บทที่ 558: คนสนิทของชาร์ลส์ "เธอถามคำถามทุกข้อที่อยากรู้คำตอบหมดแล้วใช่ไหม?" ศาสตราจารย์โรวันถามขึ้น "ใช่ครับ ศาสตราจารย์" ชาร์ลส์ตอบ "อย่างน้อยตอนนี้ผมก็เข้าใจดีขึ้นแล้วว่าตัวผมเป็นตัวตนแบบไหนกันแน่" มุมปากของอาจารย์ใหญ่โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ ไม่ใช่ทุกคนที่ถูกสัมผัสโดยความว่างเปล่า (Void) จะสามารถก้าวข้ามโชคชะตาของตนเองได้ แต่หากใครที่ทำสำเร็จ พวกเขาก็แทบจะเป็นอมตะและไม่มีใครแตะต้องได้ ชาร์ลส์ยังคงมีหนทางอีกยาวไกลกว่าจะไปถึงระดับนั้น เขายังต้องเผชิญกับบททดสอบอีกหลายอย่าง เพราะท้ายที่สุดแล้ว หากเขาต้องการควบคุมพลังที่โชคชะตามอบให้ได้อย่างแท้จริง เขาจำเป็นต้องดูดซับดันเจี้ยนคอร์ (Dungeon Cores) ไม่มีตัวเลขที่แน่ชัดว่าต้องพิชิตดันเจี้ยนกี่ครั้ง ชาร์ลส์ถึงจะกลายเป็นผู้พิชิตดันเจี้ยน (Dungeon Conqueror) ได้อย่างสมบูรณ์ ดิโอน่าเคยกล่าวไว้ว่ามีเงื่อนไขแอบแฝงที่ต้องทำให้สำเร็จเพื่อที่จะได้รับพลังในการท้าทายโชคชะตาของโลกใบนี้ แน่นอนว่าเธอได้เสริมไว้ว่าเธอจะคอยช่วยเหลือชาร์ลส์เสมอหากเขาต้องการความช่วยเหลือจากเธอ เพราะท้ายที่สุดแล้ว ผู้ที่ถูกสัมผัสโดยความว่างเปล่าก็สามารถเชื่อใจได้เพียงผู้ที่ถูกสัมผัสโดยความว่างเปล่าด้วยกันเท่านั้น ชาร์ลส์ไม่ได้เห็นด้วยและไม่ได้ปฏิเสธคำกล่าวอ้างของดิโอน่า ในขณะที่เธอสูญเสียศรัทธาในมนุษยชาติไปแล้ว ชาร์ลส์ยังมีผู้คนอีกจำนวนมากที่เขาสามารถวางใจให้เก็บความลับและยืนหยัดเคียงข้างเขาได้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม ก่อนที่เขาจะจากมา ดิโอน่าได้พยายามยั่วยวนชายหนุ่มอีกครั้ง แต่น่าเสียดายที่เขาไม่มีอารมณ์จะเล่นตลกกับเธอ "จะเกิดอะไรขึ้นกับเธอครับ?" ชาร์ลส์ถาม "เธอจะยังคงอยู่ในอาณาเขตของฉันในฐานะแขก" ศาสตราจารย์โรวันตอบ "เธอต้องเข้าใจว่าเธอไม่สามารถมาปั่นหัวนักเรียนของฉันแล้วจากไปโดยไม่ต้องรับผลของการกระทำใดๆ ได้ ไม่ต้องห่วง นอกจากจะออกไปจากอาณาเขตนี้ไม่ได้แล้ว เธอจะไม่ได้รับอันตรายใดๆ เธอจะได้รับอาหารและสิ่งของจำเป็นพื้นฐาน นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ฉันจัดการกับคนของโมแร็กซ์ ฉันจะส่งข้อความไปหาเขาให้มารับสมาชิกของเขากลับไปจากสถาบันเอง" สีหน้าของชาร์ลส์เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมเมื่อได้ยินว่าโมแร็กซ์กำลังจะมาที่นี่ ดิโอน่าเคยเอ่ยชื่อของเขาหลายครั้งและบอกเล่าว่าเธอเคารพผู้นำองค์กรของพวกเขามากเพียงใด ผู้ซึ่งได้รับพลังในการครอบงำมนุษย์ เพราะนั่นคือความสามารถของโมแร็กซ์ ตราผู้ท้าชิง (Challenger’s Mark) ของเขาทำให้เขาตกเป็นเป้าหมายของมนุษย์ทุกคน ไม่ว่าจะอายุ เพศ หรือเผ่าพันธุ์ใดก็ตาม เขาเคยเฉียดตายมาหลายครั้ง โชคดีที่เขาสามารถก้าวข้ามบททดสอบเหล่านั้นมาได้และได้รับพลังที่ทำให้ทุกอาณาจักรและจักรวรรดิของมนุษย์ต้องเกรงกลัว ยกเว้นระดับ 8, ระดับ 9, พารากอน (Paragons) และผู้ที่ได้รับพรให้ต้านทานการควบคุมจิตใจได้ คนอื่นๆ ทั้งหมดล้วนตกเป็นเป้าหมายของเขาได้ทั้งสิ้น นั่นคือสิ่งที่น่ากลัวของเขา หากเขาต้องการ เขาสามารถกลายเป็นผู้ปกครองอาณาจักรหรือจักรวรรดิของมนุษย์ที่ใดก็ได้ในทวีปนี้ แต่โมแร็กซ์ไม่มีความสนใจในเรื่องเหล่านั้นและใส่ใจเพียงแค่สมาชิกในองค์กรของเขาเท่านั้น เขาเป็นกรณีที่หาได้ยากยิ่งที่อำนาจเบ็ดเสร็จไม่ทำให้เขาลำพองใจ แม้ว่าจะไม่อยากยอมรับนัก แต่ชาร์ลส์ก็อดไม่ได้ที่จะเคารพชายผู้นี้ แม้ว่าเขาจะยังไม่เคยพบหน้ากันเลยก็ตาม หากเป็นคนอื่นที่อยู่ในจุดเดียวกับโมแร็กซ์ คงจะอดใจไม่ไหวที่จะใช้พลังนั้นเพื่อกลายเป็นองค์อธิปัตย์สูงสุดเหนือมนุษย์ทุกคนในโลก "อา! เกือบไปแล้ว ฉันเกือบจะลืมไป มีบางอย่างที่เธอควรรู้ ชาร์ลส์" ศาสตราจารย์โรวันตบไหล่ชายหนุ่มเบาๆ "สมาชิกส่วนใหญ่ของกลุ่มผู้ถูกสัมผัสโดยความว่างเปล่าต่างเกลียดชังมนุษย์ พวกเขาส่วนใหญ่เคยเผชิญกับการถูกเลือกปฏิบัติเพราะพลังของพวกเขา ฉันเพียงแค่อยากเตือนเธอไว้ว่า—อย่าลืมว่าสถานการณ์ของเธอแตกต่างจากพวกเขา เธอมีเพื่อนที่ห่วงใยเธออย่างแท้จริง อย่าลืมว่าพวกเขาจะคอยอยู่เคียงข้างเพื่อช่วยเหลือเธอในยามที่เธอต้องการมากที่สุด หากเธอต้องการความช่วยเหลือจากฉัน ก็บอกมาได้เลย แต่อย่าลืมว่าให้ขอความช่วยเหลือจากฉันเฉพาะในยามที่เธอต้องเผชิญกับสิ่งที่เธอไม่สามารถเอาชนะได้ด้วยพลังของตนเองเท่านั้น บางครั้งในชีวิต เราจำเป็นต้องเผชิญกับบททดสอบเหล่านั้นด้วยตัวเอง นั่นคือวิธีที่ผู้คนจะเติบโตขึ้น" ชายหนุ่มพยักหน้าเพราะเขารู้สึกเช่นเดียวกัน "ขอบคุณครับ ศาสตราจารย์" ชาร์ลส์ตอบ "ผมจะกลับไปที่หอพักแล้วครับ" "ตกลง" ศาสตราจารย์โรวันยิ้มจางๆ "ก่อนไป ฉันต้องขอให้เธอเตือนอเล็กซ์ให้ทำตัวให้ต่ำโปรไฟล์ลงหน่อยในอนาคตนะ เขาไปที่ไหนก็มักจะก่อเรื่องวุ่นวายที่นั่น" ชาร์ลส์อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ หลังจากได้ยินคำพูดของอาจารย์ใหญ่ เพื่อนของเขาไม่ได้ดูเป็นพวกชอบก่อปัญหาในสายตาของเขา โดยเฉพาะเมื่อเปรียบเทียบกับคนอย่างชัค อย่างไรก็ตาม เขาก็ไม่อาจปฏิเสธได้ว่าอเล็กซ์มักจะเป็นศูนย์กลางของพายุทุกลูกที่พัดพาพวกเขาเข้าไปพัวพันอยู่เสมอ หลังจากบอกลาอาจารย์ใหญ่แล้ว ชายหนุ่มก็มุ่งหน้ากลับไปที่หอพัก เขามองเห็นเนสเซียในห้องโถงกลางทันที หญิงสาวดูสดใสขึ้นทันทีที่เห็นเขา ชาร์ลส์รู้สึกโชคดีมากที่มีแฟนสาวที่เอาใจใส่เช่นเธอ นี่คือเหตุผลที่เขาไม่หวั่นไหวกับการยั่วยวนของดิโอน่า แม้ว่าเธอจะเป็นผู้พิชิตสัตว์อสูร (Beast Conqueror) ระดับ 7 ก็ตาม ทั้งสองรู้ดีว่ามีบางเรื่องที่พวกเขาไม่สามารถพูดคุยกันในหอพักได้ จึงไปถามชัคว่าพวกเขาสามารถขอยืมห้องของเขาและอเล็กซ์เพื่อคุยกันเป็นการส่วนตัวได้หรือไม่ ชัคตกลงทันทีโดยไม่ลังเล "ใช้ได้เลย ไม่ต้องเกรงใจ แต่ถ้าพวกนายจะทำอะไรที่... อะแฮ่ม ก็ให้แน่ใจว่าไปใช้เตียงของอเล็กซ์นะ โอเคไหม? ไม่ต้องห่วง ฉันจะรอเขาอยู่ที่นี่และบอกเขาว่าอย่าเข้าไปรบกวนพวกนายสองคน" ตัวปัญหาของกลุ่มตบหน้าอกตัวเองอย่างมั่นใจ ยืนยันว่าทั้งสองไม่ต้องกังวลอะไรทั้งสิ้น คู่รักทั้งสองมองหน้ากันก่อนจะส่ายหัวอย่างจนใจ พวกเขาชินกับนิสัยของชัคแล้ว จึงขอบคุณเขาสำหรับความใส่ใจ --- ภายในห้องของอเล็กซ์และชัค... ชาร์ลส์ไม่ได้ปิดบังอะไรและเล่าทุกอย่างที่ดิโอน่าบอกเขาให้เนสเซียฟัง แน่นอนว่ารวมถึงเรื่องที่ผู้พิชิตสัตว์อสูรพยายามยั่วยวนเขาด้วย ซึ่งนั่นทำให้เนสเซียแค่นเสียงขึ้นจมูก หลังจากเขาเล่าจบ เนสเซียก็โอบกอดแฟนหนุ่มของเธอไว้แนบอก "ฉันจะอยู่เคียงข้างคุณเสมอ ชาร์ลส์" เนสเซียสัญญา "และฉันมั่นใจว่าอเล็กซ์กับคนอื่นๆ ก็เช่นกัน คุณอาจจะรู้สึกแย่กับการที่เธอถูกหักหลังมามากมายในอดีต แต่สถานการณ์ของเธอนั้นต่างจากคุณ อย่าได้สูญเสียศรัทธาในมนุษยชาติเหมือนดิโอน่าและผู้ถูกสัมผัสโดยความว่างเปล่าคนอื่นๆ เลย ถ้าคุณทำแบบนั้น คุณจะไม่มีวันได้ความเป็นมนุษย์กลับคืนมา อีกอย่าง..." หญิงสาวกระซิบอะไรบางอย่างที่ข้างหูของชาร์ลส์ ทำให้แก้มของชายหนุ่มร้อนผ่าวขึ้นมาทันที "ไม่ต้องห่วงครับ" ชาร์ลส์จูบแก้มเนสเซีย "ผมจะไม่เกลียดชังมนุษย์ ผมไม่เหมือนพวกเขาสักหน่อย" "ดีมาก" เนสเซียยิ้มและซบหน้าลงบนไหล่ของชาร์ลส์ขณะที่ยังกอดเขาไว้ ชาร์ลส์กอดเธอตอบ รู้สึกถึงความอบอุ่นและความอ่อนนุ่มของเธอ การได้อยู่กับเธอทำให้หัวใจของเขาสงบลง เพราะเธอคือคนสนิทที่เขาไว้วางใจที่สุด แต่ลึกๆ ในใจ เขาก็แอบหวังว่าจะมีวันที่เขาต้องจากลาคนรักที่ตอนนี้ได้ยึดครองพื้นที่ในหัวใจของเขาที่กำลังค่อยๆ ถูกความว่างเปล่ากัดกินไปทีละน้อย