Chapter 134: ความสิ้นหวังที่แท้จริง ชาร์ลส์, บ๊อบ, กรินท์ และจอร์เวน ต่างเข้าใจสถานการณ์อย่างรวดเร็ว พวกเขาพุ่งตรงเข้าไปช่วยเหลือดิมดิม พร้อมกับถลึงตามองไอ้พวกสารเลวที่คงจะคิดว่าตัวเองสามารถฉกฉวยผลประโยชน์จากชัยชนะที่คนอื่นแลกมาด้วยความยากลำบากได้ "ไสหัวไปก่อนที่ฉันจะซัดหน้าแก!" เรนาร์ดคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว ผู้เข้าทดสอบที่พยายามจะฉกชิงของจากกลุ่มของพวกเขาต่อหน้าต่อตา รีบวิ่งแจ้นกลับไปหาพรรคพวกของมันด้วยความหวาดกลัวว่าเรนาร์ดอาจจะซัดมันเหมือนที่เขาซัดบอสตัวนั้นจริงๆ อย่างไรก็ตาม แววตาที่ไม่ยอมแพ้นั้นไม่ได้รอดพ้นไปจากสายตาของอเล็กซ์และทีมของเขา ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงเข้าใจได้ทันทีว่าไอ้เจ้านั่นอาจจะกลับมาสร้างปัญหาให้พวกเขาในภายหลัง ยังมีทีมอื่นๆ อีกที่จ้องมองพวกเขาด้วยความโลภจากระยะไกล เรนาร์ดจึงหันไปมองพวกนั้นพร้อมกับชูกำปั้นขึ้นข่มขู่ "ถ้าอยากตายก็เข้ามา!" น้ำเสียงของเรนาร์ดเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่ง ซึ่งสร้างความกดดันให้กับผู้เข้าทดสอบคนอื่นๆ ที่หวังจะได้ตราประทับเช่นกัน หลังจากการเผชิญหน้าอันตึงเครียดผ่านไปไม่กี่นาที เหล่าผู้เข้าทดสอบรายอื่นก็ถอยร่นออกไปและปล่อยให้ทีมของอเล็กซ์อยู่ตามลำพัง เนสเซียเพิ่งจะร่ายอาคมเสร็จสิ้นและเพียงแค่รอให้ศัตรูเข้ามาโจมตี เธอจะได้ส่งพวกมันทั้งหมดไปลงนรก บอกตามตรงเธออยากให้พวกนั้นบุกเข้ามาจริงๆ ดังนั้นเธอจึงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยที่พวกนั้นไม่มีความกล้าพอ มันคงน่าสนใจไม่น้อยถ้าได้เห็นพวกมันพบกับจุดจบ "ทำได้ดีมากทุกคน" อเล็กซ์กล่าวขณะเดินเข้าไปหาลูกทีมโดยมีลาวิเนียคอยประคองแขนขวาของเขาเอาไว้ "ถ้าพวกเธอไม่มาช่วย ฉันคงตายไปแล้วแน่ๆ" "...ฉันน่าจะรออีกสักหน่อย" เรนาร์ดแสดงความคิดเห็นอย่างเสียดาย "ฉันควรจะรอจนกว่าสัตว์ประหลาดนั่นฆ่านายก่อน แล้วค่อยหักขามัน" มุมปากของอเล็กซ์กระตุก เขารู้ดีว่าเรนาร์ดกำลังพูดสิ่งที่เขารู้สึกจริงๆ อยู่ข้างใน เห็นได้ชัดว่าเด็กหนุ่มคนนี้ยังคงผูกใจเจ็บอเล็กซ์จากทุกสิ่งที่เขาเคยเผชิญในอดีต "เนสเซีย เธอใช้คอร์ไปหมดหรือยัง?" อเล็กซ์ตัดสินใจเมินเฉยต่อเรนาร์ดในตอนนี้ แล้วหันไปสนใจหญิงสาวผู้ทรงพลังไม่แพ้เรนาร์ด แม้จะในรูปแบบที่ต่างออกไปก็ตาม "ยังค่ะ" เนสเซียตอบพร้อมรอยยิ้ม "ทำดีมากที่ยังมีชีวิตอยู่ แต่คุณวางแผนจะทำอย่างไรกับตราประทับและคอร์นั่น?" "เราสามารถใช้คอร์เพื่อเสริมพลังให้กับอาคมของเรา และเพิ่มโอกาสในการเอาตัวรอดในวันสุดท้ายของการทดสอบ" อเล็กซ์ตอบ "ส่วนตราประทับ ฉันจะให้ดิมดิมถือไว้ก่อน เราต้องการให้ทุกคนในทีมรอดชีวิต ดังนั้นการอยู่ด้วยกันจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดในตอนนี้" จากนั้นอเล็กซ์ก็ย่อตัวลงไปลูบหัวดิมดิม ผู้ที่เป็น MVP ที่แท้จริงของการต่อสู้ในครั้งนี้ "ทำได้ดีมากดิมดิม" อเล็กซ์กล่าว "ขอบใจนะ!" "อะแฮ่ม~" ดิมดิมพองตัวด้วยความภาคภูมิใจ เห็นได้ชัดว่ามันมีความสุขมากที่ได้รับคำชมจากอเล็กซ์ เมื่ออะดรีนาลีนเริ่มจางหายไป ความเหนื่อยล้าก็ถาโถมเข้าใส่อเล็กซ์ราวกับรถบรรทุก เขาเริ่มรู้สึกถึงความเจ็บปวดและบาดแผลทุกจุดที่ได้รับจากการต่อสู้ โชคดีที่เขาเตรียมน้ำยาฟื้นฟูติดตัวมาด้วยหลายขวด เขาจึงรีบดื่มมันเข้าไปรวดเดียวเพื่อรักษาแผล "กลับไปที่แคมป์ของเราเพื่อพักผ่อนจนจบการทดสอบกันเถอะ" อเล็กซ์พูดด้วยระดับเสียงที่ได้ยินกันแค่ในทีม "ฉันค่อนข้างมั่นใจว่าพวกนั้นต้องสะกดรอยตามเรามา แต่ตอนนี้เราทำอะไรไม่ได้ ถ้าพวกมันล้ำเส้นเมื่อไหร่ เราค่อยจัดการพวกมัน" คนในทีมพยักหน้าตกลง เพราะรู้ดีว่าคงทำอะไรไม่ได้มากไปกว่านี้เรื่องที่ถูกติดตาม ในขณะที่เหล่าวัยรุ่นมุ่งหน้าไปยังจุดที่เลือกไว้เป็นฐานที่มั่น โรวันและเหล่าอาจารย์ของสถาบันกำลังหารือกันเรื่องการต่อสู้กับบอส พวกเขารู้สึกประทับใจในทักษะที่ทีมของอเล็กซ์แสดงออกมาอย่างแท้จริง พวกเขามีความเห็นพ้องต้องกันว่าทีมของอเล็กซ์แข็งแกร่งที่สุดบนเกาะนี้ และหวังว่าทุกคนในทีมจะสามารถรอดชีวิตไปจนถึงวันสุดท้ายของการทดสอบได้ อย่างไรก็ตาม อาจารย์ส่วนใหญ่กำลังจับตามองไปที่เรนาร์ด โดยเฉพาะอาจารย์วิชาศิลปะการต่อสู้ที่คันไม้คันมืออยากจะฝึกฝนเด็กหนุ่มด้วยตัวเอง "เขาชื่อเรนาร์ด เวล ใช่ไหม?" อาจารย์ศิลปะการต่อสู้มองดูเอกสารลงทะเบียนของเรนาร์ดด้วยรอยยิ้ม "เด็กคนนี้มีแววมาก ฉันถูกใจเขา!" "ผมมั่นใจว่าคุณต้องถูกใจเขาแน่ครับอาจารย์" โรวันยิ้มมุมปาก "นานมากแล้วที่ไม่ได้เห็นคุณตื่นเต้นขนาดนี้" แรมซ่าและไคโรเหลือบมองกันก่อนจะส่ายหัวอย่างจนใจ แม้ว่าอเล็กซ์และลาวิเนียจะทำผลงานได้ดีมาก แต่พวกเขาก็ยังถูกกลบรัศมีด้วยพละกำลังและพลังอันดิบเถื่อนของเรนาร์ด "เด็กคนนั้นไปได้ไกลแน่" แรมซ่าพูดกับไคโร "คุณคิดว่าไง?" "น้องสาวกับลูกศิษย์ของฉันยังเหนือกว่า" ไคโรตอบ "เห็นไหมว่าตอนแรกอเล็กซ์ปั่นหัวเขาเล่นยังไง? นั่นแหละคือวิธีการใช้สมองและพละกำลังในการต่อสู้" "ไคโรพูดถูก" เอเลนพยักหน้า "อเล็กซ์และลาวิเนียทำได้ดีแล้ว" "หึ!" อีฟ่าทำหน้ามุ่ย "ถ้าอเล็กซ์ใช้อีกแขนได้ เขาต้องโชว์ผลงานได้ดีกว่านี้แน่" แรมซ่าหัวเราะหึๆ เขารู้ดีว่าทั้งสามคนกำลังหงุดหงิดที่อาจารย์สถาบันไม่ยอมชมเชยอเล็กซ์และลาวิเนีย ซึ่งทั้งคู่ก็มีส่วนช่วยในการต่อสู้ก่อนหน้านี้มากไม่แพ้กัน "ไม่ต้องห่วง การทดสอบยังไม่จบ" แรมซ่ากล่าว "ตราบใดที่พวกเขาสอบผ่านครั้งนี้ พวกเขาจะสร้างแรงสั่นสะเทือนให้สถาบันแน่นอน" ไคโร เอเลน และอีฟ่าต่างพยักหน้า เพราะเชื่อว่าสิ่งที่แรมซ่าพูดคือความจริง อาจารย์ของอเล็กซ์ถึงขั้นตัดสินใจจะสอนวิชาดาบสังหารปีศาจให้เขาก่อนจะออกเดินทางต่อ ไคโรเพียงแค่รอให้น้องสาวและอเล็กซ์สอบผ่านการทดสอบที่สองเท่านั้น สำหรับเขา มันเป็นสิ่งที่แน่นอนอยู่แล้ว สองชั่วโมงต่อมา ผู้เข้าทดสอบที่พยายามจะขโมยตราประทับและคอร์สัตว์ประหลาด ก็ได้รวบรวมหัวหน้าทีมคนอื่นๆ ที่เฝ้าดูการต่อสู้กับบอส "พวกคุณทุกคนเห็นการต่อสู้แล้ว ดังนั้นพวกคุณคงรู้ดีว่าทีมของพวกนั้นแข็งแกร่งมาก" เด็กหนุ่มกล่าว "ดังนั้นเราต้องกำจัดพวกมันให้ได้ ไม่ว่าจะด้วยวิธีไหน ไม่อย่างนั้นโอกาสในการติดอันดับท็อป 20 ของพวกเราจะสั่นคลอน" "แกแค่จะใช้พวกเราเป็นเครื่องมือทำเรื่องสกปรกสินะ" หัวหน้าทีมคนหนึ่งตอบด้วยความดูแคลน "ถ้าแกคิดว่าพวกมันเป็นภัยคุกคามขนาดนั้น ทำไมไม่จัดการเองล่ะ? ทำไมต้องลากพวกเราลงไปในเรื่องนี้ด้วย?" "นั่นสิ" หัวหน้าทีมอีกคนพยักหน้า "พวกเราไม่อยากถูกลากเข้าไปยุ่งด้วย พวกนั้นมีกันแปดคน แต่ในเมื่อพวกเขามีตราประทับแล้ว นั่นหมายความว่าจะมีเพียงเจ็ดคนที่เหลือรอด" "ยังมีที่ว่างอีกสิบสามตำแหน่งสำหรับท็อป 20 ถ้าเราเล่นเกมนี้ให้ถูก เราก็จะผ่านการทดสอบ ทำไมเราต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงเพื่อกำจัดพวกนั้นด้วย?" "พวกแกพูดได้ตอนนี้ แต่ฉันมั่นใจว่าพวกแกคงไม่พูดแบบนี้แน่เมื่อถึงชั่วโมงสุดท้ายของการทดสอบ" ผู้เข้าทดสอบที่ชื่อว่าเทรอนแสยะยิ้ม "พวกแกคิดว่าฉันพูดแค่เพราะเรื่องที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้งั้นเหรอ?" "ลืมไปแล้วหรือไง? ทุกๆ ชั่วโมง หมอกจะขยายตัวและบีบพื้นที่ปลอดภัยให้เล็กลง ยังมีบอสเหลืออยู่อีกสามตัว" "พวกมันทั้งหมดกำลังเดินเพ่นพ่านอยู่บนเกาะ ดังนั้นอีกไม่นานพวกมันก็จะมุ่งหน้าไปยังใจกลางเกาะ ที่ซึ่งผู้เข้าทดสอบทุกคนจะมารวมตัวกัน ฉันไม่ได้บอกให้เราไปสู้กับพวกนั้นตรงๆ แต่ฉันกำลังบอกให้เราล่อบอสมาหาพวกมัน" "เพราะถ้าเราไม่ทำ เราจะไม่ใช่คนถัดไปที่โดนคัดออกหรอกเหรอ? แน่นอนว่าเราทุกคนจะลืมเรื่องนี้แล้วไปซ่อนตัวจนกว่าการทดสอบจะจบก็ได้" "เราทำแบบนั้นได้ แต่พวกแกคิดจริงๆ เหรอว่าท่านอาจารย์ใหญ่ไม่ได้คิดเรื่องนี้ไว้ก่อน? ฉันเชื่อว่าจะต้องมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นในช่วงชั่วโมงสุดท้าย บางอย่างที่จะกวาดล้างคู่แข่งส่วนใหญ่ของเราออกไป" "เราอยู่ที่นี่กันพอดี 20 คน จะไม่ดีกว่าเหรอถ้าเราร่วมมือกันแล้วผ่านการทดสอบนี้ไปพร้อมกัน?" หัวหน้าทั้งสามเหลือบมองกันและกัน โดยคิดว่าข้อเสนอนี้ก็ไม่ได้แย่ แต่ไม่มีใครชอบนิสัยของเทรอน พวกเขาจึงปฏิเสธพันธมิตรที่เขานำเสนอ "พวกโง่เอ๊ย" เทรอนสบถอย่างหงุดหงิดขณะมองดูกลุ่มคนเหล่านั้นเดินจากไป "หวังว่าบอสพวกนั้นจะเจอพวกแกนะ" หลังจากระบายความหงุดหงิด ชายหนุ่มก็นำทีมของเขาออกไปเพื่อหาที่ซ่อนตัวที่ปลอดภัยจนกว่าการทดสอบจะสิ้นสุด ทันทีที่กลุ่มของเทรอนจากไป ก้อนหินที่เขานั่งพักอยู่ก็ขยับตัวอย่างกะทันหัน มันเผยให้เห็นร่างที่แท้จริง ซึ่งก็คือสัตว์ประหลาดหินประเภทลิง หนึ่งในสี่บอสบนเกาะนี้ รอยยิ้มชั่วร้ายปรากฏขึ้นบนใบหน้าของมัน ต่างจากบอสตัวอื่นที่สังหารผู้เข้าทดสอบทันทีที่เห็น ตัวนี้ชอบที่จะเล่นสนุกกับเหยื่อของมันมากกว่า หลังจากได้ยินข่าวเด็ดขนาดนี้ สโตนไฮด์ ไทแรนท์ จึงตัดสินใจเฝ้าดูสถานการณ์ไปก่อน อย่างไรก็ตาม ในวันสุดท้ายของการทดสอบ มันจะเข้าร่วมกับสหายของมันเพื่อกำจัดผู้เข้าทดสอบและทำให้พวกเขารู้สึกถึงความสิ้นหวังที่แท้จริง