Chapter 154: การผจญภัยในงานประมูลครั้งแรกของอเล็กซ์และดิมดิม [ตอนที่ 1] "ยินดีต้อนรับครับ ไม่ทราบว่าวันนี้ต้องการให้ผมรับใช้เรื่องอะไรดีครับคุณลูกค้า?" ช่างประดิษฐ์คนหนึ่งเอ่ยทัก "คุณครับ ที่นี่รับทำตะเกียงมิเมค (Mimic Lantern) ไหมครับ?" อเล็กซ์ถามชายวัยกลางคนศีรษะล้านที่สวมแว่นตา "ทำได้แน่นอนครับ คุณมีชิ้นส่วนแกนมิเมค (Mimic Core Shard) มาด้วยหรือเปล่า?" ช่างประดิษฐ์ซึ่งมีชื่อว่าพอลถามกลับ "มีครับ" อเล็กซ์ตอบ "ราคาเท่าไหร่ครับ?" "ถ้าคุณต้องการคุณภาพมาตรฐาน ก็อยู่ที่ห้าสิบเหรียญทอง" พอลกล่าว "แต่ถ้าอยากเพิ่มคุณสมบัติพิเศษ เช่น การมองเห็นสิ่งที่มองไม่เห็นหรือสิ่งมีชีวิตในระยะห้าเมตร ก็จะอยู่ที่หนึ่งร้อยเหรียญทอง" "แพงจัง..." อเล็กซ์ขมวดคิ้ว แม้ว่าตอนนี้เขาจะเรียกได้ว่ารวยแล้วเพราะมีเงินเกินห้าพันเหรียญทอง แต่เขาก็ยังไม่อยากเป็นคนใช้เงินฟุ่มเฟือย อย่างไรเสีย มีเงินเก็บไว้โดยไม่ได้ใช้ก็ยังดีกว่ายามจำเป็นแล้วไม่มีเงิน "ของดีก็ต้องมีราคาสูงเป็นธรรมดาครับ" พอลให้ความเห็น "แน่นอนว่าผมสามารถเพิ่มคุณสมบัติได้อีกหากคุณต้องการ แต่ราคาก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย" หลังจากต่อรองกันอยู่นาน อเล็กซ์ก็จ่ายเงินให้พอลไปหนึ่งร้อยห้าสิบเหรียญทองเพื่อให้เขาทำตะเกียงมิเมคที่มีความสามารถพิเศษ ตะเกียงนี้จะได้รับการลงอาคมเสริมเข้าไปสามอย่าง อย่างแรกคือความสามารถในการมองเห็นสิ่งที่มองไม่เห็นและสิ่งมีชีวิตในรัศมีห้าเมตร อย่างที่สองคือความสามารถในการตรวจจับกับดักภายในระยะแสงของตะเกียง และอย่างสุดท้ายที่สำคัญไม่แพ้กัน คือความสามารถที่อเล็กซ์ต่อรองขอมาได้ฟรีๆ หลังจากพูดคุยอยู่พักหนึ่ง นั่นก็คือ แสงแห่งนักสำรวจ (Pathfinder’s Light) เมื่อแสงจากตะเกียงส่องลงบนพื้น รอยเท้า ร่องรอยการเดินทาง และรอยจางๆ ที่ทิ้งไว้โดยสิ่งมีชีวิตหรือผู้คนจะส่องสว่างขึ้นด้วยแสงชีวภาพจางๆ สรุปสั้นๆ ก็คือ ตะเกียงมิเมคจะมีความสามารถในการติดตามร่องรอย ซึ่งจะมีประโยชน์อย่างมากระหว่างการผจญภัยหรือการตะลุยดันเจี้ยน หลังจากตกลงรายละเอียดการสั่งทำกับพอลเสร็จสิ้น ชายหนุ่มและคู่หูตัวน้อยก็มุ่งหน้าไปยังตลาดเพื่อซื้อขวดแก้วเปราะบางรวมถึงส่วนผสมต่างๆ ที่พวกเขาจะนำไปบรรจุไว้ข้างใน ฮาร์โมเนียเป็นเมืองหลวงของอาณาจักรเอวาลอน จึงไม่น่าแปลกใจที่ที่นี่จะเป็นสถานที่ที่มีชีวิตชีวามาก ที่นี่เป็นศูนย์กลางของอาณาจักร ดังนั้นจึงไม่มีปัญหาเรื่องขาดแคลนวัตถุดิบภายในเมือง หลังจากซื้อของที่ต้องการแล้ว อเล็กซ์และดิมดิมก็เดินเล่นชมเมืองไปพลางกินเนื้อเสียบไม้ย่างที่ซื้อมาจากแผงขายอาหารไปด้วย "ดิมดิม เราไปดูงานประมูลกันเถอะ" อเล็กซ์เสนอ "เผื่อว่าจะเจอของดีๆ บ้าง" "ดิม" ดิมดิมไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ เมืองฮาร์โมเนียมีโรงประมูลเพียงแห่งเดียว ซึ่งถือเป็นสถานที่ที่สำคัญที่สุดแห่งหนึ่งของเมือง มันมีชื่อว่า 'เวลเวท วอลต์' (Velvet Vault) ใครก็ตามสามารถนำของมาฝากประมูลที่นี่ได้ตราบใดที่ของชิ้นนั้นมีค่ามากพอ ผู้คนที่มีเงินเหลือมักจะแวะเวียนมาที่นี่ด้วยความหวังที่จะได้ครอบครองไอเทมที่มีประโยชน์ซึ่งถูกนำมาประมูล งานประมูลจะจัดขึ้นทุกวัน โดยในวันธรรมดาจะเริ่มตั้งแต่เวลาสิบเอ็ดโมงเช้า ส่วนวันหยุดสุดสัปดาห์จะเริ่มตอนบ่ายสามโมง 'วันนี้วันศุกร์ งั้นก็ยังมีเวลาอีกหนึ่งชั่วโมงก่อนงานประมูลจะเริ่ม' อเล็กซ์คิด เนื่องจากเขาต้องการที่นั่งดีๆ จึงรีบไปที่เวลเวท วอลต์ ทันทีที่ถึงทางเข้า พนักงานคนหนึ่งก็ได้มอบหน้ากากให้เขาเพื่อปกปิดตัวตน "ดิมดิม!" ดิมดิมเองก็ขอมันจากพนักงานต้อนรับด้วยเช่นกัน เธอหัวเราะคิกคักตอบกลับ "ได้จ้ะ ฉันจะยกเว้นให้เธอเป็นกรณีพิเศษเพราะเธอน่ารักนะ" หญิงสาวสวมหน้ากากให้ดิมดิมด้วยตัวเอง ซึ่งหน้ากากก็ปรับขนาดให้พอดีกับใบหน้าของมันโดยอัตโนมัติ "ดิมดิม~" "ไม่เป็นไรจ้ะ เจ้าตัวน้อย" จากนั้นอเล็กซ์ก็ถูกนำทางเข้าไปในโถงประมูล เขาเลือกที่นั่งที่อยู่ใกล้ทางเดินเพื่อให้สามารถลุกออกไปได้โดยไม่ต้องกังวล ตอนนี้มีผู้คนเข้ามาพอสมควรแล้ว บางส่วนนั่งอยู่ในห้องวีไอพีที่มีระเบียงส่วนตัว อเล็กซ์สังเกตเห็นจำนวนคนที่อยู่บนระเบียงแล้วคาดว่าห้องวีไอพีน่าจะเต็มไปกว่าครึ่งแล้ว เขาไม่มีเงินหรืออิทธิพลมากพอที่จะได้นั่งที่นั่งวีไอพีด้วยตัวเอง แต่นั่นไม่ใช่เรื่องสำคัญสำหรับเขาเลยแม้แต่น้อย เขาคอยสังเกตผู้คนรอบข้างจนกระทั่งการประมูลเริ่มขึ้นในที่สุด "สุภาพบุรุษและสุภาพสตรีทุกท่าน ขอบคุณที่ให้เกียรติมาที่เวลเวท วอลต์ค่ะ" หญิงสาวสวยผู้มีผมบลอนด์ยาว นัยน์ตาสีฟ้า และรอยยิ้มหวานกล่าวต้อนรับทุกคนอย่างสุภาพ "วันนี้ทุกท่านจะได้พบกับของดีแน่นอนค่ะ ดิฉัน อัญญา รับหน้าที่เป็นพิธีกร และหวังว่าทุกท่านจะมีช่วงเวลาที่ดีนะคะ" อัญญาเว้นช่วงเล็กน้อยเพื่อให้ความวุ่นวายในห้องสงบลงก่อนจะกล่าวต่อ "ดิฉันมั่นใจว่าหลายท่านคงเป็นขาประจำกันอยู่แล้ว แต่เพื่อลูกค้าใหม่ของเรา ขออนุญาตแจ้งกฎกติกาให้ทราบ เพื่อที่จะได้ไม่มีใครทำผิดกฎโดยไม่ได้ตั้งใจนะคะ!" "ประการแรก การเสนอราคาถือเป็นสิ้นสุด ไม่มีการคืนเงินและไม่มีโอกาสครั้งที่สอง เราภูมิใจในความโปร่งใสของงานประมูลของเรา ดังนั้นโปรดเสนอราคาอย่างรอบคอบค่ะ" "ประการที่สอง การเพิ่มราคาขั้นต่ำจะเริ่มที่สิบเหรียญทอง แต่ทั้งนี้อาจเปลี่ยนแปลงได้ขึ้นอยู่กับความหายากและความต้องการของไอเทมนั้นๆ" "ประการที่สาม พฤติกรรมที่ก่อความวุ่นวายใดๆ จะนำไปสู่การเชิญออกจากสถานที่ทันที และอาจถูกห้ามเข้าร่วมงานในอนาคตทั้งหมด" "ประการสุดท้าย หากท่านประมูลไอเทมได้ จะต้องชำระเงินทันทีหลังจากจบการประมูลที่เคาน์เตอร์แคชเชียร์ ซึ่งตั้งอยู่ด้านนอกโถงนี้ค่ะ" รอยยิ้มของหญิงสาวกว้างขึ้นในขณะที่เธอกวาดสายตามองฝูงชน "เอาล่ะ ไม่ให้เป็นการเสียเวลา ขอให้เริ่มการประมูลได้เลยค่ะ!" จากด้านหลังห้อง ผู้ช่วยสองคนยกหีบไม้ขัดเงายาวที่คลุมด้วยผ้ากำมะหยี่เนื้อดีเข้ามา อัญญาเดินไปข้างหน้าและเปิดผ้าคลุมออก เผยให้เห็นไอเทมที่จะนำมาประมูลในครั้งนี้ "ไอเทมชิ้นแรกสำหรับการประมูลค่ะ" เธอประกาศ "กริชอาคมหายาก ซึ่งว่ากันว่าถูกหลอมขึ้นในกองเพลิงแห่งเทือกเขาเอลดริน เริ่มประมูลที่ห้าสิบเหรียญทองค่ะ" เสียงพึมพำดังไปทั่วห้อง อเล็กซ์หรี่ตาลงขณะเฝ้ามองผู้ประมูลที่มีฐานะหลายคนจับจ้องกริชเล่มนั้นอย่างกระหาย "หกสิบเหรียญทอง!" "เจ็ดสิบห้า!" "เก้าสิบ!" อเล็กซ์ค่อนข้างคุ้นเคยกับกระบวนการประมูลในเกม ELO แต่นี่เป็นประสบการณ์จริงครั้งแรกของเขา ผู้ประมูลทุกคนต่างกำลังคำนวณว่าคู่แข่งจะยอมทุ่มเงินได้มากแค่ไหน และประเมินว่าไอเทมชิ้นนั้นคุ้มค่าที่จะเสี่ยงหรือไม่ เมื่อราคาแรกถูกขานออกมา อเล็กซ์ก็เริ่มวางแผนในหัว เขาไม่ได้คิดเพียงแค่ว่าจะได้ครอบครองสมบัติอย่างไร แต่ยังคิดว่าจะหาความได้เปรียบในเกมแห่งความมั่งคั่งและอิทธิพลนี้ได้อย่างไร เพราะท้ายที่สุดแล้ว ในสถานที่อย่างเวลเวท วอลต์ ทุกเหรียญที่จ่ายไปอาจเป็นจุดเริ่มต้นของโอกาสใหม่... หรือความผิดพลาดที่ราคาแพงหูฉี่