Chapter 552: การได้ยินของฉันไม่ค่อยดีเหมือนเมื่อก่อนแล้ว < เลเวลอัพ! > อเล็กซ์ถอนหายใจด้วยความโล่งอกทันทีที่ออร์คตัวสุดท้ายล้มลงในการต่อสู้ มันเป็นเวลานานแล้วที่พวกเขาไม่ได้ต่อสู้ร่วมกันเป็นทีม และเมื่อดูจากวิธีที่การต่อสู้จบลง ดูเหมือนว่าการทำงานเป็นทีมของพวกเขาจะยังไม่ขึ้นสนิมแต่อย่างใด ทุกคน รวมถึงชาร์ลส์และเรนาร์ด ต่างก็มาถึงระดับที่สามารถเอาชนะมอนสเตอร์ที่แข็งแกร่งเหล่านี้ได้หากร่วมมือกันสู้ แต่พูดตามตรง คนที่ทำให้เขารู้สึกประหลาดใจที่สุดคือชาร์ลส์ หากกลุ่มของพวกเขาเปรียบเสมือนสำรับไพ่ ชาร์ลส์ก็คงเป็นโจ๊กเกอร์ เรื่องราวของเขาควรจะจบลงในดันเจี้ยนแห่งจุดเริ่มต้นไปแล้ว แต่เขากลับเอาชีวิตรอดจากจุดเปลี่ยนสำคัญในชีวิตนั้นมาได้ อเล็กซ์เล่นเกม ELO มานานหลายปี ดังนั้นเขาจึงพอมองออกว่าอนาคตของตัวละครส่วนใหญ่จะเป็นอย่างไร แต่ไม่ใช่กับชาร์ลส์ มันเหนือความเข้าใจของเขาไปไกล สำหรับเหล่าตัวเอกชายและตัวเอกหญิงคนอื่นๆ ไม่ว่าพวกเขาจะเลือกเส้นทางไหน อเล็กซ์ก็จะสามารถวางแผนล่วงหน้าเพื่อสนับสนุนการกระทำของพวกเขาได้เสมอ แต่อนาคตของชาร์ลส์กลับเป็นกระดาษเปล่า เป็นปริศนาที่ไม่มีใคร... แม้แต่เหล่าทวยเทพในโลกอาร์คานาก็ไม่อาจหยั่งรู้ได้ ‘พวกผู้สัมผัสความว่างเปล่า (Void-Touched) ต้องอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้แน่’ อเล็กซ์คิด แต่เดิมเขาไม่รู้ว่าทำไมชาร์ลส์ถึงอยากไปที่ป่ามิสทรัลวีฟ แต่เขาก็พอจะอนุมานได้ว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจากที่สังเกตเห็นว่าพวกมอนสเตอร์ดูเหมือนจะไม่ได้อยู่ในสภาวะจิตใจปกติ แม้จะมีตัวละครมากมายในเกมที่มีพลังในการปราบและควบคุมมอนสเตอร์ แต่อเล็กซ์เชื่อว่าคนที่รับผิดชอบเรื่องนี้คือหนึ่งในสมาชิกขององค์กรลึกลับที่นำโดยโมแร็กซ์ ‘น่าจะเป็นดิโอน่า’ อเล็กซ์สรุปขณะลูบคาง ‘มีแค่เธอคนเดียวที่สามารถควบคุมมอนสเตอร์ระดับต่ำกว่าตัวเองได้หลายร้อยตัวอย่างง่ายดาย’ ชายหนุ่มยังเดาได้ด้วยว่าทำไมเธอถึงไม่ส่งกำลังเสริมมาเพิ่มหลังจากเห็นพวกเขาจัดการกับกองทัพมอนสเตอร์ระลอกแรก ‘เธออาจจะทำตามใจชอบไปแล้วถ้าเราไม่อยู่ในป่ามิสทรัลวีฟ’ อเล็กซ์เปิดแผนที่ดูอย่างใจเย็นเพื่อตรวจสอบสภาพแวดล้อมและยืนยันสมมติฐานของเขา จุดสีเขียวขนาดใหญ่เท่าหัวแม่มือปรากฏกะพริบอยู่บนแผนที่ ซึ่งเป็นตำแหน่งของสัตว์อสูรระดับราชันผู้ปกครองป่ามิสทรัลวีฟ มีจุดสีเหลืองกะพริบอีกจุดหนึ่งที่เล็กกว่าอยู่ห่างจากตำแหน่งของพวกเขาอย่างน้อยหนึ่งกิโลเมตร ทำให้อเล็กซ์ยิ้มมุมปาก ‘เจอตัวแล้ว’ อเล็กซ์หรี่ตาลง และก็เป็นไปตามที่เขาคาด ชื่อของดิโอน่าปรากฏกำกับอยู่ที่จุดสีเหลืองที่กะพริบนั้นด้วย โดยปกติแล้วอเล็กซ์ไม่ค่อยเปิดแผนที่เพราะไม่อยากพึ่งพามันในการตรวจจับศัตรูมากเกินไป แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ไม่ได้ดื้อรั้นขนาดนั้น โดยเฉพาะเมื่อรู้ว่าพวกเขากำลังเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่า ‘ตอนนี้ดิโอน่าน่าจะเป็นบีสต์มาสเตอร์ระดับ 7’ อเล็กซ์เหลือบมองไปยังทิศทางที่เขาคิดว่าหญิงสาวที่มีรอยสักงูสีดำคนนั้นอยู่ ทันใดนั้น อเล็กซ์ก็นึกเรื่องสำคัญขึ้นมาได้ ‘โธ่เว้ย! ลืมไปสนิทเลย!’ ในขณะที่ชายหนุ่มกำลังจะเตือนคนอื่นๆ ให้ถอยหนี จุดสีเหลืองบนแผนที่ก็เคลื่อนที่เข้ามาหาพวกเขาด้วยความเร็วสูง ก่อนที่เขาจะไปถึงตัวลูมิ หญิงสาวคนหนึ่งก็ร่อนลงมาอยู่กลางขบวนรบของพวกเขา “เฮ้อ... น่าหงุดหงิดชะมัด” สายตาของทุกคนจับจ้องไปยังหญิงสาวร่างสูงที่สวมชุดหนังรัดกุมประดับด้วยเครื่องรางที่ทำจากเขี้ยว กรงเล็บ และกระดูก เธอดูเหมือนนักรบหญิงอะเมซอน ผมสีน้ำตาลเถ้าที่ยุ่งเหยิงของเธอมัดไว้อย่างลวกๆ เพื่อไม่ให้ปรกหน้า ถึงอย่างนั้น มันก็ดูเหมือนรังนกมากกว่าทรงผมเสียอีก ดวงตาสีเขียวมรกตของเธอส่องประกายด้วยความซุกซนและสัญชาตญาณของนักล่า เธอแผ่รังสีของสัตว์ป่าที่พร้อมจะกระโจนใส่พวกเขาได้ทุกเมื่อ สิ่งนี้ทำให้สมาชิกของคลับเอนด์เลสฮอไรซันยกการ์ดขึ้นโดยสัญชาตญาณ “นายคงจะเป็นชาร์ลส์ แลมเบิร์ตสินะ” ดิโอน่ากล่าวขณะขยับเข้าไปใกล้ชายหนุ่ม พลางมองเขาอย่างสนใจ “อืม... ก็นับว่าเหนือกว่าค่าเฉลี่ยล่ะมั้ง” จากนั้นเธอก็ใช้นิ้วเชยคางเขาอย่างหยอกล้อ บังคับให้เขาต้องสบตากับเธอ ชาร์ลส์พยายามขัดขืน แต่ไม่รู้เพราะเหตุใด ร่างกายของเขากลับแข็งทื่อ เขาขยับตัวไม่ได้เลยไม่ว่าจะทำอย่างไรก็ตาม เขารู้สึกเหมือนหนูที่กำลังจ้องมองใบหน้าของงูที่สามารถปลิดชีพเขาได้ในชั่วพริบตา ท่ามกลางความตกตะลึงของทุกคน ดิโอน่าก้มหน้าลงเพื่อจะจูบริมฝีปากของชายหนุ่ม... หรืออย่างน้อยเธอก็พยายามทำแบบนั้น แต่สิ่งที่เธอจูบกลับไม่ใช่ริมฝีปากของชาร์ลส์ แต่เป็นหลังมือของเนสเซีย “อย่าแม้แต่จะคิดจูบแฟนฉันแบบนั้น” เนสเซียกล่าวอย่างเด็ดขาด เมื่อได้ยินคำพูดของคนรัก ชาร์ลส์ก็หลุดพ้นจากสภาวะที่เป็นอัมพาต เขาจึงดึงตัวเนสเซียไปไว้ข้างหลังแล้วจ้องเขม็งไปยังคนแปลกหน้าที่พยายามจะเอาเปรียบเขา “โอ้?” ดิโอน่ายักคิ้ว “มีแฟนแล้วงั้นเหรอ? ไม่เลวนี่ อย่างน้อยนายก็พอมีกระดูกสันหลังบ้าง... ทั้งคู่เลย” บีสต์มาสเตอร์หันความสนใจไปที่เนสเซีย พลางสังเกตเธออย่างละเอียด “เธอเป็นใคร?” ชาร์ลส์ถามเสียงแข็ง “เธอคือคนที่คอยเรียกหาฉันงั้นเหรอ?” ดิโอน่ายิ้มมุมปาก “ปกติฉันไม่ค่อยแนะนำตัวกับใครหรอกนะ แต่ในเมื่อนายกับฉันมีโชคชะตาที่เกี่ยวข้องกัน การบอกชื่อก็ถือเป็นมารยาทเล็กๆ น้อยๆ ที่ฉันให้ได้” ดิโอน่ายังคงมีรอยยิ้มซุกซนบนใบหน้า เธอวางมือบนหน้าอกและคำนับทักทายชาร์ลส์อย่างขี้เล่น “ชื่อของฉันคือดิโอน่า และ... ฉันพบว่านาย ชาร์ลส์ แลมเบิร์ต น่าสนใจมาก ตอนนี้นายยังอ่อนแอเกินกว่าจะเป็นคู่ครองของฉัน แต่ฉันเชื่อว่าหลังจากผ่านไปปีสองปี นายจะเติบโตขึ้นอย่างก้าวกระโดดจนทิ้งห่างเพื่อนร่วมรุ่นไปไกล” “นั่นคือโชคชะตาของผู้สัมผัสความว่างเปล่า สิ่งมีชีวิตที่ทำลายกฎเกณฑ์ของโลก แต่นายจะทำอย่างนั้นได้ก็ต่อเมื่อก้าวข้ามความอ่อนแอของตัวเองเท่านั้น แต่พอดูจากนายตอนนี้ ดูเหมือนว่านายจะรู้แล้วสินะว่าตัวเองมีพลังแบบไหน ใช่ไหมล่ะ?” ชาร์ลส์ไม่ตอบคำถามของดิโอน่า ทำให้หญิงสาวเพียงแต่ยักไหล่ “ไม่เป็นไร นายหนีโชคชะตาไม่พ้นหรอก” ดิโอน่ากอดอก “ไม่ช้าก็เร็ว นายจะต้องเป็นของฉัน...” “ฉันไม่มีวัน...” ชาร์ลส์ยังพูดไม่ทันจบก็มีนิ้วมาแตะที่ริมฝีปากของเขา ห้ามไม่ให้เขาพูดต่อ “จุ๊ๆ” ดิโอน่ายิ้ม “อย่าพูดว่าไม่มีวัน นายยังอ่อนแอเกินกว่าจะต่อรองอะไรกับฉัน หรือว่า... อยากให้ฉันจัดการแม่สาวข้างหลังนั่นก่อนนายถึงจะเข้าใจว่าตัวเองไร้อำนาจแค่ไหนกันล่ะ?” ดิโอน่ามั่นใจว่าถึงแม้เด็กพวกนี้จะรุมโจมตีเธอพร้อมกัน เธอก็สามารถปราบพวกเขาได้อย่างง่ายดายโดยไม่มีปัญหา น่าเสียดายที่เธอมาผิดที่ผิดเวลา “ดิโอน่า เลิกเล่นไร้สาระได้แล้ว” บีสต์มาสเตอร์ขมวดคิ้วก่อนจะเบนสายตาไปยังคนที่พูดกับเธอ “ขอโทษนะ พูดกับฉันเหรอ?” ดิโอน่าจ้องอเล็กซ์ราวกับจะหักคอเขา “แล้วฉันจะพูดกับใคร?” อเล็กซ์ตอบกลับโดยไม่เกรงกลัว “หูหนวกหรือไง?” “ฮ่าๆๆ! ดูเหมือนนายจะมีเพื่อนที่ตลกจังเลยนะชาร์ลส์” ดิโอน่ากำหมัดจนเกิดเสียงดังกร๊อบ “รู้ไหม เวลาเห็นใครพยายามจะตลก ฉันมักจะมีแรงกระตุ้นอยากจะหักกระดูกพวกเขาจนกว่าจะรู้ตัวว่าไปกวนประสาทผิดคน” “ใช่ เธอไปกวนประสาทผิดคนจริงๆ นั่นแหละ” อเล็กซ์สวนกลับ “จริงไหมครับท่านเล็กซ์?” ราวกับรอจังหวะนั้นอยู่ ชายชราคนหนึ่งก็ก้าวออกมาจากหลังต้นไม้ขณะเคี้ยวเนื้อตากแห้ง อัศวินเฒ่ายังคงสวมแว่นกันแดดแก๊งสเตอร์ ซึ่งทำให้เจ้าก้อนขนเล็กๆ ก็ต้องใส่แว่นคู่กันด้วย ทันทีที่ดิโอน่าเห็นชายชรา สัญชาตญาณของเธอก็ร้องเตือนว่านี่คือคู่ต่อสู้ที่เธอไม่มีทางชนะได้ไม่ว่าจะใช้วิธีไหนก็ตาม “เมื่อกี้หนูพูดว่าอะไรนะ?” เล็กซ์ถามด้วยน้ำเสียงใจดีหลังจากเคี้ยวเนื้อตากแห้งเสร็จ “การได้ยินของฉันไม่ค่อยดีเหมือนเมื่อก่อนแล้ว” เมื่อเห็นอัศวินเฒ่าปรากฏตัว ลูมิก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ในหมู่เด็กๆ มีเพียงเธอเท่านั้นที่รู้ว่าเล็กซ์แข็งแกร่งขนาดไหน “แกเป็นใคร?” ดิโอน่าถามอย่างระแวดระวัง สัญชาตญาณบอกให้เธอหนี แต่เธอก็พยายามฝืนแรงกระตุ้นนั้นด้วยความมุ่งมั่นและความดื้อรั้น “ฉันก็แค่ตาแก่ข้างบ้านที่เป็นมิตรคนหนึ่ง” เล็กซ์ตอบ “ทีนี้ ช่วยตอบคำถามของฉันหน่อยสิ ใครที่เธอวางแผนจะหักกระดูกจนกว่าเขาจะรู้ตัวว่าไปกวนประสาทผิดคนน่ะ?” แต่เดิมเล็กซ์ไม่คิดจะยุ่ง เขาเพียงแค่ยืนดูเด็กๆ ต่อสู้กับมอนสเตอร์อยู่ห่างๆ แต่ตอนที่อเล็กซ์เปิดแผนที่ เขาเองก็เห็นชายชราหลบอยู่ไม่ไกลจากพวกเขาเช่นกัน ถ้าไม่เป็นเพราะแบบนั้น ชายหนุ่มก็คงไม่มีทางรู้เลยว่าผู้คุ้มกันของเขาติดตามมาตั้งแต่ตอนที่เขาเข้ามาในป่าแล้ว นี่คือเหตุผลที่เขาตัดสินใจหยุดการรังแกของดิโอน่า หญิงสาวจะคุยโวโอ้อวดแค่ไหนก็ได้ แต่เล็กซ์จะไม่ยืนดูเฉยๆ ให้เธอมาหักกระดูกอเล็กซ์ต่อหน้าต่อตาเขาแน่