บทที่ 351: พวกนายกลัวความมืดกันหรือเปล่า? [ตอนที่ 1] "ผมชอบโหมดนรกนี่จริงๆ!" อเล็กซ์หัวเราะเสียงดังขณะที่คลื่นมอนสเตอร์จำนวนมหาศาลแปรเปลี่ยนเป็นคลื่นแห่งแกนกลางมอนสเตอร์ แม้เขาจะรู้ว่ามอนสเตอร์ระดับ 5 ขึ้นไปกำลังมุ่งหน้าขึ้นมายังพื้นผิวด้านบน แต่เขากลับไม่แสดงท่าทีวิตกกังวลเลยแม้แต่น้อย ทำไมน่ะหรือ? ทุกคนในกลุ่ม Endless Horizon ยังคงมีผลึกเทเลพอร์ตอยู่กับตัว หากสถานการณ์เริ่มอันตรายเกินไป ทุกคนก็แค่ใช้ผลึกเทเลพอร์ตหนีออกมา แล้วปล่อยให้เป็นหน้าที่ของศาสตราจารย์โรแวนจัดการส่วนที่เหลือ! อเล็กซ์ไม่มีแผนที่จะเอาชีวิตใครไปเสี่ยง รวมถึงชีวิตของเขาเองด้วยการดึงดันต่อสู้กับมอนสเตอร์ทรงพลังอย่างลิชหรือเดธลอร์ด เขายังรู้อีกว่ามีสาวกปีศาจบางส่วนที่ยังคงตกค้างอยู่ในดันเจี้ยนและกำลังดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอด แต่เขาก็ไม่ได้เกรงกลัวที่จะต้องเผชิญหน้ากับพวกมัน ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ได้คิดแผนสำรองไว้เรียบร้อยแล้ว กว่าที่พวกสาวกปีศาจจะมาถึงชั้นแรก พวกมันคงหมดแรงหรือไม่ก็บาดเจ็บสาหัสจนไม่สามารถคุกคามพวกเขาได้อีก และต่อให้ไม่ได้เป็นเช่นนั้น อเล็กซ์ก็ได้เตรียมของขวัญชิ้นใหญ่ไว้เซอร์ไพรส์พวกมันเรียบร้อยแล้ว เขาคิดไว้หมดแล้วว่าต้องทำอย่างไรหากพวกสาวกปีศาจยังมีแรงเหลือพอที่จะหาเรื่อง ดังนั้นเขาจึงไม่กังวลเลยแม้แต่นิดเดียวหากพวกมันปรากฏตัวขึ้นในตอนนี้ 'ผมมั่นใจว่ากาสตันคงกำลังด่าทอโชคชะตาที่ซวยซ้ำซวยซ้อนจากการต้องมาเจอ Dungeon Outbreak ระหว่างทำภารกิจนี้' อเล็กซ์ครุ่นคิด 'ถ้าจำไม่ผิด ตอนนี้น่าจะอยู่ในฐานะนักรบระดับ 5' ในฐานะคนที่เคยเล่นเกมนี้มาก่อน อเล็กซ์รู้จุดแข็งและจุดอ่อนของกาสตันเป็นอย่างดี อันที่จริง ชายหนุ่มผมสีเงินคนนี้กำลังตั้งตารอที่จะได้จัดการกับหัวหน้ากลุ่มสาวกปีศาจผู้ซึ่งอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของหนึ่งในผู้อาวุโสของพวกมัน ระดับผู้นำของสาวกปีศาจประกอบไปด้วยผู้อาวุโสเก้าคน ผู้บริหารสี่คน และจอมมารหนึ่งคน วิลโลว์เป็นหนึ่งในผู้อาวุโส แต่ตอนนี้เธอตายไปแล้ว จึงเหลือผู้อาวุโสเพียงแปดคน จอมมารคือหัวหน้าสูงสุดขององค์กร แต่เขากลับไม่สนใจเลยว่าลูกน้องของเขากำลังทำอะไรกันอยู่ จะพูดให้ถูกก็คือ ตำแหน่งจอมมารเป็นเพียงตำแหน่งกิตติมศักดิ์ที่บังเอิญอยู่จุดสูงสุด เป็นแค่หุ่นเชิดเท่านั้น เขาแทบไม่ต้องทำอะไรเลยด้วยซ้ำ พูดง่ายๆ ก็คือ ผู้ที่ตัดสินใจเรื่องสำคัญจริงๆ ขององค์กรคือผู้บริหารสี่คนและผู้อาวุโสที่เหลืออีกแปดคน แต่ละคนต่างมีบทบาทของตัวเองและมักจะดำเนินการต่างๆ อย่างอิสระ กลุ่มเหล่านี้จะร่วมมือกันก็ต่อเมื่อจำเป็นเท่านั้น แต่ส่วนใหญ่แล้วพวกมันต่างก็แข่งกันเองเสียมากกว่า อย่างไรก็ตาม คนเดียวที่อเล็กซ์รู้สึกระแวงมากกว่าใครคือเจ้านายของเอลีนอร่า ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้บริหารขององค์กรและยังเป็นถึงลอร์ดแวมไพร์ มันมีชีวิตอยู่มานานหลายพันปีและเป็นขุมพลังระดับ 8 'มีแต่คนโง่เท่านั้นแหละที่จะไปยุ่งกับเอลีนอร่า' อเล็กซ์คิด 'วิธีที่ดีที่สุดในการรับมือกับเธอ คือการไม่ยุ่งกับเธอตั้งแต่แรก!' ทันทีที่ความคิดนี้แวบเข้ามาในหัวของชายหนุ่ม เขาก็ได้ยินเสียงจามดังขึ้นไม่ไกลจากตัวนัก "ต้องมีใครสักคนกำลังคิดว่าผมเป็นคนที่หล่อที่สุดในสถาบันตอนนี้แน่ๆ" ชัคกล่าวพลางสะบัดผม "เกลียดกันเหรอ? เชิญเกลียดต่อไปเถอะ" เมื่อได้ยินถ้อยคำที่ไร้ยางอายจนเกินบรรยายเช่นนั้น เอลีนอร่าก็ชูนิ้วกลางให้หน้าจอ ไม่มีใครจะน่ารังเกียจไปกว่าชัคในสายตาของเธออีกแล้ว ไม่มีเลย! โชคร้ายสำหรับเธอที่การรายงานเรื่องนี้ให้เจ้านายทราบเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ เพราะเธอติดสัญญาเวทมนตร์อันทรงพลังที่พร้อมจะลบจิตวิญญาณของเธอทิ้งทันทีหากเธอหักหลังเจ้านายคนใหม่ในทางใดทางหนึ่ง ด้วยเหตุนี้ เอลีนอร่าจึงตกอยู่ในสภาวะที่จำยอม ซึ่งสร้างความหงุดหงิดใจให้เธอเป็นอย่างยิ่ง หากอเล็กซ์รู้ว่าสายลับที่เป็นตัวปัญหาที่สุดของพวกสาวกปีศาจถูกจัดการไปเรียบร้อยแล้ว เขาก็คงไม่ต้องมานั่งกังวลว่าจะจัดการกับเธออย่างไรในตอนนี้! ในตอนนั้นเอง วานก็ปรากฏตัวขึ้นภายในโถงถ้ำที่กว้างขวาง และเดินตรงเข้ามาหาอเล็กซ์โดยไม่ลังเล "มีอะไรเกิดขึ้นงั้นเหรอ?" อเล็กซ์ถาม เพราะเขาคิดว่าวานไม่มีเหตุผลอะไรที่ต้องเข้ามาในดันเจี้ยน "พวกสาวกปีศาจถูกอาจารย์ใหญ่จัดการไปเรียบร้อยแล้วครับ" วานตอบ "แล้วนายเป็นอะไรไหม?" อเล็กซ์มองดูเด็กหนุ่มหน้าตาสะสวยที่ใบหน้ายังดูซีดเซียวเล็กน้อย "ผมสบายดีครับ" วานพยักหน้า "ผมแค่อยากเปลี่ยนบรรยากาศ... แล้วก็เผื่อว่าจะได้เก็บแกนกลางมอนสเตอร์มาสักหน่อยด้วย?" อเล็กซ์ยิ้มมุมปาก "เอาสิ มีให้เก็บเยอะแยะเลย" "ด-เดี๋ยวสิ! นายไม่ได้พูดแบบนี้ตอนแรกนี่!" ชัคโวยวายขึ้นทันที "นายบอกว่าแกนกลางพวกนี้ต้องเก็บเข้ากองทุนชมรมไม่ใช่เหรอ?" "ก็ถูกแล้ว" อเล็กซ์ยิ้มจางๆ "แล้วทำไมวานถึงได้แกนกลางมอนสเตอร์ไปล่ะ แต่ฉันกลับไม่ได้แม้แต่ชิ้นเดียว?" "ทำไมเหรอ? ก็เพราะวานคือนานไง" "...อะไรวะนั่นเพื่อน?" วานหัวเราะคิกคักเมื่อเห็นท่าทางฉุนเฉียวของชัคที่ตะโกนออกมาแทบจะเป็นคำว่า 'เลือกปฏิบัติกันชัดๆ!' "เอาล่ะๆ อย่าโวยวายไปเลย" อเล็กซ์ถอนหายใจ "นายจะหยิบไปสักหน่อยก็ได้ พอใจหรือยัง?" "เท่าไหร่ถึงจะเรียกว่าหน่อย?" ชัคถาม "นายเอาแกนระดับ 2 ไปได้สามสิบอัน" "ตกลง!" ชายหนุ่มผู้สถาปนาตนเองว่าเป็นคนหล่อที่สุดในสถาบันไม่รอช้าที่จะหยิบส่วนแบ่งของตัวเองทันที ในขณะเดียวกัน วานยังคงยืนอยู่ข้างอเล็กซ์โดยประสานมือไว้ด้านหลัง "นึกว่านายอยากจะมาเก็บแกนกลางมอนสเตอร์ซะอีก?" อเล็กซ์เลิกคิ้วขึ้น "ผมแค่ล้อเล่นน่ะครับ" วานตอบ "ในเมื่อมันเป็นกองทุนของชมรม ผมมั่นใจว่าคุณจะใช้แกนพวกนั้นให้เกิดประโยชน์สูงสุดแน่" แม้เด็กหนุ่มหน้าตาสะสวยจะดูปกติทางภายนอก แต่อเล็กซ์ก็บอกได้ว่าวานยังคงรู้สึกกังวลอยู่ลึกๆ อเล็กซ์หารู้ไม่ว่าจุดประสงค์ที่แท้จริงของวานที่เข้ามาในนี้คือเพื่อปกป้องเขา ในกรณีที่พวกสาวกปีศาจโผล่มา วานมีความกลัวฝังใจต่อคนพวกนั้น แต่เขาก็รู้ดีว่าหากไม่ยอมต่อสู้ เขาก็จะยังคงหวาดกลัวพวกมันไปจนวันตาย สำหรับเขา นี่คือก้าวแรกในการเอาชนะความกลัวในใจ โดยที่วานไม่รู้ตัว สัญลักษณ์เลขโรมัน VII ได้เปล่งแสงจางๆ ขึ้นที่หลังมือขวาของเขา เนื่องจากเขายืนประสานมือไว้ด้านหลัง จึงไม่ทันได้สังเกตเห็นมัน ในฐานะผู้สมัครรับเลือกเป็นอัครสาวก หนึ่งในเงื่อนไขที่วานต้องผ่านเพื่อก้าวขึ้นเป็นอัครสาวกอย่างเป็นทางการ คือการเอาชนะความกลัวที่ซ่อนอยู่ในใจของตนเอง มีเพียงวิธีนั้นเท่านั้น เขาถึงจะสามารถควบรถศึกแห่งสุริยะทะยานผ่านสนามรบเพื่อบดขยี้ผู้ที่บังอาจขวางทางเขาได้ ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา มอนสเตอร์จากชั้นล่างก็พุ่งทะลักขึ้นมาเหมือนคลื่นยักษ์ มินิบอสและบอสจากชั้นที่ห้าและสิบมาถึงชั้นที่สามเป็นที่เรียบร้อยแล้ว ในขณะเดียวกัน กาสตันและลูกน้องที่เหลืออีกสิบสองคนก็เดินทางมาถึงชั้นแรกได้สำเร็จ หลังจากผ่านประสบการณ์สุดสยองขวัญในชั้นที่สามของดันเจี้ยนโอไรออนมาได้แบบเฉียดฉิว