บทที่ 140: ฟังดูไม่ค่อยดีเลยนะ ทันทีที่การต่อสู้จบลง ทีมของฟีบี้ก็กลับมาเพื่อแสดงความยินดีกับอเล็กซ์และกลุ่มของเขาที่สามารถเอาชนะมอนสเตอร์ระดับบอสได้ อย่างไรก็ตาม มีคนหนึ่งขัดจังหวะคำชมเหล่านั้นและเผชิญหน้ากับพวกเขาตรงๆ "พวกเราไม่ต้องการพวกแกที่นี่" เรนาร์ดคำรามด้วยความโกรธ "แทนที่จะสู้ไปพร้อมกับพวกเรา พวกแกกลับวิ่งหนี ในเมื่อพวกแกทุกคนมันไร้ประโยชน์ จะเก็บพวกแกไว้ที่นี่ไปทำไม? ไสหัวไปก่อนที่ฉันจะเตะโด่งพวกแกออกไปเอง!" "น-นี่แกเป็นบ้าอะไรของแก?!" หนึ่งในผู้เข้าทดสอบตอบกลับมา แม้จะรู้สึกอับอายแต่ก็ยังมีความดื้อรั้น "การวิ่งหนีมันผิดตรงไหน? นั่นมันมอนสเตอร์ระดับบอสนะ เราจะไปสู้ตรงๆ กับพวกมันได้ยังไง!" ผู้เข้าทดสอบคนอื่นๆ ต่างพากันอ้างเหตุผลต่างๆ นานา แต่เรนาร์ดไม่คิดจะรับฟังข้อแก้ตัวเหล่านั้นเลยแม้แต่นิดเดียว ในจังหวะที่ความขัดแย้งกำลังจะปะทุขึ้นระหว่างทั้งสองฝ่าย อเล็กซ์ก็ก้าวเข้ามาและมองเรนาร์ดด้วยสายตาคมกริบ เป็นเชิงบอกว่าเขาจะจัดการเรื่องนี้เอง "ใจเย็นก่อน เรนาร์ด" อเล็กซ์กล่าว ก่อนจะหันสายตาไปยังกลุ่มวัยรุ่นที่ยังยืนกรานจะอยู่ในวิหาร "เพื่อนของฉันพูดถูก เราไม่ต้องการพวกแกที่นี่ ดังนั้นไสหัวไปซะในขณะที่เรายังพูดดีด้วย" "มันไม่ยุติธรรมเลยนะ!" ผู้เข้าทดสอบคนหนึ่งตะโกน "ทำไมต้องเป็นแค่พวกเรา? ฟีบี้ก็เป็นหัวหน้ากลุ่มพวกเราเหมือนกัน แต่ทำไมคุณถึงไม่ไล่เธอไปล่ะ? คุณกำลังเลือกปฏิบัติกับพวกเราอยู่ใช่ไหม?" ฟีบี้กอดอกยืนมองด้วยความรู้สึกเอือมระอา พูดตามตรงเธอเบื่อหน่ายพฤติกรรมน่าขายหน้าของเพื่อนร่วมทีมเต็มทนแล้ว "ไม่เหมือนพวกแก ฟีบี้ช่วยพวกเราสู้กับมอนสเตอร์ระดับบอส" ชาร์ลส์แสดงความเห็น "ถ้าพวกแกช่วยสู้ด้วยในตอนนั้น พวกเราคงไม่ไล่พวกแกออกไปแบบนี้หรอก พวกเรายอมให้พวกแกพักอยู่ที่นี่ก่อนหน้านี้เพราะไม่อยากมีเรื่องขัดแย้งโดยไม่จำเป็น เราให้โอกาสพวกแกไปแล้ว แต่พวกแกทำมันหลุดมือไปเอง" ชาร์ลส์เป็นคนใจดี แต่เขาก็เข้าใจดีว่าคนใจดีมักถูกผู้อื่นเอาเปรียบอยู่บ่อยครั้ง "จะออกไปดีๆ หรือจะให้พวกเราใช้กำลังไล่ไป?" ลาวิเนียถาม ขณะที่แส้ดาบของเธอเลื้อยไปมาคล้ายกับงู "หรือพวกแกอยากจะถูกตัดสิทธิ์จากการทดสอบแล้วถูกส่งตัวออกจากเกาะไปตลอดกาลดีล่ะ? เลือกเอาเองแล้วกัน" เนสเซียยกไม้เท้าขึ้นโดยไม่พูดอะไร กระสุนเพลิงจำนวนหนึ่งก่อตัวขึ้นและลอยอยู่ตรงหน้าเธอ แม้แต่ดิม ดิม ก็ยังถือขวดแก้วเปราะบางไว้ในมือพลางจ้องเขม็งไปยังไอ้พวกเด็กเหลือขอที่พยายามจะเอาเปรียบความใจดีของอเล็กซ์ อเล็กซ์และสมาชิกในทีมของเขาอาจจะได้รับบาดเจ็บและเหนื่อยล้าจากการต่อสู้ที่เพิ่งผ่านพ้นมา แต่พวกเขาก็ยังเป็นกลุ่มคนที่ไม่มีใครกล้าหาเรื่อง ผู้เข้าทดสอบคนอื่นๆ รู้เรื่องนั้นดี จึงตัดสินใจยอมจากไป แต่ในขณะที่พวกเขาก้าวพ้นความปลอดภัยของวิหาร บางคนก็ยังหันกลับมามองด้วยสายตาอาฆาตแค้นเป็นระยะ เมื่อแผ่นหลังของคนเหล่านั้นเลือนหายไปในระยะไกล เนสเซียก็เดินเข้าไปหาอเล็กซ์และยื่นแก่นพลังของเฮลล์มอว์บาซิลิสก์ระดับ 4 ให้ดู "เราจะทำยังไงกับเจ้าสิ่งนี้ดี?" เนสเซียถาม ในตอนนี้ เธอถือว่าอเล็กซ์เป็นหัวหน้าทีม จึงได้ขอความเห็นจากเขาว่าควรใช้ทรัพยากรที่ได้มาจากสมรภูมิอย่างไร "ยังเหลือเวลาอีกสองสามชั่วโมงก่อนการทดสอบจะจบลง" อเล็กซ์ตอบ "แก่นพลังของมอนสเตอร์ระดับบอสระดับ 4 มีค่าก็จริง แต่ไม่สำคัญไปกว่าความปลอดภัยของเรา ใช้มันสร้างค่ายกลป้องกันเพื่อทดแทนอันเก่าที่พังไปซะ" เนสเซียพยักหน้าและเสริมความแข็งแกร่งให้ค่ายกลป้องกันรอบวิหาร โดยใช้แก่นพลังมอนสเตอร์เป็นแหล่งพลังงาน ในขณะที่เนสเซียกำลังสร้างค่ายกลใหม่ กลุ่มคนที่เพิ่งถูกไล่ออกมาจากวิหารก็กำลังมองหาที่ซ่อนแห่งใหม่ พวกเขาทั้งหมดรู้สึกโกรธเคืองกับสิ่งที่ได้รับและไม่ต้องการอะไรมากไปกว่าการล้างแค้นอเล็กซ์และทีมของเขา "พวกมันเอาชนะมอนสเตอร์ระดับบอสระดับ 4 ได้ง่ายๆ ขนาดนั้นได้ยังไงกัน?!" ผู้เข้าทดสอบคนหนึ่งถามเพื่อนร่วมทีม "มันเป็นไปได้ยังไง?" "พวกมันต้องโกงแน่ๆ" ผู้เข้าทดสอบอีกคนเสนอ "เราต้องรายงานเรื่องนี้กับเจ้าหน้าที่ตอนจบการทดสอบ" "ฉันเห็นด้วย ไม่อย่างนั้นพวกมันจะจัดการเจ้าฮาร์ปี้กับบาซิลิสก์นั่นลงได้ง่ายๆ ได้ยังไง? นั่นมันมอนสเตอร์ระดับบอสนะ ไม่ใช่มอนสเตอร์ธรรมดา!" "ใช่! ไปรายงานพวกมันกันเถอะ!" "เอาด้วย!" อดีตเพื่อนร่วมทีมของฟีบี้ต่างพากันก่นด่าด้วยความขุ่นเคืองต่ออเล็กซ์และทีมของเขา ความจริงแล้ว พวกเขาก็แค่รู้สึกเจ็บใจที่ถูกไล่ออกจากที่พักอันปลอดภัย ซึ่งพวกเขาหวังว่าจะได้ใช้เป็นที่ซ่อนตัวจนกว่าการทดสอบจะจบลง เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้นผ่านระบบเฝ้าระวัง ศาสตราจารย์ด้านเวทมนตร์ของวิทยาลัยฟรีเด็นก็ได้แต่เย้ยหยันเด็กวัยรุ่นพวกนี้ พวกเขาไม่มีความรู้เลยสักนิดว่ากำลังพูดถึงอะไรอยู่ ในความเป็นจริง หากเนสเซียได้รับการฝึกฝนด้านค่ายกลเวทมนตร์มาอย่างถูกต้อง เธออาจจะสามารถจัดการมอนสเตอร์ระดับบอสได้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียวด้วยซ้ำ ปรมาจารย์ค่ายกลเป็นที่ต้องการตัวอย่างมากในกองทัพด้วยเหตุผลที่ชัดเจน แค่คนเดียวก็สามารถเปลี่ยนกระแสของการต่อสู้ได้แล้ว ตราบใดที่มีเวลาเตรียมการสำหรับค่ายกลเวทมนตร์ พวกเขาสามารถเนรมิตป้อมปราการที่ไม่มีวันเจาะทะลุ หรือสร้างอาณาเขตสังหารที่น่าสะพรึงกลัวได้ ค่ายกลเวทมนตร์ของเนสเซียยังไม่สมบูรณ์แบบ แต่เธอก็ได้แสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์ที่โดดเด่นในด้านนี้ อย่างไรก็ตาม ค่ายกลของเธอยังมีจุดอ่อนอยู่อย่างหนึ่ง นั่นคือมันสิ้นเปลืองทรัพยากรมากเกินไป! แก่นพลังของหมาป่าอัคคีเขาสองแฉกมีศักยภาพพอที่จะสร้างการโจมตีได้มากกว่านี้ แต่เธอกลับรีดเร้นพลังออกมาเป็นหอกเปลวเพลิงยักษ์ได้เพียงสามเล่ม ซึ่งแต่ละเล่มมีพลังเท่ากับการโจมตีเต็มกำลังของวัลคารัท ผู้ครอบครองเปลวเพลิง และเนื่องจากเธอใช้ไปแล้วสองเล่ม จึงเหลืออีกแค่เล่มเดียวเท่านั้น เช่นเดียวกันกับแก่นพลังของเจ้าแม่ฮาร์ปี้วายุ เนสเซียใช้พลังไปกับการสร้างคมมีดวายุยักษ์ไปแล้วสองครั้ง ทำให้เหลือการโจมตีอีกเพียงครั้งเดียว หากเธอได้รับการสอนมาอย่างถูกวิธี เธอจะสามารถเพิ่มจำนวนการโจมตีได้ถึงห้าครั้งต่อแก่นพลังมอนสเตอร์หนึ่งอัน แม้ทักษะของเนสเซียจะยังไม่สมบูรณ์ แต่ศาสตราจารย์ไอโซลเด้ก็ยังหวังให้เธอผ่านการทดสอบ เพื่อที่เธอจะได้ฝึกฝนเนสเซียด้วยตัวเองให้สร้างค่ายกลเวทมนตร์ที่ถูกต้อง "ดูเหมือนว่าฉันกำลังจะเป็นฝ่ายชนะการเดิมพันของเรานะ โรวัน" รามซ่ากล่าวด้วยรอยยิ้ม "อาจจะนะ" โรวันตอบพลางมองดูความมั่นใจของเพื่อนด้วยท่าทีขบขัน "เจ้าจิ้งจอกเฒ่า อย่าบอกนะว่าแกยังซ่อนลูกเล่นเอาไว้?" รามซ่าเยาะ "แกก็โตจนป่านนี้แล้ว ยังคิดจะรังแกเด็กๆ อีกงั้นเหรอ? เล่นให้มันยุติธรรมหน่อยสิ ตาแก่" "ยุติธรรมเหรอ?" โรวันยิ้มที่มุมปาก "นี่มันเป็นการทดสอบของวิทยาลัยฉัน ทุกอย่างถูกเตรียมการไว้หมดแล้วก่อนที่ฉันจะส่งพวกผู้เข้าทดสอบลงไปยังเกาะ รออีกไม่กี่ชั่วโมงเถอะ แล้วแกจะได้เห็นอะไรที่น่าสนใจมากๆ" รามซ่าเดาะลิ้น "ฉันไม่ชอบคำพูดพวกนั้นเลย ดูเหมือนว่าแกจะไม่มีเจตนาให้ใครผ่านการทดสอบนี้เลยสักคนเดียวสินะ" โรวันไม่ได้ตอบอะไร เขาส่งเพียงรอยยิ้มเยือกเย็นกลับไป โดยต้องการจะดูว่าทีมของอเล็กซ์จะเอาตัวรอดไปได้ไกลแค่ไหน ขณะนี้เหลือผู้เข้าทดสอบบนเกาะไม่ถึงสามสิบห้าคน โรวันได้ออกคำสั่งใหม่ให้กับไทแรนต์ผิวหิน โดยสั่งให้มันหยุดตามล่าพวกวัยรุ่นที่เหลืออยู่บนเกาะ ท่านอาจารย์ใหญ่ของวิทยาลัยได้สร้างมาตรการ "ป้องกันความล้มเหลว" เอาไว้ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่ว่าพวกเด็กๆ จะหนีหรือซ่อนตัวอยู่ที่ไหน เซอร์ไพรส์สุดท้ายของการทดสอบรอบที่สองก็จะตามหาพวกเขาพบจนได้ แม้แต่ศาสตราจารย์ไอโซลเด้ก็ตั้งตารอที่จะได้เห็นว่าทีมของอเล็กซ์จะรับมือกับอุปสรรคชิ้นสุดท้ายที่จะเกิดขึ้นในช่วงสองชั่วโมงสุดท้ายของการทดสอบอย่างไร ในขณะที่ผู้รอดชีวิตกลุ่มสุดท้ายกำลังเตรียมตัวสำหรับช่วงท้ายของการแข่งขัน เสียงหึ่งๆ แผ่วเบาที่ไม่มีใครได้ยินก็ดังกังวานขึ้นท่ามกลางสายหมอกที่ปกคลุมพื้นที่รอบนอกของเกาะในขณะนี้ ดวงตาสีแดงนับไม่ถ้วนเริ่มส่องประกาย หากมีใครมองลงมาจากฟากฟ้า พวกเขาจะเห็นทะเลของจุดสีแดงที่กระพริบตาอย่างคุกคามจ้องมองมายังพวกเขา ทีละจุดๆ จุดสีแดงเหล่านั้นค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าหาใจกลางเกาะ ไม่มีใครสามารถหนีพ้นความโหดเหี้ยมของพวกมันได้ เช่นเดียวกับที่อาจารย์ใหญ่แห่งวิทยาลัยฟรีเด็นได้วางแผนเอาไว้