Chapter 2450: ผลไม้เต๋าที่สอง “ไม่ดีแล้ว!” ทุกคนร้องลั่นเมื่อเห็นว่าไวท์เครนไม่สามารถหยุดยั้งพลังอันโหดร้ายของทรงกลมที่พุ่งเข้ามาได้ “ข้าตายแน่...” ไวท์เครนพึมพำและหลับตาลงเมื่อเห็นทรงกลมที่ไม่อาจหยุดยั้งได้กำลังพุ่งตรงมาหาเขา ในชั่วพริบตานั้น ร่างหนึ่งก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าด้วยพละกำลังดุจมังกรและความสง่างามดั่งหงส์ “ฝ่าบาท โปรดเมตตาด้วย!” เขาตะโกน ฝ่ามือของเขาแผ่ออกราวกับปิดบังผืนฟ้า ผลักดันทรงกลมนั้นให้ถอยกลับไป จนเกิดคลื่นกระแทกทำให้พื้นดินสั่นสะเทือน ร่างนั้นเซถอยหลังไปหลายก้าวเช่นกัน ทรงกลมลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าและเริ่มหมุนวนพร้อมกับระเบิดพลังมหาศาล เตรียมพร้อมที่จะจู่โจมอีกครั้ง “ไป!” ชายผู้นั้นคว้าตัวไวท์เครนแล้วกระโดดเข้าไปในศาลา เขาประสานมือคารวะแล้วกล่าวว่า “ฝ่าบาท โปรดเมตตาต่อศิษย์ที่ไร้เดียงสาของข้าและไว้ชีวิตเขาด้วยเถิด” เขาเป็นชายชราในชุดคลุมลายกระเรียน ดูดุดันด้วยแววตาที่คมกริบ ไม่เปิดโอกาสให้ใครสามารถปิดบังความลับใดจากเขาได้ หลี่ชีเย่เพียงแค่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่ใส่ใจที่จะมองชายผู้นี้เลยแม้แต่น้อย เขาโบกมือเพียงครั้งเดียว ทรงกลมขนาดยักษ์ก็เปลี่ยนสภาพกลับเป็นเวอร์ชันจิ๋วแล้วตกลงมาอยู่ในมือของเขา ทุกคนจ้องมองทรงกลมไม้ชิ้นนี้อย่างไม่วางตา พวกเขาไม่คาดคิดว่าสิ่งของชิ้นเล็กจิ๋วนี้จะมีพลังมหาศาลเพียงนี้ และตระหนักได้ทันทีว่ามันจะต้องเป็นสมบัติที่ท้าทายสวรรค์อย่างแน่นอน แน่นอนว่าไม่ใช่เรื่องแปลกที่เขาจะมีอาวุธระดับนี้ ในอดีตเขาเคยเป็นราชาแห่งนักบุญสงคราม (War Saint) จึงสมเหตุสมผลที่เขาจะมีสมบัติทรงพลังเหล่านี้ครอบครองอยู่บ้าง “ท่านอาจารย์” จางเจี้ยนชวนรีบก้มหัวและทักทายชายชราอย่างเคารพ “ท่านพ่อ” นักบุญหญิงผู้สง่างามก็ทักทายด้วยท่าทีออดอ้อนแฝงความโกรธเคือง เห็นได้ชัดว่าเธออยู่ในอารมณ์ที่ไม่สู้ดีนัก ชายชราผู้นี้คือเจ้าสำนักก้าวย่างเทพ (Godstep) – ผู้บรรลุธรรมเครเรียนสวรรค์ (Heavenly Crane Enlightened Being) ผู้เชี่ยวชาญชื่อดังแห่งเก้าความลับ (Nine Secrets) “ฝ่าบาท ข้าถูกรุมเร้าด้วยธุระปะปังมากมายจนไม่ได้มาต้อนรับท่านด้วยตนเอง ต้องขออภัยด้วย” เครเรียนสวรรค์กล่าวด้วยความเคารพในระดับที่เหมาะสมกับสถานะเจ้าสำนัก หลี่ชีเย่พยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจและดื่มชาต่อไป ท่าทีเย่อหยิ่งนี้สร้างความเดือดดาลให้กับฝูงชนที่กำลังโกรธเกรี้ยวอยู่แล้ว เพราะไวท์เครนถือเป็นสัญลักษณ์ของสำนักพวกเขา การกระทำนี้จึงเป็นการดูหมิ่นและดูแคลนสำนักของพวกเขาอย่างชัดเจน “ฝ่าบาท การพักผ่อนของท่านเป็นอย่างไรบ้าง?” เครเรียนสวรรค์ยังคงใจเย็น ต่างจากเหล่าศิษย์คนอื่นๆ “ก็งั้นๆ” หลี่ชีเย่เหลือบมองเขาก่อนจะลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวอย่างเย็นชาว่า “อย่าลืมคำสัญญาของเจ้า คืนนี้บอกให้ลูกสาวผู้งดงามของเจ้ามาอุ่นเตียงให้ข้าด้วย” กล่าวจบเขาก็หันหลังเดินจากไป แม้แต่เครเรียนสวรรค์ผู้มีนิสัยใจคอดี สีหน้าก็ยังเปลี่ยนเป็นบูดบึ้งเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาโกรธจัดแต่คนในระดับเขาไม่มีวันแสดงความโกรธออกมาให้เห็นภายนอก ทำได้เพียงส่งเสียงฮึดฮัดตอบกลับไป ศิษย์ที่เหลือต่างขบเขี้ยวเคี้ยวฟันและจ้องมองหลี่ชีเย่ที่กำลังเดินจากไป “เพ่ย!” นักบุญหญิงรู้สึกเช่นเดียวกันและกล่าวด้วยความรังเกียจว่า “ไอ้คางคกอยากกินเนื้อหงส์ มันควรไปส่องกระจกดูตัวเองเสียก่อน!” หลี่ชีเย่ไม่สนใจคำพูดเหล่านั้นและเดินจากไปเรื่อยๆ เจี้ยนชวนไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินตามเขาไปติดๆ “ท่านอาจารย์ ไอ้สารเลวนี่มันเกินไปแล้ว!” ศิษย์คนหนึ่งกล่าวด้วยความโกรธ “ใช่ครับท่านเจ้าสำนัก” ศิษย์คนอื่นเสริม “มันก็แค่ราชาเสเพลไร้ประโยชน์ที่ไร้อาณาจักร ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่คนแบบมันจะทำอะไรก็ได้ตามใจชอบในสำนักของเรา? ทำไมเราต้องยอมให้มันมาหยามเกียรติเราแบบนี้ด้วย?” “เดี๋ยวทุกอย่างก็จะจบลงแล้ว” ดวงตาของเครเรียนสวรรค์เย็นเยียบขณะจ้องมองไปที่ขอบฟ้า เผยให้เห็นเจตนาสังหาร “ท่านพ่อ เราต้องจบเรื่องนี้ คนอย่างมันอยากจะแต่งงานกับข้า? ฝันไปเถอะ!” นักบุญหญิงเน้นย้ำ “ปิงเอ๋อร์ พ่อจะจัดการเรื่องนี้เอง” เครเรียนสวรรค์กล่าวด้วยสีหน้าเย็นชา เขาไม่มีวันยอมให้ลูกสาวของเขาแต่งงานกับราชาที่ตกอับ โดยเฉพาะอย่างยิ่งคนที่เสื่อมทรามเช่นนี้ *** เมื่อกลับมาถึงที่พัก เจี้ยนชวนอ้าปากจะพูดแต่ก็ตัดสินใจเก็บงำไว้ในที่สุด อันที่จริงเขาอยู่ภายใต้ความกดดันอย่างหนัก การปกป้องหลี่ชีเย่ก่อนหน้านี้อาจถูกมองว่าเป็นการทรยศต่อเพื่อนศิษย์ของเขา “เจ้าคิดว่าข้าทำเกินไปงั้นหรือ?” หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ หลังจากสังเกตเห็นท่าทีนั้น เจี้ยนชวนยิ้มเจื่อน “ฝ่าบาท ท่านควรพยายามเข้ากับคนอื่นให้มากกว่านี้หน่อยนะครับ” เขาพอจะบอกได้ว่าหลี่ชีเย่ไม่ได้เลวร้ายจนเข้าถึงไม่ได้ขนาดนั้น และไม่ใช่คนที่ไม่น่าคบหาตลอดเวลา ซึ่งหลี่ชีเย่ตอบกลับว่า “เข้าหากันงั้นหรือ? ถ้าข้ายังคงเป็นราชาแห่งเก้าความลับที่มีเจ็ดกองทัพอยู่ในอาณัติ การพักผ่อนของข้าที่นี่จะเป็นอย่างไร?” เจี้ยนชวนไม่มีคำตอบ “ตั้งแต่ระดับบนลงล่าง ทั้งสำนักของเจ้าคงอยากจะคุกเข่าลงเลียเท้าข้า เมื่อข้าโกรธ ทุกคนคงต้องใช้ชีวิตอยู่ด้วยความหวาดกลัว พูดให้ชัดก็คือ เพียงแค่ข้าออกคำสั่งเดียว หัวของทุกคนก็คงหลุดกระเด็นออกจากบ่า” เขากล่าวพลางเหลือบมองชายหนุ่มแล้วพูดต่อ “ศักดิ์ศรีและความภาคภูมิใจงั้นหรือ? สิ่งเหล่านั้นมีไว้สำหรับพูดกับคนที่อ่อนแอกว่าเท่านั้น ต่อหน้าลูซิดิตี้คิง (Lucidity King) ไม่ต้องพูดถึงศิษย์อย่างพวกเจ้าเลย แม้แต่บรรพบุรุษของพวกเจ้ายังต้องทำตัวนอบน้อมด้วยความไร้หนทาง ถึงตอนนั้นจะไม่มีความภาคภูมิใจหรือศักดิ์ศรีใดๆ หลงเหลืออยู่แล้ว” “แต่ว่า...” เจี้ยนชวนไม่รู้จะเถียงอย่างไร “แต่ตอนนี้ ข้าเป็นเพียงราชาที่ตกอับ” หลี่ชีเย่กล่าวต่อ “ใช่แล้ว เป็นเพียงราชาที่ตกอับ เป็นเหมือนสุนัขที่สูญเสียเจ้านายในสายตาของทุกคน แต่ในสายตาของข้า สมาชิกในสำนักของเจ้าก็เป็นเพียงมดปลวก ทำไมพวกเขาถึงอยากทำได้เพียงแค่เลียเท้าของลูซิดิตี้ แต่พอข้าพูดจาเพียงไม่กี่คำ พวกเขากลับรู้สึกถูกดูหมิ่น? นั่นก็เพราะพวกเจ้าทุกคนยังไม่เคยเห็นการสังหารหมู่จากข้า เมื่อใดที่ข้าประกาศกลิ่นอายแห่งเลือด ทุกคนจะตระหนักได้ว่าการได้หมอบกราบเลียเท้าข้าคือเกียรติยศสูงสุด” เขาแสยะยิ้มหลังจากกล่าวประโยคสุดท้าย เจี้ยนชวนได้แต่ถอนหายใจ เขาไม่อยากออกความเห็นใดๆ เพราะเขายังคงเป็นศิษย์ของสำนักก้าวย่างเทพอยู่ “ออกไปได้แล้ว” หลี่ชีเย่โบกมือเบาๆ เจี้ยนชวนโค้งคำนับและเดินจากไปอย่างเงียบเชียบ หลี่ชีเย่เริ่มทำสมาธิเพื่อค้นหาเต๋าอันยิ่งใหญ่ (Grand Dao) เขาเข้าสู่สภาวะเซนโดยปล่อยให้จิตใจล่องลอยอย่างอิสระ ต้นไม้ดั้งเดิม (Primordial Tree) ปรากฏขึ้นอย่างช้าๆ มันหลั่งไหลเส้นแสงจางๆ ออกมา เปรียบดั่งการกำเนิดของโลกนับไม่ถ้วน แต่ละเส้นแทนการถือกำเนิดของโลกใบใหม่ โลกใหม่เหล่านี้เต็มไปด้วยความโกลาหล ซึ่งเป็นสภาวะแห่งการเริ่มต้น มันเต็มไปด้วยชีวิตและความเป็นไปได้ ต้นไม้ต้นนี้ให้กำเนิดทั้งสวรรค์และปฐพี อันที่จริง แม้แต่สวรรค์ชั้นสูงนิรันดร์ก็สามารถถูกสร้างขึ้นได้ด้วยต้นไม้นี้ ผลไม้เต๋า (Dao Fruit) ลูกแรกบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์เต็มที่ ภายในนั้นเต็มไปด้วยเมล็ดพันธุ์นับไม่ถ้วน แต่ละเมล็ดคือเต๋าอันยิ่งใหญ่ที่สมบูรณ์แบบ ดังนั้นผลไม้เต๋าลูกเดียวจึงมีความเป็นไปได้และการแปรผันไม่สิ้นสุด ผลไม้เต๋าลูกที่สองสุกงอมในขณะนี้ มันดูเหมือนลูกข่างที่มีเปลือกหนาอยู่ด้านบน ซึ่งเป็นการสั่งสมวิวัฒนาการและการเปลี่ยนแปลงของเต๋าอันยิ่งใหญ่ผ่านกาลเวลา เราสามารถมองเห็นการเริ่มต้นของเต๋าสะท้อนอยู่ในเปลือกหนานี้ สิ่งนี้ทำให้มันมีลักษณะที่หนาทึบด้วยเปลือกนอก ดูเหมือนไม่อาจทะลวงผ่านได้ มีสีเหลืองเข้ม มันดูหนักอึ้งราวกับมีน้ำหนักนับล้านๆ ปอนด์ ส่วนล่างมีความบางกว่าส่วนบนมากและหมุนวนตลอดเวลา ทำให้ผลไม้นี้มีความคล้ายคลึงกับลูกข่าง มันดูเหมือนสามารถหมุนได้ชั่วกัลปาวสาน ยิ่งไปกว่านั้น จุดศูนย์กลางของการหมุนนี้สามารถเล็งไปยังแก่นกลางของเป้าหมายด้วยพลังมหาศาล บดขยี้ทุกอย่างให้แหลกละเอียดราวกับกิ่งไม้แห้งในทันที