Chapter 739: เทพโอสถผมขาว มีผู้เชี่ยวชาญคนหนึ่งเหลือบไปเห็นรูปปั้นเหล็กเย็นเยียบที่ตั้งอยู่ข้างกายเฉาโกวเหยา เขาอดไม่ได้ที่จะกล่าวด้วยความหวาดหวั่นว่า “ยักษ์ทั้งสี่ตนนี้คืออสูรเหล็กเทพที่เคยอาละวาดในแดนอสูรมาหลายยุคสมัย ไม่น่าเชื่อว่าเฉาโกวเหยาจะสามารถสยบสัตว์ร้ายที่โหดเหี้ยมเช่นนี้ได้” “คนนอกอาจไม่รู้ว่าเฉาโกวเหยาไม่ได้มีดีแค่การปรุงโอสถโชคชะตาเท่านั้น แต่ทักษะการสยบพิษของเขาก็ยอดเยี่ยมไม่แพ้กัน” ปรมาจารย์นิกายแห่งหนึ่งจากแดนอสูรกล่าวอธิบาย “มีข่าวลือว่าเมื่อพันปีก่อน ตระกูลเฉาได้ใช้ตำราวิถีปรุงโอสถระดับสูงแลกเปลี่ยนกับตำราสยบแมลงพิษของหุบเขาแมลง แม้จะไม่ใช่ตำราฉบับสมบูรณ์ แต่เล่าขานกันว่าบทนั้นคือแก่นแท้ของวิชาเลยทีเดียว” มีคนอุทานด้วยความตื่นตะลึง “มิน่าเล่า เขาถึงฝึกวิชาสยบแมลงจากหุบเขานั้นได้ ไม่แปลกใจเลยที่แม้แต่อสูรเหล็กเทพเขาก็ยังกำราบได้...” หุบเขาแมลงมีชื่อเสียงก้องโลกในฐานะสายธารแห่งโอสถ แต่มันก็แตกต่างจากที่อื่น พวกเขาไม่เชี่ยวชาญการปรุงโอสถหรือยาเม็ด แต่กลับเป็นปรมาจารย์ด้านพิษ การเลี้ยงแมลง และสัตว์ร้ายต่างๆ สถานที่แห่งนี้ก่อตั้งโดยจักรพรรดิอมตะไป๋จง แม้จะเป็นหนึ่งในสายธารที่แข็งแกร่งที่สุด แต่ศิษย์ของที่นั่นแทบจะไม่ปรากฏตัวให้ใครเห็น ในขณะที่เฉาโกวเหยาเพิ่งมาถึงเมืองโอสถและสร้างความฮือฮาได้ไม่นาน ก็มีนักปรุงโอสจอัจฉริยะอีกคนปรากฏตัวขึ้น เขาคือเทพโอสถผมขาว ผู้ที่มีชื่อเสียงโด่งดังยิ่งกว่าเฉาโกวเหยาหลายเท่านัก “เทพโอสถผมขาวมาถึงแล้ว!” ผู้คนมากมายไม่จำเป็นต้องหันไปมองก็รู้ว่าใครมาถึง เพราะพลังเลือดอันมหาศาลและไร้ขอบเขตได้กวาดผ่านทั่วทั้งเมือง พลังชีวิตนี้กว้างใหญ่ไพศาลราวกับมหาสมุทร ทว่าออร่าอันยิ่งใหญ่นี้ไม่ได้มาจากตัวเทพโอสถผมขาวโดยตรง ในเวลานี้ ผู้เชี่ยวชาญจากรุ่นก่อนหลายต่อหลายคน รวมถึงผู้นำนิกายและประเทศต่างๆ ได้ปรากฏตัวขึ้นนอกเมือง แม้แต่เหล่าตัวตนโบราณที่ไม่คิดจะปรากฏตัวต่อสาธารณชนก็ยังต้องออกมาเพื่อแสดงความเคารพ “แม้แต่บรรพชนของตระกูลเย่ก็ยังออกมาต้อนรับเทพโอสถผมขาว ช่างน่าทึ่งจริงๆ!” ผู้คนมากมายต่างหวาดกลัวเมื่อเห็นตัวละครระดับบิ๊กจากยุคก่อนออกมาต้อนรับนักปรุงโอสถผู้นี้ ผู้ที่ไม่ทราบสถานการณ์คงคิดว่าต้องเป็นยอดฝีมือในตำนานหรือราชาเทพในตำนานมาเยือน แต่ในความเป็นจริง กลับเป็นเพียงนักปรุงโอสถหนุ่มคนหนึ่ง การที่คนรุ่นเยาว์ได้รับเกียรติในการต้อนรับอันยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ เป็นเรื่องที่ยากจะหยั่งถึงจริงๆ ใครก็ตามย่อมต้องถอยกรูเมื่อเห็นฝูงชนอันทรงพลังยืนรออยู่หน้าเมือง ด้วยชุดคลุมสีขาวและรูปร่างสูงโปร่ง เทพโอสถผมขาวผู้นี้ดูสง่างามกว่าเฉาโกวเหยามาก เขาดูเหมือนหงส์ท่ามกลางฝูงไก่ จุดเด่นที่สุดของเขาไม่ใช่รูปลักษณ์หรือท่าทางที่สมบูรณ์แบบ แต่เป็นเส้นผมที่ดำขยับดุจหยก การผสมผสานระหว่างเส้นผมดุจสายน้ำกับผ้าคลุมไหล่ทำให้เขาตกเป็นเป้าสายตา ผู้คนมากมายต่างจับจ้องไปที่เขา ทำให้รัศมีอันภาคภูมิใจของเขายิ่งชัดเจนขึ้นไปอีก บางคนเกิดความสงสัยเพราะไม่รู้เหตุผลจึงเอ่ยถามว่า “เส้นผมของเทพโอสถผมขาวดำดุจหินออบซิเดียน แล้วทำไมถึงถูกเรียกว่าผมขาวล่ะ?” “เรื่องนี้มีคำอธิบายอยู่สองประการ” ผู้ยิ่งใหญ่จากแดนหินกล่าวอธิบายอย่างใจเย็น “ประการแรกคือ เมื่อครั้งที่เขายังเยาว์วัย เขาได้เผยให้เห็นพรสวรรค์ที่หาตัวจับยากในวิถีแห่งโอสถ ตอนอายุสามขวบเขาเริ่มศึกษาคัมภีร์โอสถที่จักรพรรดิปรุงโอสถผู้ยิ่งใหญ่ทิ้งไว้ให้ พออายุสิบเอ็ดปีเขาก็แตกฉานในวิถีโอสถแล้ว...” “เพราะเขาจดจ่ออยู่กับการศึกษามากเกินไปจนสูญเสียพลังเลือดและพลังชีวิตไปมหาศาล ผมของเขาจึงเริ่มเปลี่ยนเป็นสีขาวในช่วงวัยเด็ก ทว่าในวันที่เขาบรรลุวิถีแห่งโอสถ เขาได้ปรุงโอสถชนิดหนึ่งให้แก่ตัวเอง ภายในคืนเดียว ผมสีขาวของเขาก็กลับมาดำขยับดุจหยก ซึ่งเป็นสิ่งที่น่าประทับใจยิ่ง!” เมื่อกล่าวจบ เขาก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองเส้นผมสีดำสนิทของนักปรุงโอสถผู้นั้นอีกครั้ง ในความเป็นจริง ไม่ว่าเขาจะไปที่ไหน เส้นผมสีดำของเขาก็เรียกสายตาผู้คนได้มากมาย มันงดงามยิ่งกว่าเส้นผมของสตรีเสียอีก บางทีอาจไม่มีหญิงสาวคนไหนในโลกนี้ที่มีเส้นผมเทียบเท่ากับเทพโอสถผมขาวผู้นี้ได้! คนที่สงสัยต่างเคลิบเคลิ้มไปกับคำอธิบายและรีบถามต่อ “แล้วทฤษฎีอื่นล่ะ?” “อีกคำอธิบายหนึ่งเกี่ยวข้องกับความหมายของโอสถอายุวัฒนะ” ผู้ยิ่งใหญ่กล่าวต่อ “โอสถอายุวัฒนะใช้เพื่อยืดอายุขัย หมายความว่าหลังจากใช้มัน ผมที่ขาวโพลนจะกลับมาดำสนิทได้ภายในข้ามคืน ผู้คนจึงถือว่าเทพโอสถผมขาวมีทักษะการปรุงโอสถอายุวัฒนะที่ยอดเยี่ยมที่สุดในโลก ดังนั้นผู้ยิ่งใหญ่จากรุ่นก่อนจำนวนมากจึงต้องมาขอร้องเขาเพื่อให้ได้โอสถมาครอบครอง แม้แต่คนใกล้ตายที่มีผมขาวโพลนก็ยังสามารถทำให้ผมกลับมาดำสนิทได้ในชั่วข้ามคืนหลังจากใช้โอสถของเขา!” ไม่ว่าคำอธิบายไหนต่างก็แสดงให้เห็นถึงความยอดเยี่ยมในทักษะการปรุงโอสถอายุวัฒนะของเทพโอสถผมขาว ด้วยเหตุนี้เอง ผู้ยิ่งใหญ่หลายคนจากรุ่นก่อนจึงเต็มใจที่จะผูกมิตรกับเขา! ในบรรดาอัจฉริยะทั้งสี่ เฉาโกวเหยาเชี่ยวชาญด้านโอสถโชคชะตา ส่วนเทพโอสถผมขาวนั้นเชี่ยวชาญด้านโอสถอายุวัฒนะ! สำหรับผู้เชี่ยวชาญจากรุ่นก่อน โดยเฉพาะผู้ที่ใกล้สิ้นอายุขัย สิ่งที่พวกเขาหวาดกลัวที่สุดคืออะไร? มันไม่ใช่ศัตรูที่ทรงพลังหรือการฝึกฝนที่หยุดชะงัก แต่คือความตาย! ผู้ยิ่งใหญ่หลายคนในวัยชราต่างหวาดกลัววันที่ชีวิตจะเหี่ยวเฉาไปอย่างสิ้นเชิง ด้วยเหตุนี้ ตลอดหลายล้านปีที่ผ่านมา บรรพชนนับไม่ถ้วนจึงยอมจ่ายเงินมหาศาลเกินคาดคิดเพื่อแลกกับโอสถอายุวัฒนะและสมุนไพรอมตะที่สามารถยืดชีวิตได้! บางคนถึงกับยอมทนทุกข์ทรมานกับการถูกขังอยู่ในศิลาเลือดชั่วนิรันดร์ใต้ดิน โอสถอายุวัฒนะเป็นสิ่งที่ล้ำค่าเสมอ ยิ่งระดับสูงเท่าไรก็ยิ่งเป็นที่ต้องการมากขึ้นเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น นักปรุงโอสถที่สามารถสร้างโอสถอายุวัฒนะระดับสูงได้นั้นหายากยิ่ง ตราบใดที่พวกเขาสามารถปรุงยาเหล่านี้ได้ ก็ไม่ต้องกลัวเลยว่าสินค้าจะขายไม่ออก! ลองนึกดูว่า หากทักษะของเทพโอสถผมขาวถูกจัดอยู่ในอันดับสูงสุดของโลกนี้ บรรพชนนับไม่ถ้วนย่อมกระหายในผลิตภัณฑ์ของเขา! สำหรับเขาแล้ว เขาจะขายยาให้ใครก็ได้ตามใจชอบ ทั้งหมดขึ้นอยู่กับอารมณ์ของเขาเท่านั้น! ในโลกหินโอสถ แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญที่ร่ำรวยที่สุดก็อาจไม่สามารถซื้อโอสถอายุวัฒนะจากเทพโอสถผมขาวได้! ด้วยเหตุนี้ คนเฒ่าคนแก่เหล่านั้นจึงเต็มใจทิ้งศักดิ์ศรีของตนเพื่อตีสนิทกับเขา! ตำแหน่งของเขาสูงส่งถึงขนาดที่ว่า เพียงเขาเรียกหา ผู้ยิ่งใหญ่จำนวนมากก็จะรีบวิ่งมาสนับสนุนเขา! มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ได้รับเกียรติในการต้อนรับอันยิ่งใหญ่เช่นเขาในวันนี้ “พี่ไป๋เหลียน การเดินทางครั้งนี้คงยาวนานน่าดู แต่ในที่สุดท่านก็มาถึงแล้ว” ท่านอ๋องชราคนหนึ่งเดินออกมาจากเมืองและรีบประสานมือทักทายเขาอย่างนอบน้อม เทพโอสถผมขาวมาจากตระกูลไป๋เหลียน ผู้ยิ่งใหญ่หลายคนจึงไม่รังเกียจที่จะลดตัวลงมาเรียกเขาว่า “พี่ชาย” เพื่อสร้างความสัมพันธ์ แม้จะได้รับการต้อนรับจากผู้ยิ่งใหญ่มากมาย แต่เทพโอสถผมขาวก็ยังคงมีสีหน้าที่ห่างเหินและหยิ่งยโส เขาสูงส่งจนเคยชินกับเหตุการณ์เช่นนี้เสียแล้ว กลุ่มของเขาเดินเข้าเมืองโอสถอย่างอาจหาญ พลังเลือดเดือดพล่านราวกับพายุที่โหมกระหน่ำ ใครก็ตามที่เผชิญหน้ากับกลุ่มนี้ย่อมต้องถอยห่าง นี่เป็นสิ่งที่ทรงเกียรติยิ่งกว่าการแสดงตัวของเฉาโกวเหยาเสียอีก! “นักปรุงโอสถทุกคนควรพยายามให้ได้อย่างเทพโอสถผมขาว!” นักปรุงโอสถหลายคนต่างรู้สึกอิจฉาในผลลัพธ์เช่นนี้ เขาคือดวงดาวในใจของพวกเขา เป็นเป้าหมายที่ต้องมุ่งไปให้ถึง นักปรุงโอสถนับไม่ถ้วนต่างทำงานหนักทั้งชีวิตเพียงเพื่อจะมีชื่อเสียงและเป็นที่สักการะของมวลชน! ในขณะที่เฉาโกวเหยาและเทพโอสถผมขาวต่างสร้างความวุ่นวายทั่วเมือง หลี่ชีเย่น่าจะใช้ชีวิตอย่างเงียบเชียบในที่พักอันห่างไกล ทว่ากลับมีบางคนมาเยี่ยมเขา “นายน้อย ท่านผู้อาวุโสเมฆาโฉบเฉี่ยวมาขอพบท่านค่ะ” นางจื่อเยี่ยนรายงานต่อหลี่ชีเย่ หลี่ชีเย่ส่ายหัวแล้วกล่าวว่า “ผู้อาวุโสเมฆาโฉบเฉี่ยว? ไม่เคยได้ยินชื่อ” นี่ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจเลยแม้แต่น้อย โดยพื้นฐานแล้วเขาไม่เคยได้ยินหรือใส่ใจกับผู้ยิ่งใหญ่ในโลกหินโอสถเลย “ผู้อาวุโสเมฆาโฉบเฉี่ยวเป็นที่ปรึกษาภายใต้สังกัดของเย่ชิงเฉิง ผู้คนเรียกเขาว่าเป็นมือขวาของเย่ชิงเฉิง กลยุทธ์มากมายของเย่ชิงเฉิงล้วนมาจากผู้อาวุโสท่านนี้ค่ะ” นางจื่อเยี่ยนอธิบาย “คนของเย่ชิงเฉิงงั้นหรือ?” หลี่ชีเย่ยิ้มแล้วกล่าวว่า “ที่ปรึกษาของเขามาเยี่ยม... น่าสนใจดีนะ...” ตั้งแต่มาถึงโลกหินโอสถ เย่ชิงเฉิงเป็นชื่อที่ถูกพูดถึงมากที่สุด! นางรู้ว่านายน้อยไม่รู้จักตัวละครสำคัญหลายตัวในโลกนี้ จึงแนะนำให้เขาฟังว่า “ที่ผู้อาวุโสท่านนี้มีชื่อเสียงไม่ใช่เพราะเย่ชิงเฉิงเพียงอย่างเดียว เขาเคยโด่งดังในฐานะผู้ฝึกตนที่มีพรสวรรค์สูงส่งมาก่อน น่าเสียดายที่เขาเกิดในยุควิถีวิบากและหยุดอยู่ที่ขอบเขตราชาสวรรค์ แต่เมื่อไม่นานมานี้ เขาได้กลายเป็นราชาสวรรค์เทียมฟ้าที่น่าทึ่ง! ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเชี่ยวชาญด้านกลยุทธ์ นิกายของเขาสั่นสะเทือนแดนหินไปช่วงระยะเวลาหนึ่ง” “อย่างไรก็ตาม หลังจากเย่ชิงเฉิงปรากฏตัว เขาได้นำศิษย์และผู้เชี่ยวชาญมาเข้าร่วมงานกับเย่ชิงเฉิง เย่ชิงเฉิงเองก็ให้เกียรติเขาสูงมาก ในขณะที่เขาท่องไปทั่วโลก พันธมิตรหลายแห่งกับเย่ชิงเฉิงก็ถูกสร้างขึ้นจากผลงานอันควรค่าแก่การยกย่องของผู้อาวุโสท่านนี้” นางเตือนเขาในตอนท้ายว่า “นายน้อย ท่านต้องระวังชายผู้นี้ให้ดี เขาชำนาญเรื่องการวางแผน หากเราไม่ระวัง เราอาจติดกับของเขาได้ค่ะ” หลี่ชีเย่หัวเราะและส่ายหัว “โอ้ จื่อเยี่ยนเอ๋ย ในยุคนี้ คนที่จะขุดหลุมให้ข้ากระโดดลงไปน่ะยังไม่เกิดหรอก” เป็นเวลาหลายสิบล้านปีที่เขาคือปรมาจารย์แห่งการวางกลอุบาย การที่เขาไม่ไปหลอกคนอื่นก็นับว่าดีมากแล้ว จะถึงคิวให้คนอื่นมาหลอกเขาได้อย่างไร? “นายน้อยจะพบเขาหรือไม่คะ?” นางจื่อเยี่ยนกล่าว “หากไม่พบ ดิฉันจะไปไล่เขาไปเองค่ะ” “พบสิ แน่นอน” หลี่ชีเย่ยิ้มแล้วกล่าวว่า “ข้าอยากรู้ว่าเขากำลังวางแผนอะไร! ปล่อยให้เขาเข้ามาเถอะ คนอื่นจะได้ไม่นินทาเราว่าต้อนรับล่าช้า” เมื่อกล่าวจบ ดวงตาของเขาก็หรี่ลงเล็กน้อย