Chapter 745 - ห่างเหิน ณ สถาบันจอมเวท ร่างของหญิงสาวแสนสวยคนหนึ่งเดินออกมาจากห้องทำงานของอาจารย์ใหญ่ ทว่าแทนที่จะดูสดใสมีชีวิตชีวา ใบหน้าของเธอกลับซีดเผือดราวกับคนป่วยหนักที่ไม่อาจรักษาหาย เธอดูเหม่อลอยจนถึงขั้นเดินผิดทางไปยังประตูมิติของสถาบันจอมเวท ทันใดนั้นหญิงสาวก็รีบหมุนตัวกลับและมุ่งหน้าไปยังจุดหมายที่แท้จริงของเธอ เมืองเทอร์ร่า เมืองที่เป็นฐานที่มั่นของลอร์ดอิซต้า ... ขณะที่หญิงสาวเดินไปตามถนนในเมืองและมุ่งหน้าไปยังปราสาทอันโอ่อ่าที่มองเห็นอยู่ไกลๆ เธอรู้สึกได้ว่าก้าวเดินของตนเริ่มหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ ตามกาลเวลาที่ผ่านไป ความเจ็บปวดรวดร้าวแล่นพล่านอยู่ในอก เมื่อความคิดแย่ๆ เริ่มก่อตัวขึ้นในหัวของเธอ หญิงสาวเสียสมาธิจนไม่ทันสังเกตว่าเธอได้มาถึงปราสาทแล้ว ซึ่งมีชายหนุ่มสามคนดูเหมือนกำลังยืนรอเธออยู่ ทันทีที่เห็นเธอ หนึ่งในนั้นก็รีบวิ่งปรี่เข้ามาหาทันที “เขาพูดว่ายังไงบ้าง เคลีย?!” ชายหนุ่มร่างกำยำถามขึ้น เมื่อเผชิญหน้ากับชายหนุ่ม หญิงสาวทำเพียงส่ายหน้าและตอบด้วยสีหน้าที่หดหู่สุดขีด “อาจารย์ใหญ่... ไม่ยอมพูดอะไรเลย เขา...” เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อระงับอารมณ์ก่อนจะกล่าวต่อ “เขายังปฏิเสธด้วยว่าภารกิจนี้ไม่มีอยู่จริง” เมื่อได้ยินเช่นนั้น หนึ่งในชายหนุ่มสองคนที่มีรูปลักษณ์แบบชาวตะวันออกก็ก้าวออกมาและเปิดปากพูด “เรื่องนี้... มันคล้ายกับที่ทาจาน่าพูดเลยไม่ใช่เหรอ?” สีหน้าของชูโม่ดูจริงจัง “สิ่งที่เธอพูดอาจจะเป็นเรื่องจริงงั้นเหรอ? ว่าอาจารย์ใหญ่คือผู้อยู่เบื้องหลังทั้งหมด?” คำพูดเหล่านี้มีแต่จะทำให้ร่างกายของหญิงสาวสั่นสะท้านยิ่งกว่าเดิม แทนที่จะช่วยให้คลายกังวล เธอพยายามอย่างหนักที่จะหยุดยั้งอารมณ์อันปั่นป่วนที่พรั่งพรูออกมา แต่ความพยายามของเธอก็ทำได้เพียงแค่ปล่อยให้น้ำตาหยดหนึ่งไหลรินลงมาบนแก้มเท่านั้น เมื่อเห็นสภาพที่น่าเวทนาของเธอ ชายหนุ่มอีกคนที่เหลือก็รีบเข้ามาหา จูเลียนตบไหล่ที่สั่นเทาของเธอเบาๆ พยายามปลอบโยน “หายใจเข้าลึกๆ นะเคลีย ไม่ต้องห่วงหรอก เขาจะไม่เป็นไร ฉันมั่นใจว่าเขาจะต้องกลับมาเร็วๆ นี้เหมือนที่เขาเคยทำเป็นประจำนั่นแหละ” อย่างไรก็ตาม อาการของเคลียไม่ได้ดีขึ้นเลยเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น ตรงกันข้าม เธอยิ่งหวั่นไหวหนักกว่าเดิม “เธอไม่รู้หรอก จูเลียน... มันควรจะเป็นภารกิจแค่ไม่กี่วันเท่านั้น แต่นี่มันสามสัปดาห์แล้วนะ...” จอมเวทคามิลล่า หนึ่งในภรรยาของลอร์ดอิซต้าซึ่งอยู่ในเหตุการณ์ ได้ลุกขึ้นจากที่นั่งและพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ถ้ายังไม่ได้รับยืนยันที่แน่ชัด การนั่งกังวลไปก็ไม่มีประโยชน์ มีแต่จะทำให้ทุกอย่างแย่ลง ดังนั้นเชื่อเพื่อนของเธอแล้วทำใจให้สงบซะ” เมื่อจอมเวทพูดเช่นนั้น เคลียและคนอื่นๆ ก็เข้าใจได้ทันทีว่าการยืนยันที่ว่านั้นหมายถึงลอร์ดอิซต้า ซึ่งปัจจุบันกำลังอยู่ที่แนวหน้าและน่าจะอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้ายยิ่งกว่าเอเมอรี่ คำพูดนั้นช่วยลดความกังวลของพวกเขา โดยเฉพาะเคลีย ลงไปได้บ้าง เพราะพวกเขารู้ดีว่าไม่มีอะไรที่ทำได้นอกจากรอคอยข่าวคราว เมื่อเห็นว่ากลุ่มของเคลียเริ่มสงบลง จอมเวทคามิลล่าจึงส่งยูเรียไปสืบหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับเรื่องนี้ ... ภารกิจสองวัน การล่องลอยอยู่ในอวกาศอันว่างเปล่าห้าวัน และการติดค้างอยู่บนเกาะร้างอีกสองสัปดาห์ ทุกวันที่เสียไปบนดาวเคราะห์บ้านป่านี่หมายถึงเวลาที่พวกเขาจะสามารถใช้สิ่งอำนวยความสะดวกของสถาบันได้ลดน้อยลงไปหนึ่งวัน เมื่อแสงแรกของวันสาดส่องลงบนเกาะ เสียงครางด้วยความหงุดหงิดก็ดังก้องไปทั่วอากาศ “เรามีแข่งเมจิกเกมครั้งที่สองสัปดาห์หน้านะ! มันจะเสียเปล่ามากถ้าเราพลาดไป!” หญิงสาวสวยผมแดงพูดอย่างหงุดหงิดพร้อมกระทืบเท้า เธอทำงานหนักมากเพื่อให้ได้รับรางวัลที่คู่ควร แต่ตอนนี้กลับต้องมาติดแหง็กอยู่บนดาวเคราะห์ทะเลทรายโดยไม่รู้เลยว่าจะกลับไปได้เมื่อไหร่ เธอไม่อยากเสียเวลาอยู่ที่นี่ ในเมื่อเธอสามารถเอาเวลาไปเตรียมตัวสำหรับการแข่งขันที่กำลังจะมาถึงได้ดีกว่านี้ แต่น่าเสียดายสำหรับอันนาร่า ที่ดูเหมือนจะมีคนอื่นไม่เห็นด้วยกับความคิดของเธอ “เมจิกเกมงั้นเหรอ?!” ซิลวาทวนคำด้วยสีหน้าที่สื่อว่า ‘เธอพูดจริงเหรอเนี่ย’ “นั่นเป็นเหตุผลที่แย่ที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เลยนะที่เธออยากจะกลับไป! พวกเราสามคนอาจจะเป็นพยานเพียงกลุ่มเดียวที่รับรู้ความลับอันยิ่งใหญ่และการเผชิญหน้าระหว่างสายเลือด เราต้องระวังตัวไว้และไม่รีบร้อนกลับไปเพียงเพราะเกมไร้สาระพวกนั้น” คำตำหนิอันยืดยาวของเธอได้รับเพียงเสียงเย้ยหยันตอบกลับมา “สิ่งที่ฉันสนมีแค่ความก้าวหน้าของตัวเองเท่านั้น พวกเบื้องบนจะฆ่ากันตายก็ช่างหัวมันสิ ตราบใดที่มันไม่ส่งผลกระทบต่อฉัน” อันนาร่ากรอกตา ซิลวาแค่นเสียงหัวเราะเยาะเมื่อได้ยินคำตอบ “เหอะ! งั้นช่วยบอกทีสิว่าทำไมเธอถึงไปอยู่ที่ดาวดวงนั้นอีก? ฉันล่ะสงสัยจริงๆ ในเมื่อเห็นได้ชัดว่าเธอไม่ได้สนใจเรื่องสายเลือดเลยสักนิด!” “ก็นะ อย่างที่บอก มันเป็นภารกิจ!” อันนาร่าตะโกนพร้อมหันขวับไปหาซิลวา “เธอไม่เข้าใจเหรอแม่สาวน้อย?! ฉันจะทำทุกวิถีทางเพื่อให้ได้ผลประโยชน์และอำนาจต่อรองสำหรับอนาคตของฉันมากขึ้น” อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนการยอมแพ้จะไม่มีอยู่ในพจนานุกรมของซิลวา เธอสวนกลับทันควัน “เธอรู้ไหม... ฉันว่าเธอน่ะจอมโกหก! เธอเป็นพวกทรยศที่แปรพักตร์ไปเข้าพวกเอลฟ์ใช่ไหมล่ะ?” “เหอะ! ตอนนี้เธอมันก็น่าสมเพชนะที่มาแช่งด่าคนอื่นโดยไม่มีหลักฐาน” ในทางกลับกัน เอเมอรี่ที่นั่งอยู่อีกฝั่งได้แต่กรอกตาเป็นรอบที่เท่าไหร่ไม่รู้ขณะเฝ้ามองทั้งสองโต้เถียงกัน ดูเหมือนหญิงสาวทั้งสองจะชอบการทะเลาะกันมากจนพวกเธอทำมันทุกชั่วโมง อันที่จริงเอเมอรี่ยังทึ่งที่พวกเธอยังไม่เหนื่อยหรือเบื่อหน่ายกับเรื่องนี้เสียที สุดท้ายเอเมอรี่ก็สรุปได้ว่าพวกเธอคงสนุกกับการทะเลาะกันจริงๆ ปล่อยให้เขาเป็นคนเดียวที่รู้สึกหดหู่ที่ต้องมานั่งฟัง เมื่อตระหนักว่าการโต้เถียงนี้คงไม่จบลงจนกว่าคอจะแห้ง เอเมอรี่จึงรีบเข้าไปแทรกเพราะหูของเขาไม่สามารถทนฟังต่อไปได้อีกแล้ว “เอาล่ะ สาวๆ กลับมาเข้าเรื่องสำคัญกันเถอะ มีความคิดดีๆ อะไรที่จะทำให้เรากลับไปได้บ้างไหม?” ตลอดสองสัปดาห์ที่ผ่านมา ทั้งสามหวังว่าจอมเวทเฮอร์การ์จะฟื้นจากสภาวะปัจจุบันหรือไม่ก็มีใครสักคนตรวจพบสัญญาณขอความช่วยเหลือของพวกเขา แต่เมื่อดูสถานการณ์ในตอนนี้ เห็นได้ชัดว่าไม่มีอะไรได้ผลเลย “ฉันคิดว่าเราควรกลับไปคุยเรื่องบีโฮลเดอร์นั่นกันอีกที” อันนาร่าพูดขึ้นแม้จะมีสีหน้าลังเลก็ตาม ความเงียบเข้าปกคลุมรอบบริเวณขณะที่กลุ่มของพวกเขากำลังขบคิดคำพูดของเธอ พวกเขารู้ดีว่าบีโฮลเดอร์ไม่เหมือนสิ่งมีชีวิตชนิดอื่น แม้มันอาจจะไม่ได้แข็งแกร่งเท่ากับสัตว์ในตำนาน แต่มันกลับมีความสามารถที่น่าสะพรึงกลัวจนทำให้ใครก็ตามที่คิดจะต่อสู้กับมันต้องกลับไปคิดทบทวนใหม่ บีโฮลเดอร์ขึ้นชื่อว่ามีดวงตาทั้งหมดสิบเอ็ดดวง ดวงตาเหล่านี้แหละที่ทำให้มันโด่งดังในทางที่เลวร้าย เพียงแค่การจ้องมองจากดวงตาเหล่านั้นแม้แต่ดวงเดียว ก็สามารถทำให้จอมเวทกลายเป็นอัมพาต หรือแย่กว่านั้นคือกลายเป็นหินได้ “พวกเธอเคยได้ยินเกี่ยวกับใครที่เคยฆ่าบีโฮลเดอร์ได้บ้างไหม?” เอเมอรี่ถาม พยายามหาข้อมูลเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตที่พวกเขาอาจจะนำมาใช้ประโยชน์ได้ ผิดคาดที่มีเสียงตอบรับจากการพยักหน้าของซิลวา “ใช่ ฉันเคยได้ยินมา แต่ไม่ใช่ในพื้นที่แคบๆ มืดๆ อย่างถ้ำ และแน่นอนว่าไม่ใช่โดยกลุ่มของเหล่าอคอไลต์ ดังนั้นถ้าเรายังไม่มั่นใจเต็มร้อย ฉันว่าการรอคอยความช่วยเหลือคือทางเลือกที่ดีที่สุดในตอนนี้” เมื่อได้ยินเช่นนั้น อันนาร่าอดไม่ได้ที่จะพูดว่า “ทำไมเธอถึงต้องคอยคัดค้านเรื่องนี้ตลอดเลยนะ?!” ซิลวาทำท่าเหมือนจะถามว่าเธอหมายความว่าอย่างไร แต่อันนาร่าก็พูดแทรกขึ้นมาเสียก่อน “อย่าคิดนะว่าฉันไม่สังเกต! ฉันเห็นรอยยิ้มเล็กๆ ของเธอโผล่มาเป็นพักๆ! เธอ... จริงๆ แล้วเธอกำลังสนุกกับเวลาที่อยู่ที่นี่ใช่ไหมล่ะ?!” “เธอเสียสติไปแล้วเหรอ?! ใครจะอยากอยู่ที่นี่กัน โดยเฉพาะเมื่อต้องอยู่กับเธอ!!?” ซิลวาระเบิดอารมณ์ออกมาดั่งถังดินปืนที่จุดชนวน อย่างไรก็ตาม อันนาร่าเหลือบไปเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความกังวลของซิลวาที่มองไปยังเอเมอรี่ ราวกับได้รับรู้ความจริงอันศักดิ์สิทธิ์ เสียงอุทานดังลั่นก็หลุดออกมาจากปากของเธอ “โอ้พระเจ้า!” อันนาร่าทำหน้าไม่อยากจะเชื่อพร้อมชี้ไปที่เอเมอรี่ “นี่เป็นเพราะหมอนี่งั้นเหรอ!? เธอเอาจริงดิแม่สาวน้อย? มันน่าสมเพชสิ้นดี! หมอนี่เขามีคนที่รอเขาอยู่แล้วนะ เธอรู้ตัวบ้างไหม!” สาวผมแดงเริ่มเลียนเสียงและทำท่าทางล้อเลียนเอเมอรี่อย่างน่าหมั่นไส้ พลางทวนบทสนทนาที่เธอแอบได้ยินระหว่างเอเมอรี่และเคลียก่อนที่เขาจะออกเดินทางไปทำภารกิจ เมื่อได้ยินดังนั้น ซิลวาก็เหลือบมองเอเมอรี่ด้วยความรู้สึกที่พูดไม่ออก เธอไม่อาจโต้ตอบคำพูดใดๆ ของอันนาร่าได้ จึงเดินออกจากห้องไปท่ามกลางความมืดมิดในยามค่ำคืน อันนาร่าหันไปหาเอเมอรี่ที่มองดูเธออย่างงุนงง ก่อนจะยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจราวกับว่าเธอไม่ได้ทำอะไรผิด “ฉันไม่ได้ล้อเล่นนะรู้ไหม? เธอควรไปจัดการกับเธอนะ เพราะยังไงซะ เราก็ต้องการทุกคนถ้าอยากจะมีโอกาสฆ่าบีโฮลเดอร์นั่น”