บทที่ 345: การเดินทัพแห่งความตาย [ตอนที่ 1] คาสซานดร้าเดินตามหลังอเล็กซ์และชาร์ลส์ต้อยๆ โดยทำหน้าที่ในฐานะหนึ่งในผู้ดูแลที่ได้รับมอบหมายให้คอยจับตาดูพวกเขา ทันทีที่ชาร์ลส์ก้าวเข้าสู่ดันเจี้ยน ความสามารถติดตัวของเขา ‘ตราประทับผู้ท้าชิง [EX]’ ก็ทำงานขึ้น โดยมีเท้าของเขาเป็นจุดศูนย์กลาง พลังอำนาจพลุ่งพล่านกระจายไปทั่วดันเจี้ยนราวกับกระแสน้ำที่กำลังบ้าคลั่ง ชาร์ลส์รู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้น เขาขยำกำมือแน่นแล้วก้มหน้าลง ราวกับว่าเขาสามารถมองทะลุผ่านพื้นลงไปเห็นเหตุการณ์ที่กำลังเกิดขึ้นในชั้นที่ลึกกว่านั้นได้ "ไม่ต้องห่วงหรอก" อเล็กซ์ตบไหล่ชาร์ลส์เบาๆ "ไปหาคนอื่นๆ กันเถอะ" ชาร์ลส์พยักหน้าแล้วเดินตามอเล็กซ์ลึกลงไปในดันเจี้ยน เลขาฯ สภานักเรียนคิดไปว่า 'ราชาแห่งการแบล็กเมล' เพียงแค่ต้องการปลอบใจเพื่อนร่วมทางว่าไม่มีอะไรต้องกลัวในดันเจี้ยนแห่งนี้ หลังจากเดินไปได้ไม่กี่นาที ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงโถงถ้ำกว้างขวางที่มีเส้นทางแยกย่อยมากมาย นี่คือจุดศูนย์กลางของชั้นที่หนึ่งในดันเจี้ยนโอไรออน ซึ่งสมาชิกกลุ่ม ‘Endless Horizon’ ได้ตัดสินใจเปลี่ยนให้กลายเป็นฐานที่มั่นของพวกเขา ศาสตราจารย์อาราเบลล่ายืนอยู่กลางพื้นที่นั้น กำลังสนทนากับเนสเซีย อาจารย์วิชาประวัติศาสตร์ผู้นี้รู้สึกทึ่งเมื่อยันต์ทั้งหมดที่นักเรียนนำมาติดตั้งไว้เริ่มทำงานและแผ่รังสีแห่งพลังศักดิ์สิทธิ์ออกมา ทำให้พื้นที่แห่งนี้ให้ความรู้สึกไม่ต่างจากวิหารศักดิ์สิทธิ์ชั้นใน เมื่อเนสเซียเห็นอเล็กซ์ ชาร์ลส์ และคาสซานดร้า เธอก็เข้าใจในทันทีว่าเหตุใดยันต์เหล่านั้นถึงทำงานขึ้นมาได้เอง ทันใดนั้น พวกเขาก็ได้ยินเสียงกระดูกกระทบกันดังมาจากหนึ่งในทางเดินที่มุ่งหน้ามายังจุดที่พวกเขาอยู่ ทางเดินเหล่านี้ก็ถูกติดยันต์ไว้เช่นกัน อเล็กซ์และเนสเซียเตรียมไว้หลายพันแผ่นเลยทีเดียว นอกจากยันต์แล้ว ยังมีวัตถุเวทมนตร์ต่างๆ ถูกปักไว้ตามผนังและเพดานเพื่อช่วยลดทอนพลัง หรืออาจถึงขั้นทำให้พวกอันเดดพิการได้เลยทีเดียว สำหรับพวกอันเดดระดับสูงที่พวกเขาคาดว่าจะโผล่มาหลังจากผ่านไปหนึ่งหรือสองชั่วโมงนั้น พวกเขาจำเป็นต้องใช้ความช่วยเหลือทุกทางที่มี "ชัค, เจ้าหญิงซีเนีย และแมรี่ ช่วยจัดการพวกตัวกระจอกทีนะ" อเล็กซ์กล่าว "ไม่ต้องใช้เวทมนตร์อะไรหรอกชัค แค่เอาไม้ฟาดพวกมัน เดี๋ยวพวกมันก็ร่วงกราวเอง" "ดิม ดิม!" "โอเค เจ้าก็ไปด้วยได้" "ดิม~" ศาสตราจารย์อาราเบลล่าขมวดคิ้วเมื่อเห็นนักเรียนแยกย้ายกันไป อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเธอทราบดีว่าใครคือบุคคลสำคัญในกลุ่ม Endless Horizon เธอจึงตัดสินใจติดตามเจ้าหญิงซีเนียที่กำลังเดินมุ่งหน้าไปยังเส้นทางที่นำลึกลงไปในดันเจี้ยน แม้แมรี่จะรู้สึกเป็นห่วงเจ้าหญิง แต่อเล็กซ์ก็ยืนยันกับเธอแล้วว่าตราบใดที่ยังอยู่ในทางเดินนี้ ต่อให้แค่ตบพวกมันตายก็ยังทำได้เลย "ศาสตราจารย์อาราเบลล่า ฝากดูแลเจ้าหญิงด้วยนะคะ" แมรี่ขอร้องพร้อมก้มคำนับอาจารย์วิชาประวัติศาสตร์ผู้นี้อย่างนอบน้อม "ไม่ต้องห่วง ฉันจะคุ้มครองเธอเอง" ศาสตราจารย์อาราเบลล่าให้คำมั่น ชัคที่กำลังเดินตามแมรี่มา จู่ๆ ก็ถูกคว้าตัวจากด้านหลัง "นายควรเลือกทางเดินอื่นนะ" อเล็กซ์กระซิบ "ลืมไปแล้วเหรอ? สิ่งที่นายทำที่นี่จะถูกถ่ายทอดสดไปยังสถาบัน โชว์ให้รุ่นพี่เห็นหน่อยซิว่านายเท่และเจ๋งแค่ไหนด้วยการจัดการพวกอันเดดนับสิบตัวด้วยตัวคนเดียว!" อเล็กซ์รู้ดีว่าชัคเป็นพวกชอบเป็นจุดสนใจ ไม่มีทางที่ตัวปัญหารายนี้จะปฏิเสธข้อเสนอของเขา และก็เป็นไปตามคาด ชัคตอบตกลงอย่างยินดีที่จะท้าทายตัวเองแล้วแยกตัวไปทางอื่นคนเดียว ลาทิฟ่าเลือกจะอยู่ที่สถาบันเพราะเธอไม่สนใจการแข่งขันในดันเจี้ยน แถมเธอยังเกลียดพวกอันเดดเข้าไส้ เลยบอกอเล็กซ์ไปแล้วว่าเธอจะไม่ไป "ลาวิเนีย อย่าหักโหมจัดการพวกตัวกระจอกเกินไปนะ" อเล็กซ์บอกเมื่อสาวน้อยเผ่าแมวทำท่าจะออกไป "คุมจังหวะไว้ให้ดีจนกว่าพวกเดธไนท์จะมาถึง" "เข้าใจแล้วค่ะ" ลาวิเนียพยักหน้าก่อนจะเลือกเส้นทางหนึ่งในดันเจี้ยน ในขณะเดียวกัน ดิมดิมก็หยิบค้อนของเล่นออกมาจากที่เก็บของมิติ แล้วเดินมุ่งหน้าอย่างกล้าหาญเข้าไปในทางเดินสุดท้ายที่ไม่มีใครเลือก "ดิมดิม อย่าลืมเก็บคอร์มอนสเตอร์ด้วยล่ะ เข้าใจไหม?" อเล็กซ์สั่ง "รับทราบ!" ดิมดิมทำท่าวันทยหัตถ์ด้วยค้อนของมันก่อนจะทำภารกิจต่อไป "แน่ใจเหรอว่าดิมดิมจะปลอดภัย?" เนสเซียซึ่งเอ็นดูมาสคอตตัวน้อยของชมรมถามขึ้น "ไม่ต้องห่วงหรอก" อเล็กซ์ยิ้มมุมปาก "ดิมดิมรู้อยู่แล้วว่าต้องทำยังไง" คาสซานดร้ามองดูเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยท่าทางสงบนิ่ง มือประสานกันไว้ด้านหลัง พลังศักดิ์สิทธิ์จางๆ ที่แผ่ออกมาจากยันต์และอบอวลไปทั่วบริเวณนั้นรุนแรงพอที่จะทำหน้าที่เป็นตัวยับยั้งพวกอันเดดได้ดี ทว่า ‘ตราประทับผู้ท้าชิง’ นั้นเป็นสิ่งที่ไม่มีใครต้านทานได้ ราวกับแมลงเม่าที่บินเข้าหาไฟ พวกมอนสเตอร์อันเดดเริ่มการเดินทัพแห่งความตายเพื่อหมายจะสังหารชาร์ลส์ แลมเบิร์ต มอนสเตอร์ทุกตัวในดันเจี้ยนต่างมีความปรารถนาโดยสัญชาตญาณที่จะกำจัดชาร์ลส์ เพราะเขามีพลังที่สามารถทำลายสมดุลของโลกและเติบโตเป็นผู้ทรงอิทธิพลที่แม้แต่เหล่าพารากอนในอนาคตยังต้องเกรงขาม "คิดว่าการเตรียมการของเราจะเพียงพอไหม?" เนสเซียถาม หลังจากได้เรียนรู้อักขระโบราณบางส่วนใน ‘ตำราแห่งการถักทอนิรันดร์’ ความรู้ด้านเวทมนตร์อักขระของเธอก็รุดหน้าไปไกลโข เธอมั่นใจว่ารูปแบบเวทมนตร์ของเธอจะทำให้มอนสเตอร์อันเดดระดับ 4 พิการได้แน่นอน แต่ปัญหาที่แท้จริงคือมอนสเตอร์อันเดดระดับ 5 ขึ้นไป รวมถึงบอสตัวจิ๋วและบอสประจำชั้นที่ห้าและชั้นที่สิบ "ผ่อนคลายเถอะ" อเล็กซ์ตอบ "ถ้าเกิดสถานการณ์เลวร้ายที่สุด เราก็แค่ใช้คุณคาสซานดร้าเป็นเหยื่อล่อแล้ววิ่งหนีกัน" มุมปากของเลขาฯ สาวกระตุกวูบ เธออยากจะเตือนเขาว่า ถ้าหากถูกต้อนจนมุมจริงๆ สิ่งที่เขาต้องทำก็แค่ทุบคริสตัลเทเลพอร์ตทิ้ง แล้วเขาก็จะถูกส่งออกไปข้างนอกดันเจี้ยนอย่างปลอดภัย ครู่ต่อมา เสียงการต่อสู้ก็ดังมาถึงหูของพวกเขา ลาวิเนีย, ชัค, เจ้าหญิงซีเนีย, แมรี่ และดิมดิม ได้ปะทะกับพวกทหารอันเดดระดับ 1 ที่กระจายตัวอยู่เต็มชั้นแรกของดันเจี้ยนในที่สุด เป็นไปตามที่อเล็กซ์บอก พวกอันเดดนั้นอ่อนแอและเปราะบางอย่างเหลือเชื่อ สิ่งที่พวกเขาต้องทำก็แค่ตบเข้าที่หัวของพวกทหารโครงกระดูก แล้วกะโหลกพวกมันก็จะแตกกระจาย แต่เนื่องจากไม่มีใครอยากสัมผัสตัวพวกอันเดด พวกเขาจึงใช้เพียงไม้กระบองที่อเล็กซ์มอบให้ไว้ล่วงหน้าเท่านั้น ไม้กระบองเหล่านี้เองก็ถูกจารึกเวทมนตร์อักขระไว้เช่นกัน เวทหนึ่งคือ ‘เวทขนนกเบาหวิว’ ซึ่งช่วยให้ไม้มีน้ำหนักเบาลงมาก พวกมันยังถูกเคลือบด้วย ‘ตราประทับผู้ทลายกระดูก’ ซึ่งสร้างความเสียหายเพิ่มขึ้น 200% ต่อมอนสเตอร์ประเภทอันเดด และ 500% ต่อมอนสเตอร์ประเภทโครงกระดูก และเนื่องจากไม้กระบองเหล่านี้ทำจากไม้ศักดิ์สิทธิ์ พวกมันจึงแผ่รังสีเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์จางๆ ออกมา ซึ่งเป็นสิ่งที่พวกอันเดดแพ้ทางเป็นพิเศษ สรุปง่ายๆ ก็คือ อันเดดระดับต่ำทุกตัวต่างกลายเป็นเหยื่ออันโอชะของไม้กระบองเหล่านี้ "น่าเบื่อชะมัด" ชัคสะบัดผมหลังจากสังหารทหารโครงกระดูกไปสิบกว่าตัว "มีดีแค่นี้เองเหรอ?" กลับมาที่สถาบัน เอเลโอนอร่ากัดฟันกรอดด้วยความโกรธแค้นขณะมองดูคู่อริที่ทำให้ชีวิตเธอพังทลายกำลังสนุกสุดเหวี่ยง! เธอหวังว่าจะมีมอนสเตอร์ที่แข็งแกร่งโผล่มาฉีกร่างของชัคเป็นชิ้นๆ เพื่อที่เธอจะได้เป็นอิสระจากตราประทับที่เขาฝังไว้บนตัวเธอ ซึ่งเป็นตัวขัดขวางไม่ให้เธอขัดคำสั่งเขาได้ ‘หวังว่าคุณหนูจะเป็นอะไรไปนะ’ เอเลโอนอร่าคิดขณะเหลือบมองภาพฉายเวทมนตร์ที่ปรากฏร่างของอีวานเจลีนอยู่ ‘ฉันไม่ได้บอกเรื่องการซุ่มโจมตีของกลุ่มบูชาปีศาจที่ชั้นห้าให้เธอรู้ เพราะเธอน่าจะทำลายแผนการของผู้อาวุโสหากเธอรู้เรื่องนี้’ กลุ่มบูชาปีศาจเป็นองค์กรใหญ่ แต่จริงๆ แล้วไม่ได้มีความเป็นปึกแผ่นเท่าใดนัก โดยมีหลายฝ่ายแย่งชิงอำนาจกันอยู่ แม้จะเป็นพันธมิตรกัน แต่พวกเขาก็เป็นคู่แข่งและคู่แค้นของกันและกันด้วย ความต้องการที่จะเอาชนะฝ่ายอื่นมีอยู่เสมอ แม้จะต้องทำงานร่วมกันเพื่อเป้าหมายเดียวกันก็ตาม สิ่งที่เอเลโอนอร่าไม่รู้ก็คือ เธอไม่ต้องกังวลเรื่องกลุ่มบูชาปีศาจที่วางแผนซุ่มโจมตีคณะตัวแทนจากสถาบันโซลาร่าและฟาเอลารุนเลย เพราะในไม่ช้าพวกนั้นจะยุ่งอยู่กับการเอาตัวรอดจากหายนะที่กำลังจะมาเยือนพวกเขาเองต่างหาก