บทที่ 752 - การเตรียมตัว เอเมอรี่พยายามตรวจเช็คจอมเวทเฮอการ์อีกครั้งด้วยความช่วยเหลือจาก [พรแห่งธรรมชาติ] ทว่าสิ่งที่เกิดขึ้นก็เป็นเพียงการทำซ้ำความล้มเหลวเดิมๆ เช่นเดียวกับที่เขาเคยพยายามก่อนหน้านี้ ช่องว่างระหว่างพลังจิต 900 จุดของเขากับความแข็งแกร่งของจอมเวทระดับพระจันทร์เต็มดวงขั้นสูงสุด ซึ่งว่ากันว่ามีพลังจิตเกือบ 10,000 จุดนั้นมันห่างไกลกันเกินไป พลังของเอเมอรี่เปรียบเสมือนแสงเทียนที่ใกล้ดับเมื่อเทียบกับเปลวเพลิงอันโชติช่วงของจอมเวทผู้นี้ ถึงกระนั้น แม้จะไม่สามารถตรวจเช็คแก่นพลังจิตของจอมเวทได้ แต่ด้วยความรู้และสัญชาตญาณทั่วไป เอเมอรี่ก็บอกได้ว่าจังหวะการเต้นของหัวใจและชีพจรของจอมเวทไม่ได้ดีขึ้นเลย ในทางตรงกันข้าม จังหวะการเต้นที่ผิดปกติและสะเปะสะปะทำให้เขารู้ว่าอาการของอีกฝ่ายกำลังทรุดหนักลงเรื่อยๆ ดูเหมือนว่ามีพลังเวทเพียงเบาบางเท่านั้นที่ไหลเวียนผ่านร่างของจอมเวท ส่งผลให้หลังจากผ่านไปสองสามสัปดาห์ ร่างกายอมตะของจอมเวทก็เริ่มอ่อนแอลงจนถึงขั้นเริ่มเน่าเปื่อย เอเมอรี่ใช้พลังจิตของตนรักษาจอมเวทผู้นี้ หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วโมง ร่างกายของเขาก็เริ่มฟื้นตัวขึ้น สำหรับของเหลวสีดำนั้น มันเป็นปฏิกิริยาที่เกิดขึ้นภายในแก่นพลังจิตของตัวจอมเวทเอง ซึ่งเอเมอรี่ยังไม่มีความรู้มากพอที่จะสรุปได้ว่ามันเป็นสิ่งที่ช่วยชีวิตหรือกำลังฆ่าเขาอยู่กันแน่ เขาจึงตัดสินใจปล่อยมันไว้ตามเดิม เมื่อไม่มีอะไรที่สามารถทำได้มากกว่านี้ เอเมอรี่จึงหยุดเวทรักษาและส่ายหน้าให้กับหญิงสาวผมแดงก่อนจะอธิบายสิ่งที่เขาพบ "ให้ตายเถอะ! ฉันนึกว่าเขาจะอาการดีขึ้น แล้วพวกเราจะได้ออกไปจากที่เฮงซวยนี่สักที!" หญิงสาวสูดหายใจลึกเพื่อสงบสติอารมณ์ก่อนจะจ้องมองเขา "เอาเถอะ ฉันขอเดิมพันว่าจอมเวทคนนี้มีแต่จะแย่ลงมากกว่าดีขึ้น ดังนั้นเพื่อทั้งตัวเขาและพวกเรา ฉันคิดว่าเราควรลองไปสู้กับเจ้าบีโฮลเดอร์นั่น... นายคิดว่ายังไง?" เอเมอรี่มองหญิงสาวตั้งแต่หัวจรดเท้า เขารู้จากสีหน้าและท่าทางของเธอว่าเธอไม่ได้มีความเป็นห่วงต่อชีวิตของจอมเวทวีรบุรุษผู้นี้เลยแม้แต่น้อย นอกเหนือไปจากการที่มันอาจช่วยให้เธอรอดชีวิตได้ แต่เขาก็ต้องยอมรับว่าเธอคงพูดถูกเรื่องอาการของจอมเวท เมื่อเห็นเขายังลังเล เธอจึงเสริมขึ้นมาด้วยน้ำเสียงที่แสดงออกถึงความสิ้นหวังอย่างชัดเจน "ถ้าแม่สาวงูนั่นกลัวนัก งั้นเราสองคนก็ไปสู้กันเองนี่แหละ!" ความลังเลที่จะเผชิญหน้ากับบีโฮลเดอร์ก่อนหน้านี้ของหญิงสาวมลายหายไป และคราวนี้เธอดูมุ่งมั่นอย่างยิ่ง เอเมอรี่ต้องยอมรับว่าเขาก็อยากกลับสถาบันไม่ต่างจากเธอ สิ่งที่รั้งเขาไว้คือเรื่องน่ากังวลทั้งหมดที่หญิงสาวทั้งสองพูดมา ด้วยสถานการณ์ที่เป็นอยู่ ความช่วยเหลือที่ไร้วี่แวว รวมถึงอาการของจอมเวทเฮอการ์ เขาคิดว่าคงเป็นความคิดที่ดีหากจะได้เห็นตัวประหลาดนั่นด้วยตาตัวเอง แม้ว่าจะไม่สามารถเอาชนะมันได้ในการลองครั้งแรก อย่างน้อยเขาก็ควรจะไปดูลาดเลาและอาจได้ข้อมูลเกี่ยวกับมันมาบ้าง อย่างไรก็ตาม ก่อนจะตัดสินใจทำเช่นนั้น เขาจำเป็นต้องแน่ใจว่าตนเองมีความพร้อมเต็มที่สำหรับภารกิจนี้ เพื่อเพิ่มโอกาสในการเอาชีวิตรอด "เอาล่ะ ขอเวลาฉันเตรียมตัวหนึ่งสัปดาห์ ถ้าถึงตอนนั้นยังไม่มีความช่วยเหลือเข้ามา เราจะไปสู้กับเจ้าตัวนั้น" เอเมอรี่กล่าว วันถัดมา เอเมอรี่ดำดิ่งลงไปในน้ำและเริ่มฝึก [การยึดจับแห่งธรรมชาติ] อีกครั้ง พร้อมกับกิน [ยาพื้นฐานพลังจิต] เพิ่มเข้าไปอีกสองสามเม็ด แก่นพลังความมืดของเขานั้นทรงพลังจริง แต่เขายังเชื่อว่าตนเองยังขาดแก่นพลังธรรมชาติที่ทัดเทียมกันอยู่ และการเพิ่มพลังจิตไม่ว่าทางใดก็ย่อมเป็นผลดี [พลังจิตเพิ่มขึ้น] [พลังจิตเพิ่มขึ้น] [พลังจิต: 954] สามวันผ่านไป เอเมอรี่หยุดฝึกสักพักเพื่อออกล่าสัตว์ประหลาดระดับสูงตัวอื่น และเขาก็สามารถใช้ [ร่างจำแลงชาแมน] ได้สำเร็จอีกครั้ง เอเมอรี่รู้ดีว่าการฝืนใช้ทักษะเช่นเดิมนั้นไม่ปลอดภัย ดังนั้นเพื่อเป็นการป้องกันไว้ก่อน เขาจึงแน่ใจว่าจะใช้ทักษะเพียงแค่หนึ่งนาทีเต็มก่อนจะยกเลิกมัน จากนั้นเขาก็กลับไปนั่งสมาธิเพื่อควบคุมสมดุลระหว่างแก่นพลังทั้งสองของเขาอีกครั้ง จากที่สังเกตมา เอเมอรี่มั่นใจเต็มร้อยว่าตราบใดที่เขาจำแลงร่างไม่เกินหนึ่งนาที มลทินก็จะไม่มีวันย้อนกลับมาอีก เมื่อเหลือเวลาอีกไม่กี่วัน เขาจึงตัดสินใจกลับไปฝึก [การยึดจับแห่งธรรมชาติ] อีกครั้งและใช้ [ยาพื้นฐานพลังจิต] เพิ่มเพื่อบูสต์พลังจิตให้มั่นใจยิ่งขึ้น เขายังมีอีกหนึ่งสิ่งที่อยากจะลอง เอเมอรี่เปิดประตูมิติและหยิบหนังสือปกหนังเล่มที่คุ้นเคยออกมา มันคือหนังสือราคาแพงที่เขาได้มาด้วยแต้มสนับสนุน 100,000 แต้ม นั่นคือ [ตำราสมาธิหล่อหลอมวิญญาณ เล่ม 2] เขาเปิดมันออกและค่อยๆ อ่านทีละหน้า เขาใช้เวลาจดจำรายละเอียดแต่ละส่วนและทำความเข้าใจกระบวนการเบื้องหลัง หลังจากพลิกหน้าสุดท้าย ตัวอักษรก็เรืองแสงและสลายไปตามปกติ เนื้อหานั้นสร้างแรงบันดาลใจได้เป็นอย่างดี มันพูดถึงวิธีเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับวิญญาณของตนเอง โดยเรียนรู้ที่จะใช้มันทดแทนประสาทสัมผัสที่เขามี อย่างไรก็ตาม การเข้าใจเพียงแค่ทฤษฎีนั้นยังไม่พอ หนังสือเล่มนี้เต็มไปด้วยคู่มือและบทสวดที่จำเป็นสำหรับการหล่อหลอมวิญญาณและเสริมสร้างความแกร่งให้มัน เอเมอรี่ตัดสินใจที่จะตั้งสมาธิและฝึกฝนมัน เขาใช้เวลาทั้งวันไปกับการลองทำ สิ่งเดียวที่เขาเข้าใจจากมันก็คือ นี่เป็นสิ่งที่ต้องหมั่นฝึกฝนซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพียงไม่กี่วันไม่เพียงพอที่จะเข้าใจสิ่งที่ตำราพยายามสื่ออย่างแท้จริง เขาจดบันทึกความคิดนี้ไว้ในใจสำหรับอนาคตก่อนจะลุกขึ้นไปล่าสัตว์ร้ายระดับสูงเพื่อต่อสู้อีกครั้ง [ร่างจำแลงเฟย์] คราวนี้ด้วยร่างนี้ เอเมอรี่สามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ได้อย่างง่ายดายด้วยเวทมนตร์อันทรงพลัง หนึ่งนาที สองนาที ทันทีที่ครบสองนาที เอเมอรี่ก็เริ่มสูญเสียการควบคุมและแก่นพลังของเขาก็เริ่มกลายเป็นความโกลาหลอีกครั้ง ก่อนที่ทุกอย่างจะเลวร้ายเหมือนครั้งก่อน เขาจึงรีบหยิบ [ยาระงับพันธุกรรม] สีแดงออกมาและฉีดเข้าร่างกายตนเอง แฮ่ก! สองนาทีของร่างจำแลงชาแมนคือขีดจำกัดสูงสุดของเขา ก่อนที่จะสูญเสียการควบคุม สถานการณ์ยังไม่ถือว่าสมบูรณ์แบบ แต่มันน่าจะนานเพียงพอที่จะแอบไปดูเจ้าบีโฮลเดอร์ผู้น่าสะพรึงกลัวนั่น หนึ่งสัปดาห์ผ่านไป ตามที่ตกลงกับอันนาร่าไว้ พวกเขาจะไปจัดการกับบีโฮลเดอร์ในวันนี้ แต่ก่อนที่จะเอาชีวิตไปเสี่ยง เอเมอรี่ตัดสินใจจะไปหาซิลวาก่อนเป็นอันดับแรก