บทที่ 743: ก่อนพายุจะมาถึง ภายในพระราชวังที่ตั้งอยู่ในเขตบรรพชนของอาณาจักรปรุงยา คุณยายไป๋เพิ่งจะรีบรุดกลับมาหลังจากออกไปรวบรวมข้อมูลจนเพียงพอแล้ว ในลานกว้าง ดอกไม้นานาพรรณกำลังผลิบานอวดโฉม ขณะที่หมิงเยี่ยเสวี่ยเดินทอดน่องอยู่ท่ามกลางหมู่มวลบุปผาเหล่านั้น แม้ดอกไม้จะสีสันสดใสเพียงใด แต่ทั้งหมดก็ยังต้องหมองลงเมื่อเทียบกับความงามของหมิงเยี่ยเสวี่ย นางเปรียบเสมือนดอกไม้ที่งดงามที่สุดในที่แห่งนี้ "คุณหนูค่ะ บรรพชนปรุงยาเซียนปรากฏตัวขึ้นแล้วเจ้าค่ะ" คุณยายไป๋รายงานทันทีที่เห็นหมิงเยี่ยเสวี่ย "ในที่สุดเขาก็ออกมาจนได้" หมิงเยี่ยเสวี่ยไม่ได้ประหลาดใจกับข่าวนี้ นางเพียงถอนหายใจเบาๆ แล้วกล่าวว่า "เหตุใดเขาถึงได้ปรากฏตัวขึ้นในตอนนี้?" "บรรพชนปรุงยาต้องการหลอมโอสถอายุวัฒนะ ท่านผู้เฒ่าต้องการออกมาเพื่อฟื้นฟูร่างกายสักพัก เมื่ออยู่ในสภาพสมบูรณ์สูงสุดเมื่อใด เขาจะเริ่มลงมือหลอมโอสถทันที" คุณยายไป๋กล่าว "เขาออกจากอาณาจักรปรุงยาไปทันทีหลังจากปรากฏตัว ดังนั้นจึงไม่มีใครในตระกูลทราบว่าเขามุ่งหน้าไปที่ใดในตอนนี้" "เขาจะออกจากอาณาจักรไปจริงหรือไม่ มีเพียงตัวท่านผู้เฒ่าเท่านั้นที่รู้ดีที่สุด" หมิงเยี่ยเสวี่ยกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย กิริยาท่าทางในยามนี้นางดูราวกับเทพธิดาที่ลงมาจุติในโลกมนุษย์ เป็นที่ตราตรึงใจแก่ผู้พบเห็นทุกคน "ยังมีอีกเรื่องที่คุณหนูควรต้องระวังไว้เจ้าค่ะ" คุณยายไป๋กล่าวต่อ "ท่านผู้เฒ่าเมฆทะยานเพิ่งจะมาถึงเมืองปรุงยาและเคลื่อนไหวอย่างหนัก เขาไปเยี่ยมเยียนผู้คนมากมายและมีความใกล้ชิดกับราชาเสาหลักโลกเป็นพิเศษ" หมิงเยี่ยเสวี่ยกล่าวว่า "ไม่มีสิ่งใดดีงามจะเกิดขึ้นจากท่านผู้เฒ่าผู้นั้นหรอก สิ่งที่เขาทำก็เพียงเพื่อสร้างความปั่นป่วนและรอฉวยโอกาสในสถานการณ์ที่วุ่นวายเท่านั้น!" "เกรงว่าเรื่องนี้จะเป็นแผนการของเย่ชิงเฉิงเจ้าค่ะ" คุณยายไป๋กล่าว "เขาต้องการจะขึ้นเป็นจักรพรรดิอมตะ และอาณาจักรปรุงยาของเราก็เป็นขวากหนามในเส้นทางนั้น คุณหนูเองก็เป็นคู่แข่งของเขาบนเส้นทางนี้เช่นกัน!" "เย่ชิงเฉิงกล้าขยายอิทธิพลเข้ามาในอาณาจักรปรุงยาของข้า... ดูท่าเขาจะมั่นใจในตัวเองมากเสียจริง" หมิงเยี่ยเสวี่ยยังคงสงบนิ่งดั่งผิวน้ำก้นบ่อก่อนจะกล่าวต่อ "เขาเชื่อจริงๆ หรือว่าตนเองจะสามารถก้าวขึ้นเป็นจักรพรรดิอมตะได้?" "บางทีคุณหนูควรจะสั่งสอนให้เขารู้ซึ้งบ้างเจ้าค่ะ!" คุณยายไป๋กล่าว "หลายปีมานี้คุณหนูเก็บเนื้อเก็บตัวมากเกินไป จนทำให้เย่ชิงเฉิงหลงคิดว่าตนเองเป็นเจ้าชายแห่งสวรรค์ที่ถูกกำหนดมา และเป็นผู้สมัครเพียงคนเดียวที่จะครองตำแหน่งราชัน" "วางใจเถิด ข้าไม่จำเป็นต้องทำอะไรกับเย่ชิงเฉิงหรอก" หมิงเยี่ยเสวี่ยกล่าวอย่างผ่อนคลาย "นายน้อยหลี่เพียงคนเดียวก็เกินพอที่จะจัดการเขาแล้ว ไม่จำเป็นที่ข้าจะต้องลงมือเอง" "คุณหนูดูมั่นใจในตัวหลี่ฉี่เยี่ยมากเหลือเกิน" คุณยายอดไม่ได้ที่จะเปรยออกมา "คุณหนูเจ้าคะ โปรดอภัยที่ข้าพูดจาผ่าซาก แต่คุณหนูมีใจให้กับไอ้หนูแซ่หลี่คนนี้หรือเปล่าเจ้าคะ?" หมิงเยี่ยเสวี่ยอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ รอยยิ้มของนางนั้นงดงามจนล่มเมืองและทำให้ดอกไม้ทั้งมวลต้องอับอาย นางส่ายหน้าช้าๆ แล้วกล่าวว่า "คุณยาย ต่อให้ข้ามีใจให้นายน้อยหลี่ เขาก็ไม่ได้แปลว่าจะต้องมีใจให้ข้าตอบเสียหน่อย" "คุณหนูพูดอะไรอย่างนั้นเจ้าคะ?" คุณยายรีบโต้กลับทันควัน "ในโลกนี้จะมีใครเทียบเคียงคุณหนูได้? หึ ไอ้หนูแซ่หลี่นั่นตาบอดหรืออย่างไรถึงไม่ชอบคุณหนู? การได้แต่งงานกับคุณหนูถือเป็นบุญวาสนาสามภพสามชาติเลยทีเดียว" "คุณยาย นายน้อยหลี่ไม่ใช่คนที่จะวัดได้ด้วยสามัญสำนึกของโลกใบนี้" หมิงเยี่ยเสวี่ยส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "ในใจข้ายังมีข้อกังขาที่ต้องให้เขาเป็นคนไขความกระจ่าง" คุณยายอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจเมื่อเห็นท่าทีของคุณหนู นางเฝ้าดูคุณหนูเติบโตมากับมือ จะไม่เข้าใจจิตใจของนางได้อย่างไร แต่ทว่านี่ก็นับเป็นครั้งแรกที่นางได้เห็นผู้ชายที่อยู่ในสายตาและได้รับความยกย่องจากคุณหนูมากขนาดนี้ "คุณยาย ช่วยจัดการเรื่องนี้ให้ข้าที ข้าต้องการพบท่านบรรพชนอู๋ซวง" หมิงเยี่ยเสวี่ยสั่งการ "คุณหนูต้องการเอาตัวเข้าไปพัวพันกับเรื่องยุ่งยากนี้จริงๆ หรือเจ้าคะ?" คุณยายกล่าว "คุณหนู ควรทราบนะเจ้าคะว่าบรรพชนปรุงยามีสถานะที่สูงส่งมากในอาณาจักรของเรา" "เรื่องนั้นข้าย่อมรู้อยู่แก่ใจ" หมิงเยี่ยเสวี่ยกล่าว "ข้าหวังเพียงให้บรรพชนปรุงยามีความยับยั้งชั่งใจบ้าง เรื่องนี้ไม่มีทางเป็นเรื่องดีแน่" คุณยายกล่าวเสริม "คุณหนูเจ้าคะ การที่บรรพชนปรุงยาปรากฏตัวขึ้นไม่ใช่เรื่องธรรมดา แต่มันบ่งบอกถึงความมุ่งมั่นของเขา หากคุณหนูไปพบท่านบรรพชนอู๋ซวงแล้วเข้าไปขัดขวางแผนการของเขา ข้าเกรงว่ามันจะเป็นผลเสียต่อตัวคุณหนูเอง ยิ่งไปกว่านั้นในอดีตบรรพชนปรุงยามีบารมีสูงส่ง อีกทั้งยังเป็นสหายกับบรรพชนท่านอื่นอีกมากมาย หากเกิดอะไรขึ้น คุณหนูซึ่งเป็นคนรุ่นหลังจะต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากอย่างแน่นอน" "ข้าตระหนักดีถึงอิทธิพลของบรรพชนปรุงยา" หมิงเยี่ยเสวี่ยตอบกลับ "ที่ข้าทำแบบนี้ไม่ใช่เพราะนายน้อยหลี่ แต่ข้าทำเพื่ออาณาจักรปรุงยา" เมื่อกล่าวจบ นางก็นิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ "ไม่สำคัญหรอกว่านายน้อยหลี่จะมาเพียงลำพังหรือไม่ ตามปกติแล้วพลังของคนคนเดียวคงไม่อาจสั่นคลอนอาณาจักรของเราได้ อาจกล่าวได้ว่ามันเป็นเพียงความเพ้อฝันหากคิดว่าจะมีใครทำได้ แต่ทว่า ข้ากลับไม่คิดเช่นนั้นสำหรับนายน้อยหลี่" "นั่นหมายความว่าคุณหนูคิดว่าไอ้หนูแซ่หลี่คนนั้นสามารถสั่นคลอนอาณาจักรของเราได้ด้วยตัวคนเดียวหรือเจ้าคะ?" คุณยายรู้สึกกังขาและกล่าวว่า "ต่อให้เขามีท่านบรรพชนพฤกษาหมื่นปีหนุนหลังอยู่ เขาก็ทำอะไรไม่ได้หรอก อาณาจักรของเราไม่ได้มีไว้ประดับบารมีเล่นๆ นะเจ้าคะ!" หมิงเยี่ยเสวี่ยส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "คุณยาย ท่านต้องเลิกใช้สามัญสำนึกตัดสินนายน้อยหลี่เสียที เขาเป็นคนที่น่ากลัวที่สุดเท่าที่ข้าเคยพบมา แม้ข้าจะระบุไม่ได้แน่ชัดว่าเขาเป็นอย่างไร แต่สัญชาตญาณบอกข้าว่าเขาไม่เกรงกลัวผู้ใด และจะกำจัดทุกคนที่ขวางทางเขา! การที่อาณาจักรปรุงยาของเราไปเป็นศัตรูกับเขานั้นไม่ใช่การตัดสินใจที่ฉลาดเลย" "หากอาณาจักรปรุงยาของเราต้องเผชิญหน้ากับเขา ไม่ว่าพายุลูกนี้จะจบลงอย่างไร เราทั้งสองฝ่ายก็มีแต่จะพ่ายแพ้ ส่วนผู้ชนะที่แท้จริงคือเย่ชิงเฉิง" หมิงเยี่ยเสวี่ยถอนหายใจเบาๆ แล้วกล่าวว่า "เย่ชิงเฉิงไม่ต้องการสิ่งใดมากไปกว่าสงครามที่ไม่มีวันจบสิ้นในโลกนี้ เขาหวังมานานแล้วที่จะให้ตัวตนอย่างอาณาจักรของเราและตระกูลเจี้ยนหลงทำสงครามกัน! ยิ่งโลกวุ่นวายเพียงใด ตำแหน่งของเขาก็จะยิ่งได้เปรียบมากเท่านั้น" "ข้าเข้าใจมุมมองของคุณหนูแล้วเจ้าค่ะ" คุณยายเชื่อมั่นในตัวคุณหนูเป็นอย่างมาก เพราะสติปัญญาและวิสัยทัศน์ที่กว้างไกลของนางหาตัวจับได้ยาก นางรีบกล่าวว่า "ข้าจะจัดการประสานงานกับเหล่าผู้อาวุโสเพื่อให้คุณหนูได้เข้าพบท่านบรรพชนอู๋ซวงเจ้าค่ะ" หมิงเยี่ยเสวี่ยพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "อีกเรื่องหนึ่ง ให้ราชาผู้เฝ้ามองไปเยี่ยมนายน้อยหลี่ แล้วบอกเขาว่าในช่วงไม่กี่วันนี้จะเกิดความวุ่นวายขึ้น การระแวดระวังตัวไว้จะเป็นนโยบายที่ดีที่สุด" "วางใจเถิดคุณหนู ข้าจะให้ราชาผู้เฝ้ามองไปส่งข้อความนี้เดี๋ยวนี้" คุณยายไป๋ปฏิบัติตามคำสั่งโดยไม่ลังเลหรือยืดเยื้อ นางไม่ชอบหลี่ฉี่เยี่ย ในสายตาของนาง เขาถือดีเกินไปและไม่เห็นอาณาจักรของนางอยู่ในสายตา ซึ่งนั่นทำให้นางไม่พอใจเป็นอย่างมาก อย่างไรก็ตาม นางก็ยังคงปฏิบัติตามคำสั่งของหมิงเยี่ยเสวี่ยโดยไม่มีข้อแม้ นอกจากการจัดการเรื่องจุกจิกบนภูเขาที่แห้งแล้งของเขา หลี่ฉี่เยี่ยใช้เวลาที่เหลือไปกับการบำเพ็ญตบะ หลังจากที่หยวนไฉเหอมาถึง เขาก็มีเวลาบำเพ็ญตบะมากขึ้น ในฐานะหนึ่งในสี่อัจฉริยะ นางมีความเป็นเลิศในวิถีปรุงยาอย่างแท้จริง นางได้เรียนรู้อะไรหลายอย่างเพียงแค่เฝ้ามองดูเขา ดังนั้นหลังจากมีสัตว์พิษเข้ามาอีกสองสามตัว นางก็จัดการพวกมันเพื่อช่วยเหลือหลี่ฉี่เยี่ย ภายในห้องของเขา วงแหวนเทพของหลี่ฉี่เยี่ยสั่นไหวไปมา หลังจากวงแหวนครบแปดสิบเอ็ดวงที่สั่นสะเทือน เงาร่างที่ภาคภูมิและจางเบาก็ปรากฏขึ้นด้านหลังของเขา ซึ่งดูเหมือนจะกำลังถือครองโลกทั้งใบด้วยความดูแคลน เงาที่ปรากฏอยู่เบื้องหลังนี้ดูราวกับเป็นผู้ปกครองแห่งยุคสมัยนับหมื่นปี! นี่คือสัญลักษณ์สูงสุดของระดับจ้าวสวรรค์ หรือที่ผู้บำเพ็ญตบะคนอื่นเรียกกันว่า 'จ้าวแห่งยุคสมัย'! เมื่อบรรลุถึงระดับจ้าวสวรรค์ขั้นนี้ได้ นั่นหมายความว่าหลี่ฉี่เยี่ยสามารถก้าวเข้าสู่ระดับราชันสวรรค์ได้อย่างง่ายดาย อันที่จริง ด้วยรากฐานวิถีเต๋าและข้อได้เปรียบจากการมีสิบสามตำหนัก เขาสามารถก้าวถึงระดับราชันได้ในเวลาอันสั้น อย่างไรก็ตาม หลี่ฉี่เยี่ยไม่ได้ทำเช่นนั้น ในระดับก่อนหน้านี้ หลี่ฉี่เยี่ยบำเพ็ญตบะเหมือนผู้ฝึกตนทั่วไป แต่ครั้งนี้ หลี่ฉี่เยี่ยเลือกที่จะขัดเกลาตนเองอย่างช้าๆ ในระดับจ้าวแห่งยุคสมัย หลี่ฉี่เยี่ยมีความเข้าใจและการตีความต่อระดับจ้าวแห่งยุคสมัยที่แตกต่างออกไป! ด้วยเหตุนี้ เขาจึงใช้เวลาและแรงกายแรงใจไปกับระดับนี้แทนที่จะรีบร้อนพุ่งทะยานสู่ระดับราชัน เวลาผ่านไปขณะที่ตำหนักโชคชะตาของเขาลอยขึ้นลง วงล้อชีวิตหายไปพร้อมกับวงแหวนเทพ ก่อนที่หลี่ฉี่เยี่ยจะสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วลุกขึ้นยืน ท่านหญิงรออยู่ด้านนอก นางสวมผ้าคลุมให้เขาทันทีที่เขาปรากฏตัวแล้วกล่าวเบาๆ ว่า "นายน้อย ราชาผู้เฝ้ามองกำลังรออยู่ด้านนอกเจ้าค่ะ เขาบอกว่าองค์หญิงหมิงสั่งให้เขามาพบท่าน ท่านจะพบเขาหรือไม่เจ้าคะ?" หลี่ฉี่เยี่ยพยักหน้าเบาๆ แล้วกล่าวว่า "ดูเหมือนเยี่ยเสวี่ยจะรู้แล้วว่าตัวการใหญ่คนไหนจากอาณาจักรที่เป็นคนลงมือ เราไปกันเถอะ" ในโถงหลัก หลี่ฉี่เยี่ยได้พบกับราชาผู้เฝ้ามอง ราชาโค้งคำนับหลังจากเห็นเขาและกล่าวขอบคุณอีกครั้งที่ช่วยชีวิตบุตรชายของตนไว้ หลังจากราชาผู้เฝ้ามองนั่งลง หลี่ฉี่เยี่ยถามช้าๆ ว่า "เยี่ยเสวี่ยส่งเจ้ามาบอกข่าวอะไร?" "นายน้อยผู้เป็นที่รัก องค์หญิงบอกให้ข้าแจ้งท่านว่าบรรพชนปรุงยาของเราได้ปรากฏตัวขึ้นแล้วเจ้าค่ะ" ราชาผู้เฝ้ามองพูดอย่างระมัดระวัง แม้เขาจะไม่ทราบรายละเอียดของเรื่องนี้ทั้งหมด แต่เขาก็พอจะคาดเดาได้บ้าง และเขาก็รู้ชัดเจนว่ามีเรื่องใหญ่กำลังเกิดขึ้น "ข้าเข้าใจแล้ว" หลี่ฉี่เยี่ยแสยะยิ้ม การที่บรรพชนปรากฏตัวขึ้นนั้นอยู่ในความคาดหมายของเขาอยู่แล้ว และข่าวจากหมิงเยี่ยเสวี่ยก็เป็นการยืนยันสิ่งที่เขาคาดการณ์ไว้ "องค์หญิงยังบอกให้ข้าเตือนนายน้อยว่าให้ระมัดระวังตัวให้มากในช่วงไม่กี่วันนี้เจ้าค่ะ" ราชาผู้เฝ้ามองกล่าว "โดยเฉพาะคนของเย่ชิงเฉิง เพื่อหลีกเลี่ยงการตกหลุมพรางของพวกเขา"