บทที่ 150: รับบทตัวประกอบอยู่เบื้องหลัง “ว่าไงจ๊ะ คนสวย” ชัคเอ่ยทักเนสเซีย “มีใครเคยบอกคุณหรือยังว่าคุณใส่แว่นแล้วดูดีแค่ไหน?” “...” เนสเซียกะพริบตาหนึ่งครั้ง สองครั้ง ก่อนจะเบนสายตาไปที่อเล็กซ์ซึ่งกำลังยืนกอดอกอยู่ข้างหลังชัค “เป็นอะไรไป?” ชัคถาม “ใบหน้าอันหล่อเหลาของผมทำให้คุณตกหลุมรักเข้าแล้วเหรอ? โอ้... ผมนี่เป็นผู้ชายที่บาปหนาจริงๆ เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นอยู่ตลอดเลย คุณจะไม่ยกโทษให้ผมหน่อยเหรอ?” “บอกชื่อกับเลขห้องของคุณมา” เนสเซียตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ฉันจะไปยื่นเรื่องร้องเรียนการคุกคามกับสำนักงานสถาบัน” “อุ๊ย! ดูเวลาสิ!” ชัครีบถอยกรูดออกไปทันที “ผมยังมีธุระต้องทำ ไว้วันหลังเจอกันนะ อเล็กซ์!” เด็กหนุ่มรีบจ้ำอ้าวจากไปโดยไม่หันกลับมามองแม้แต่นิดเดียว เขาตรงดิ่งกลับไปยังห้องพักที่ใช้ร่วมกับอเล็กซ์ทันที เห็นได้ชัดเลยว่าเขาคงไม่รู้ว่าเนสเซียเป็นถึงหัวหน้าหอพักปีหนึ่ง และมีอำนาจลงโทษนักเรียนหากพวกเขาทำผิดกฎ หลังจากแน่ใจว่าชัคเดินลับตาไปแล้ว เนสเซียก็ใช้นิ้วกลางดันแว่นของตัวเองให้เข้าที่ ก่อนจะหันมาสนใจอเล็กซ์ “คุณไม่เป็นไรนะ?” เนสเซียถาม “ดูเหมือนว่าโชคของคุณจะหมดลงหลังจากจบการทดสอบรอบที่สองแล้วสินะ ถึงได้มาเจอรูมเมทแบบนั้น...” “ฮ่าฮ่า...” อเล็กซ์หัวเราะแห้งๆ “ผมขอย้ายรูมเมทได้ไหม?” “...ไม่ได้” “เฮ้อ...” ทั้งสองถอนหายใจออกมาพร้อมกัน รู้สึกหดหู่ที่ต้องมาเจอคนแปลกประหลาดอย่างชัคตั้งแต่วันแรกที่ย้ายเข้าหอพักของสถาบัน ทันใดนั้น เนสเซียก็เห็นชาร์ลส์กับวิเวียน น้องสาวของเขา เดินเข้ามาในห้องโถงกลางของหอพัก “ดิม!” ดิมดิมทักทายอเล็กซ์และเนสเซียจากบนหัวของชาร์ลส์ “ดูเหมือนคู่หูของคุณจะมาแล้วนะ” เนสเซียเปรย ชาร์ลส์และวิเวียนเดินตรงมาหาอเล็กซ์กับเนสเซียแล้วเอ่ยทักทายทั้งคู่ “ยินดีต้อนรับกลับนะ ดิมดิม” อเล็กซ์กล่าวขณะที่เทพติ่มซำกระโดดลงมาเกาะบนหัวของเขา “ดิม!” ดิมดิมรายงานว่าภารกิจในการคุ้มกันเอริสกลับสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าสำเร็จเรียบร้อยแล้ว หลังจากคุยกันสั้นๆ วิเวียนก็ขอตัวกลับห้องเพราะมีธุระต้องทำต่อ อเล็กซ์จึงอาสาเดินไปส่งชาร์ลส์ที่ห้องของเขาด้วย เขาเองก็ยังไม่อยากกลับห้องตัวเองในตอนนี้เพราะชัคยังอยู่ที่นั่น “นายรู้หรือเปล่าว่าเรนาร์ดเป็นรูมเมทของนาย?” อเล็กซ์ถามระหว่างทางไปยังห้องที่ชาร์ลส์ได้รับมอบหมาย “ไม่เลย” ชาร์ลส์ตอบ “แต่ในเมื่อเขาเป็นคนรู้จัก ผมมั่นใจว่าเราคงเข้ากันได้ดี” “แค่จำไว้นะว่าเขาเป็นคนมีปัญหาเรื่องความไว้วางใจ” อเล็กซ์เตือนเพื่อน “แถมหมัดเขายังหนักมากด้วย เพราะฉะนั้นอย่าไปทำให้เขาโกรธเชียวล่ะ” ชาร์ลส์ยิ้มจางๆ อันที่จริงเขารู้สึกว่าทั้งอเล็กซ์และเรนาร์ดต่างก็เป็นคนดีที่เขาอยากจะนับถือเป็นเพื่อนสนิทและคู่แข่ง เขาได้เห็นมาแล้วว่าทั้งสองเก่งกาจเพียงใด และเขาก็ปรารถนาที่จะเป็นให้ได้เหมือนพวกเขา แต่ชาร์ลส์เขินอายเกินกว่าจะพูดเรื่องนี้ออกมาตรงๆ เขาจึงเก็บมันไว้ในใจเงียบๆ เมื่อมาถึงจุดหมายที่ห้องหมายเลข 33 ชาร์ลส์ก็เคาะประตู “เข้ามาได้” เสียงคุ้นเคยดังขึ้นจากด้านใน ชาร์ลส์ใช้กุญแจไขเข้าไปและพบว่ารูมเมทของเขากำลังนอนอ่านหนังสืออยู่บนเตียง เรนาร์ดพยักหน้าให้ชาร์ลส์เล็กน้อย แต่กลับถลึงตาใส่อเล็กซ์ เห็นได้ชัดเลยว่าความบาดหมางระหว่างวัยรุ่นทั้งสองยังคงอยู่ แต่นั่นก็ไม่ทำให้อเล็กซ์เลิกหวัง “หวัดดี เรนาร์ด นายสนใจจะสลับห้องกับฉันไหม?” แม้ความสัมพันธ์จะดูเป็นศัตรูกัน แต่อเล็กซ์คิดว่าลองเสี่ยงดูหน่อยก็คงไม่เสียหายอะไร “ไม่” เรนาร์ดตอบแล้วก้มหน้าก้มตาอ่านหนังสือต่อ “น่าเถอะ ห้องฉันน่ะดีมากเลยนะ! วิวสวนสวยมาก แถมยังมีแสงพระอาทิตย์ยามเช้าฝั่งตะวันออกที่สมบูรณ์แบบ แล้วก็มีนกตัวหนึ่งที่ร้องเพลงทุกเช้าเหมือนกำลังออดิชั่นละครเพลงอยู่ ธรรมชาติกำลังพยายามปลุกใจนายอยู่นะนั่น” “...แล้วทำไมนายถึงอยากหนีจากมันนักล่ะ? มันมีคำสาปหรือไง?” “ฉันไม่ได้หนี ฉันแค่กำลังเสนอพื้นที่อยู่อาศัยที่เหนือกว่าให้เพื่อนนักศึกษาด้วยความเต็มใจต่างหาก” อเล็กซ์หัวเราะแห้งๆ เรนาร์ดหรี่ตามองเด็กหนุ่ม “รูมเมทนายเป็นใคร?” “ชื่อชัคน่ะ” อเล็กซ์ตอบตามตรง เขาไม่คิดว่าเรนาร์ดจะระบุปัญหาได้รวดเร็วขนาดนี้ “เขาชอบทำเสียงฮัมเพลงแบบตีความน่ะ” “ห้ะ?” “การฮัมเพลงแบบตีความน่ะ นายรู้จักพวกคนที่ชอบฮัมเพลงไปทั่วแล้วทำตัวเหมือนทำให้โลกนี้น่าอยู่ขึ้นไหมล่ะ?” “ฉันไม่หลงเชื่อหรอก” เรนาร์ดชูกำปั้นขวาขึ้น “ออกไปก่อนที่ฉันจะซัดนายสลบ” เมื่อรู้ว่าเรนาร์ดไม่มีทางเปลี่ยนใจ อเล็กซ์จึงเดินออกจากห้องมาพร้อมกับถอนหายใจ “ดิมดิม ไปเดินเล่นรอบสถาบันกันเถอะ” อเล็กซ์ชวน “ฉันยังไม่อยากกลับห้องตอนนี้” “ดิม!” ทั้งสองจึงออกจากหอพักไอรอนฮาร์ทเพื่อไปยังสนามฝึกซ้อม เนื่องจากอเล็กซ์คุ้นเคยกับผังของสถาบันเป็นอย่างดี เขาจึงไม่ต้องเสียเวลาถามทาง สถาบันมีสนามฝึกซ้อมอยู่ทั้งหมดสามแห่ง สนามฝึกศิลปะการต่อสู้ สำหรับอัศวินและนักรบ สนามฝึกเวทมนตร์ สำหรับผู้ใช้เวทมนตร์อย่างจอมเวทและผู้อัญเชิญ และสุดท้ายคือ สนามฝึกจอมเวทต่อสู้ สำหรับผู้ที่ต้องการเก่งกาจทั้งด้านการต่อสู้และเวทมนตร์ ที่นี่เองที่เป็นสถานที่ฝึกซ้อมของพวกนักดาบเวทมนตร์ ในเมื่อตัวเขาเองก็เป็นนักดาบเวทมนตร์กลายๆ อเล็กซ์จึงมุ่งหน้าไปที่สนามฝึกจอมเวทต่อสู้เพื่อฆ่าเวลา เนื่องจากสถาบันมีขนาดใหญ่มาก นักเรียนจึงมักใช้เครื่องเทเลพอร์ตขนาดเล็กในการเดินทางภายในสถาบัน วิธีการเดินทางแบบทางเดียวนี้มีประโยชน์มาก โดยเฉพาะกับคนที่ไม่อยากเดินเป็นครึ่งชั่วโมงหรือนานกว่านั้นเพื่อไปยังจุดหมาย แน่นอนว่าเครื่องเทเลพอร์ตเหล่านี้ถูกติดตั้งไว้ตามจุดที่กำหนดทั่วสถาบัน ทำให้นักเรียนสามารถใช้งานได้อย่างสะดวก เมื่ออเล็กซ์มาถึงสนามฝึกจอมเวทต่อสู้ เขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบฝูงชนกำลังรุมล้อมเวทีประลองอยู่ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น อเล็กซ์จึงชะโงกหน้าเข้าไปดูว่าทุกคนกำลังจับจ้องใครอยู่ มีนักสู้สองคนกำลังปะทะกันบนเวที และบังเอิญว่าทั้งคู่เป็นคนที่อเล็กซ์คุ้นหน้าคุ้นตาเป็นอย่างดี พวกเขาเป็นหนึ่งในตัวละครสมทบหลักของเนื้อเรื่อง และเช่นเดียวกับอเล็กซ์และเรนาร์ด ทั้งสองคนนี้ไม่ถูกชะตากันอย่างรุนแรง ‘รู้อยู่แล้วว่าจะได้เจอ แต่ไม่คิดว่าจะเร็วขนาดนี้’ อเล็กซ์คิดขณะเฝ้ามองคู่ปรับทั้งสองกำลังห้ำหั่นกัน คนหนึ่งคือคนเถื่อนที่ชื่อว่าไกอัส ส่วนคู่ต่อสู้ของเขาคือจอมเวทที่ชื่อว่ามาร์คัส เห็นได้ชัดว่าไกอัสพึ่งพาพละกำลังดิบเถื่อน ในขณะที่มาร์คัสใช้เวทมนตร์ การปะทะกันของนักเรียนปีสองทั้งสองเรียกเสียงเชียร์จากผู้ชมได้อย่างล้นหลาม พวกเขาต้องการเห็นการต่อสู้ที่ดุเดือด และนักสู้ทั้งสองก็มอบสิ่งที่พวกเขาต้องการให้ อเล็กซ์กอดอกและเฝ้ามองการต่อสู้ด้วยสายตาจริงจัง ในเกม คุณสามารถเลือกได้แค่ไกอัสหรือมาร์คัสให้เข้าร่วมทีมเท่านั้น ทั้งสองไม่เคยลงรอยกัน ดังนั้นหากคุณจับพวกเขามาอยู่ในปาร์ตี้เดียวกัน พวกเขาก็จะเอาแต่โจมตีกันเองแทนที่จะโจมตีศัตรู แน่นอนว่ามันมีวิธีที่จะทำให้ทั้งคู่ลดทิฐิและกลายเป็นสหายร่วมรบกันจริงๆ ทว่านั่นจะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อทำตามเงื่อนไขบางอย่างผ่านเควสรองที่ยาว... ยาว... และยาวมากๆ เท่านั้น แต่อเล็กซ์ไม่มีแผนที่จะดึงทั้งสองมาเป็นพวกหรอก เพราะอย่างไรเสีย พวกพระเอกและนางเอกก็ยังต้องการความช่วยเหลือจากพวกเขาเพื่อรับมือกับเหตุการณ์ที่จะเกิดขึ้นในสถาบันภายหลัง อเล็กซ์พยายามเลี่ยงที่จะไม่ถูกดึงเข้าไปพัวพันกับเหตุการณ์เหล่านั้นให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขาแค่อยากโฟกัสกับการทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น แต่เขาก็รู้ดีว่าตราบใดที่ยังอยู่ในสถาบัน เขาจะถูกดึงเข้าไปเกี่ยวข้องกับเรื่องพวกนั้นไม่ว่าจะชอบหรือไม่ก็ตาม สุดท้ายเขาคงต้องช่วยให้พวกเขาผ่านพ้นวิกฤตเหล่านั้นไปได้ ซึ่งจะเปลี่ยนชีวิตในสถาบันของเขาให้กลายเป็นนรกบนดิน ความปรารถนาเดียวของเขาก็คือ ให้เหล่าฮีโร่ตัวจริงของอาร์คานามีความสามารถเพียงพอที่จะรับมือกับสถานการณ์ต่างๆ ในขณะที่เขาได้แต่รับบทตัวประกอบอยู่เบื้องหลังเท่านั้น