Chapter 366: การถูกตัดออกจากตระกูลควรจะเป็นเรื่องที่คุณกังวลน้อยที่สุด ข่าวเรื่องที่เกิดขึ้นกับวาน เนสเซีย และอเล็กซ์แพร่สะพัดไปทั่วทั้งสถาบันราวกับไฟลามทุ่ง บรรดาแขกในงานเลี้ยงต่างรีบออกจากแกรนด์ฮอลล์ด้วยความกระตือรือร้นที่จะไปชมเหตุการณ์จริง อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขาไปถึง วิคเตอร์และผู้คุ้มกันของเขาก็ถูกพาตัวออกไปแล้ว สิ่งที่เหลือให้ซุบซิบมีเพียงภาพของอเล็กซ์ที่ดูซีดเซียวและเสื้อผ้าเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด แต่เขาก็ยังคงแผ่กลิ่นอายความมีเสน่ห์แบบเจ้าชายผู้เสียสละออกมาไม่ขาด “อเล็กซ์ คุณเป็นอะไรไหม?!” ลาติฟ่าซึ่งยังคงสิงอยู่ในร่างของลอตเต้รีบพุ่งเข้ามาหาเขา “ผมไม่เป็นไรครับ” อเล็กซ์ตอบ เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเธอ เขาก็อดรู้สึกผิดไม่ได้ บาดแผลของเขาเป็นของปลอม แต่ความห่วงใยและความกังวลของเธอนั้นเป็นของจริง ทว่าเขาก็ยังคงเลิกเล่นละครบทนี้ไม่ได้ เพราะนี่เป็นวิธีเดียวที่สถาบันจะถือไพ่เหนือกว่าในเหตุการณ์นี้ นักศึกษาถูกทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัสโดยแขกผู้สูงศักดิ์ในงานเลี้ยงส่งเชื้อพระวงศ์ต่างแดน! ตราบใดที่สถาบันฟรีเดนยังคงรักษาเรื่องราวนี้ไว้ได้ พวกเขาก็จะได้เปรียบในการเจรจาทุกรูปแบบ นอกจากนี้ โดห์และเรห์ยังบันทึกภาพการต่อสู้เอาไว้ได้ด้วยคริสตัลบันทึกภาพ และพวกเขาก็ได้ตัดต่อคลิปอย่างเหมาะเจาะเพื่อให้ออกมาดูแย่ที่สุดสำหรับวิคเตอร์และผู้คุ้มกันของเขา! ในตอนนี้ ขุนนางผู้นั้นและสมุนถูกคุมขังอยู่ที่ห้องวินัย ซึ่งเป็นสถานที่ที่มักรอรับนักศึกษาที่หน่วยวินัยต้องเข้ามาจัดการ “วาน นายควรกลับไปที่ห้องแล้วเปลี่ยนชุดก่อนนะ” อเล็กซ์กล่าว “แล้วนายล่ะ?” วานถาม “นายจะกลับไปที่งานเลี้ยงต่อหรือเปล่า?” “แน่นอนครับ” อเล็กซ์ตอบพร้อมขยิบตาให้ “เราไม่ควรปล่อยให้เรื่องนี้มาทำลายความสนุกของเราหรอก” ชายหนุ่มอยากจะพูดอะไรมากกว่านี้แต่ก็ทำไม่ได้ เจ้าชายกาเร็น เลดี้เซเลสเทรีย และแขกวีไอพีของสถาบันบางคนอยู่ที่นั่นแล้ว เขาจึงต้องระมัดระวังคำพูด “เนสเซีย ช่วยพาตัววานกลับไปที่หอพักเวอร์มิเลียนเครสต์ทีนะ” อเล็กซ์ร้องขอ “ปล่อยให้เป็นหน้าที่ฉันเอง” เนสเซียตอบขณะช่วยพยุงวานขึ้น แม้จะไม่อยากจากไป แต่วานก็อยากจะรีบเปลี่ยนชุดที่เปรอะเปื้อนเพื่อที่จะได้กลับมาที่งานเลี้ยงพร้อมกับอเล็กซ์ เมื่อวานและเนสเซียจากไป ชาร์ลส์และชัคก็เดินเข้ามาหาประธานชมรมของพวกเขา “กลับหอพักกันเถอะ” ชาร์ลส์กล่าวขณะช่วยประคองอเล็กซ์ให้ลุกขึ้น ในฐานะคนที่เคยร่วมต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับอเล็กซ์ ชาร์ลส์รู้ดีว่าเพื่อนของเขาไม่ใช่คนที่จะล้มลงง่ายๆ แม้จะต้องเจอกับคนที่แข็งแกร่งกว่าก็ตาม แต่ตามคำบอกเล่าของเหล่าแฟรี่—ซึ่งเรียบเรียงเรื่องราวไว้อย่างพิถีพิถันเพื่อไม่ให้ใครสงสัยได้ว่าเป็นเรื่องจริง—วานและเนสเซียกำลังจะถูกลักพาตัวโดยกำลังบังคับ ก่อนที่อเล็กซ์จะปรากฏตัวขึ้นเพื่อช่วยเหล่าหญิงสาวและยอมสละตัวเองในกระบวนการนั้น เหล่าแฟรี่ยังได้ยกย่องพวกสัตว์อสูรจากฟาร์มของฟราน โดยอ้างว่าการปรากฏตัวอย่างถูกจังหวะของพวกมันทำให้อเล็กซ์สามารถหยุดยั้งขุนนางผู้หยิ่งผยองได้สำเร็จ เหล่านักศึกษาและอาจารย์ต่างรู้ดีว่าเดซี่และดิมดิมออกตรวจตราสถาบันเป็นประจำ ดังนั้นเรื่องนี้จึงไม่ใช่เรื่องที่เหลือเชื่อเกินไปนัก ไม่ต้องพูดถึงว่าในเมื่อสัตว์อสูรได้ปกป้องนักศึกษาจากอันตรายจริงๆ แล้ว พวกมันก็จะได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการจากทั้งบุคลากรและเหล่านักศึกษา นี่เป็นเหตุผลหนึ่งที่ทำให้อเล็กซ์ยอมปล่อยให้ตัวเองบาดเจ็บ หากวิคเตอร์และลูกน้องของเขาเป็นฝ่ายบาดเจ็บเพียงกลุ่มเดียว พยานอาจกล่าวหาว่าวานและเนสเซีย—รวมถึงสัตว์อสูรจากฟาร์มของฟราน—ทำร้ายขุนนางได้อย่างง่ายดาย ศาสตราจารย์โรแวนก็เข้าใจเรื่องนี้เช่นกัน เขาจึงปล่อยให้อเล็กซ์แสดงละครบทที่ดีที่สุดในชีวิตต่อไปโดยไม่ได้พูดอะไร ความเป็น "เหยื่อ" ของอเล็กซ์ไม่เพียงแต่ปกป้องนักศึกษาคนอื่นได้อย่างแนบเนียน แต่ยังทำให้ท่านอาจารย์ใหญ่มีอำนาจต่อรองมากขึ้นเมื่อทีมสืบสวนจากเมืองเข้ามาตรวจสอบ ในขณะที่อเล็กซ์กำลังจะจากไป ศาสตราจารย์โรแวนก็วางมือบนไหล่ของชายหนุ่มพร้อมกับบีบเบาๆ อย่างมีนัยยะ “ทำได้ดีมาก” ศาสตราจารย์โรแวนกล่าวด้วยน้ำเสียงต่ำโดยที่สีหน้าไม่เปลี่ยนไปเลย “ฉันจะหาทางให้รางวัลเธอในอีกสองสามวันข้างหน้านี้” “ผมแค่ทำในสิ่งที่จำเป็นต้องทำเพื่อช่วยเพื่อนครับ อาจารย์” อเล็กซ์พูดด้วยน้ำเสียงดูมีคุณธรรม “ผมไม่ต้องการรางวัลหรอกครับ” “แน่ใจนะ?” “ครับท่าน” “งั้นฉันจะยกรางวัลนั้นให้ชัคก็แล้วกัน” “...” มุมปากของอเล็กซ์กระตุกทันทีเมื่อเห็นชัคก้าวออกมาข้างหน้าและกล่าวขอบคุณอาจารย์ใหญ่ล่วงหน้า “ผมขอน้อมรับรางวัลด้วยความยินดีครับท่านอาจารย์ใหญ่!” ชัคกล่าว “ขอบคุณมากครับ!” เจ้าตัวแสบเดินเข้าไปหาแขกคนอื่นๆ ต่อ พร้อมเล่าว่าเขาปรากฏตัวอย่างกล้าหาญในจังหวะที่เหมาะสมและลงโทษขุนนางชั่วที่พยายามทำร้ายเพื่อนของเขาได้อย่างไร เรนาร์ดมองดูละครตลกนี้ด้วยท่าทีกอดอก เขาเคยสู้กับหนึ่งในผู้คุ้มกันและเอาชนะคู่ต่อสู้ได้อย่างง่ายดาย เนื่องจากเขาเป็นคนฉลาด เรนาร์ดจึงเข้าใจว่าประธานชมรมของเขาคงกำลังวางแผนอะไรบางอย่างอยู่อีกแน่ ดูจากรูปการณ์แล้ว สมาชิกคนหนึ่งในชมรมดูเหมือนจะตกเป็นเป้าหมายของขุนนางผู้นั้น เรนาร์ดจึงไม่ได้เปิดโปงอเล็กซ์ เขายังคงนิ่งเงียบและคอยสังเกตการณ์อเล็กซ์จากระยะไกลต่อไป “ประธานชมรมของเธอนี่เป็นจอมวางแผนตัวจริงเลยนะ” เลดี้เซเลสเทรียแสดงความเห็นด้วยระดับเสียงที่ได้ยินกันแค่เธอกับเรนาร์ด “เขาจัดการกับเหตุการณ์นี้ได้ดีทีเดียว” “นั่นคือสิ่งที่เขาถนัดครับ” เรนาร์ดตอบ โดยระวังไม่ให้เป็นการยืนยันหรือปฏิเสธข้อสันนิษฐานของนักบุญหญิง “เขาลื่นไหลยิ่งกว่าปลาไหลเสียอีก” เลดี้เซเลสเทรียหัวเราะคิกคัก “เธอชมเขาหรือด่าเขากันแน่ล่ะเนี่ย?” “ทั้งสองอย่างครับ” “ฉันรู้อยู่แล้วว่าเธอต้องพูดแบบนี้” นักบุญหญิงดูออกว่าเรนาร์ดและอเล็กซ์มีความสัมพันธ์ที่แปลกประหลาดมาก เรนาร์ดมองว่าอีกฝ่ายเป็นคู่แข่ง ซึ่งมันกระตุ้นให้เขามุ่งมั่นที่จะแข็งแกร่งขึ้นให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ส่วนอเล็กซ์นั้น เลดี้เซเลสเทรียไม่รู้เลยว่าเขาคิดอย่างไรกับเรนาร์ด แต่ลางสังหรณ์บางอย่างบอกเธอว่าเขาไม่ใช่คนเลวร้าย และเขาก็ห่วงใยเรนาร์ดในแบบที่แปลกประหลาดของเขา ไม่กี่นาทีต่อมา เหล่าอาจารย์และสภานักศึกษาก็ขอให้ทุกคนกลับไปที่แกรนด์ฮอลล์เพื่อเฉลิมฉลองกันต่อ ทุกคนรู้ดีว่าในไม่ช้าขุนนางแทบทุกคน—แม้แต่หญิงสูงศักดิ์วัยชราที่ไม่เคยออกจากคฤหาสน์มานานหลายทศวรรษ—ก็คงจะได้ทราบข่าวเกี่ยวกับเหตุการณ์นี้ เป็นเพียงแค่เรื่องของเวลาเท่านั้นก่อนที่ตระกูลมอนต์แคลร์จะพบกับความลำบาก ไม่ใช่แค่เพราะลูกชายคนโตของพวกเขาทำร้ายนักศึกษาของฟรีเดนจนบาดเจ็บสาหัสเท่านั้น แต่เขายังพยายามลักพาตัวหญิงสาวสองคนต่อหน้าต่อตาอาจารย์ใหญ่! การที่นักศึกษาสามคนได้รับผลกระทบโดยตรงนั้นไม่ใช่สิ่งที่ศาสตราจารย์โรแวนจะยอมรับได้ง่ายๆ และเขาก็วางแผนที่จะทำให้ตระกูลมอนต์แคลร์ต้องชดใช้สำหรับการบุกรุกในครั้งนี้ ในขณะเดียวกัน ที่ห้องวินัยของสถาบัน... “บ้าจริง!” วิคเตอร์สบถด้วยความโกรธเกรี้ยว หงุดหงิด และสิ้นหวัง “ฉันจบสิ้นแล้ว! ฉันต้องถูกตระกูลตัดออกจากกองมรดกแน่!” เขาถูกแยกตัวออกจากผู้คุ้มกันและถูกขังอยู่ในห้องส่วนตัว นี่คือเหตุผลที่เขาไม่ยั้งปากอีกต่อไป เริ่มตะโกน ด่าทอ และเตะกำแพงเพื่อระบายความโกรธ แต่ในขณะที่เขากำลังอาละวาดอยู่นั้น เสียงหนึ่งก็ทำให้เขาหยุดชะงักลงทันที “การถูกตัดออกจากตระกูลควรจะเป็นเรื่องที่คุณกังวลน้อยที่สุดนะ” วิคเตอร์หันกลับไปมองด้วยความตกใจ ที่หน้าประตูซึ่งถูกล็อกไว้ มีเงาร่างหนึ่งที่มีดวงตาสีแดงกำลังจ้องมองมาที่เขา แม้จะบอกได้ยากจากรูปลักษณ์ภายนอก แต่เขาก็ค่อนข้างมั่นใจว่าผู้บุกรุกเป็นผู้หญิงเพราะน้ำเสียงของเธอ วิคเตอร์อาจมีศัตรูมากมาย แต่ส่วนใหญ่ก็ไม่สามารถบุกเข้ามาในสถานที่ที่เขาถูกคุมขังอยู่ได้ง่ายๆ ด้วยเหตุนี้ ความหวาดกลัวจึงเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ บางอย่างบอกเขาว่าตัวตนนี้มาเพื่อปิดปากเขาไปตลอดกาล