Chapter 380: ถูกบังคับให้เข้าชมรม หลังจากการประลองสิ้นสุดลง อีวานเจลีนก็ตรงดิ่งกลับไปยังห้องพักของเธอทันที เธอพยายามอย่างหนักที่จะสะกดกลั้นความต้องการที่จะวิ่งกลับไปให้เร็วที่สุด เพราะไม่อยากให้ใครต้องสงสัย ในตอนนี้ไม่มีสิ่งใดสำคัญไปกว่าการพิสูจน์ข้อสงสัยเกี่ยวกับตัวตนที่แท้จริงของอเล็กซ์ ในขณะที่เธอเพิ่งก้าวเข้าสู่หอพัก สาวใช้คนสนิทของเธอก็เดินเข้ามาเพื่อจะพูดคุยด้วย ทว่าก่อนที่เอเลโอนาร่าจะได้เอ่ยปากอะไร อีวานเจลีนก็ตัดบทเธอทันควัน "ค่อยคุยกันทีหลังนะ" อีวานเจลีนกล่าวขณะก้าวขึ้นบันได "ฉันมีเรื่องสำคัญที่ต้องทำ และไม่ว่าอย่างไรก็ห้ามใครมารบกวนเด็ดขาด" เอเลโอนาร่าชะงักไปด้วยความตกใจ นี่เป็นครั้งแรกที่เจ้านายของเธอพูดกับเธอด้วยน้ำเสียงเฉียบขาดเช่นนี้ โดยไม่เปิดโอกาสให้มีการโต้แย้งใดๆ ทั้งสิ้น ชั่วขณะหนึ่ง เธอเห็นเงาของพ่อของอีวานเจลีนซ้อนทับอยู่ในท่าทีนั้น ซึ่งทำให้เธอรู้สึกหวั่นเกรง ท้ายที่สุด เธอทำได้เพียงมองดูอีวานเจลีนเดินขึ้นไปยังชั้นสองด้วยความจนใจ ‘เกิดอะไรขึ้นกับเธอกันนะ?’ เอเลโอนาร่าครุ่นคิด ‘นี่ไม่เหมือนเธอเลย เกิดเรื่องอะไรขึ้นระหว่างเรียนหรือเปล่านะ?’ คำถามมากมายถาโถมเข้ามาในหัวของเธอ แต่เธอเข้าใจดีว่าจะยังไม่ได้คำตอบในตอนนี้ สุดท้ายเธอจึงตัดสินใจที่จะรออีกสักสองสามชั่วโมงก่อนที่จะไปพบกับอีวานเจลีนอีกครั้ง เมื่ออีวานเจลีนกลับมาถึงห้องพัก เธอไม่ลืมที่จะล็อกประตูให้แน่นหนาเพื่อให้มั่นใจว่าจะไม่มีใครมารบกวนเธอได้ "ในที่สุด" อีวานเจลีนพึมพำขณะหยิบขวดบรรจุเลือดของอเล็กซ์ออกมาจากแหวนเก็บของ "ช่วงเวลาแห่งความจริงมาถึงแล้ว" หญิงสาวค่อยๆ ยกขวดขึ้นจรดริมฝีปากและดื่มเลือดเพียงหยดเดียวที่อยู่ภายในนั้นลงไป เพียงวินาทีต่อมา ดวงตาของเธอก็เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง แต่ความตกใจนั้นก็ถูกแทนที่ด้วยหยาดน้ำตาในเวลาไม่นาน อีวานเจลีนยกมือขึ้นปิดปาก เรี่ยวแรงในขาทั้งสองข้างของเธอเลือนหายไป เธอพิงกำแพงไว้เพื่อประคองตัวก่อนจะทรุดลงนั่งกับพื้นแล้วสะอื้นออกมาอย่างไม่อาจควบคุม ความรู้สึกที่เธอเก็บงำไว้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา บัดนี้ได้เอ่อล้นออกมาแล้ว "ฉันรู้อยู่แล้ว" อีวานเจลีนกล่าวท่ามกลางน้ำตาที่ไหลพรั่งพรู "นั่นเขาจริงๆ ด้วย" แม้จะได้ลิ้มรสเลือดเพียงหยดเดียว แต่อีวานเจลีนก็มั่นใจอย่างสนิทใจว่าอเล็กซ์และเพื่อนรักของเธอ—คนที่เธอไม่ได้พบหน้ามานานหลายปี—คือคนเดียวกัน เธอใช้เวลาอยู่หลายนาทีเพื่อสงบสติอารมณ์และรวบรวมความรู้สึกให้คงที่ เธออยากจะออกจากห้องไปเผชิญหน้ากับอเล็กซ์เสียเดี๋ยวนี้ เพื่อที่จะเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงของเธอให้เขารู้ เธออยากจะบอกเขาว่าเธอคือสาวใช้ที่เคยรับใช้เขามาตลอดสองปี ก่อนที่เขาจะถูกบีบให้ต้องหนีลงใต้เพื่อเอาชีวิตรอดจากเหล่านักล่าที่หมายเอาชีวิตของเขา "ใจเย็นไว้นะ อีวา" อีวานเจลีนพึมพำ "หายใจเข้าลึกๆ เธอต้องใจเย็นๆ" หลังจากสูดลมหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้ง หญิงสาวก็รู้สึกสั่นคลอนน้อยลงและเริ่มคิดได้อย่างชัดเจนขึ้น ‘ฉันควรจะจัดการกับสถานการณ์นี้อย่างไรดี?’ อีวานเจลีนคิด มีเหตุผลที่อเล็กซ์ต้องหนีจากทางเหนือ ดังนั้นเธอจึงต้องจัดการเรื่องนี้ให้ดี หากข่าวรั่วไหลออกไปว่าอเล็กซ์ สตราทอส คือเจ้าชายแห่งจักรวรรดิเอเธเรี่ยนจริงๆ ชีวิตของเขาก็จะตกอยู่ในอันตรายอีกครั้ง ‘ฉันบอกใครไม่ได้เด็ดขาด แม้แต่พ่อของฉันก็บอกไม่ได้’ อีวานเจลีนกำหมัดแน่น ‘โดยเฉพาะเขา’ เธอรู้ดีว่าพ่อของเธอไม่ได้ให้ความสำคัญกับเจ้าชายมากนัก เธอเคยแอบได้ยินเขาพึมพำว่าตอนนั้นน่าจะส่งตัวอเล็กซ์ให้พวกนักล่าไปซะตั้งแต่แรก ‘ฉันไว้ใจใครกับความลับนี้ไม่ได้เลย’ อีวานเจลีนถอนหายใจในใจ ‘ฉันไม่อยากให้เขาต้องตกอยู่ในอันตราย’ หญิงสาวรู้ดีว่าเอเลโอนาร่าคือสายลับที่พ่อของเธอส่งมาแทรกซึมในสถาบันเพื่อจับตาดูเธอ นั่นคือเหตุผลที่เธอไม่ได้ทำความสนิทสนมกับเพื่อนคนไหน เพราะกลัวว่าพวกเขาจะถูกใช้เป็นเครื่องมือเล่นงานเธอในอนาคต เธอเข้าใจดีว่าองค์กรผู้บูชาปีศาจเป็นแบบไหน พวกมันคือกลุ่มคนที่พร้อมจะใช้วิธีสกปรกทุกรูปแบบเพื่อให้ได้สิ่งที่ต้องการ ‘ฉันจะยอมให้พวกผู้บูชาปีศาจฆ่าเขาไม่ได้’ อีวานเจลีนตั้งปณิธานขณะที่สมองของเธอพยายามสรรหาวิธีการทุกอย่างเพื่อปกป้องไม่ให้อเล็กซ์ต้องเผชิญกับอันตราย ทว่าการรับมือกับพวกผู้บูชาปีศาจนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย หลังจากใช้เวลาครุ่นคิดนานเกือบครึ่งชั่วโมง เธอก็ได้ข้อสรุปว่าวิธีเดียวที่จะปกป้องอเล็กซ์ได้ คือการอยู่เคียงข้างเขาในทุกครั้งที่เขาต้องออกจากสถาบันเพื่อทำภารกิจ เพียงครู่เดียว ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของเธอ ‘ทำไมฉันถึงนึกไม่ถึงนะ?’ ในที่สุดเธอก็พบวิธีที่จะเข้าใกล้อเล็กซ์ได้โดยไม่ทำให้ใครสงสัย เมื่อตัดสินใจได้แล้ว อีวานเจลีนก็ไม่ลังเลที่จะออกจากห้องเพื่อเริ่มทำตามแผนการทันที เวลาไม่เคยรอใคร ดังนั้นจะมีเวลาไหนที่ดีไปกว่าปัจจุบันอีกล่ะ? ทันทีที่เธอออกมาจากห้อง เธอเห็นเอเลโอนาร่ายืนพิงกำแพงทางเดินและกอดอกรออยู่ เห็นได้ชัดว่าเธอต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง "เธอมารอฉันเหรอ?" อีวานเจลีนขมวดคิ้ว "ค่ะ" เอเลโอนาร่าตอบ "ดิฉันมีเรื่องสำคัญมากจะเรียนให้ทราบค่ะ" "ใช้เวลานานไหม?" "ไม่ค่ะ เพียงไม่กี่นาทีเท่านั้น ท่านหญิง" อีวานเจลีนพยักหน้าก่อนจะเปิดประตูที่แง้มไว้ออกเพื่อให้เอเลโอนาร่าเข้ามา ในเมื่อสาวใช้ของเธอตั้งใจมาคุยเรื่องสำคัญ นั่นหมายความว่ามันต้องเกี่ยวข้องกับองค์กรของพวกเขา เมื่อทั้งสองเข้าไปในห้องเรียบร้อยแล้ว เอเลโอนาร่าก็มองไปยังเจ้านายของเธอด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "ท่านหญิงคะ ดิฉันอาจจะไม่สามารถช่วยเหลือท่านได้ในระยะนี้" เอเลโอนาร่ากล่าว "ดิฉันถูกบังคับให้ต้องเข้าชมรมค่ะ" "เข้าชมรมงั้นเหรอ?" อีวานเจลีนกะพริบตา "ชมรมอะไร?" "เอนด์เลส ฮอไรซอน (Endless Horizon) ค่ะ" เอเลโอนาร่าตอบด้วยน้ำเสียงที่ยอมรับในโชคชะตา "ชัคบังคับให้ดิฉันเข้าชมรมนี้ ดิฉันปฏิเสธเขาไม่ได้เลยค่ะ" "งั้นจะรออะไรอยู่ล่ะ?" อีวานเจลีนคว้ามือสาวใช้ของเธอไว้ก่อนที่อีกฝ่ายจะทันได้จมดิ่งอยู่กับความโชคร้าย "ไปกันเถอะ!" "ห๊ะ?!" เอเลโอนาร่าทำได้เพียงมองเจ้านายของเธอด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เธอคาดหวังว่าอีวานเจลีนจะสั่งให้เธอขัดคำสั่งชัค เพราะการเข้าชมรมหมายความว่าเธอจะมีเวลาปรนนิบัติเจ้านายของเธอน้อยลง แต่สิ่งที่คาดไม่ถึงคือเจ้านายของเธอกลับดูตื่นเต้นที่จะพาเธอไปที่หอนาฬิกา ซึ่งเป็นห้องชมรมของเอนด์เลส ฮอไรซอน ความจริงแล้ว อีวานเจลีนก็ตั้งใจว่าจะหาทางเกลี้ยกล่อมให้เอเลโอนาร่าเข้าเอนด์เลส ฮอไรซอนไปกับเธออยู่พอดี เธอยังนึกไม่ออกว่าจะทำอย่างไรถึงจะสำเร็จ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่ามันไม่จำเป็นต้องใช้ความพยายามอีกต่อไปแล้ว หญิงสาวแวมไพร์ผู้นี้คือลูกน้องของพ่อเอเลโอนาร่า เธอไม่สามารถขัดคำสั่งเขาได้แม้จะอยากทำแค่ไหนก็ตาม เมื่อเร็วๆ นี้ เอเลโอนาร่าได้รับคำสั่งให้ทำให้อเล็กซ์มาเป็นลูกน้องของเธอ แน่นอนว่าเธอทำไม่ได้เพราะชัคได้ออกคำสั่งเด็ดขาดไว้ว่าห้ามแตะต้องเพื่อนของเขา โดยเฉพาะสมาชิกของเอนด์เลส ฮอไรซอน ด้วยเหตุนี้ เธอจึงต้องปวดหัวหาวิธีเลี่ยงคำสั่งมาตลอด เธอไม่จำเป็นต้องทำสำเร็จก็ได้ ขอแค่ให้เจ้านายของเธอคิดว่าเธอพยายามอย่างเต็มที่ที่จะเข้าใกล้ตัวอเล็กซ์ก็พอ ตราบใดที่เธอลงมือทำอะไรบ้าง เจ้านายของเธอก็คงไม่หาเรื่องตำหนิแม้ว่าเธอจะทำไม่สำเร็จก็ตาม แต่ทันทีที่การเรียนจบลง ชัคก็มาหาเธอและสั่งให้เธอเข้าชมรมเอนด์เลส ฮอไรซอน เอเลโอนาร่ารู้สึกทั้งตกใจและโล่งใจ เพราะนี่จะทำให้เธอสามารถเข้าใกล้อเล็กซ์ได้ แม้เธอจะไม่มีแผนจะทำให้อเล็กซ์เป็นลูกน้อง แต่การที่เธอเข้าชมรมของชายหนุ่มคนนี้ได้สำเร็จ ก็จะทำให้เจ้านายของเธอคิดว่าอย่างน้อยเธอก็พยายามแล้ว! พูดตามตรง เธอมาหาอีวานเจลีนก็เพื่อจะมาบ่น และอยากแจ้งให้ท่านหญิงทราบว่าเธออาจจะไม่ว่างตลอดเวลาเพราะต้องไปทำกิจกรรมที่ชมรมใหม่ เธอไม่คาดคิดเลยว่าอีวานเจลีนจะลากเธอไปที่หอนาฬิกาเองราวกับว่าแทบรอไม่ไหวที่จะกำจัดเธอไปให้พ้นๆ! "ท-ท่านหญิงคะ ดิฉันเดินเองได้ค่ะ!" เอเลโอนาร่าประท้วงเมื่อพวกเขาเดินออกจากหอพัก "ดิฉันไปเองได้ค่ะ!" "ไม่ได้ เอเลโอนาร่า" อีวานเจลีนตอบพลางกระชับมือที่กุมมือหญิงสาวไว้แน่นเพื่อให้แน่ใจว่าเธอจะไม่สามารถหนีไปไหนได้ "ในฐานะเจ้านายของเธอ ฉันต้องแน่ใจว่าเธอจะไม่ถูกกลั่นแกล้งในชมรมนั้น และฉันก็จะเข้าชมรมเอนด์เลส ฮอไรซอนด้วยเพื่อคอยดูแลความปลอดภัยให้เธอ" "เอ๋?!" เอเลโอนาร่าอุทานด้วยความตกใจ เธอรู้สึกตื้นตันใจเล็กน้อยที่อีวานเจลีนยอมทำถึงขนาดนี้เพื่อเห็นแก่เธอ ถึงแม้เธอจะเป็นเพียงสาวใช้ แต่อีวานเจลีนก็ไม่ได้ปฏิบัติต่อเธอเหมือนทาส แต่เหมือนเพื่อนที่เธอพึ่งพาได้ในยามที่ต้องการมากที่สุด ‘การได้รับใช้ท่านเป็นสิ่งที่คุ้มค่าจริงๆ ค่ะ ท่านหญิง’ เอเลโอนาร่าคิดขณะยอมให้อีวานเจลีนลากเธอไป ‘ความยากลำบากตลอดหลายปีที่ผ่านมานี้ ไม่สูญเปล่าเลยจริงๆ!’ หากเพียงแต่เอเลโอนาร่าจะรู้ว่าอีวานเจลีนกำลังใช้เธอเป็นสะพานเพื่อเข้าชมรมของอเล็กซ์ด้วยเหตุผลส่วนตัว หญิงสาวแวมไพร์คนนี้อาจจะกระอักเลือดออกมาตรงนั้นด้วยความรู้สึกเหมือนถูกหักหลังอย่างไม่คาดฝันก็เป็นได้