บทที่ 2456: โล่หินแห่งเอจิส หลี่ชีเย่มองลงไปยังเทพวายุที่กำลังหมอบกราบอยู่บนพื้นแล้วส่ายหน้า “บางคนก็ไม่รู้หรอกว่าโลกนี้มันลึกซึ้งเพียงใด จนกว่าจะได้เห็นเลือด” เพียงคำพูดสบายๆ จากปากเขา ก็ทำให้ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นหวาดหวั่นไปตามกัน ทุกคนตั้งแต่ศิษย์ทั่วไปจนถึงบรรพชนผู้ทรงอิทธิพลต่างก็นอนราบอยู่กับพื้น ในที่สุดพวกเขาก็ได้ตระหนักว่าความหวาดกลัวที่แท้จริงคืออะไร และสัตว์ประหลาดที่ไม่อาจหยั่งถึงนั้นเป็นอย่างไร เมื่อเปรียบเทียบกับเขาแล้ว พวกเขาเป็นเพียงมดปลวก ถึงแม้จะเป็นหนึ่งในห้าขุมอำนาจใหญ่แห่งเก้าความลับก็ตาม บรรพชนของพวกเขาประกอบด้วยผู้ที่บรรลุระดับนิรันดร์ผู้ทรงพลัง แต่คนเหล่านั้นก็ยังเทียบไม่ได้กับจุดสูงสุดของหลี่ชีเย่ เด็กหนุ่มที่ดูธรรมดาคนนี้สามารถผลักดันพวกเขาไปสู่ขอบเหวได้ด้วยการสะบัดมือเพียงครั้งเดียว และทำให้พวกเขากลายเป็นเถ้าถ่านได้ด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า คนอื่นอาจมองว่าพวกเขาเป็นขุมอำนาจที่ยิ่งใหญ่ แต่เมื่อเทียบกับเขาแล้ว พวกเขาก็เป็นเพียงเศษฝุ่นเท่านั้น เจ้าสำนักกระเรียนสวรรค์เต็มไปด้วยความเสียใจ เขาไม่ได้กังวลเรื่องชีวิตของตัวเอง แต่กังวลถึงความเป็นอยู่ของสำนัก เขาไม่ปรารถนาให้สำนักต้องล่มสลายเพราะความโง่เขลาของตนเอง สถานการณ์ในตอนนี้คือความผิดของเขาอย่างแท้จริง หากมันนำไปสู่หายนะ เขาคงไม่มีหน้าไปพบกับบรรพชนในปรโลกด้วยความอัปยศนี้ ใบหน้าของเขาซีดเผือด เมื่อเข้าใจแล้วว่าทำไมหลี่ชีเย่ถึงบอกว่าฝ่ายพวกเขาต่างหากที่พยายามปีนป่ายเพื่อการแต่งงานครั้งนี้ การที่ลูกสาวของเขาต้องไปเป็นคนอุ่นเตียงนับเป็นเกียรติของนางแล้ว แต่น่าเสียดายที่เขาตาบอดเกินกว่าจะมองเห็น และพลาดโอกาสหนึ่งเดียวในชีวิตครั้งนี้ไป มันสายเกินไปที่จะมานั่งเสียใจ เขารู้สึกว่าการตายร้อยครั้งก็ยังไม่เพียงพอที่จะชดใช้บาปนี้ หากทำได้ เขาก็ยินดีที่จะตายเพื่อเป็นการไถ่โทษ หลี่ชีเย่เริ่มรู้สึกเบื่อหน่ายขณะมองดูเหล่าศิษย์ที่ตัวสั่นงันงก “ช่างเถอะ การฆ่าพวกเจ้าทั้งหมดไปก็ไม่ได้พิสูจน์ว่าข้าไร้เทียมทานหรอก ไสหัวไปซะ” “ขอบพระคุณฝ่าบาท” ตั้งแต่ระดับสูงลงไปจนถึงระดับล่าง ทุกคนในสำนักก้าวเทพรู้สึกราวกับเพิ่งได้รับพระราชทานอภัยโทษ ต่างรีบโขกศีรษะเก้าครั้งก่อนจะค่อยๆ ถอยออกไปอย่างเงียบเชียบ ในตอนนี้แต่ละคนต่างเปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็น หลี่ชีเย่รู้สึกว่าเรื่องนี้มันน่าเบื่อ จึงโยนโล่หินให้เจียนชวนอย่างไม่ใส่ใจ “เจ้าปรนนิบัติข้ามาตลอดหลายวันมานี้ และข้าก็ไม่เคยปฏิบัติกับคนของข้าอย่างเลวร้าย โล่หินนี้เป็นของเจ้า ถือว่าเป็นวาสนาก็แล้วกัน” เจียนชวนตกตะลึงหลังจากได้รับของขวัญชิ้นนี้ เขายืนอ้าปากค้างและยังคงสงบสติอารมณ์ไม่ได้ ผู้คนที่กำลังจากไปต่างแข็งทื่อ พวกเขาเคยหวาดกลัวก่อนหน้านี้ แต่อารมณ์นั้นกลับถูกแทนที่ด้วยความตกตะลึง พวกเขาดูออกว่าโล่ชิ้นนี้เป็นสมบัติล้ำค่าที่น่าทึ่ง ซึ่งมีพลังเทียบเท่ากับสมบัติประจำบรรพชน หรืออาจจะแข็งแกร่งกว่าด้วยซ้ำ! หากมันหลุดรอดออกไปภายนอก มันคงก่อให้เกิดความขัดแย้งที่นองเลือด สำนักใดก็ตามคงยอมสละเลือดเพื่อแย่งชิงสมบัติชิ้นนี้ แต่ในตอนนี้ หลี่ชีเย่กลับมอบมันให้เจียนชวนอย่างง่ายดาย คนแรกที่ตั้งสติได้คือเทพวายุ เขารีบเตือนเด็กหนุ่มว่า “รีบแสดงความขอบคุณเร็วเข้า” เขารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งในขณะนี้ แม้ว่าสำนักของพวกเขาจะทำบาปมหันต์จากความผิดพลาดที่โง่เขลา แต่หนึ่งในศิษย์ของพวกเขาก็ยังเป็นที่ถูกใจของหลี่ชีเย่ อย่างน้อยที่สุด ก็นับว่าเป็นวาสนาครั้งใหญ่ เจียนชวนได้สติกลับคืนมาและรีบคุกเข่าลงอีกครั้ง “ขอบพระคุณสำหรับของขวัญ ฝ่าบาท” “พลังของโล่หินแห่งเอจิสนี้ไม่ได้ขึ้นอยู่กับการบำเพ็ญเพียรของเจ้า แต่มันขึ้นอยู่กับจิตเต๋าของเจ้าต่างหาก” หลี่ชีเย่กล่าว “ตราบใดที่จิตเต๋าของเจ้าแข็งแกร่งพอ เจ้าก็จะสามารถควบคุมมันได้ ยิ่งไปกว่านั้น ยิ่งจิตเต๋าของเจ้าแข็งแกร่งเท่าใด โล่ก็จะยิ่งแข็งแกร่งเท่านั้น หากจิตเต๋าของเจ้าไม่สามารถทำลายได้ โล่นี้ก็จะสามารถหยุดการโจมตีที่ทรงพลังส่วนใหญ่ไว้ได้ น้อยคนนักในโลกนี้ที่จะทำร้ายเจ้าได้” “ข้าเข้าใจแล้ว” เจียนชวนก้มกราบอีกครั้ง “น่าเบื่อชะมัด” หลี่ชีเย่กวาดสายตามองไปรอบๆ ฝูงชน ก่อนจะหันหลังเดินจากไป เทพวายุต้องการจะเอ่ยอะไรบางอย่าง แต่หลี่ชีเย่ก็หายไปจากตรงนั้นเสียแล้ว เขาได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้ที่มีความเร็วที่สุดในปัจจุบัน และเกือบจะปรากฏตัวได้ทุกที่ แต่เขาก็ยังเทียบไม่ได้กับระดับความเร็วของหลี่ชีเย่ เขาสามารถถอนหายใจหลังจากวิเคราะห์สถานการณ์ นี่คือโอกาสที่สวรรค์ประทานให้ แต่พวกเขากลับปล่อยให้มันหลุดมือไป หลังจากนั้นไม่นาน เขากล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “นับแต่นี้เป็นต้นไป สำนักก้าวเทพจะปิดประตูสำนัก ห้ามศิษย์คนใดออกไปโดยไม่ได้รับอนุญาต นอกจากนี้ ห้ามผู้ใดพูดถึงเหตุการณ์ในวันนี้เด็ดขาด หากฝ่าฝืนมีโทษตายสถานเดียว!” เขารู้ดีว่าไม่ว่าหลี่ชีเย่จะมีเจตนาอย่างไร แต่เขาก็มีเหตุผลของเขาที่แสดงท่าทีเช่นนั้นและไม่ต้องการให้ใครล่วงรู้ การทำเรื่องนี้ผิดพลาดอาจนำมาซึ่งหายนะต่อสำนัก ดังนั้นเขาจึงสั่งให้ศิษย์ทุกคนเก็บเรื่องนี้เป็นความลับ “พวกเราเข้าใจแล้ว” ศิษย์ที่เหลือกล่าวอย่างนอบน้อมขณะยังคุกเข่าอยู่ จากนั้นเทพวายุก็เบนสายตาไปทางเจ้าสำนักกระเรียนสวรรค์ เขาส่ายหน้าด้วยความผิดหวัง “ไปทบทวนความผิดของเจ้าในการกักบริเวณเสีย เจ้าทำให้ข้าผิดหวังและล้มเหลวในการรับผิดชอบฐานะเจ้าสำนัก เกือบจะนำความพินาศมาสู่สำนักแล้ว” “ข้าน้อมรับคำสั่ง” เจ้าสำนักกระเรียนสวรรค์ก้มกราบด้วยความอับอาย เทพวายุมองไปที่เจียนชวนซึ่งยังคงยืนนิ่งพร้อมกับโล่หินแห่งเอจิสในมือ เขารู้สึกสะเทือนใจขึ้นมา—หลี่ชีเย่ละเว้นสำนักของพวกเขา ไม่ใช่เพราะเห็นแก่ตัวเขาหรือบรรพชนรุ่นเก่า แต่นั่นเป็นเพราะศิษย์คนนี้ “ฝึกฝนให้หนัก หากมีข้อสงสัยอะไรให้มาถามข้า” เทพวายุบอกเจียนชวน “เรายังหนทางอีกยาวไกล สำนักต้องการเจ้า” ตามปกติแล้ว ศิษย์อย่างเจียนชวนไม่มีทางได้รับคำสั่งสอนโดยตรงจากบรรพชนสูงสุดอย่างเทพวายุ เพราะเขาอยู่ในลำดับอาวุโสที่ต่ำมาก หลายคนก่อนหน้าเขาต่างต้องการให้เทพวายุอบรมสั่งสอน ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่ใช่คนที่พรสวรรค์สูงส่งที่สุดและอาจถือได้ว่าเป็นเพียงศิษย์ที่มีพรสวรรค์ระดับทั่วไปเท่านั้น ศิษย์เช่นเขา หากโชคดีอย่างมากก็อาจได้รับคำแนะนำเพียงไม่กี่คำจากเทพวายุในสถานการณ์ปกติ แต่นั่นไม่ใช่กรณีนี้อีกต่อไป เจียนชวนได้กลายเป็นเสาหลักของสำนักก้าวเทพ การอยู่รอดของสำนักในอนาคตขึ้นอยู่กับเขา นั่นคือเหตุผลที่เทพวายุจะเตรียมฝึกฝนเขาอย่างแน่นอน เจียนชวนก้มกราบลงกับพื้นและกล่าวว่า “ขอบพระคุณท่านบรรพชน” “ไม่ สำนักต่างหากที่ต้องขอบคุณเจ้าที่ช่วยไว้ หมั่นพากเพียรเข้าล่ะ” เทพวายุพยุงเขาขึ้นและตอบด้วยความสะเทือนใจ ในที่สุดเขาก็เบนสายตาไปทางนักบุญหญิงผู้สง่างามที่ยังคงตกตะลึงและอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ เขาตกลงการแต่งงานนี้กับกษัตริย์ผู้มีปัญญาเพราะความกลัวและความต้องการชดใช้หนี้บุญคุณ หลังจากกษัตริย์ผู้มีปัญญาเสียชีวิตและนักบุญสงครามเสื่อมถอยลง เขาหวังให้หลี่ชีเย่ยกเลิกการแต่งงานด้วยตนเอง ใครจะไปคิดว่าสถานการณ์จะพลิกผันได้ถึงเพียงนี้? นักบุญหญิงผู้สง่างามไม่มีโอกาสอีกต่อไป และการแต่งงานครั้งนี้จบสิ้นลงแล้ว ก่อนหน้านี้ เหล่าศิษย์ที่นี่เชื่อว่าหลี่ชีเย่กำลังปีนป่ายฐานะตัวเอง แต่ตอนนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นเรื่องตรงกันข้าม พวกเขาไม่มีโอกาสนั้นอีกต่อไปแล้ว เทพวายุโศกเศร้าที่พวกเขาทิ้งโชคลาภอันเหลือเชื่อนี้ไปและเกือบจะนำพาหายนะมาให้ เขาเต็มไปด้วยความรู้สึกนึกคิดในขณะที่มองไปยังทิศทางที่หลี่ชีเย่จากไป ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าทำไมกษัตริย์ผู้มีปัญญาถึงเลือกหลี่ชีเย่ให้เป็นผู้สืบทอด ขิงยิ่งแก่ยิ่งเผ็ดนั้นเป็นเรื่องจริง วิสัยทัศน์ของกษัตริย์ผู้มีปัญญาเหนือกว่าพวกเขานัก กษัตริย์องค์ใหม่ผู้นี้เป็นบุคคลที่แตะต้องไม่ได้! ผู้คนในโลกนี้คงต้องตกตะลึงเมื่อได้ทราบเรื่อง กษัตริย์ที่ถูกเรียกว่า “ขยะ” ผู้นี้กลับน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่ากษัตริย์ผู้มีปัญญาเสียอีก สายเลือดต่างๆ คงต้องสั่นสะท้านเมื่อได้ยินชื่อ กษัตริย์ผู้มีปัญญานั้นไร้คู่ต่อสู้เพียงพออยู่แล้ว หากกษัตริย์องค์ใหม่ทวงคืนบัลลังก์ ใครจะสามารถหยุดเขาได้จริงๆ? เทพวายุมองไปยังทิศทางของอาณาจักรฟ้าห่อหุ้ม ขุมอำนาจใหญ่และกองทัพต่างๆ ยังคงแย่งชิงอำนาจด้วยความมั่นใจว่าจะได้รับชัยชนะ พวกเขาหารู้ไม่ว่าตนเป็นเพียงเบี้ยบนกระดานเท่านั้น แม้จะเปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็น แต่เทพวายุก็ยังมองเห็นแง่ดีในเหตุการณ์เลวร้าย เพราะนี่อาจเป็นสิ่งที่ดีสำหรับพวกเขา สำนักของพวกเขาสามารถเลิกยุ่งเกี่ยวกับฝ่ายอื่นๆ ที่เป็นภัยได้เสียที และมีทิศทางที่ชัดเจนขึ้นสำหรับอนาคตเพื่อหลีกเลี่ยงชะตากรรมที่น่าสยดสยอง