Chapter 727 - อันตราย ในขณะที่ปีศาจหมาป่าเฮอร์การ์ยังคงกังขาว่า ผู้ฝึกหัดระดับ 8 กระจอกๆ อย่างเอเมอรี่จะสามารถช่วยเหลืออะไรได้บ้างในสถานการณ์ที่พวกเขากำลังจะต้องเผชิญ แต่หลังจากได้รับรู้ถึงเวทมิติของเอเมอรี่ ในที่สุดเขาก็ใจอ่อนและเลิกปฏิเสธอย่างหัวชนฝาเสียที เมื่อปัญหาเรื่องเอเมอรี่ได้รับการแก้ไข กลุ่มสี่คนซึ่งประกอบด้วย จอมเวทลีออนผู้บังคับกฎ, สองจอมเวทสายเลือดผสมอย่างเฮอร์การ์และเบียทริซ, และตัวเอเมอรี่เอง ก็รีบเดินทางผ่านความมืดมิดของป่าคูลเทอร์มัคอย่างรวดเร็ว จอมเวทเบียทริซซึ่งเป็นพรานที่เก่งที่สุดในกลุ่มได้รับมอบหมายให้นำทาง ส่วนเอเมอรี่จะคอยสร้างประตูมิติในทิศทางที่เธอบอกอย่างรวดเร็ว ตลอดการเดินทาง ปีศาจหมาป่าเฮอร์การ์ไม่ได้พูดอะไรออกมาเลยและเงียบสนิท แม้จะเป็นเช่นนั้น เอเมอรี่ก็ยังสังเกตเห็นรอยสักบนร่างกายของอีกฝ่ายที่ส่องสว่างขึ้นเป็นพักๆ ดูเหมือนว่าชายคนนี้กำลังบาดเจ็บหรือไม่ก็กำลังทำอะไรบางอย่างที่อยู่นอกเหนือความเข้าใจของเขา ครู่ต่อมา เอเมอรี่ละสายตาจากชายผู้นั้นแล้วหันไปมองสมาชิกอีกคนในกลุ่ม จอมเวทลีออน ในตอนนี้ดูเหมือนว่าเขากำลังจดจ่ออยู่กับการรักษาแขนที่ขาดหายไปของตัวเอง เอเมอรี่มองดูด้วยความทึ่ง บาดแผลนั้นปิดสนิทเกือบหมดแล้วและกลายเป็นตอแขนที่อาบไปด้วยชั้นแสง ซึ่งกำลังงอกกลับคืนมาอย่างช้าๆ เขาอดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้นขณะเฝ้ามองกระบวนการรักษานั้น หนึ่งในสิ่งที่ยอดเยี่ยมที่สุดเกี่ยวกับอาณาจักรจอมเวทคือร่างกายอมตะที่ก่อตัวขึ้นเมื่อดวงวิญญาณของคนผู้นั้นเข้าสู่แกนจิตวิญญาณและหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน หลังจากก้าวข้ามผ่านและกลายเป็นจอมเวทเต็มตัว ร่างกายจะกลายเป็นเพียงภาชนะและสามารถฟื้นฟูคืนสู่สภาพเดิมได้อย่างสมบูรณ์ ตราบเท่าที่จิตวิญญาณยังคงอยู่ครบถ้วน การได้เห็นจอมเวทลีออนรักษาแขนที่ขาดไปยิ่งช่วยตอกย้ำความมุ่งมั่นของเอเมอรี่ที่จะทะลวงเข้าสู่อาณาจักรจอมเวท แต่ในตอนนี้เขาต้องหันมาจดจ่อกับภารกิจตรงหน้าเสียก่อน ในเมื่อไม่จำเป็นต้องหลบซ่อนอีกต่อไป เอเมอรี่ก็ปลดปล่อยขีดจำกัดของตัวเอง เขาสร้างประตูมิติอย่างต่อเนื่องด้วยขีดความสามารถสูงสุด ทำให้กลุ่มสามารถเดินทางได้ไกลถึง 50 ไมล์ภายในเวลาไม่ถึงนาที เหตุผลที่กลุ่มไปได้ไม่เร็วกว่านี้ก็เพราะเอเมอรี่ต้องการเวลาพักระหว่างการร่ายเวทระยะไกลที่ทรงพลัง เมื่อประตูมิติที่สามเปิดออกและคนในกลุ่มก้าวเข้าไป ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงจุดหมายแรก สถานที่นั้นคือลานโล่งกว้างที่กลุ่มเคยปะทะกับพวกคนทรยศมาก่อน เป้าหมายของพวกเขาคือการตามหาและเก็บกู้สิ่งที่เหลืออยู่ของจอมเวทการ์เน็ต ผู้ซึ่งโชคร้ายเสียชีวิตภายใต้น้ำมือของจอมเวทจิโกว์ อนิจจา ในไม่ช้ากลุ่มก็พบว่าศพไร้วิญญาณที่มีรอยแผลเป็นมากมายบนผิวหนังนั้น ได้สูญเสียแกนจิตวิญญาณไปแล้ว "พวกมันทำลายแกนของเขาจนเป็นชิ้นๆ" จอมเวทลีออนกล่าวพร้อมกับหยิบเศษผลึกเล็กๆ ที่กระจัดกระจายอยู่รอบศพขึ้นมา สีหน้าแห่งความเศร้าสลดปรากฏขึ้นบนใบหน้าขณะที่เขาถอนหายใจออกมาอย่างขมขื่น เอเมอรี่เห็นเศษผลึกเหล่านั้นและเดาว่ามันน่าจะเป็นสิ่งที่หลงเหลืออยู่จากแกนจิตวิญญาณของจอมเวทการ์เน็ต ผู้บังคับกฎหลับตาลงเพื่อระงับอารมณ์ที่กำลังพลุ่งพล่าน จากนั้นเขาก็หยิบสร้อยข้อมือโลหะที่วางอยู่ใกล้ๆ ศพแล้วเก็บมันไว้อย่างเงียบเชียบ เขาหันไปหาอีกสามคนที่เหลือและกล่าวว่า "ไปกันเถอะ เราเสร็จธุระที่นี่แล้ว" ต้องขอบคุณ [ประตูมิติ] ของเอเมอรี่ ทำให้กลุ่มสามารถเดินทางได้เร็วกว่าการเดินเท้าอย่างน้อยสองเท่า ทักษะอย่าง [ประตูมิติ] นั้นเปรียบเสมือนพลังของเทพเจ้าสำหรับการเดินทาง เพราะมันช่วยให้สามารถกระโดดจากจุดหนึ่งไปยังอีกจุดหนึ่งได้ในชั่วพริบตา นอกจากนี้พวกเขายังสามารถหลีกเลี่ยงการอ้อมทางที่ไม่จำเป็นเนื่องจากการเผชิญหน้ากับศัตรูหรือสภาพภูมิประเทศที่ยากลำบากอย่างเนินเขาหรือแม่น้ำได้อีกด้วย ครั้งนี้เบียทริซซึ่งเป็นผู้นำทางกำลังมองหาสัญญาณของฝูงหมาป่ากลุ่มอื่น หรือหัวหน้าเบวูล์ฟที่ติดตามมหาจอมเวทคาเด็คไป กลุ่มเดินทางผ่านประตูมิติที่เอเมอรี่สร้างขึ้นอย่างต่อเนื่อง ในที่สุดหลังจากการกระโดดอีกไม่กี่ครั้ง เฮอร์การ์ก็เป็นคนแรกที่สัมผัสได้ถึงพวกเขา "ตรงนั้น! อีก 300 ไมล์ไปทางนั้น!" เฮอร์การ์กล่าวพร้อมกับชี้มือไปในทิศทางดังกล่าว ขณะที่พวกเขามุ่งหน้าไปในทิศทางที่เฮอร์การ์ชี้ กลุ่มก็เห็นร่องรอยของการต่อสู้ตลอดเส้นทาง "นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ฉันนึกว่าหัวหน้าไม่มีแผนที่จะสู้กับพวกจอมเวทเสียอีก!" เบียทริซกล่าวขณะมองไปที่เฮอร์การ์เพื่อขอคำตอบ แต่น่าเสียดายที่ปีศาจหมาป่าทำได้เพียงส่ายหัว เพราะเขาเองก็ไม่รู้คำตอบของคำถามนั้นเช่นกัน เมื่อตระหนักว่าแผนการได้ออกนอกลู่นอกทางอีกครั้ง กลุ่มก็รีบมารวมตัวกันและเอเมอรี่ก็ร่าย [ประตูมิติ] อีกครั้ง เมื่อพวกเขาเข้าใกล้มากขึ้น เอเมอรี่สัมผัสได้ถึงความโล่งใจอย่างกะทันหันภายในกลุ่ม ต่อมาเขาพบเหตุผลว่าเพราะอีกสามคนที่เหลือซึ่งเป็นจอมเวทตัวจริงได้สัมผัสถึงจำนวนคนและสัญญาณพลังงาน ณ สถานที่ที่พวกเขากำลังไปว่ายังคงเท่าเดิม ซึ่งหมายความว่าทุกคนปลอดภัยดี สมาชิกจอมเวทผู้บังคับกฎสองคน และกลุ่มผู้นำฝูงหมาป่าหกตัวโดยมีหัวหน้าเบวูล์ฟรวมอยู่ด้วย อย่างไรก็ตาม เอเมอรี่ไม่สามารถสัมผัสถึงสัญญาณพลังงานของมหาจอมเวทคาเด็คได้ เอเมอรี่ร่าย [ประตูมิติ] ครั้งสุดท้ายเพื่อไปยังจุดหมาย และจอมเวทลีออนก็รีบเข้าไปทันที เมื่อเขาก้าวออกมาจากประตูและเห็นสถานการณ์ระหว่างทั้งสองกลุ่ม จอมเวทลีออนก็มีอารมณ์ขึ้นมาทันทีขณะรีบพุ่งเข้าไปที่จุดนั้น "หยุด! พวกเจ้ากำลังทำอะไรกัน?!" เอเมอรี่ซึ่งเป็นคนสุดท้ายที่ก้าวเข้ามาในประตูมิติ ก้าวออกมาและเข้าใจในที่สุดว่าทำไมจอมเวทลีออนถึงมีปฏิกิริยาเช่นนั้น เขาเห็นแอนนา หนึ่งในผู้นำฝูงหมาป่า กำลังยืนอยู่ต่อหน้ามิเชล่า หนึ่งในจอมเวทผู้บังคับกฎที่กำลังคุกเข่า โดยที่ฝ่ามือทั้งสองของแอนนาวางอยู่บนศีรษะของอีกฝ่าย ที่แย่ไปกว่านั้นคือ จอมเวทหญิงผู้นั้นยังถูกพันธนาการด้วยน้ำแข็งผลึกบางชนิด ไม่น่าแปลกใจเลยที่ปฏิกิริยาของจอมเวทลีออนจะรุนแรงเกินเหตุ เพื่อนร่วมงานของเขากำลังเสี่ยงที่จะเสียชีวิตอยู่ในตอนนี้! จอมเวทลีออนพุ่งเข้าหาแอนนาอย่างรวดเร็วเพื่อหยุดสิ่งที่เธอตั้งใจจะทำ อย่างไรก็ตาม การวิ่งของเขาก็ต้องหยุดลงเมื่อหัวหน้าเบวูล์ฟและเพื่อนร่วมงานผู้บังคับกฎอีกสองคนคือ แจสเปอร์และลาบัน เข้ามาขวางทางไว้ ภาพที่เห็นนี้เพียงพอที่จะทำให้จอมเวทลีออนหยุดสิ่งที่เขาวางแผนไว้ เพราะเขาตระหนักว่าเขาอาจจะสรุปอะไรเร็วเกินไป แต่ถึงอย่างนั้นก็ไม่ได้ทำให้เขาเลิกหงุดหงิดที่เห็นเพื่อนร่วมงานถูกปฏิบัติเช่นนี้ "นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?!" จอมเวทลีออนตะโกน ดวงตาของเขาแดงก่ำขณะมองมิเชล่าที่กำลังคุกเข่าอยู่ "มหาจอมเวทอยู่ที่ไหน?!" เอเมอรี่และโดยเฉพาะอีกสองคนที่เหลือซึ่งไม่รู้ว่าสถานการณ์กลายเป็นเช่นนี้ได้อย่างไรก็รู้สึกสับสนเช่นกัน ดังนั้นพวกเขาจึงทำได้เพียงเงียบและจ้องมองหัวหน้าเบวูล์ฟเพื่อรอให้เขาอธิบายสิ่งที่เกิดขึ้น เมื่อเห็นเบียทริซและเฮอร์การ์มาถึง หัวหน้าเบวูล์ฟก็เมินลีออนและรีบถามถึงสถานการณ์ของฝูงหมาป่ากลุ่มอื่นแทน สีหน้าแห่งความโศกเศร้าปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหมาป่าเฒ่าอย่างรวดเร็วเมื่อได้ยินข่าวการตายของฝูงหมาป่าสายลมทั้งฝูงและบรูทัส อีกด้านหนึ่ง แจสเปอร์หนึ่งในเพื่อนร่วมงานผู้บังคับกฎของจอมเวทลีออน เดินเข้ามาหาชายผู้นั้นและอธิบายสิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงชั่วโมงที่ผ่านมาหลังจากที่พวกเขาแยกทางกัน สิ่งที่จอมเวทลีออนได้ยินทำให้เขาตกตะลึง เมื่อการต่อสู้ระหว่างหัวหน้าเบวูล์ฟและมหาจอมเวทคาเด็คดูเหมือนจะเริ่มขึ้น จู่ๆ ฝ่ายแรกก็เปลี่ยนท่าทีและยอมจำนนอย่างรวดเร็ว มหาจอมเวทผู้สังเกตเห็นความผิดปกติก็ไม่ได้โจมตีเช่นกันและถามหัวหน้าว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ เมื่อได้ยินดังนั้น หัวหน้าเบวูล์ฟก็ยิ้มจางๆ และกำลังจะอธิบายแผนของสายเลือดหมาป่าเพื่อล่อพวกคนทรยศตัวจริงออกมา ในจังหวะนี้เองที่จอมเวทมิเชล่าจู่ๆ ก็ลงมือและพยายามจะสังหารเขา การกระทำของมิเชล่าเปรียบเสมือนภูเขาไฟที่ปะทุขึ้น ทำให้ทั้งสองกลุ่มหันมาต่อสู้กันเอง อย่างไรก็ตาม มหาจอมเวทคาเด็คสังเกตเห็นพฤติกรรมผิดปกติของมิเชล่าได้อย่างรวดเร็วและหยุดการต่อสู้ไว้ก่อนที่สิ่งที่ไม่สามารถย้อนกลับคืนจะเกิดขึ้น แอนนาเป็นหมาป่าสะกดจิตระดับ 6 พรสวรรค์ติดตัวของเธอคือการใช้มนต์สะกด เหตุผลที่หัวหน้าเบวูล์ฟพาเธอมาด้วยก็เพื่อให้แน่ใจว่าใครก็ตามที่ไล่ล่าพวกเขาจะเชื่อในเรื่องราวที่พวกเขาบอก แต่กลับกลายเป็นว่าเธอได้รับมอบหมายให้รักษาจอมเวทมิเชล่าจากอาการคลุ้มคลั่งแทน "ที่เจ้าหมายความว่าอาการคลุ้มคลั่งน่ะคืออะไร? แล้วอาจารย์อยู่ที่ไหน?!" จอมเวทลีออนถามแจสเปอร์ แจสเปอร์บอกเขาว่ามหาจอมเวทคาเด็คเชื่อว่าจอมเวทมิเชล่าไม่น่าจะถูกศัตรูแทรกซึมได้ เว้นแต่เหตุการณ์นั้นจะเพิ่งเกิดขึ้นหลังจากที่กลุ่มออกจากสถาบัน ดังนั้นมหาจอมเวทจึงตัดสินใจกลับไปที่นิคมคูลเทอร์มัคเพื่อตามหาคนที่แข็งแกร่งพอที่จะทำเช่นนั้น ในขณะที่หัวหน้าเบวูล์ฟมอบหมายให้แอนนาช่วยถอนมนต์สะกดที่กำลังครอบงำจอมเวทหญิงมิเชล่าอยู่ การเปิดเผยทั้งหมดนี้ถือว่าหนักหนาสาหัสเกินไป ท้ายที่สุดแล้ว ใครบางคนที่สามารถสะกดจิตจอมเวทผู้บังคับกฎระดับจอมเวทครึ่งจันทร์ให้ทำตามในสิ่งที่พวกเขากระทำโดยไม่เต็มใจนั้น เป็นสิ่งที่ยากจะจินตนาการได้ จู่ๆ เอเมอรี่ก็เห็นทุกคนหันไปในทิศทางหนึ่งพร้อมกัน สีหน้าตื่นตระหนกปรากฏบนใบหน้าของพวกเขาก่อนจะกลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว เขาใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาทีกว่าที่จะรู้ว่านั่นคือมหาจอมเวทคาเด็ค ที่วิ่งมาด้วยความเร็วที่เร็วยิ่งกว่าที่ [ประตูมิติ] ของเขาจะครอบคลุมได้ เมื่อเธอมาถึงทุกคนต่างมีสีหน้าตกตะลึง นั่นเป็นเพราะรูปลักษณ์ปัจจุบันของเธอดูเหมือนเพิ่งผ่านการต่อสู้ที่หนักหน่วงมา ข้อสันนิษฐานนี้ยิ่งชัดเจนขึ้นเมื่อทุกคนเห็นศพไร้วิญญาณในอ้อมแขนของเธอ ซึ่งเธอได้โยนลงไปกลางกลุ่มอย่างรวดเร็ว เอเมอรี่ค่อนข้างแปลกใจเมื่อสังเกตเห็นว่า แม้ศพจะถูกทำลายจนเละเทะ แต่เขาก็ยังสามารถจดจำลักษณะสำคัญที่อีกฝ่ายต้องการให้พวกเขาเห็นได้ หูที่ยาวและแหลมคม มันคือศพของเอลฟ์ "อาจารย์... นี่มัน...?" จอมเวทลีออนถาม แต่สีหน้าของเขาและคนอื่นๆ ก็แสดงให้เห็นว่าเขารู้ว่าร่างนิรนามนี้เป็นใคร "ใช่ทุกคน มันคือเอลฟ์ พวกมันมีส่วนเกี่ยวข้องกับปัญหาในวันนี้ ยิ่งไปกว่านั้น นิคมคูลเทอร์มัคก็ไม่มีอยู่อีกต่อไป ไม่มีผู้รอดชีวิต และประตูมิติก็ถูกทำลายลงแล้ว" ข่าวนี้สร้างความตกตะลึงและไม่น่าเชื่อให้แก่ทุกคน นี่เป็นการพิสูจน์ข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ด้วยว่า ประตูมิติทั้งหมดของดาวดวงนี้ถูกแทรกซึมไปแล้ว อาจารย์คาเด็คสังเกตเห็นการปรากฏตัวของเอเมอรี่ซึ่งไม่ควรอยู่ที่นี่ แต่ตัดสินใจที่จะเพิกเฉยไปก่อน เธอยังมีเรื่องสำคัญที่จะต้องพูด "นั่นหมายความว่าเรากำลังตกอยู่ในอันตรายทันที เรื่องนี้ก้าวข้ามขีดจำกัดของภารกิจระดับ A ไปแล้ว และยกระดับไปอีกขั้น ยิ่งไปกว่านั้น ฉันเกรงว่าสถานการณ์จะมีแต่จะเลวร้ายลงจากนี้ไป" "เลวร้ายลง? จะมีอะไรเลวร้ายไปกว่าภารกิจระดับ A อีก? การต่อสู้ที่มีการเสียชีวิตของระดับจอมเวทระดับสูงหลายคน และนิคมอย่างคูลเทอร์มัคที่เต็มไปด้วยยอดฝีมือหลายร้อยคน..." เอเมอรี่คิดในใจ ก่อนที่เอเมอรี่จะคิดจบ สีหน้าตกตะลึงก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของมหาจอมเวทคาเด็ค ซึ่งรีบแหงนมองขึ้นไปบนท้องฟ้าที่มืดมิด ทุกคนที่เห็นการกระทำของเธอก็เผลอมองตามไปด้วย สีหน้าตกใจปรากฏบนใบหน้าของพวกเขาเช่นกัน เอเมอรี่เห็นดวงดาวที่สั่นไหวร่วงหล่นลงมาจากระยะไกล และขยายขนาดขึ้นเมื่อเข้าใกล้พื้นดินเหมือนอุกกาบาตที่กำลังตก จนกระทั่งตระหนักได้ว่าแท้จริงแล้วมันคือสิ่งก่อสร้าง หรือจะพูดให้ถูกคือ ยานอวกาศ และขณะที่มันยังคงร่อนลงมา เอเมอรี่ก็ได้เห็นว่ามันมีขนาดใหญ่โตมหาศาลเพียงใด ความตกตะลึงบนใบหน้าของเอเมอรี่เพิ่มขึ้นถึงระดับที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน เมื่อจอมเวทลีออนเปิดเผยตัวตนของยานอวกาศลำนั้น "ยานรบเอลฟ์!"