Chapter 739 - การไล่ล่าอันดุเดือด จอมเวทระดับฟูลมูนขั้นสูงสุดสองคน ได้แก่ จอมเวทลีออนและเฮอร์การ์ หมาป่าปีศาจ ต่างกำลังพุ่งทะยานเข้าหาเรือที่ไล่ล่ามาด้วยความเร็วสูง ร่างของทั้งสองถูกปกคลุมไปด้วยแสงสว่างเจิดจ้าขณะโลดแล่นอยู่ในห้วงอวกาศอันมืดมิด จอมเวทลีออนเริ่มการโจมตีด้วยเวทแสงระดับ 7 ที่ส่องสว่างไปทั่วบริเวณรอบข้างในทันที จนดูราวกับว่ามีดวงอาทิตย์ดวงที่สองปรากฏขึ้นในพื้นที่นั้น ในชั่วพริบตาต่อมา ลำแสงพลังเวทที่แหลมคมดุจดาบพุ่งทะยานออกไปและเข้าปะทะกับเรือศัตรูสองลำที่อยู่ในวิถีการโจมตีพร้อมกัน จนเรือเหล่านั้นแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ เอเมอรี่คาดว่าจะได้ยินเสียงระเบิดดังสนั่น แต่กลับไม่มีเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมา เพราะเสียงไม่สามารถเดินทางผ่านสุญญากาศได้ เขาเฝ้ามองซากเรือที่พังพินาศกระจัดกระจายไปทุกทิศทางในห้วงอวกาศอันเวิ้งว้าง ในขณะเดียวกัน หมาป่าปีศาจก็ไม่ได้อยู่เฉย เขารีบแสดงฝีมือของตนเองออกมาเช่นกัน เฮอร์การ์ซึ่งเปลี่ยนร่างเป็นปีศาจไปแล้ว ลอยตัวอยู่กลางอวกาศขณะจ้องมองไปยังเรือศัตรูเบื้องหน้า รอยสักบนร่างที่เดิมทีเคยเป็นรูปหนวดปลาหมึก ตอนนี้ได้เปลี่ยนรูปร่างไปอย่างสิ้นเชิงกลายเป็นปีกคู่หนึ่งที่กางสยายอยู่บนแผ่นหลังของเขาอย่างองอาจ หมาป่าปีศาจคำรามเสียงก้องที่สั่นสะเทือนไปทั่วอวกาศ ก่อนจะใช้ศิลปะการต่อสู้ที่ทำให้พลังงานเปลวเพลิงอันร้อนแรงห่อหุ้มร่างของเขาไว้ทั้งหมด ทันใดนั้น ร่างของเขาก็หายไปจากจุดเดิมและพุ่งเข้าใส่หนึ่งในเรือศัตรู หอกยาวในมือถูกตวัดออกไป ทะลวงผ่านเรือลำหนึ่งไปได้อย่างง่ายดาย ก่อนที่เขาจะพุ่งเข้าหาเรือลำถัดไปอย่างรวดเร็ว ในขณะที่เรือลำที่เขาเพิ่งโจมตีไปเมื่อครู่ระเบิดออกอย่างน่าเกรงขาม ภายในเวลาเพียงไม่กี่วินาที เรือห้าลำจากยี่สิบลำที่ไล่ล่าพวกเขามาก็ถูกทำลายลงอย่างรวดเร็วโดยชายทั้งสอง ซากของมันลอยคว้างอยู่ในอวกาศอันหนาวเหน็บอย่างเงียบเชียบ อย่างไรก็ตาม สถานการณ์คับขันยังไม่จบสิ้น เพราะเรือที่เหลืออีกสิบห้าลำตัดสินใจแยกกลุ่มกัน โดยครึ่งหนึ่งหันมาจดจ่อกับการโจมตีจอมเวทลีออนและเฮอร์การ์ ส่วนอีกครึ่งหนึ่งเพิกเฉยต่อทั้งสองแล้วไล่ล่าเรืออูโรโบรอสต่อไป แน่นอนว่าจอมเวททั้งสองไม่มีทางยอมให้ฝ่ายศัตรูเข้าใกล้เรืออูโรโบรอสได้ ดังนั้นพวกเขาจึงรีบหันกลับไปไล่ล่าเรือที่บินผ่านหน้าพวกเขาไป ปล่อยให้อีกครึ่งหนึ่งคอยยิงต้อนมาจากด้านหลัง ลำแสงพลังงานทำลายล้างหลายสายพุ่งเข้าใส่จอมเวทผู้ทรงพลังทั้งสอง ขณะที่พวกเขามุ่งมั่นที่จะหยุดยั้งเรือเหล่านั้น ถึงกระนั้น ภายในเวลาไม่ถึงนาที ทั้งสองก็สามารถทำลายเรือศัตรูไปได้อีกสามลำ และปกป้องเรืออูโรโบรอสจากการถูกระดมยิงโดยกองเรือศัตรู จอมเวทลีออนอาศัยความเร็วแสงของตน กลับมาลงจอดบนเรืออูโรโบรอสหลังจากทำลายเรือศัตรูไปได้ลำหนึ่ง ในขณะที่เฮอร์การ์ยังคงลอยตัวอยู่ในอวกาศด้วยปีกของเขา ซึ่งช่วยให้เขามีความคล่องตัวมากกว่า ทั้งสองหันกลับไปมองผู้ไล่ล่าอีกครั้งและพบว่ามีเรือเหลืออยู่อีกสิบสองลำพอดี แต่ในเวลานี้ ขีดจำกัดของการต่อสู้ในอวกาศเริ่มแสดงผลต่อทั้งคู่ พวกเขาเริ่มรู้สึกว่าร่างกายเย็นเยือกและกล้ามเนื้อเริ่มแข็งทื่อ ที่เลวร้ายไปกว่านั้นคือ ยานลาดตระเวนที่ไล่ตามมาก็สามารถร่นระยะทางเข้ามาได้อีกครั้ง จอมเวทลีออนหันไปมองในทิศทางที่แม่น้ำแห่งความว่างเปล่าควรจะอยู่ ขณะที่เขาเริ่มคำนวณหลายสิ่งหลายอย่างในใจ ท้ายที่สุดเขาก็ได้ข้อสรุปอันขมขื่น "เราไปไม่ถึงแน่" จอมเวทลีออนกล่าว ตามมาด้วยเสียงถอนหายใจยาวที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง ในขณะเดียวกัน ราวกับจะพิสูจน์คำพูดของเขา ยานอวกาศเอลฟ์ขนาดใหญ่ก็มาถึงระยะที่อาวุธสามารถยิงถึงได้ ดังนั้นโดยไม่รอช้า ลำแสงพลังงานทำลายล้างที่คุ้นตาหลายสิบสายก็พุ่งผ่านอวกาศอันเวิ้งว้างตรงเข้ามาหาทั้งสอง หรือจะพูดให้ถูกคือเล็งมาที่เรืออูโรโบรอสด้านล่างพวกเขา เพื่อเป็นการตอบโต้ จอมเวททั้งสองรีบใช้เวทป้องกัน การโจมตีทั้งหมดที่พุ่งเข้ามาถูกปัดป้องออกไปอย่างรวดเร็ว แต่พวกเขาก็ไม่รอดพ้นจากการบาดเจ็บ เพราะเรือทั้งสิบสองลำก็ระดมยิงอาวุธเข้ามาเช่นกัน ด้วยความที่ทั้งสองอ่อนล้าจากการหยุดยั้งการโจมตีของยานลาดตระเวน ทำให้จอมเวทระดับฟูลมูนขั้นสูงสุดทั้งสองได้รับบาดแผลตามร่างกายหลายแห่ง "ต้องมีอะไรที่เราทำได้สิ! เราจะยืนดูพวกเขาตายแบบนี้ไม่ได้!" เอเมอรี่กล่าวด้วยอารมณ์เมื่อเห็นฉากนั้น ซิลวารีบตอบกลับก่อนที่เขาจะทำอะไรบุ่มบ่าม "นายบ้าไปแล้วเหรอ? ขนาดจอมเวทระดับเครสเซนต์มูนยังอยู่ในอวกาศได้นานที่สุดแค่สองนาที ในขณะที่ผู้ฝึกตนระดับ 9 ขั้นสูงสุดยังอยู่ได้แค่ไม่กี่วินาที นายคิดว่าระดับ 8 จะมีจุดจบอย่างไรกัน!" โชคดีที่การโต้เถียงที่กำลังจะปะทุขึ้นระหว่างทั้งสองถูกขัดจังหวะด้วยภาพการระดมยิงระลอกใหม่ที่ตกลงบนเรือ เมื่อเห็นเช่นนั้น ทั้งเอเมอรี่และซิลวาก็เดินไปยังจอมเวทแจสเปอร์ ผู้ซึ่งกำลังยุ่งอยู่กับการควบคุมเรือผ่านแผงควบคุมและตรวจสอบระดับเกราะป้องกันของเรือ สิ่งที่พวกเขาพบทำเอาแทบช็อก: [เกราะป้องกัน: 12 %] เมื่อเห็นสายตาของทั้งสอง จอมเวทแจสเปอร์กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "เราต้องการเวลาอีกอย่างน้อยห้านาทีเพื่อไปให้ถึงแม่น้ำแห่งความว่างเปล่า แต่เกรงว่าเกราะป้องกันคงต้านทานการระดมยิงอีกรอบไม่ไหวแล้ว" จากนั้นจอมเวทก็ลุกจากที่นั่งแล้วกล่าวกับทั้งสอง "ฉันเปิดระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติให้เรือแล้ว ฉันต้องไปช่วยพวกเขา" โดยไม่รอคำตอบจากเอเมอรี่หรือซิลวา จอมเวทแจสเปอร์ก็รีบออกไปนอกเรือและเริ่มร่ายเวทไฟระดับ 6 [ระเบิดเพลิง] เพียงครู่เดียว ลูกบอลไฟขนาดใหญ่ก็ลอยอยู่ในอวกาศ ก่อนจะพุ่งเข้าหาเรือที่ไล่ล่ามา ทำลายเรือไปสองลำพร้อมกันด้วยแรงระเบิดมหาศาลที่เกิดขึ้นทันทีหลังจากปะทะ แน่นอนว่าใช้เวลาไม่นาน จอมเวทแจสเปอร์ก็ถูกเรือลำอื่นระดมยิงด้วยลำแสงพลังงานทำลายล้างเช่นเดียวกัน [เหลือเวลาอีก 4 นาทีก่อนเรือจะเข้าสู่แม่น้ำแห่งความว่างเปล่า] นี่คือข้อความที่ปรากฏบนแผงควบคุมของเรือหลังจากที่ระบบอัตโนมัติทำงาน ทั้งเอเมอรี่และซิลวามองเห็นจอมเวททั้งสามยังคงต่อสู้อยู่เคียงข้างกัน ร่วมมือกันอย่างไม่มีที่ติขณะที่พวกเขาคอยปัดป้องการโจมตีและโต้กลับเมื่อมีโอกาส ทั้งสองเฝ้าดูอย่างเงียบเชียบขณะที่การต่อสู้อันดุเดือดดำเนินต่อไป — [เหลือเวลาอีก 2 นาทีก่อนเรือจะเข้าสู่แม่น้ำแห่งความว่างเปล่า] ทันทีที่ตัวเลขนี้ปรากฏขึ้น จอมเวทแจสเปอร์เปิดฝาครอบด้านบนเพื่อบอกให้ทุกคนเข้ามา แต่เมื่อฝาครอบเปิดออก เอเมอรี่กลับเห็นจอมเวทผู้ควบคุมเปลวเพลิงถูกลำแสงทรงพลังยิงเข้าที่ศีรษะจนระเบิดออกราวกับผลไม้ "จอมเวทแจสเปอร์!" เอเมอรี่ตะโกนเมื่อเห็นเช่นนั้น น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ ในขณะเดียวกัน เอเมอรี่มองเห็นจอมเวทเอลฟ์นับโหลออกมาจากยานลาดตระเวน ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายตัดสินใจแล้วว่าถึงเวลาปิดฉากเรื่องนี้ เมื่อมองไปยังศัตรูรายใหม่ สมองของจอมเวทลีออนทำงานอย่างรวดเร็วขณะที่เขากำลังคำนวณหลายสิ่ง เขาตระหนักว่าต้องทำอะไรบางอย่างเพื่อให้เรือสามารถรอดพ้นจากสถานการณ์อันตรายนี้ไปได้ ทันใดนั้น เอเมอรี่ก็ได้ยินเสียงในหัว: มันเป็นเสียงของจอมเวทลีออน "บอกพวกเขาว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่ ดูแลตัวเองด้วยนะเจ้าหนู" เอเมอรี่ยังไม่มีโอกาสได้พูดอะไร เพราะร่างของจอมเวทผู้เคร่งครัดคนนี้กลับสว่างไสวดุจดวงอาทิตย์ ก่อนที่เขาจะได้ตั้งสติและทำความเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้น ร่างของจอมเวทลีออนก็พุ่งออกจากเรือ มุ่งหน้าไปยังกลุ่มจอมเวทเอลฟ์นับสิบคน สิ่งที่เขาเห็นต่อมา ก่อนที่ทุกอย่างจะดับวูบไปคือร่างของจอมเวทลีออนระเบิดออกจาภายใน การโจมตีของจอมเวทลีออนครั้งนี้อาจเป็นการโจมตีที่ทรงพลังที่สุดเท่าที่เอเมอรี่เคยเห็นมาจนถึงวันนี้ แต่น่าเสียดายที่ราคาที่ต้องจ่ายนั้นสูงเกินไป การโจมตีแบบสละชีพของจอมเวทลีออนเปลี่ยนจอมเวทเอลฟ์ครึ่งโหลให้กลายเป็นเถ้าถ่านในทันที มันถึงกับทำให้ยานลาดตระเวนขนาดใหญ่สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เอเมอรี่ใช้เวลาครู่หนึ่งกว่าจะตั้งสติได้จากสิ่งที่เพิ่งพบเจอ [เหลือเวลาอีก 30 วินาทีก่อนเรือจะเข้าสู่แม่น้ำแห่งความว่างเปล่า] เมื่อรู้ว่าเวลาใกล้เข้ามา เอเมอรี่กวาดสายตามองออกไปนอกหน้าต่างเพื่อค้นหาร่างของหมาป่าปีศาจ เฮอร์การ์ ที่นั่น ห่างจากเรือไปไม่กี่ไมล์ เขาเห็นร่างของชายผู้นั้นลอยอยู่ในอวกาศอย่างไร้การเคลื่อนไหว โดยไม่ต้องคิดอะไรมาก เอเมอรี่เร่งพลังวิญญาณในร่างและร่ายเวทมิติ เด็กสาวข้างๆ ที่ตระหนักได้ว่าเขากำลังจะทำอะไรก็พยายามห้ามไว้ "ไม่! อย่าทำนะ—" ทว่าเสียงของเด็กสาวขาดหายไปในหูของเอเมอรี่ ขณะที่ร่างของเขาหายไปจากตัวเรือ [กะพริบ] [กะพริบ] [กะพริบ] เอเมอรี่ท่องคาถา [กะพริบ] ติดต่อกันขณะพุ่งเข้าไปหาเฮอร์การ์ที่ดูเหมือนหมดสติไป ในขณะเดียวกัน เรืออูโรโบรอสก็เหลือระยะทางอีกเพียงนิดเดียวก็จะเข้าสู่แม่น้ำแห่งความว่างเปล่าอันเลื่องชื่อ แต่ในวินาทีสุดท้าย ขณะที่มีหมาป่าปีศาจอยู่บนหลัง ดูเหมือนร่างกายของเอเมอรี่จะไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ดังใจนึก ไม่เพียงเท่านั้น เอเมอรี่เริ่มมีปัญหาในการสัมผัสถึงมิติภายในเรือและสติของเขาก็เริ่มเลือนหาย "เอเมอรี่!" สาวน้อยงูร้องเรียกด้วยความสิ้นหวัง [กำลังเข้าสู่แม่น้ำแห่งความว่างเปล่า] ราวกับว่าเอเมอรี่ได้ยินเสียงของเธอ เพียงเสี้ยววินาทีก่อนที่เรือจะกระโดดเข้าสู่แม่น้ำแห่งความว่างเปล่า เขาก็สามารถปรากฏตัวขึ้นภายในเรือได้สำเร็จ