Chapter 740 - หลงทางในอวกาศ ยานอูโรโบรอสขนาดเล็กแต่เต็มไปด้วยเทคโนโลยีอันซับซ้อน ได้เล็ดลอดเข้าสู่แม่น้ำแห่งความว่างเปล่า (Void River) ที่เลื่องชื่อได้อย่างสำเร็จ ดูเหมือนว่าในที่สุดพวกเขาก็สลัดหลุดจากผู้ไล่ล่าได้เสียที เพราะนับตั้งแต่เข้ามาในสถานที่ลึกลับแห่งนี้ก็ผ่านไปราวหนึ่งชั่วโมงแล้ว แต่พวกเขายังไม่ได้ยินเสียงหรือเห็นร่องรอยใดๆ ของศัตรูเลย ที่จริงแล้ว ภายนอกหน้าต่างของยานนั้นมองไม่เห็นอะไรเลยแม้แต่น้อย มันเงียบสงัดจนน่าขนลุก เงียบเสียจนเรียกได้ว่าไม่น่าไว้วางใจและน่าสะพรึงกลัว ทุกสิ่งภายนอกถูกปกคลุมไปด้วยสีดำสนิท ไม่มีอะไรอื่นนอกจากทะเลแห่งความมืดมิดที่ดูไร้จุดสิ้นสุด ทอดตัวยาวสุดลูกหูลูกตา หากไม่ใช่เพราะแรงสั่นสะเทือนเป็นจังหวะของตัวยานที่ทำให้เท้าของพวกเขาเสียหลักอยู่บ่อยครั้ง ก็คงไม่มีทางรู้เลยว่ายานยังคงเคลื่อนที่อยู่หรือหยุดนิ่งไปแล้ว ติ๊ด... ติ๊ด... ติ๊ด... เสียงสัญญาณที่สอดประสานเข้ากับจังหวะแรงสั่นสะเทือนนั้น คือเสียงเตือนเป็นจังหวะที่ดังออกมาจากแผงควบคุมของยาน เครื่องยนต์หลักได้ทำงานโดยอัตโนมัติด้วยเซ็นเซอร์เพื่อรับรู้และสร้างแผนที่ของพื้นที่โดยรอบ ในขณะที่ยานยังคงแล่นผ่านแม่น้ำแห่งความว่างเปล่าด้วยโหมดนักบินอัตโนมัติ เป็นจอมเวทแจสเปอร์ที่ตั้งค่าวิถีการบินของยานไว้ หลังจากตรวจสอบระบบ ซิลวาก็คิดว่ามันคงถูกตั้งค่าให้มุ่งหน้าไปข้างหน้าเพียงอย่างเดียว เธอเชื่อว่าแนวคิดคือหากยานยังคงเดินหน้าต่อไป พวกเขาก็จะข้ามแม่น้ำแห่งความว่างเปล่านี้ไปได้ในที่สุดและพบกับทางออก พูดอีกอย่างก็คือ พวกเขาไม่มีจุดหมายปลายทางที่ชัดเจนเลย "เธอคิดอย่างนั้นเหรอ?" เอเมอรี่ถามย้ำอีกครั้งราวกับว่าเขาหูฝาดไป 'ยัยนี่ทำอย่างที่พูดจริงเหรอเนี่ย?' คือสิ่งที่อยู่ในความคิดของเอเมอรี่ขณะเขาทบทวนคำพูดของเธอก่อนหน้านี้ "ใช่! เพราะฉันคิดไง! มีปัญหาอะไรไหม!" ซิลวาตะคอกกลับด้วยความหงุดหงิดเมื่อเห็นสีหน้าของเอเมอรี่ "ฉันไม่เคยสนใจอะไรพวกนี้มาก่อน เข้าใจไหม? ถ้าอยากลองทำเองนัก ก็เชิญเลยนะ!" เพื่อตอบสนองต่อคำท้าทายที่เต็มไปด้วยความอารมณ์เสียนั้น เอเมอรี่ทำได้เพียงยิ้มแห้งๆ แม้เขาจะพบว่าทุกอย่างบนยานนี้น่าทึ่งมาก แต่เขาก็ไม่กล้าแตะต้องมันด้วยความรู้และทักษะที่เขามีอยู่จริงๆ ท้ายที่สุดแล้ว เครื่องจักรที่ซับซ้อนที่สุดที่เขาเคยใช้งานมาตลอดชีวิต ก็เป็นเพียงเครื่องมือธรรมดาๆ ที่เขาสร้างขึ้นที่คฤหาสน์แอมโบรสเพื่อช่วยให้การตักน้ำจากบ่อน้ำง่ายขึ้นเท่านั้น เมื่อตัดสินใจได้ว่าการโต้เถียงเล็กๆ น้อยๆ นี้ไม่มีประโยชน์ ซิลวาจึงหันสายตาไปมองร่างที่หมดสติอยู่บนพื้นแล้วถามว่า "แล้วเขาละ?" เอเมอรี่ส่ายหัวด้วยความจนใจอีกครั้ง ในชั่วโมงที่ผ่านมา ขณะที่ซิลวากำลังพยายามทำความเข้าใจการทำงานภายในของยานอย่างเต็มที่ เอเมอรี่ก็ยุ่งอยู่กับการดูแลจอมเวทเฮอร์การ์ที่ยังคงหมดสติอยู่เช่นกัน เขาให้และลองใช้ทุกอย่างที่มีแล้ว แต่ก็ไม่เป็นผล เขาถึงกับยอมใช้พลังวิญญาณทั้งหมดที่ร่างกายจะรวบรวมได้เพื่อร่ายเวท [พรแห่งธรรมชาติ] ใส่ชายผู้หมดสติ โดยหวังว่ามันจะเพียงพอที่จะทำให้เขาฟื้นขึ้นมาบ้าง ทว่า ความแตกต่างระหว่างจอมเวทระดับฟูลมูนชั้นยอดอย่างเฮอร์การ์ กับเป็นเพียงศิษย์ระดับ 8 อย่างเขานั้นมันช่างกว้างใหญ่เหลือเกิน สิ่งที่เอเมอรี่รู้สึกได้ในระหว่างที่พยายามช่วยเหลืออีกฝ่าย คือกำแพงทางจิตที่ตั้งตระหง่านขวางทางเขาไว้อย่างแน่นหนา รากไม้ที่อาบด้วยธาตุธรรมชาติของเขาไม่สามารถแม้แต่จะแทรกซึมผ่านเส้นประสาทของเฮอร์การ์ได้เลย อย่าว่าแต่แก่นพลังวิญญาณของเขาเลย เมื่อได้ยินว่าเอเมอรี่ไม่สามารถทำอะไรได้ หญิงสาวก็เลิกคิ้วขึ้น "งั้นเหรอ... แล้วนี่คุณยังจะมาตัดสินความล้มเหลวของฉันในการควบคุมยานนี้อีกนะ" ซิลวากล่าวพร้อมเดาะลิ้น "ไม่นะ ซิลวา ผมไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น..." เอเมอรี่เกาท้ายทอยด้วยความเสียใจที่เลือกใช้คำพูดไม่คิด ตอนนี้เมื่อนึกดูแล้ว มันคงผิดจริงๆ ที่เขาพูดแบบนั้นออกไป "เฮอะ! ช่างเถอะ เรามีเรื่องสำคัญอื่นให้คิด" ซิลวากล่าวพลางโบกมือ เธอถอนหายใจแล้วหันมาหาเอเมอรี่ "ฉันเดาว่าความหวังเดียวของเราคือแขกอีกคนของเราจะรู้อะไรที่ช่วยให้เราผ่านวิกฤตนี้ไปได้" เมื่อได้ยินเช่นนั้น เอเมอรี่ก็มีสีหน้าเข้าใจ ในเวลาเดียวกัน ทั้งสองก็เหลือบไปมองหญิงสาวผมแดงที่ถูกมัดและวางไว้ท้ายยานตั้งแต่ก่อนที่ยานจะทะยานออกจากฐานลับเสียอีก โดยไม่รอคำตอบจากเอเมอรี่ ซิลวาก็หันหลังกลับไปจ้องหญิงสาวคนนั้น "ฉันเชื่อว่าเธอคงเข้าใจสถานการณ์ที่เรากำลังเผชิญอยู่ตอนนี้ใช่ไหม? คิดว่าพร้อมจะร่วมมือหรือยัง?!" เธอตวาดใส่หญิงสาว สิ่งที่ทำให้ซิลวาประหลาดใจอย่างยิ่งคือ แอนนาร่าไม่ได้รู้สึกสะทกสะท้านกับท่าทีและคำพูดที่รุนแรงของเธอเลย เธอพยักหน้าอย่างใจเย็นเพื่อเป็นคำตอบ ดังนั้นซิลวาจึงเดินเข้าไปหาและดึงผ้าที่อุดปากของเธอออก ในขณะที่หญิงสาวผมแดงขยับปากที่ค่อนข้างแข็งทื่อ ซิลวาก็นั่งยองๆ ลงแล้วถามว่า "สรุปว่าเธอรู้อะไรเกี่ยวกับการขับยานบินบ้างไหม?" แอนนาร่าหยุดการกระทำของเธอเมื่อได้ยินคำถามของซิลวา เธอเงยหน้าขึ้นมองใบหน้าของซิลวาและตอบกลับอย่างใจเย็นพร้อมรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า "ฉันมีประสบการณ์ขับยานแบบนี้อยู่บ้าง ไม่ใช่ลำนี้โดยเฉพาะ แต่ฉันมั่นใจว่าฉันสามา—" ก่อนที่แอนนาร่าจะพูดจบ ซิลวาก็ยัดผ้าชิ้นเดิมกลับเข้าปากเธออีกครั้ง ทำให้หญิงสาวผมแดงโกรธขึ้นมาทันที "เธอทำแบบนั้นทำไม?" เอเมอรี่ถามพลางมองซิลวาอย่างแปลกใจขณะที่เธอกำลังเดินกลับมาหาเขา "ทำไม? คุณหมายความว่าไงว่าทำไม?" ซิลวาโต้กลับด้วยท่าทีกอดอก "ยัยนี่แอบด้อมๆ มองๆ อยู่แถวที่เกิดเรื่องสายเลือดหมาป่าและงูไม่ใช่เหรอ? คุณไม่คิดว่ามันน่าสงสัยมากหรือไง?" "แค่รู้ว่าเธอช่วยเราได้ก็พอแล้ว แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเราจะปล่อยเธอไปทันที เว้นเสียแต่ว่าเราไม่มีทางเลือกอื่น ฉันอยากให้เธอถูกมัดไว้อยู่ที่มุมนั้นดีกว่า" ซิลวาหันกลับไปมองหญิงสาวผมแดงที่กำลังจ้องเขม็งมาที่เธอ ก่อนจะหันมาถามเอเมอรี่ "เห็นด้วยไหม?" "เออ ได้สิ เราทำตามที่เธอจัดการเถอะ" เอเมอรี่ตอบพร้อมรอยยิ้มเล็กๆ เขาพบว่าหญิงสาวเป็นแบบนี้มาตั้งแต่วันแรกที่เจอ จริงๆ แล้วเขารู้สึกว่าท่าทีของเธอมันก็น่าขบขันดีเหมือนกัน ทว่า เพียงสองชั่วโมงหลังจากที่ล่องลอยอยู่ในแม่น้ำแห่งความว่างเปล่า ยานก็พุ่งชนเข้ากับโขดหินอย่างกะทันหัน และแผงควบคุมก็เริ่มส่งเสียงประหลาดๆ ออกมา [คำเตือน! ระบบนักบินอัตโนมัติถูกตัดการทำงาน] ผลที่ตามมาคือ แอนนาร่าถูกปลดพันธนาการอย่างรวดเร็ว เพราะซิลวารู้ว่าตอนนี้พวกเขาอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังแล้ว แน่นอนว่าหญิงสาวผมแดงยังคงขุ่นเคืองกับสิ่งที่ซิลวาทำกับเธอ แต่ด้วยสถานการณ์ปัจจุบันที่ชีวิตของพวกเขาแขวนอยู่บนเส้นด้าย เธอจึงตัดสินใจอย่างชาญฉลาดที่จะเก็บความรู้สึกแย่ๆ ไว้ก่อนและมุ่งความสนใจไปที่การจัดการกับภัยพิบัติครั้งใหญ่นี้ "ระบบนักบินอัตโนมัติพัง แต่นั่นเป็นปัญหาที่เล็กที่สุดของเรา เราสูญเสียตัวขับเคลื่อนยานไปแล้ว ตอนนี้เรากำลังลอยไปตามกระแสของแม่น้ำแห่งความว่างเปล่าโดยไม่มีทิศทาง" แอนนาร่ากล่าวหลังจากลองรื้อดูแผงควบคุมอยู่ครู่หนึ่ง "เธอซ่อมมันได้ไหม?" ซิลวาถามเมื่อได้ยินว่าตัวขับเคลื่อนพัง แอนนาร่าส่ายหัว "ฉันทำไม่ได้เพราะฉันต้องดูว่าจุดไหนที่เสียหาย ซึ่งนั่นหมายความว่าฉันต้องออกไปตรวจสอบด้วยตัวเอง พวกคุณคงไม่ใจร้ายบังคับให้สาวน้อยบอบบางอย่างฉันออกไปเสี่ยงตายข้างนอกหรอกใช่ไหม?" ในอีกไม่กี่ชั่วโมงต่อมา แอนนาร่ายังคงพยายามง่วนอยู่กับแผงควบคุม พยายามมองหาสิ่งที่จะช่วยสถานการณ์ของพวกเขาได้ แต่ก็ไม่เป็นผล พวกเขายังหวังว่าจอมเวทเฮอร์การ์ที่หมดสติจะฟื้นขึ้นมาในเร็วๆ นี้และสามารถช่วยพวกเขาได้ แต่สภาพโดยรวมของเขาก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก ชายคนนั้นยังคงหมดสติอยู่ แม้เอเมอรี่จะพยายามอย่างไม่ลดละที่จะปลุกเขา จนกระทั่งวันถัดมา สิ่งบางอย่างก็เกิดขึ้นกับกลุ่มของพวกเขา ติ๊ด! เสียงเตือนประหลาดที่ดังมาจากแผงควบคุมดึงความสนใจของทั้งสามคนได้ในทันที แอนนาร่ารีบมองไปที่แผงควบคุมเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น "ในที่สุดเราก็ออกจากแม่น้ำแห่งความว่างเปล่าแล้ว!" ท่าทางโล่งใจของเอเมอรี่ที่ได้ยินดังนั้นทำให้หญิงสาวทั้งสองคนถึงกับส่ายหัว "คุณรู้ใช่ไหมว่าเรามีโอกาส 50:50 ที่จะถูกเหวี่ยงเข้าไปในอาณาจักรเอลฟ์หรือแย่กว่านั้น? เลิกยิ้มได้แล้ว!" ซิลวาแสยะยิ้ม "เรายังไม่พ้นอันตรายหรอกนะ!" เมื่อเห็นดังนั้น แอนนาร่าก็เอ่ยปาก "นี่คุณกำลังพยายามสอนชาวบ้านชั้นต่ำอยู่จริงๆ เหรอ? เลิกทำเถอะ มันก็เหมือนสอนเลขให้ไก่นั่นแหละ" เอเมอรี่กำลังจะโต้กลับคำพูดของแอนนาร่า แต่แล้วบางสิ่งก็ดึงความสนใจของเขาไปเสียก่อน ณ ตรงนั้น กลุ่มทั้งสามคนได้เห็นพื้นที่มืดมิดที่รอคอยอีกครั้ง "มาดูกันดีกว่าว่าตอนนี้เราอยู่ที่ไหน!"