Chapter 146: รางวัลเควสต์หลัก เมื่ออเล็กซ์ลืมตาตื่นขึ้นในเช้าวันถัดมา เขาก็พบว่าอีฟ่าไม่ได้อยู่เคียงข้างเขาแล้ว สิ่งที่เขาเห็นมีเพียงจดหมายฉบับหนึ่ง ซึ่งเขาคาดว่าเธอคงวางทิ้งไว้บนโต๊ะก่อนจากไป "ฉันไม่ค่อยเก่งเรื่องการบอกลาเท่าไหร่ และอีกอย่างเราก็ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้เจอกันอีกเสียหน่อย ฉันจะแวะมาหาเธอตอนช่วงปิดเทอมนะ เพราะงั้นตั้งใจเรียนแล้วก็ฝึกให้เก่งขึ้นกว่าเดิมตอนที่เราเจอกันล่ะ! ปล. ฉันคอยเอาใจช่วยให้เธอพิชิตใจเหล่าองค์หญิงพวกนั้นนะ ถ้าต้องการตัวช่วยเมื่อไหร่ บอกได้เลย ฉันจะเป็นปีกให้เธอเอง!" ชายหนุ่มอ่านจดหมายซ้ำอีกรอบก่อนจะเก็บมันไว้อย่างทะนุถนอมในแหวนเก็บของ พวกเขาให้สัญญากันไว้ว่าจะใช้เวลาหนึ่งปีเพื่อทบทวนความรู้สึกของตัวเอง ดังนั้นเขาจึงมั่นใจว่าจะต้องได้พบกับเธออีกครั้งในช่วงปิดเทอมแน่นอน 'เริ่มตั้งแต่วันนี้ เราจะต้องไปพักที่หอพักของสถาบันสินะ' อเล็กซ์คิดขณะเปิดหน้าต่างห้องนอน 'ไม่นึกเลยว่าจะได้กลับมาเข้าโรงเรียนอีกครั้ง แม้ว่าสถาบันฟรีเดนจะต่างจากสถาบันบนโลกอย่างสิ้นเชิงก็เถอะ' ภายในรั้วของสถาบันแห่งการเรียนรู้นี้เต็มไปด้วยภยันตรายมากมายที่ซ่อนเร้นอยู่ และเขายังต้องคอยระวังการท้าทายจากเหล่าเพื่อนนักเรียนด้วยกันเองอีก นักเรียนส่วนใหญ่ที่นี่ล้วนเป็นขุนนางหรือไม่ก็สมาชิกของราชวงศ์ ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าบางคนมักมองข้ามหัวสามัญชน โดยเฉพาะพวกนักเรียนทุน เมื่อนึกถึงเหตุการณ์ที่จะเกิดขึ้นกับเรนาร์ดและเนสเซียในอนาคตอันใกล้ ชายหนุ่มก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกยิ้ม 'ฉันเชื่อว่าพวกเขาจัดการได้' อเล็กซ์คิด ก่อนที่ภาพของชาร์ลส์และเอริสจะผุดขึ้นมาในหัว ชาร์ลส์เข้าเรียนที่สถาบันฟรีเดนด้วยเหตุผลเพียงประการเดียว คือการหาทางรักษาอาการป่วยของน้องสาว โชคดีหรือโชคร้ายก็ไม่ทราบได้ ยาที่จะรักษาโรค Child Bane นั้นสามารถแลกได้จากคลังสมบัติของสถาบันเท่านั้น ไม่เพียงแค่นั้น มันยังต้องใช้คะแนนความดีความชอบของสถาบันถึงหนึ่งแสนแต้ม ซึ่งเป็นสิ่งที่ชาร์ลส์ไม่มีทางหามาได้โดยง่าย 'เอริสเพิ่งจะห้าขวบสินะ' อเล็กซ์ครุ่นคิด 'อย่างมากเธอก็มีเวลาเหลืออีกแค่สามถึงห้าปีเท่านั้น ในช่วงเวลานี้ ชาร์ลส์จะต้องหายามารักษาเธอให้ได้' จากนั้นอเล็กซ์ก็เปิดร้านค้าอาร์คานา (Arcana Shop) ขึ้นมาตรวจสอบหมวดไอเทมใช้แล้วทิ้ง และก็เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ ยารักษาของเอริสปรากฏอยู่ในนั้น ——— < หยาดน้ำตาของออเรเลีย (Aurelia’s Tear) > "หยดน้ำตาเพียงหนึ่งหยด เพื่อเยียวยาสิ่งที่โชคชะตาได้พรากไป" ระดับไอเทม: ระดับตำนาน (Mythic) ประเภท: ใช้แล้วทิ้ง / ยารักษา ราคา: 40,000 แต้มอาร์คานา ผลลัพธ์: รักษาโรคร้ายที่รู้จักกันในชื่อ Child’s Bane (Scarlet Grief) ได้ในทันที ฟื้นฟู HP สูงสุด 80% และเสริมสร้างระบบภูมิคุ้มกันต่อโรคที่ผูกมัดกับจิตวิญญาณอย่างถาวร สามารถใช้ได้เพียงครั้งเดียวในชีวิต ——— อเล็กซ์หลับตาลงก่อนจะถอนหายใจยาว ถึงแม้เขาจะอยากช่วยเอริสมากแค่ไหน แต่เขาก็จำเป็นต้องใช้แต้มอาร์คานาเพื่อพัฒนาตัวเองในตอนนี้เช่นกัน อีกอย่าง นี่เป็นเควสต์หลักของชาร์ลส์ และการตัดสินใจทั้งหมดที่เขาจะทำในสถาบันย่อมต้องวนเวียนอยู่กับเรื่องนี้ 'เดี๋ยวเราค่อยไปรับเควสต์ร่วมกับเขาเพื่อช่วยเก็บแต้มความดีความชอบก็แล้วกัน' อเล็กซ์ตัดสินใจขณะเหลือบมองหน้าต่างแจ้งเตือนที่เด้งขึ้นมาข้างกาย มันไม่ใช่สิ่งอื่นใดนอกจากรางวัลจากการทำเควสต์หลักของเขาสำเร็จ ——— [ทำภารกิจเนื้อเรื่องหลักสำเร็จ!] [เข้าศึกษาที่สถาบันฟรีเดน] — สถาบันฟรีเดนคือสถาบันที่รวบรวมเหล่าวัยรุ่นที่มีพรสวรรค์ที่สุดในทวีปเพื่อมาเป็นนักรบและจอมเวทที่ยอดเยี่ยม นักเรียนส่วนใหญ่ที่นี่เป็นสมาชิกของตระกูลขุนนางและตระกูลผู้ทรงอิทธิพลอื่นๆ < รางวัล > — แกนอสูรของแม่ทัพฮาร์ปี้สายลม (Windrazor Harpy Matron Monster Core) — แกนอสูรของบาซิลิสก์ปากนรก (Hellmaw Basilisk Core) — แกนอสูรของราชินีเฮกซ์วิง (Hexwing Empress Core) — ผลึกเวทมนตร์ระดับกลาง 4 ชิ้น — 10,000 แต้มอาร์คานา — 5,000 เหรียญทอง [เนื่องจากผลงานอันยอดเยี่ยมของคุณที่ฝ่าฟันอุปสรรคในดันเจี้ยนแห่งจุดเริ่มต้นและการทดสอบรอบที่สองของสถาบันฟรีเดน คุณได้รับรางวัลโบนัส!] < รางวัลโบนัส > — ชุดเกราะ Oathbound (Oathbound Armor Set) —— อเล็กซ์ค่อนข้างพอใจกับรางวัลที่ได้รับจากเควสต์หลัก แต่หลังจากเห็นรางวัลโบนัส เขาก็อดไม่ได้ที่จะรีบตรวจสอบข้อมูลของชุดเกราะใหม่ทันที ——— < ชุดเกราะ Oathbound (Oathbound Armor Set) > "แด่ผู้ที่สาบานด้วยเลือดและโล่ ผู้ซึ่งความแข็งแกร่งไม่ได้มาจากพลัง แต่มาจากคำสัญญา" ระดับเซต: ระดับซูเปอร์แรร์ (Super Rare) —— < หมวก Oathbound (Oathbound Helm) > "ขอให้ดวงตาของเจ้ายังคงแจ่มชัด แม้ในยามที่โลกกลายเป็นสีเทา" ประเภท: หมวก สถานะ: ร่างกาย +5, สติปัญญา +5, ลดความเสียหาย +5% ผลลัพธ์: สะท้อนความเสียหายทางกายภาพที่ได้รับกลับไป 5% < เกราะอก Heartwarden (Heartwarden Plate) > "ปล่อยให้คมดาบฟาดฟัน เพื่อที่ผู้อื่นจะได้ไม่ต้องหลั่งเลือด" ประเภท: เกราะอก สถานะ: ร่างกาย +10, พละกำลัง +10, ลดความเสียหาย +20% ผลลัพธ์: สะท้อนความเสียหายทางกายภาพที่ได้รับกลับไป 5% < ถุงมือแห่งความมุ่งมั่นอันเงียบงัน (Gauntlets of Silent Resolve) > "มือที่ประคองผู้อื่นคือมือที่แบกรับน้ำหนักที่หนักอึ้งที่สุด" ประเภท: ถุงมือ สถานะ: พละกำลัง +5, ความคล่องตัว +10, ลดความเสียหาย +5% ผลลัพธ์: สะท้อนความเสียหายทางกายภาพที่ได้รับกลับไป 5% < ดาบแห่งพันธสัญญา (Blade of the Bound Vow) > "คมดาบที่จะขับขานก็ต่อเมื่อหัวใจยังคงสัตย์ซื่อ" ประเภท: ดาบมือเดียว สถานะ: โจมตี +140, พละกำลัง +10, ร่างกาย +10 ผลลัพธ์: สร้างความเสียหายโบนัส 30% แก่ศัตรูที่กำลังโจมตีพันธมิตร สกิลติดตัว: ขณะต่อสู้เพื่อปกป้องสมาชิกในปาร์ตี้ที่มี HP ต่ำกว่า 50% จะได้รับความเร็วในการโจมตี +10% < ผ้าคลุมแห่งคำสาบานสุดท้าย (Mantle of the Last Oath) > "แม้เจ้าจะล้มลง คำสัญญาก็ยังคงล่องลอยไปกับสายลม" ประเภท: ผ้าคลุม สถานะ: ร่างกาย +10, ความคล่องตัว +5, ลดความเสียหาย +5% ผลลัพธ์: สะท้อนความเสียหายทางกายภาพที่ได้รับกลับไป 5% < โบนัสเซต > [2 ชิ้น] ก้าวแห่งผู้รักษาคำสาบาน – ความเร็วเคลื่อนที่ +10% เมื่อเคลื่อนที่เข้าหาพันธมิตรที่กำลังตกอยู่ในอันตราย (HP ต่ำกว่า 50%) [3 ชิ้น] จุดยืนแห่งการเสียสละ – ขณะบล็อกหรือรับการโจมตีแทนพันธมิตร จะได้รับความเสียหายลดลง 15% [4 ชิ้น] ความยุติธรรมที่สาบานไว้ – การโจมตีติดคริติคอลใส่ศัตรูที่โจมตีพันธมิตรของคุณ จะสร้างความเสียหายเพิ่มขึ้น 25% [5 ชิ้น] คำสาบานสุดท้าย (Final Vow) – หัวใจไม่แตกสลาย — หากอเล็กซ์ได้รับความเสียหายจนถึงแก่ชีวิต เขาจะยังคงรอดชีวิตด้วย HP 1 และเป็นอมตะเป็นเวลา 10 วินาที สกิลติดตัวนี้มีคูลดาวน์ 48 ชั่วโมง — สะท้อนความเสียหายทางกายภาพที่ได้รับกลับไป 10% ——— "เชี่ยเอ๊ย..." อเล็กซ์สบถออกมาหลังจากเห็นค่าสถานะของชุดเกราะ ดวงตาของชายหนุ่มยังคงเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง แม้จะอ่านข้อมูลซ้ำเพื่อยืนยันว่าตัวเองไม่ได้ฝันไป ไม่เพียงแต่ชุดเกราะนี้จะลดความเสียหายขาเข้าทั้งหมด ทั้งทางกายภาพและเวทมนตร์ได้ถึง 35% แต่ยังมีการสะท้อนความเสียหายทางกายภาพกลับไปได้ถึง 30% อีกด้วย! โบนัสเซตยังช่วยให้อเล็กซ์ได้รับความสามารถเพิ่มเติม พูดง่ายๆ ก็คือ ชุดนี้มันเข้ากับคลาสอาชีพของเขาอย่างสมบูรณ์แบบ 'เราจะเก็บไว้เป็นไม้ตาย และสวมใส่เฉพาะเวลาที่จำเป็นเท่านั้น' อเล็กซ์คิด ค่าสถานะและโบนัสของชุดเกราะนั้นเหลือเชื่ออย่างไม่ต้องสงสัย แต่สกิล Final Vow ต่างหากที่ทำให้อเล็กซ์ฉีกยิ้มกว้าง ความเป็นอมตะ 10 วินาทีถือเป็นเรื่องใหญ่มาก เพราะมันเพียงพอที่จะช่วยชีวิตเขาได้ในทุกสถานการณ์ นอกจากนี้ 10,000 แต้มอาร์คานายังทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นจนตัวสั่น เพราะมันจะช่วยให้เขาซื้อของจากร้านค้าอาร์คานาได้หลายอย่าง ก่อนหน้านี้เขาแทบไม่ได้แตะแต้มอาร์คานาเลย ไม่ใช่ว่าไม่อยากใช้ แต่เขาไม่มีแต้มมากพอที่จะซื้ออะไรได้เลยต่างหาก ตอนนี้เมื่อเขารวยแต้มแล้ว เขาก็แทบจะอดใจไม่ไหวที่จะช้อปปิ้ง แต่สุดท้ายเขาก็พยายามตั้งสติและยับยั้งตัวเองไม่ให้วู่วาม แต้มเหล่านี้เอาไว้ใช้สำหรับสิ่งที่สำคัญกว่าในอนาคตได้ อเล็กซ์นำผลึกเวทมนตร์ระดับกลางทั้งสี่ชิ้นออกมาและดูดซับพลังของมัน การกระทำนี้มอบค่ามานาให้เขา 42 แต้ม เพิ่มค่าสถานะเวทมนตร์เป็น 201 จากนั้นเขาก็นำหนังสือสกิลหายากที่ยังไม่ได้ใช้ขึ้นมาเปิดใช้งาน ด้วยประสบการณ์ที่ผ่านมา อเล็กซ์จึงยืนยันได้เสียทีว่าสกิลไหนคือสิ่งที่เขาต้องการมากที่สุด เหตุผลเดียวที่เขารอไม่ยอมเรียนสกิลนี้ตั้งแต่แรก เป็นเพราะเขายังติดปัญหาเรื่องปริมาณมานาที่จำกัด ซึ่งทำให้เป็นไปไม่ได้เลยที่จะร่ายสกิลทรงพลังเพื่อช่วยในการต่อสู้ แม้มานา 201 แต้มจะยังถือว่าน้อยมากเมื่อเทียบกับจอมเวทที่มีมาแต่กำเนิด แต่มันก็ยังเพียงพอที่จะทำให้อเล็กซ์ทำสิ่งที่เข้าใกล้พลังของ 'จอมโล่' (Shield Savant) ได้ อเล็กซ์สามารถขึ้นเป็นอันดับที่ 69 ในการจัดอันดับโลกได้ ไม่ใช่แค่เพราะอาชีพของเขาเป็นแทงค์เท่านั้น ไม่เลย แต่เป็นเพราะ 'จอมโล่' เป็นคลาสอาชีพที่คล้ายกับกิลกาเมซใน Fate/Stay Night แทนที่จะอัญเชิญอาวุธนับไม่ถ้วนมาซัดใส่ศัตรู อเล็กซ์สามารถอัญเชิญโล่เวทมนตร์นับไม่ถ้วนและสั่งให้พวกมันโจมตีอย่างไร้ความปรานี ลองนึกภาพโล่เวทมนตร์หลายร้อยใบที่อาบไปด้วยธาตุต่างๆ โจมตีอย่างอิสระเหมือนดาวเทียม ในขณะที่อเล็กซ์จิบชาอย่างใจเย็นดูสิ นั่นคือความแกร่งที่น่ารังเกียจของจอมโล่ และนั่นเป็นเพียงหนึ่งในความสามารถในการโจมตีมากมายของมันเท่านั้น อเล็กซ์กำลังวางแผนที่จะเลียนแบบความเก่งกาจในการต่อสู้นั้นด้วยมานาที่มีอยู่น้อยนิดของเขา ดังนั้นเขาจึงเลือกสกิลที่จะทำให้เขาเข้าใกล้แนวทางการเล่นในอุดมคติของเขามากขึ้นโดยไม่ลังเล และสกิลนั้นก็คือ... ——— < ร่ายหลายเป้าหมาย [EX] (Multicast [EX]) > "หนึ่งความคิด นับร้อยเสียงสะท้อน หนึ่งการเคลื่อนไหว พลังมหาศาลไม่สิ้นสุด" เทคนิคการร่ายขั้นสูงสุดที่ช่วยให้ผู้ใช้สร้างสกิลหลายรูปแบบพร้อมกันได้ ไม่ว่าจะเป็นกระสุนเวท บาเรีย หรือการเคลื่อนไหว Multicast [EX] จะเปลี่ยนเจตจำนงเดียวให้กลายเป็นพายุแห่งการกระทำ นี่เป็นสกิลติดตัวที่สามารถเปิดหรือปิดได้ตามต้องการ ทำให้ผู้ใช้ควบคุมได้อย่างสมบูรณ์ว่าเมื่อใดควรปลดปล่อยพลังมหาศาลหรือเมื่อใดควรประหยัดพลังงาน มันไม่ได้แค่จำลองสกิลซ้ำๆ แต่มันขยายเจตจำนงและหล่อหลอมมานาให้กลายเป็นชุดการโจมตีที่สอดประสานกัน เฉพาะผู้ที่มีการควบคุมเส้นใยมานาอย่างสมบูรณ์เท่านั้นที่จะใช้สกิลนี้ได้โดยไม่สูญเสียการควบคุมไปกับความโกลาหล ——— "ในที่สุด ก็ใช้สกิลนี้ได้เสียที" อเล็กซ์พึมพำ ด้วยสกิลนี้ เขาสามารถอัญเชิญโล่เวทมนตร์ออกมาหลายใบและร่ายเวทไฟหรือเวทศักดิ์สิทธิ์ใส่พวกมันก่อนจะซัดใส่ศัตรู 'แค่ต้องซื้อหนังสือสกิล Multitask จากร้านค้าอาร์คานา แล้วสายนี้ก็จะสมบูรณ์' อเล็กซ์คิด 'น่าเสียดายที่ตอนนี้แต้มไม่พอ' ตอนนี้อเล็กซ์มีแต้มอาร์คานาอยู่เพียง 16,440 แต้ม ในขณะที่หนังสือสกิล Multitask มีราคาถึง 20,000 แต้ม ในเมื่อเลือกทางเดินนี้แล้ว เขาจำเป็นต้องเก็บแต้มให้มากขึ้นเพื่อทำให้สายอาชีพของเขาเสร็จสมบูรณ์ เมื่อได้รับสกิล Multitask เขาจะสามารถควบคุมโล่เวทมนตร์ของเขาได้ด้วยตนเอง และปล่อยให้พวกมันโจมตีศัตรูราวกับว่าพวกมันมีชีวิตของตัวเอง และเช่นเดียวกับชุดเกราะ Oathbound เขาจะเก็บมันไว้เป็นไม้ตายจนกว่าจะถึงเวลาที่เหมาะสม ในขณะที่เขากำลังชื่นชมกับความสำเร็จของตัวเอง เขาก็สังเกตเห็นก้อนกลมๆ สีขาวเล็กๆ จ้องมองเขาอยู่ตรงขอบหน้าต่างห้อง ชายหนุ่มจมอยู่กับความคิดจนไม่ทันสังเกตว่าดิมดิมแอบเข้ามาปลุกเขา "อรุณสวัสดิ์ ดิมดิม" อเล็กซ์ทักทาย "หลับสบายไหมตอนอยู่กับเอเลน?" "ดิมดิม~" ดิมดิมยิ้มและทักทายอรุณสวัสดิ์กลับ "เดี๋ยวเราต้องไปที่สถาบันกันแล้ว พร้อมจะลุยการผจญภัยครั้งใหม่หรือยัง?" ดิมดิมพยักหน้า "ดิม!" "ได้ยินแบบนั้นก็ดีใจ" อเล็กซ์ลูบหัวคู่หูตัวน้อยเบาๆ ทำให้รอยยิ้มของดิมดิมกว้างขึ้นกว่าเดิม หลังจากดื่มด่ำกับทิวทัศน์ของเมืองหลวงฮาร์โมเนียจากหน้าต่างอยู่ครู่หนึ่ง อเล็กซ์และดิมดิมก็ออกจากห้องเพื่อไปสมทบกับคนอื่นๆ เขาต้องการบอกลาเอเลน, แรมซ่า และอาจารย์ไคโร ที่จะเดินทางต่อไปยังอาณาจักรแอวาลอนอย่างเป็นทางการ ชายหนุ่มรู้สึกขอบคุณทุกสิ่งที่พวกเขาทำให้เขา และพูดตามตรง เขาจะคิดถึงอาจารย์ที่คอยสนับสนุนเขาด้วยทุกอย่างที่มีอยู่เสมอ [หมายเหตุผู้แปล: ฉันก็จะคิดถึงน้องแมวของฉันเหมือนกัน...] --- หมายเหตุผู้แต่ง: วันนี้มีแค่บทเดียว บทปกติจะกลับมาลงในวันพรุ่งนี้