Chapter 2458: เก้าเคล็ดลับ หลังจากลงทะเบียนเสร็จ ชายวัยกลางคนก็มอบป้ายไม้ให้หลี่ชีเยี่ยห้อยไว้ที่เอวพลางกล่าวว่า "ฝ่าบาท ภูเขาบรรพกาลร้างตั้งอยู่ทางทิศใต้สุดของเทือกเขานี้ ท่านเพียงแค่เดินทางมุ่งหน้าลงใต้ไปเรื่อยๆ ก็จะเห็นยอดเขาที่สูงที่สุดในบริเวณนั้น ส่วนคุกจะอยู่ฝั่งตรงข้ามครับ" เขากล่าวเสริมว่า "ได้โปรดอย่าทำป้ายหายนะครับฝ่าบาท มันจะช่วยให้ท่านเดินทางไปไหนมาไหนในเขตนี้ได้อย่างอิสระ" ที่น่าแปลกคือ ชายผู้นี้ไม่ได้ตรวจสอบอัตลักษณ์ของหลี่ชีเยี่ยเลยแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่กำชับไม่ให้ทำป้ายหายเท่านั้น สถานที่แห่งนี้ช่างน่าสนใจจริงๆ หลี่ชีเยี่ยยิ้มและกล่าวลาชายผู้นั้นก่อนจะก้าวเข้าสู่เทือกเขาเก้าเชื่อม เขาหยุดมองป้ายหน้าทางเข้าครู่หนึ่งด้วยความขบขันก่อนจะเดินจากไป หนทางสู่จุดหมายยังอีกยาวไกล เขาจึงค่อยๆ เดินไปพลางพักผ่อนและดื่มด่ำกับทิวทัศน์รอบข้าง ยอดเขาทั้งเก้าแห่งนี้มีทัศนียภาพที่งดงามและมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว แต่ละยอดเขามีทะเลสาบเคียงคู่ เป็นการผสมผสานที่สมบูรณ์แบบซึ่งขับเน้นความงามของขุนเขาให้โดดเด่นยิ่งขึ้น ทะเลสาบแต่ละแห่งยังมีสีสันที่แตกต่างกันไป ทั้งสีน้ำเงินเข้ม สีเขียวอ่อน สีเขียวหยก... โดยรวมแล้วถือเป็นสถานที่ที่น่าตื่นตาตื่นใจ ผู้ที่ได้พบเห็นอาจจะลืมเลือนทิวทัศน์เหล่านี้ไปไม่ได้ หรืออาจจะลืมเพียงแค่ทางกลับบ้านของตนเองเท่านั้น ท่ามกลางหุบเขาและเนินเขา มีอาคารและศาลตั้งอยู่กระจัดกระจายไปทั่ว ไม่ว่าจะบนยอดเขา หน้าผา หรือบริเวณไหล่เขา สถาปัตยกรรมเหล่านี้มีส่วนช่วยให้สถานที่แห่งนี้มีความพิเศษไม่เหมือนใคร อาคารจำนวนมากที่นี่ถูกปล่อยทิ้งไว้โดยไม่มีผู้พักอาศัย เพราะเทือกเขาเก้าเชื่อมนั้นกว้างใหญ่เกินไป มันมีอาคารมากกว่าหนึ่งพันแห่งทั้งที่มีจำนวนศิษย์อยู่อย่างจำกัด บางแห่งก็มีผู้คนอยู่ แต่ก็ไม่ใช่ศิษย์ของเทือกเขาเก้าเชื่อมเสมอไป อันที่จริงยังไม่มีการสำรวจประชากรที่แน่ชัด แต่คนนอกต่างพูดกันว่าจำนวนคนในนี้คงไม่เกินหนึ่งพันคน ในระบบเก้าความลับ การมีศิษย์ไม่ถึงหนึ่งพันคนถือว่าเกือบจะขาดคุณสมบัติในการถูกเรียกว่าเป็นนิกายเสียด้วยซ้ำ ตัวอย่างเช่น ราชวงศ์สงครามศักดิ์สิทธิ์หรือก้าวเทพที่มีศิษย์หลายแสนคนกระจายอยู่ทั่วอาณาจักร หรืออาจจะมากกว่านั้นด้วยซ้ำ นอกจากศิษย์ของนิกายเองแล้ว ยังมีแขกที่ได้รับเชิญเข้ามาอีก ซึ่งทั้งหมดต่างก็มาจากระบบเก้าความลับ คนส่วนใหญ่ที่มายังเทือกเขาเก้าเชื่อมมีจุดประสงค์เดียวกัน นั่นคือการบรรลุวิถีเต๋า! บางคนเต็มใจที่จะพำนักอยู่ที่นี่นานถึงหลายร้อยปี ส่วนใหญ่ต้องการเรียนรู้รากฐานของระบบเก้าความลับ ซึ่งก็คืออักขระทั้งเก้า ทุกคนต่างรู้ถึงการมีอยู่ของอักขระทั้งเก้า แต่ไม่มีนิกายใดเลยที่ครอบครองมันได้ครบถ้วน แม้แต่ห้ามหาอำนาจและราชวงศ์สงครามศักดิ์สิทธิ์ต่างก็มีเพียงบางส่วนเท่านั้น ราชวงศ์สงครามศักดิ์สิทธิ์และอารามบัวสงบต่างมีอักขระในครอบครองฝ่ายละสองตัว ฝ่ายแรกมีคำว่า 'โต้ว' และ 'เจ๋อ' ส่วนฝ่ายหลังมีคำว่า 'เจี๋ย' และ 'เลี่ย' ที่เหลือต่างก็มีเพียงตัวเดียวเท่านั้น ต่อให้พวกเขาตัดสินใจนำเคล็ดลับของกันและกันมาแลกเปลี่ยนกัน ก็ยังไม่สามารถรวมให้ได้ครบเก้าอักขระอยู่ดี ตัวอักษร 'เฉียน' นั้นสูญหายไปนานมากแล้ว หากจะมีสถานที่ใดที่รวบรวมอักขระทั้งเก้าเอาไว้ในระบบนี้ได้ ก็น่าจะเป็นเทือกเขาเก้าเชื่อมแห่งนี้ ซึ่งทางนิกายเองก็ไม่เคยปฏิเสธข่าวลือดังกล่าว ไม่ว่าเรื่องนี้จะเป็นจริงหรือไม่ก็ตาม ผู้แสวงหาเต๋าก็ยังคงแวะเวียนมาเยี่ยมเยือน ความเชื่อทั่วไปกล่าวว่าอักขระทั้งเก้าถูกซ่อนอยู่ในจังหวะการเต้นของเทือกเขาเก้าเชื่อม หากใครสามารถไขความลับนี้ได้ ก็จะได้รับเก้าเคล็ดลับไปครอบครอง เป็นเวลาหลายล้านปีที่ผู้คนเลือกจะเชื่อในตำนานนี้ แต่อนิจจา พวกเขาต่างมาแล้วก็จากไปโดยมือเปล่า ลองจินตนาการดูสิ การต้องอยู่ที่นี่นานหลายร้อยปีหรือนานกว่านั้นโดยไม่ได้อะไรกลับไปเลย ใครบ้างจะไม่รู้สึกผิดหวังและรู้สึกว่าตนเองเสียเวลาไปเปล่าๆ หลังจากล้มเหลว เมื่อเวลาผ่านไป ผู้คนก็เริ่มสนใจในเก้าเคล็ดลับน้อยลง จำนวนแขกที่มาเยือนจึงลดน้อยลงตามไป ถึงกระนั้น ทุกปีก็ยังมีบางคนที่มาเพื่อบรรลุวิถีเต๋า โดยเลือกที่จะเชื่อในตำนานนี้ต่อไป ผู้แสวงหาเต๋าที่มีชื่อเสียงที่สุดคือจักรพรรดิจางและจักรพรรดิไร้เนตร แม้แต่จักรพรรดิก้าวเทพก็เคยมาที่นี่ครั้งหนึ่งเช่นกัน เหตุใดสองคนแรกจึงถูกกล่าวถึงอย่างมากในประเด็นนี้? นั่นเป็นเพราะคนรุ่นหลังเชื่อว่าพวกเขาได้ไขความลับของเก้าเคล็ดลับได้สำเร็จ ซึ่งถือเป็นความสำเร็จสองกรณีถัดจากผู้ก่อตั้งระบบ ไม่ใช่ทุกคนที่เชื่อในตำนานนี้ บางคนคิดว่าจักรพรรดิจางไม่ได้ฝึกฝนทั้งเก้าอักขระ แต่จำนวนที่แน่ชัดยังคงเป็นปริศนา อย่างไรก็ตาม บรรพชนบางท่านระบุว่าที่เขาไม่ได้ฝึกฝนเวอร์ชันสมบูรณ์ เป็นเพราะเขาสามารถก้าวข้ามมันออกมาได้และได้สร้างคัมภีร์กระจ่างแจ้งขึ้นมาในที่สุด กลุ่มบรรพชนนี้ได้รับการสนับสนุนมากขึ้นในภายหลัง โดยพวกเขาเชื่อว่ามีเพียงจักรพรรดิไร้เนตรเท่านั้นที่สามารถไขความลับทั้งเก้าได้สำเร็จ สิ่งหนึ่งที่ได้รับการยืนยันคือ นางสามารถเข้าถึงอักขระสี่ตัว ได้แก่ โต้ว, เจ๋อ จากราชวงศ์สงครามศักดิ์สิทธิ์ และเจี๋ย, เลี่ย จากอารามบัวสงบ นางได้แสดงความเคารพต่อที่นี่และได้รับอนุญาตให้ฝึกฝนอักขระทั้งสองตัวนั้น ส่วนที่เหลือเชื่อว่าน่าจะเรียนรู้มาจากเทือกเขาเก้าเชื่อม สำหรับจักรพรรดิก้าวเทพนั้น เขาไขได้เพียงอักขระตัว 'สิง' เท่านั้น ต้นกำเนิดความเข้าใจของเขายังเป็นที่ถกเถียงกันอย่างมาก ข้อสันนิษฐานหนึ่งคือเขาพบมันในเทือกเขาเก้าเชื่อม ส่วนอีกข้อคือเขาไขมันได้จากรากฐานของดินแดนแห่งเต๋าด้วยตนเอง ตำนานเหล่านี้ฝังรากลึกอยู่ในเทือกเขาเก้าเชื่อม ดังนั้นจึงเห็นผู้ฝึกตนจากนิกายต่างๆ ในระบบเก้าความลับเดินทางไปทั่วบริเวณ ทั้งเหล่าอัจฉริยะและบรรพชน บ้างก็เลือกที่จะอยู่เพียงไม่กี่วัน บ้างก็อยู่นานหลายร้อยปี จำนวนแขกนั้นมีมากกว่าศิษย์ของเทือกเขาเก้าเชื่อมเสียอีก อย่างไรก็ตาม ความกว้างใหญ่ของเทือกเขานี้ทำให้ยากที่จะพบเจอผู้คน ผู้คนเพียงไม่กี่พันคนจึงถือว่าน้อยมากเมื่อเทียบกับขนาดของสถานที่ ด้วยเหตุนี้ หลี่ชีเยี่ยจึงไม่พบเจอผู้คนมากมายนักระหว่างการเดินทางลงใต้ ถึงแม้ในโอกาสที่หาได้ยากที่เขาจะได้พบใครสักคน พวกเขาก็มักจะกำลังฝึกตน นั่งสมาธิ หรือไม่ก็รีบร้อนไปที่ไหนสักแห่ง ไม่มีใครสนใจคนธรรมดาๆ อย่างเขาเลย ในที่สุดเขาก็มาถึงภูเขาบรรพกาลร้างและปีนขึ้นไปจนถึงยอด ที่นั่นมีพระราชวังหินหลายแห่งที่ถูกทิ้งร้างมาเป็นเวลานานมากแล้ว ที่นี่คือหนึ่งในเก้ายอดเขาที่สูงที่สุด ซึ่งเสียดแทรกก้อนเมฆและตั้งอยู่ในเขตแดนทางทิศใต้ น่าเสียดายที่มีศิษย์ของเทือกเขาเก้าเชื่อมและแขกเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่อยากมาพักที่นี่ อุณหภูมิที่นี่หนาวเหน็บและอบอวลไปด้วยพลังสังหารที่รุนแรง ราวกับถูกส่งผ่านจากอดีตบรรพกาลมาสู่ปัจจุบัน แม้เวลาจะผ่านไปนานนับพันล้านปี พลังงานนี้ก็ยังไม่สลายหายไป มันขัดขวางการฝึกตนตามปกติอย่างร้ายแรง ไม่ต้องพูดถึงการนั่งสมาธิเพื่อบรรลุวิถีเต๋าเลย เมื่อยืนอยู่บนยอดเขา จะพบทะเลสาบอยู่เบื้องหลังและมีหุบเหวอยู่เบื้องหน้า หุบเหวนี้ไม่ได้กว้างใหญ่นัก บางทีอาจเรียกได้ว่าเป็นหลุมขนาดใหญ่จะเหมาะสมกว่า มันดูราวกับขากรรไกรของปีศาจที่เพิ่งปีนขึ้นมาจากนรก หลังจากตื่นขึ้นมา มันก็ถึงเวลาที่จะเขมือบทุกอย่างบนพื้นโลก พลังสังหารนี้มีต้นกำเนิดมาจากหลุมนี้ และอาจมาจากแกนกลางของพื้นดิน พุ่งตรงไปยังภูเขาบรรพกาลร้างโดยเฉพาะ นับเป็นโชคดีที่มีขุนเขาอันยิ่งใหญ่เช่นนี้คอยปิดกั้นพลังงานดังกล่าวเอาไว้ มิเช่นนั้นมันคงจะแทรกซึมเข้าไปทั่วเทือกเขาเก้าเชื่อม พรากความงดงามของผืนดินไปและย้อมมันด้วยความกระหายเลือด ชื่อของหลุมแห่งนี้ช่างดูน่าเกรงขามยิ่งนัก นั่นคือ "คุกสวรรค์บรรพกาลร้าง" เหตุใดจึงถูกเรียกว่าคุกสวรรค์แทนที่จะเป็นคุกดินหรือคุกใต้ดิน? ไม่มีใครทราบได้ ในความทรงจำของทุกคน สถานที่แห่งนี้ดำรงอยู่ตั้งแต่การก่อตั้งระบบเก้าความลับในชื่อของคุกสวรรค์ และไม่มีใครรู้เลยว่าใครเป็นผู้ตั้งชื่อนี้ให้กับมัน