บทที่ 354: บรรลุแรงค์ 3 หลังจากจำใจยอมรับคำอธิบายของอเล็กซ์ อาจารย์ใหญ่ก็ถามคำถามถัดไป “พวกเธอวางแผนจะอยู่ที่นี่นานแค่ไหน?” ศาสตราจารย์โรวันถาม “จริงๆ แล้วตอนนี้พวกเรากำลังทำการทดลองที่สำคัญมากอยู่ครับท่านอาจารย์ใหญ่” อเล็กซ์ตอบด้วยท่าทางจริงจัง “การทดลองงั้นเหรอ? การทดลองอะไร?” “ชมรมของผมกำลังทดสอบว่าอาคมเวทมนตร์นี้สามารถป้องกันเหล่าอันเดดได้แข็งแกร่งแค่ไหน อย่างที่ท่านเห็น มันสามารถกำจัดมอนสเตอร์แรงค์ 2 ได้ในทันที ในขณะที่มอนสเตอร์แรงค์ 3 ขึ้นไปก็จะถูกลดทอนพลังลงอย่างมากครับ” “ผมเชื่อว่ามันน่าจะลดทอนพลังของมอนสเตอร์แรงค์ 5 ลงได้ครึ่งหนึ่ง แต่เรายังคงต้องรอดูกันว่ามันจะใช้ได้ผลจริงไหม ท่านก็ทราบว่าชมรมของเรามักจะออกสำรวจอยู่บ่อยครั้ง และมีโอกาสเสมอที่เราอาจจะได้เผชิญหน้ากับมอนสเตอร์อันเดดระหว่างการสำรวจ” “ด้วยเหตุนี้ ผมจึงเห็นสมควรว่าการทดสอบประสิทธิภาพของอาคมชนิดนี้กับอันเดดระดับสูงนั้นเป็นเรื่องที่จำเป็น เมื่อเราทราบขีดจำกัดของอาคมแล้ว เราก็จะสามารถประเมินได้ว่าเมื่อไหร่ควรหนีหรือเมื่อไหร่ควรปักหลักสู้ครับ” อเล็กซ์แสดงความมุ่งมั่นออกมาจนแม้แต่อาจารย์ใหญ่เองก็เริ่มจะคล้อยตาม อันที่จริงผลลัพธ์ที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าก็เป็นเครื่องยืนยันได้เป็นอย่างดี อาคมนี้มีประสิทธิภาพต่อมอนสเตอร์แรงค์ 2 มากจริงๆ สำหรับแรงค์ 3 นั้น แค่ตบเบาๆ ก็เพียงพอที่จะสังหารพวกมันได้แล้ว เพราะพวกมันแทบจะทรงตัวไม่อยู่หลังจากปะทะเข้ากับอาคม แม้แต่มอนสเตอร์แรงค์ 4 ก็ได้รับผลกระทบอย่างหนักเช่นกัน ต่อให้พวกมันจะรอดจากอาคมมาได้ แต่พลังก็เหลือเพียงพอๆ กับมอนสเตอร์แรงค์ 1 เท่านั้น อักขระโบราณที่เนสเซียเรียนรู้มาจากประมวลเวทนิรันดร์ (Codex of Eternal Weave) นั้นมีประสิทธิภาพเหนือกว่าอักขระใดๆ ที่เหล่านักวิชาการในยุคปัจจุบันรู้จักอยู่มากโข “งั้นพวกเธอวางแผนจะอยู่ที่นี่จนกว่าอาคมจะหมดฤทธิ์งั้นสินะ?” ศาสตราจารย์โรวันถามหยั่งเชิง “ใช่ครับท่านอาจารย์ใหญ่” อเล็กซ์ตอบโดยไม่ลังเล แน่นอนว่าเขาไม่มีแผนที่จะบอกศาสตราจารย์โรวันว่าเขากำลังรอจนกว่าตัวเองจะเลื่อนเป็นผู้รักษาคำสัตย์ (Oathkeeper) แรงค์ 3 หากอาจารย์ใหญ่รู้ว่าอเล็กซ์กำลังคิดอะไรอยู่ เขาคงลากตัวเจ้าหนุ่มนี่ออกจากดันเจี้ยนไปนานแล้ว! ‘ใกล้จะถึงแรงค์ 3 แล้ว’ อเล็กซ์กำหมัดแน่น ‘ไม่มีทางที่ฉันจะออกไปตอนนี้หรอก!’ โชคดีที่อาจารย์ใหญ่เองก็รู้สึกสนใจอาคมนี้มาก จึงเดินเข้าไปพูดคุยกับเนสเซีย เนื่องจากเธอได้คะแนนสูงสุดในการจัดอันดับเดี่ยว จึงเห็นได้ชัดว่าเธอคือคนที่รับผิดชอบอาคมเวทมนตร์ที่คอยคุ้มครองทุกคนจากมอนสเตอร์อันเดด แม้แต่เหล่านักเรียนและศาสตราจารย์ที่เฝ้าดูการฉายภาพอยู่ในสถาบันก็เริ่มหันมาให้ความสนใจในตัวเนสเซีย บ้างถึงกับคิดว่าการผูกมิตรกับเธอนั้นจะมีประโยชน์มากเพียงใด ในที่สุดอเล็กซ์ก็ถอนหายใจออกมาได้อย่างโล่งอก อย่างน้อยอาจารย์ใหญ่ก็ดูเหมือนจะเห็นด้วยกับการปล่อยให้พวกเขาทำการทดลองที่ว่านี้ต่อไป ในที่สุดเดธไนท์แรงค์ 4 ก็ปรากฏตัวออกมา แต่มันกลับถูกชัคและดิมดิมที่ร่วมมือกันฟาดเข้าที่หัวจนพ่ายแพ้ไปอย่างง่ายดาย ในตอนนั้นเองที่ทุกคนเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าอาคมของเนสเซียนั้นทรงพลังเพียงใด พวกเขาต่างรู้สึกคันฟันเมื่อเห็นว่าอาคมของเธอเปลี่ยนมอนสเตอร์ระดับบอสแรงค์ 4 ให้กลายเป็นสิ่งที่พ่ายแพ้ได้ง่ายๆ ด้วยการหวดไม่กี่ครั้งจากค้อนของเล่นของดิมดิม ซอมบี้ไนท์แรงค์ 3 ที่มาถึงชั้นหนึ่งก็ไม่ได้เป็นภัยคุกคามเลยแม้แต่น้อย พวกมันทั้งหมดถูกกำจัดไปโดยแทบไม่ต้องออกแรง ซึ่งช่วยเร่งอัตราการได้รับค่าประสบการณ์ของอเล็กซ์ให้สูงขึ้นไปอีก เนื่องจากค่าประสบการณ์เหล่านี้ถูกแบ่งให้กับสมาชิกในปาร์ตี้ ทุกคนจึงได้รับประโยชน์จากมันอย่างเต็มที่ เช่นเดียวกับอเล็กซ์ เรนาร์ดก็ใกล้จะถึงแรงค์ 3 เต็มที เพียงแต่เขาเป็นเบอร์เซิร์กเกอร์จัดจ์เกอร์นอต (Berserker Juggernaut) หนึ่งชั่วโมงต่อมา อเล็กซ์ก็เห็นการแจ้งเตือนที่รอคอย ———𝙛𝒓𝓮𝙚𝔀𝒆𝒃𝓷𝒐𝓿𝙚𝓵.𝙘𝒐𝒎 < ขอแสดงความยินดี! > < ขณะนี้คุณคือผู้รักษาคำสัตย์ แรงค์ 3! > < รางวัล > — 10,000 คะแนนอาร์คานา — ค่าเวทมนตร์ของคุณเพิ่มขึ้น 200 แต้ม — คุณปลดล็อกทักษะ: คำสัตย์หัวใจมานา [EX], โล่หนาม [EX], โล่กระจก [EX] ——— < คำสัตย์หัวใจมานา [EX] > — ทักษะติดตัว — เพิ่มอัตราการฟื้นฟูมานา 150% — เมื่อผู้รักษาคำสัตย์บรรลุแรงค์ 4 อัตราการฟื้นฟูมานาของทักษะนี้จะเพิ่มขึ้นเป็น 300% ——— < โล่หนาม [EX] > — ทักษะเรียกใช้ — สร้างหนามบนโล่ของคุณซึ่งสร้างความเสียหาย 100% ของค่าพลังโจมตี (Strength) — หากทักษะนี้ทำงานในขณะที่คุณใช้ท่าพุ่งกระแทกโล่ (Shield Bash) หรือชาร์จโล่ (Shield Charge) ความเสียหายจะเพิ่มขึ้นเป็น 300% — หนามจะถูกทำลายหลังจากการใช้งานสามครั้ง คุณสามารถร่ายทักษะอีกครั้งได้เมื่อเกิดเหตุการณ์นั้น — เมื่อผู้รักษาคำสัตย์บรรลุแรงค์ 4 หนามบนโล่ของคุณจะสร้างความเสียหาย 200% ของค่าพลังโจมตี ——— < โล่กระจก [EX] > — ทักษะเรียกใช้ — ทักษะนี้จะสะท้อนเวทมนตร์หรือการโจมตีที่เป็นเวทมนตร์แรงค์ 1 และต่ำกว่ากลับไปยังผู้ร่าย (เช่น เวทกระสุนเวทมนตร์) — เมื่อผู้รักษาคำสัตย์บรรลุแรงค์ 4 ทักษะนี้จะสะท้อนเวทมนตร์แรงค์ 2 และต่ำกว่ากลับไปยังผู้ร่ายได้ ——— ‘ว้าว!’ อเล็กซ์รู้สึกประหลาดใจกับรางวัลเหล่านี้มาก เอาเข้าจริง เขาเคยรู้สึกว่าค่าเวทมนตร์ของตัวเองมีขีดจำกัดมาก เพราะปกติเขาจะได้รับค่าเวทมนตร์เพียงหนึ่งแต้มต่อค่าสติปัญญา (Intelligence) ทุกๆ สามแต้ม มันไม่คุ้มเลยที่จะทุ่มแต้มไปที่สติปัญญาเพราะเขาไม่ได้เกิดมาพร้อมกับความถนัดด้านเวทมนตร์ อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้ที่เขามีค่าเวทมนตร์เพิ่มขึ้นอีก 200 แต้ม พร้อมกับทักษะที่ช่วยเพิ่มการฟื้นฟูมานาแบบติดตัว เขาจะสามารถใช้ทักษะต่างๆ ได้ดีขึ้นกว่าเดิม อีกทั้งเนื่องจากความสามารถในการสะท้อนก่อนหน้านี้ไม่สามารถใช้กับเวทมนตร์ได้ การได้รับโล่กระจก [EX] จึงถือเป็นเรื่องบังเอิญที่โชคดีมาก เขาเคยวางแผนว่าจะซื้อทักษะโล่กระจก [EX] ด้วยหนังสือทักษะระดับหายากพิเศษที่เขาได้มา แต่ตอนนี้เขาสามารถเลือกทักษะอื่นที่มีประโยชน์แทนได้แล้ว สุดท้ายคือโล่หนาม [EX] นี่เป็นทักษะที่อเล็กซ์โหยหามานาน เขาจินตนาการถึงตอนที่เคลือบโล่ด้วยหนามเหล็กแล้วใช้มันกระแทกใส่คนอื่น! ใช่เลย มันต้องเจ็บสุดๆ แน่! มันยังช่วยเพิ่มพลังทำลายล้างของท่าชาร์จโล่ ทำให้มันกลายเป็นทักษะที่น่ากลัวสุดๆ ‘ผู้รักษาคำสัตย์แรงค์ 3 ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ เลย!’ อเล็กซ์คิด ชายหนุ่มมีความสุขอย่างยิ่งกับชุดทักษะใหม่ ซึ่งทำให้เขามั่นใจมากขึ้นในการเผชิญกับความท้าทายในอนาคตที่เขาไม่อาจหลีกเลี่ยง เมื่อบรรลุเป้าหมายแล้ว เขาจึงบอกสมาชิกชมรมว่าถึงเวลาต้องจากไปเสียที ซึ่งนั่นทำให้อาจารย์โรวันและเหล่าสภานักเรียนถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก “พวกเธอทุกคน ออกจากดันเจี้ยนไปแล้วไปตามหาอาจารย์คนอื่นๆ ซะ” อาจารย์โรวันสั่ง “เดี๋ยวเรื่องดันเจี้ยนเบรกนี้ฉันจะจัดการเอง เพื่อไม่ให้มันเป็นอันตรายต่อใครได้อีก” ในเมื่อนักเรียนกำลังจะออกไป เขาจึงไม่จำเป็นต้องยับยั้งชั่งใจในการจัดการมอนสเตอร์ที่ยังคงมุ่งหน้าขึ้นสู่พื้นดินอีกต่อไป มอนสเตอร์แรงค์ 4 อาจจะไม่ใช่ภัยคุกคามสำหรับคนส่วนใหญ่ แต่มอนสเตอร์ระดับแรงค์ 6 ขึ้นไปนั้นเป็นปัญหาใหญ่ แม้ว่าศาสตราจารย์โรวันจะยังคงมีความสงสัยเกี่ยวกับสถานการณ์ทั้งหมด แต่เขาก็ต้องจัดการกับเหตุการณ์ดันเจี้ยนเบรกนี้ก่อนที่จะมีใครได้รับบาดเจ็บไปมากกว่านี้