Chapter 369: แฟนหนุ่มกำมะลอ [ตอนที่ 2] 'ฉันจะทำให้เขาเป็นแฟนหนุ่มกำมะลอ เพื่อให้พวกผู้ศรัทธาปีศาจต้องคิดหนักก่อนจะทำอันตรายเขา' อีแวนเจลีนคิด 'อีกอย่าง ท่านพ่อเองก็ชอบคนที่มีความสามารถ ถ้าอเล็กซ์สามารถกลายเป็นลูกน้องของท่านพ่อได้ ฉันมั่นใจว่ากลุ่มอิทธิพลอื่นคงจะต้องถอยไปเอง' นอกจากนี้ ยังมีความรู้สึกคุ้นเคยบางอย่างที่เธออธิบายไม่ได้ ยิ่งเธอจ้องมองเขามากเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งรู้สึกว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกเขาได้พบกัน หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว เธอก็สรุปว่าแผนของเธอนั้นรอบคอบมาก ในแง่หนึ่ง เธอสามารถช่วยอเล็กซ์และสืบเรื่องราวในอดีตของเขาได้ ส่วนอีกแง่หนึ่ง เธอก็ได้ค้นพบคนที่มีความสามารถมาเพิ่มเข้ากลุ่มอิทธิพลของท่านพ่อ เธอไม่รู้เลยว่า เอเลโอนอร่าที่กำลังซ่อนตัวอยู่ในจุดที่มองเห็นได้ยาก กำลังแอบฟังบทสนทนาของพวกเขาอยู่ เมื่อตระหนักได้ว่าอีแวนเจลีนกำลังวางแผนจะทำอะไร เอเลโอนอร่าก็เกือบจะเกิดอาการตื่นตระหนก เธออยากจะพุ่งเข้าไปดึงนายหญิงของเธอออกมาจากชายหนุ่มคนนี้ ผู้ซึ่งตอนนี้ครองอันดับหนึ่งใน 'บัญชีสังหาร' สำหรับอัจฉริยะและศัตรูที่มีศักยภาพขององค์กรพวกเขา บุคคลในรายชื่อนั้นจะต้องถูกกำจัดทิ้งเสียแต่เนิ่นๆ ก่อนที่พวกเขาจะเติบโตแข็งแกร่งจนกลายเป็นภัยคุกคามต่อองค์กรอย่างเต็มตัว 'นายหญิงคะ ไม่คิดเลยว่าท่านกำลังทำอะไรอยู่!' เอเลโอนอร่ากรีดร้องในใจ 'โอ้ไม่นะ! ถ้าท่านพ่อของท่านระแคะระคายเรื่องนี้เข้า ข้าได้เดือดร้อนแน่!' ถึงแม้ "เจ้านาย" ของเธอจะสั่งให้เอเลโอนอร่าเข้าใกล้ตัวอเล็กซ์ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะยินดีกับการที่อีแวนเจลีนไปสนิทสนมกับชายหนุ่มคนนี้! ทว่าก่อนที่เอเลโอนอร่าจะทันได้ดึงอีแวนเจลีนออกมาจากตัวอเล็กซ์ ชายหนุ่มก็ตอบกลับมาในที่สุด "ขอโทษด้วยนะ แต่ผมมีคนที่อยู่ในใจแล้ว" อเล็กซ์ตอบอย่างหนักแน่น "ผมเป็นแฟนกับคุณไม่ได้หรอก" 'ฟู่!' เอเลโอนอร่าเช็ดเหงื่อบนหน้าผากและถึงกับยกนิ้วโป้งให้อเล็กซ์ในใจ อย่างไรก็ตาม คำตอบของอีแวนเจลีนกลับทำให้เอเลโอนอร่าต้องชะงักไปครู่หนึ่ง "ถ้าอย่างนั้น ลองมาเป็นแฟนกำมะลอของฉันดูไหมล่ะ?" อีแวนเจลีนเสนอ "ในเมื่อความสัมพันธ์ของเราเป็นของปลอม เธอไม่จำเป็นต้องคิดมากกับมันหรอก" "ห๊ะ?!" อเล็กซ์และเอเลโอนอร่าอุทานออกมาพร้อมกัน ทั้งคู่ต่างสงสัยว่าอีแวนเจลีนกำลังพูดเรื่องอะไร ราวกับว่าเธอเป็นคนต่างดาวและมีช่องว่างในการสื่อสารระหว่างเธอกับพวกเขา อย่างไรก็ตาม ปฏิกิริยาของเอเลโอนอร่าทำให้เธอเผยตัวออกมา อเล็กซ์หันไปเห็นเธอกำลังย่อตัวอยู่ตรงมุมระเบียง หลบอยู่หลังไม้ประดับ อีแวนเจลีนขมวดคิ้วหลังจากเห็นเอเลโอนอร่า แต่ก็ไม่ลังเลที่จะเอื้อมมือไปกุมมือของอเล็กซ์ไว้ "นี่ เธอเคยอาศัยอยู่ทางตอนเหนือของทวีปบ้างไหม?" อีแวนเจลีนถาม "สถานที่ที่ 'จักรวรรดิ' ตั้งอยู่ยังไงล่ะ?" ชายหนุ่มกำลังจะแกะมือเธอออกแต่กลับหยุดชะงักเมื่อได้ยินคำถามนั้น "จักรวรรดิ" ที่อีแวนเจลีนกล่าวถึงคือจักรวรรดิที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีป และเป็นที่ที่อเล็กซ์เข้ามาในโลกนี้ครั้งแรกในช่วงเบต้าเทสต์ของ ELO ในตอนนั้น เขาไม่ได้ใช้ชื่อว่าอเล็กซ์ สตราทอส แต่เรียกตัวเองเพียงว่า อเล็กซ์ เท่านั้น หลังจากที่เขาได้พบกับผู้พิทักษ์แห่งทิศเหนือ ซึ่งเป็นแรงบันดาลใจให้เขาเพิ่มนามสกุลสตราทอสเข้าไป เกม Endless Leveling Online ก็ได้เปิดตัวอย่างเป็นทางการ จากนั้นเขาก็สร้างภูมิหลังให้ตัวละครของเขาโดยมีศูนย์กลางอยู่ที่จักรวรรดิ ถึงขั้นแต่งเรื่องให้ตัวเองเป็นเจ้าชายที่ไม่อยู่ในลำดับวงศ์ตระกูลเนื่องจากเหตุผลบางประการ เมื่อเห็นสีหน้าที่แปลกไปของอเล็กซ์ อีแวนเจลีนก็รุกต่อ "จำตอนที่เธออายุสิบขวบได้ไหม?" อีแวนเจลีนถาม "เธอช่วยเด็กหญิงตัวน้อยที่กำลังจะตายเอาไว้ เธอเกิดความสงสารแล้วก็... ให้ของกินเธอ" "ขอโทษนะ แต่ฉันไม่เคยไปทางเหนื—" อเล็กซ์ยังพูดไม่ทันจบประโยค ความเจ็บปวดที่แปลบปลาบก็แล่นเข้าสู่ศีรษะของเขา เพียงชั่วครู่ต่อมา ความทรงจำหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในหัวของเขาอย่างกะทันหัน ในความทรงจำนั้น เขาเห็นเด็กหญิงตัวน้อยล้มฟุบอยู่บนพื้นหิมะใกล้กับวิลล่าที่เขาซ่อนตัวอยู่ เขามองเห็นเด็กชายวัยสิบขวบวิ่งออกจากบ้านและพยายามเข้าไปช่วยเธอ ทุกอย่างเป็นสีขาวดำ เขาจึงไม่สามารถเห็นสีผมหรือสีตาของเด็กหญิงคนนั้นได้ เห็นเพียงแค่ว่าเธอมีผมสีอ่อน แต่มีความคล้ายคลึงกันอย่างเห็นได้ชัดระหว่างเด็กหญิงคนนั้นกับอีแวนเจลีน ในวินาทีนั้น อเล็กซ์กุมศีรษะแน่นเพราะความเจ็บปวดกลายเป็นสิ่งที่เหลือทน ราวกับว่าหัวของเขากำลังจะถูกแยกออกเป็นเสี่ยงๆ เมื่อถึงขีดจำกัด สติของเขาก็เริ่มเลือนหายไป แต่ก่อนที่เขาจะถูกความมืดมิดกลืนกิน เขาก็เห็นเด็กหญิงคนนั้นเอื้อมมือมาหาเด็กชายและฝังเขี้ยวลงบนลำคออันอ่อนนุ่มของเขา นั่นเป็นสิ่งสุดท้ายที่อเล็กซ์เห็นก่อนจะหมดสติไป อีแวนเจลีนสามารถประคองร่างของชายหนุ่มเอาไว้ได้ทันก่อนที่เขาจะล้มลงกับพื้น ความวุ่นวายดึงดูดความสนใจของนักเรียนคนอื่นๆ บนระเบียงที่เริ่มส่งเสียงถามกันอย่างตื่นตระหนกว่าเกิดอะไรขึ้นกับอเล็กซ์ ทันใดนั้น ดิมดิมก็มาถึงที่เกิดเหตุ พร้อมกับชัคและชาร์ลส์ เจ้าก้อนแป้งสัมผัสได้ว่าเกิดเรื่องขึ้นกับอเล็กซ์ มันจึงรีบบอกเพื่อนของเขาและยืนกรานให้มาตรวจสอบดู "เกิดอะไรขึ้นที่นี่?" ชัคถามเอเลโอนอร่าหลังจากเห็นเธอมีท่าทีน่าสงสัยอยู่หลังพุ่มไม้ "ฉะ-ฉันไม่รู้" เอเลโอนอร่าตอบ "จู่ๆ เขาก็ดูเหมือนจะเจ็บปวดแล้วก็หมดสติไป" เนื่องจากพันธสัญญาที่มีกับชัค เธอไม่สามารถโกหกเขาได้และทำได้เพียงเล่าทุกอย่างที่เกิดขึ้นให้ฟังเท่านั้น ชาร์ลส์รับตัวอเล็กซ์มาจากอีแวนเจลีนและขอบคุณเธอที่ช่วยเพื่อนของเขา เขาสังเกตเห็นว่าใบหน้าของอเล็กซ์ซีดเผือดแค่ไหน คราวนี้เขาไม่ได้แกล้งทำแน่ๆ ด้วยความเป็นห่วง ชาร์ลส์รีบออกจากระเบียงเพื่อไปตามหาคนที่ใช้เวทมนตร์รักษาเพื่อให้มาตรวจอาการอเล็กซ์ อีแวนเจลีนมองมือของตัวเองก่อนจะกำมันแน่น ในช่วงเวลาสั้นๆ ตอนที่เธอรับตัวอเล็กซ์ไว้ แรงกระตุ้นอย่างแรงกล้าที่จะกัดลำคอของเขานั้นเกือบจะทำให้เธอขาดสติ โชคดีที่พลังใจของเธอแข็งแกร่งพอที่จะต้านทานความกระหายเลือดที่เกิดขึ้นกะทันหันได้ แต่เธอก็ยังรู้สึกเสียดายกับโอกาสที่หลุดลอยไป หากเธอได้ดื่มเลือดของอเล็กซ์แม้เพียงหยดเดียว เธอคงจะยืนยันข้อสงสัยของตัวเองได้แล้ว อีแวนเจลีนไม่มีวันลืมรสชาติของเลือดที่เธอเคยดื่มในอดีตได้เลย 'ใช่เขาจริงๆ งั้นเหรอ?' อีแวนเจลีนคิด 'แต่สีผมของเขาไม่เหมือนกันนี่นา' หญิงสาวหวนนึกถึงเด็กชายตัวน้อยที่แนะนำตัวกับเธออย่างภาคภูมิใจ "เอเธเรียส อเล็กเซียน วาเดมอนต์" เด็กชายกล่าวด้วยความภูมิใจ "นั่นคือชื่อของฉัน! จำชื่อของเจ้าชายของเธอไว้ให้ดี!" เจ้าชายผู้สูงศักดิ์ที่ถูกบีบให้ต้องปิดบังตัวตนเพราะคำทำนายที่ทำให้ชีวิตของเขาตกอยู่ในอันตราย