บทที่ 731: การเตรียมการของหลี่ชีเย่ ในวันที่สองของการพำนักอยู่บนภูเขา ท่านหญิงได้เดินออกไปที่สวนในยามเช้าตรู่ แล้วเธอก็ต้องสะดุ้งสุดตัวกับสิ่งที่เห็น เพราะในสวนนั้นเต็มไปด้วยแมลงมีพิษนานาชนิด แม้แต่ราชาปีศาจเช่นเธอยังอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง หลี่ชีเย่ได้โรยผงบางอย่างไว้เหนือสระน้ำเล็กๆ ในสวน ภายในนั้นมีตะขาบยาวสามเมตรกำลังดื่มน้ำอยู่ ในอ่างใบใหญ่มีงูพิษที่ร่างกายลุกโชนไปด้วยเปลวไฟกำลังเลื้อยเล่นอยู่ในโคลนตม ส่วนภายในชามใบโตมีราชาแมงป่องกำลังพ่นและสูดไอพิษเข้าออก ราวกับว่ามันกำลังปรุงยาพิษอยู่... ท่านหญิงรู้สึกขนลุกซู่ด้วยความหวาดหวั่นจนความเย็นวาบวิ่งพล่านไปทั่วสันหลัง ราวกับว่าสวนของพวกเขากลายเป็นรังของสัตว์พิษไปเสียแล้วในชั่วข้ามคืน! เธออดไม่ได้ที่จะเดินอ้อมไปไกลๆ หลังจากเห็นสัตว์มีพิษที่น่าสะพรึงกลัวและทรงพลังเหล่านี้ โชคดีที่สิ่งมีชีวิตเหล่านั้นดูเหมือนจะพึงพอใจและไม่ได้พยายามทำร้ายเธอ ที่อีกด้านหนึ่งของลานเล็กๆ เธอพบคุณชายของเธอในที่สุด ในเวลานี้เขากำลังนอนนิ่งโดยมีพลังแห่งความตายสีเทาจางๆ แผ่ออกมา แม้เธอจะไม่รู้ว่าเขากำลังทำอะไร แต่เธอก็ไม่ได้รบกวนเขาและเพียงแค่เฝ้ารออยู่เคียงข้างอย่างเงียบๆ หลังจากผ่านความเงียบงันไปเนิ่นนาน หลี่ชีเย่ก็เก็บพลังแห่งความตายกลับไปและลงมือปลูกสมุนไพรวิญญาณต้นหนึ่งตรงจุดนั้นอย่างสบายอารมณ์ “ทำไมคุณชายถึงปลูกสมุนไพรไว้ที่นี่ล่ะคะ?” ท่านหญิงพบว่ามีต้นไม้วิญญาณอยู่มากมายรอบบริเวณนี้ ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังไม่เคยเห็นพืชเหล่านี้มาก่อนเลยและไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามันคืออะไร หลี่ชีเย่หัวเราะอย่างอารมณ์ดีแล้วกล่าวว่า: “อาณาจักรโอสถแห่งนี้ไม่ได้มีดีแค่สมุนไพรวิญญาณมากมายเท่านั้น ผู้ที่เข้าใจวิถีแห่งการปรุงยาจะรู้ว่าที่แห่งนี้ยังเป็นแหล่งรวมของสัตว์มีพิษที่น่าสะพรึงกลัวอีกนับไม่ถ้วน พวกมันเคยซ่อนตัวอยู่ภายในเมืองโอสถนี้! ผู้ฝึกตนทั่วไปไม่มีทางมองเห็นพวกมันได้หรอก” “คุณชายต้องการจะฝึกสัตว์เหล่านี้หรือคะ?” ท่านหญิงถามด้วยความสงสัย เธอเคยได้ยินมาว่าการฝึกสัตว์มีพิษและอสูรร้ายนั้นก็เป็นส่วนหนึ่งของวิถีแห่งการปรุงยาเช่นกัน แม้ว่าโลกโอสถหินแห่งเก้าโลกจะเป็นที่รู้จักในฐานะดินแดนของนักปรุงยา แต่สายธารที่เชี่ยวชาญเรื่องนี้จริงๆ มีเพียงหนึ่งเดียว นั่นคือหุบเขาฝูงแมลงที่ถูกก่อตั้งขึ้นโดยจักรพรรดิโอสถฝูงแมลง “การฝึกสัตว์มีพิษเป็นเพียงหนทางเล็กๆ สำหรับข้าเท่านั้น” หลี่ชีเย่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม: “ก็แค่ทำเพื่อความสนุกเท่านั้นเอง อาณาจักรโอสถยังคงมีนักปรุงยาระดับตำนานที่ทรงพลังซ่อนตัวอยู่ ถ้าไม่ได้ใช้เล่ห์เหลี่ยมพวกนี้บ้าง การสังหารนักปรุงยาระดับตำนานเหล่านั้นคงไม่สนุกเท่าไหร่” ท่านหญิงตัวสั่นสะท้านเมื่อได้ยินเช่นนั้น การใช้วิชาปรุงยาเพื่อสังหารเป็นสิ่งที่เธอเคยได้ยินมาบ้างแต่ยังไม่เคยเห็นด้วยตาตนเอง ว่ากันว่ามีเพียงนักปรุงยาระดับตำนานเท่านั้นที่สามารถใช้วิถีแห่งการปรุงยาเพื่อการฆ่าฟันได้ อย่างไรก็ตาม นักปรุงยาระดับตำนานก็เป็นเพียงระดับเดียวที่ต่ำกว่าจักรพรรดิโอสถ สำนักทั่วไปไม่มีทางมีนักปรุงยาที่ทรงพลังขนาดนั้นได้หรอก “อาณาจักรโอสถไม่ได้มีดีแค่วิถีแห่งการปรุงยาที่ไม่มีใครแตะต้องได้นะคะ” ท่านหญิงรู้สึกกังวลและเตือนคุณชายของเธอ ในโลกโอสถหิน มีคนหรือสำนักเพียงไม่กี่แห่งที่เต็มใจจะต่อต้านอาณาจักรโอสถ โดยเฉพาะในบ้านของพวกเขาที่เมืองโอสถแห่งนี้ มันไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย วิชาปรุงยาอันโด่งดังของอาณาจักรเป็นสิ่งที่คนทั้งโลกรู้จัก แต่ความแข็งแกร่งและไพ่ตายที่ซ่อนอยู่นั้นกลับน่าเกรงขามยิ่งกว่าวิชาปรุงยาของพวกเขาเสียอีก หนึ่งสำนักสามจักรพรรดิ—นี่ไม่ใช่แค่คำกล่าวอ้างเลื่อนลอย มีการคาดการณ์กันว่าอาณาจักรยังมีราชันเทพอยู่ ณ เวลานี้ และอาจจะไม่ใช่แค่คนเดียวด้วยซ้ำ การต่อกรกับอาณาจักรภายใต้สถานการณ์เช่นนี้โดยอาศัยเพียงแค่วิถีแห่งการปรุงยาถือเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้อย่างยิ่ง ถึงกระนั้น หลี่ชีเย่กลับไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย เขายิ้มแล้วกล่าวว่า: “ไม่เป็นไรหรอก สัตว์มีพิษพวกนี้ก็แค่เอาไว้เล่นสนุกเท่านั้น ถ้าอาณาจักรกล้าปลดปล่อยท่าไม้ตายออกมาจริงๆ ก็ยังไม่เป็นไร! ถึงตอนนั้น ข้าจะให้พวกมันได้เห็นไพ่ตายที่แท้จริงของข้า!” สิ้นคำ ดวงตาของเขาก็มีแสงวูบผ่านไป หลังจากติดตามหลี่ชีเย่มาได้สักพัก ท่านหญิงก็เข้าใจในทันทีว่าสีหน้าของหลี่ชีเย่หมายความว่าอย่างไร “คุณชายต้องการจะชิงตัวเทพธิดามิ่งมาจากพวกมันหรือคะ?” ท่านหญิงถาม เธอรู้สึกสงสัยเกี่ยวกับสถานะของมิ่งเยี่ยเสวี่ยในใจของคุณชาย “ชิงตัว?” หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ แล้วตอบว่า: “จื่อเยี่ยน เจ้าจะเรียกแบบนั้นได้ยังไงกัน? ตัวข้าผู้รักสันติคนนี้ยินดีจะเจรจากับทางอาณาจักรมากกว่าหากพวกเขายอม! การตัดสินใจในเรื่องนี้ไม่ได้อยู่ในมือข้า แต่อยู่ที่ทางอาณาจักรต่างหาก ข้าไม่มีข้อกังขาใดๆ หากจะแก้ไขปัญหาด้วยสันติวิธี” ท่านหญิงรู้สึกจนปัญญาอยู่ภายในใจ มันก็เป็นอย่างที่คุณชายของเธอกล่าว เรื่องนี้จะจบลงอย่างไรนั้นขึ้นอยู่กับท่าทีของทางอาณาจักร อย่างไรก็ตาม เธอก็เข้าใจดีว่าคุณชายของเธอเตรียมตัวมาเป็นอย่างดีในกรณีที่ต้องเกิดศึกใหญ่ เธอได้แต่สงสัยว่าทางอาณาจักรพร้อมรับมือกับพายุที่กำลังจะมาถึงนี้หรือไม่! “คุณชาย ข้าน้อยกลับมาแล้วขอรับ” ในเวลานี้ เถี่ยอี้ปรากฏตัวขึ้นมาจากความว่างเปล่าและเอ่ยกับหลี่ชีเย่ หลี่ชีเย่เหลือบมองเขาแล้วกล่าวว่า: “ด้วยความเร็วขนาดนี้ เจ้าคงกลับมาพร้อมข่าวดีสินะ” “ผู้ที่ทำงานหนักย่อมได้รับรางวัล ข้าน้อยค้นหาทุกตารางนิ้วในเมืองโอสถนี้และในที่สุดก็ได้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์สำหรับคุณชายมาขอรับ” เถี่ยอี้ยิ้มกระตือรือร้นที่จะทวงถามความดีความชอบ หลี่ชีเย่มองเขาด้วยสายตาข้างเดียวแล้วกล่าวว่า: “ข้ารู้เรื่องความดีความชอบของเจ้าแล้ว ไม่ต้องมาคอยเตือนข้าหรอก” เถี่ยอี้ไอค่อกแค่กและไม่กล้าโอ้อวดอีก เขาจึงรีบกล่าวต่อ: “ข่าวชิ้นแรกเกี่ยวข้องกับการประชุมโอสถครั้งนี้ มู่เฉียวจากทางอาณาจักรจะไม่เข้าร่วมงาน แต่เทพโอสถผมขาวและเฉากั๋วเหยาจะเข้าร่วม...” “ข่าวต่อไป” หลี่ชีเย่สะบัดแขนเสื้อเบาๆ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่มีความสนใจในเรื่องนี้เลย เขารู้ผลลัพธ์อยู่แล้วเพราะชัยชนะอยู่ในกำมือของเขาไม่ว่าอัจฉริยะด้านการปรุงยาคนไหนจะเข้าร่วมก็ตาม สำหรับเขาแล้ว ไม่ต้องพูดถึงคนรุ่นหลังเลย แม้แต่นักปรุงยาระดับตำนานจากคนรุ่นเก่าก็ไม่ใช่ปัญหา เถี่ยอี้รีบเปลี่ยนเรื่องและกล่าวว่า: “หุบเขากีบสวรรค์ส่งคนมามากมาย ข้าได้ยินมาว่ามีบุคคลระดับบิ๊กเนมที่น่าทึ่งหลายคนกำลังมา นอกจากจะมาเพื่อคุ้มครองเฉากั๋วเหยาแล้ว ข้าเกรงว่าพวกเขายังมีเป้าหมายอื่นอีก ยิ่งไปกว่านั้น กองกำลังของเย่ชิงเฉิงก็อยู่ที่นี่เช่นกัน บางทีตัวเขาเองอาจจะมาที่เมืองโอสถด้วย” กล่าวจบ เถี่ยอี้ก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองหลี่ชีเย่ ความบาดหมางระหว่างหลี่ชีเย่กับหุบเขากีบสวรรค์รวมถึงเย่ชิงเฉิงไม่ใช่เรื่องลับอะไร หากหุบเขาและเย่ชิงเฉิงไม่ได้มาเพื่อการประชุมโอสถ งั้นพวกเขาก็อาจจะมาเพื่อหลี่ชีเย่ หลี่ชีเย่ไม่ได้กระพริบตาหลังจากได้ยินเช่นนี้ ไม่ว่าฝ่ายไหนก็มาได้ทั้งนั้น มันไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขาเลยแม้ว่าพวกมันจะกล้ามาหาเรื่องเขาก็ตาม หากเทพขวางทางก็สังหารเทพ หากมารขวางทางก็สังหารมาร “ยังมีอีกเรื่องที่เกี่ยวข้องกับอาณาจักรโอสถขอรับ” สีหน้าของเถี่ยอี้เปลี่ยนไปเล็กน้อยในตอนนี้ขณะที่เขากล่าวต่อ: “ไพ่ตายที่แข็งแกร่งที่สุดของตระกูลหวงฝู่ บรรพชนผู้ทรงพลังที่สุดของพวกมัน ไม่ลังเลที่จะออกมาจากหินยุคเลือด ยิ่งไปกว่านั้น บรรพชนศักดิ์สิทธิ์ผู้นี้ได้ไปยังที่พำนักของราชันเสาโลก—ข้อมูลนี้มาจากแหล่งข่าวที่เชื่อถือได้มากขอรับ” หลี่ชีเย่ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ในขณะที่ท่านหญิงตื่นตะลึงจนเอ่ยขึ้นว่า: “แม้แต่บรรพชนศักดิ์สิทธิ์ก็ยังปรากฏตัวขึ้น! ข้าเคยได้ยินมาว่าเขาเป็นปรมาจารย์ระดับตำนาน และยังเป็นตัวท็อปในระดับนั้นอีกด้วย บางคนถึงกับยกย่องเขาว่าเป็นราชันเทพ!” “นี่ไม่ใช่ส่วนที่น่ากลัวที่สุดขอรับ” เถี่ยอี้เสริมอย่างจริงจัง: “ส่วนที่น่ากลัวที่สุดคือราชันเสาโลกได้แต่งงานกับคุณหนูของตระกูลหวงฝู่ แต่บรรพชนของเขานั้นมาจากสายตรงของอาณาจักร ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังมีบรรพชนที่มีชีวิตอยู่ซึ่งถูกฝังอยู่ในดินแดนบรรพชน ข้ายังได้ยินมาว่าสถานะของเขาในอาณาจักรนั้นไม่ธรรมดาเลย!” ท่านหญิงอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองคุณชายของเธอ แค่ราชันเทพจากตระกูลหวงฝู่คนเดียวก็น่ากลัวพออยู่แล้ว แต่ถ้าบรรพชนของอาณาจักรออกมาด้วย นั่นหมายความว่าอาณาจักรทั้งหมดอาจกลายเป็นศัตรูของเขา มาถึงจุดนี้ เธอตระหนักว่าสถานการณ์นั้นรุนแรงกว่าที่เธอคาดไว้มาก “บรรพชนตระกูลเซียนงั้นรึ?” หลี่ชีเย่ลูบคางและหัวเราะเบาๆ ก่อนจะเอ่ย: “หนึ่งหรือสองบรรพชน... น้อยเกินไปหน่อย แบบนี้คงไม่สนุกเท่าไหร่” ท่านหญิงอดไม่ได้ที่จะยิ้มเจื่อน มีเพียงคุณชายของเธอเท่านั้นที่จะกล่าววาจาเช่นนี้ออกมาได้ เธออดไม่ได้ที่จะตอบกลับเบาๆ ว่า: “คุณชายคะ ข้าไม่ค่อยรู้จักบรรพชนเซียนเท่าไหร่ แต่บรรพชนศักดิ์สิทธิ์จากตระกูลหวงฝู่... นี่คือราชันเทพนะคะ—น่ากลัวมาก!” “ก็แค่เทพปลอมที่ไปไม่ถึงจุดสูงสุดเท่านั้น” หลี่ชีเย่ยิ้มแล้วกล่าวว่า: “เทพแท้อาจจะน่าสนใจหน่อย แต่เทพปลอมพวกนี้ไม่คุ้มที่จะเอ่ยถึงด้วยซ้ำ” ท่านหญิงจะพูดอะไรได้อีก? นี่คือราชันเทพนะ! ต่อให้เขาไม่ใช่ราชันเทพที่แท้จริงที่มีตำแหน่งมอบให้ แต่เขาก็ยังเป็นปรมาจารย์ระดับตำนาน แม้แต่ผู้ยิ่งใหญ่จากรุ่นก่อนยังต้องขาสั่นเมื่อได้ยินชื่อตัวละครระดับนี้ ไม่ต้องพูดถึงพวกคนรุ่นหลังเลย “คุณชาย หากบรรพชนเซียนเข้ามาเกี่ยวข้อง แล้วคุณชายสังหารพวกมันด้วยพลังของคุณ เรื่องจะไม่เป็นการแหย่รังแตนหรือขอรับ?” เถี่ยอี้แนะนำ: “ถอยออกมาสักก้าวแล้วทุกอย่างก็จะเรียบร้อย คุณชายไม่จำเป็นต้องต่อสู้กับอาณาจักรก็ได้ การก้าวเดินด้วยความระมัดระวังอาจทำให้อาณาจักรยักษ์ใหญ่นี้ไม่เต็มใจที่จะออกมาเพื่อตระกูลหวงฝู่เพียงอย่างเดียว การต่อสู้กับทั้งอาณาจักรไม่ใช่เรื่องฉลาดเลยขอรับ” เถี่ยอี้แทบจะไม่เคยเสนอความคิดเห็นประเภทนี้มาก่อน แต่แม้แต่เขายังรู้สึกหวาดหวั่นกับสัตว์ประหลาดอย่างอาณาจักรโอสถ ผู้คนมากมายในโลกโอสถหินรู้ดีว่าการเป็นศัตรูกับทั้งอาณาจักรนั้นเป็นเรื่องที่ไม่ฉลาดอย่างสิ้นเชิง “ไม่เป็นไรหรอก” หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ แล้วกล่าว: “ข้าไม่ได้สังหารหมู่มานานแล้ว ช่วงนี้เลยรู้สึกเบื่อๆ อยู่เหมือนกัน ข้าจะดีใจมากหากมีใครสักคนมาเคาะประตูบ้าน!” สิ้นคำ เขาก็เบนสายตาไปยังแนวภูเขาที่อยู่ไกลออกไป ต้นกำเนิดแห่งเส้นชีพจรโอสถ สถานที่ซึ่งใครหลายคนต่างหมายปอง ในที่แห่งนั้นมีความลับที่ถูกซ่อนไว้อยู่มากมาย เมื่อคิดมาถึงจุดนี้ หลี่ชีเย่ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้ม อาณาจักรนี้โชคดีมากแล้วที่เขาไม่ได้ไปแตะต้องพวกมัน แต่หากลูกหลานของพวกมันไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง เขาก็ยินดีที่จะทำให้ประวัติศาสตร์ซ้ำรอยอีกครั้ง!