Chapter 531: ตอนนี้เจ้าก็ไม่มีที่ให้ซ่อนตัวแล้ว [ตอนที่ 1] เมื่อเดินทางมาถึงช่วงเวลาหลังเที่ยงคืน ท้องฟ้ายังคงมืดสนิทในตอนที่อเล็กซ์และฟรานมาถึงค่ายกองทัพปีศาจ เป็นไปตามที่พวกเขาคาดไว้ เหล่าปีศาจต่างอยู่ในสภาวะเตรียมพร้อมขั้นสูงสุด อย่างไรก็ตาม ไม่พบวี่แววของจอมมารหรือขุนพลปีศาจแม้แต่น้อย ซึ่งพวกมันคงกำลังฟื้นฟูพลังอยู่ในที่หลบภัยใต้ดินหรือที่ซ่อนอื่น ๆ ทั้งสองไม่มีเวลามากพอจะไปตรวจสอบสถานที่เหล่านั้น แต่ก็ไม่สำคัญนัก ตราบใดที่จอมมารและเหล่าขุนพลยังคงอยู่ใกล้ค่าย พวกมันย่อมต้องปรากฏตัวออกมาหลังจากที่อเล็กซ์และฟรานก่อความวุ่นวายแก่ลูกสมุนของพวกมัน ฟรานเริ่มร่ายเวทอีกครั้ง โดยเพิ่มพลังเวทมนตร์เข้าไปในการโจมตีที่ทรงพลังอยู่แล้วของเธอ พวกเขาได้ถอยห่างออกมาในระยะที่พอเหมาะ โดยทิ้งกลุ่มวิญญาณธาตุไว้คอยเฝ้าดูผลลัพธ์ของเวทมนตร์ที่ฟรานกำลังจะปลดปล่อยออกมา "เมเทโอ ฟอล!" ท้องฟ้ายามค่ำคืนสว่างวาบขึ้นเมื่อก้อนหินอัคคีลุกโชนจำนวนหลายสิบลูกร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า เนื่องจากเหล่าจอมเวทของเผ่าปีศาจเตรียมพร้อมและตื่นตัวอยู่แล้ว พวกมันจึงร่ายม่านพลังป้องกันได้อย่างทันท่วงทีเพื่อสกัดกั้นการโจมตีส่วนใหญ่ที่อาจกวาดล้างพวกมันทั้งหมดไปได้ อุกกาบาตระลอกแรกถูกสกัดกั้นได้สำเร็จ แต่ระลอกที่สองกลับทำลายม่านพลังของพวกมันจนแตกละเอียด โชคดีสำหรับเหล่าปีศาจที่ความเสียหายที่ได้รับมีเพียงเล็กน้อย และไม่มีใครเสียชีวิต "มาดูกันว่าพวกเจ้าจะรับมือระลอกสองไหวไหม!" ฟรานชูมือขึ้นสูงและร่ายเวทเป็นครั้งที่สอง "เมเทโอ ฟอล!" เนื่องจากเวทมนตร์ดังกล่าวเป็นระดับสูง เหล่าจอมเวทปีศาจจึงไม่คาดคิดว่าการระดมโจมตีครั้งที่สองจะพุ่งลงมาใส่หัวพวกมันเร็วถึงเพียงนี้ แม้พวกมันจะสามารถกางม่านพลังขึ้นมาได้อีกครั้ง แต่ก็ไม่ได้เตรียมพร้อมเท่ากับครั้งแรก ดังนั้นอุกกาบาตระลอกแรกจึงทำลายแนวป้องกันของพวกมันลง การระดมยิงครั้งที่สองก่อให้เกิดความเสียหายครั้งใหญ่ สังหารปีศาจไปหลายสิบตัว ฟรานหอบหายใจอย่างเหนื่อยอ่อนอยู่บนหัวของอเล็กซ์ การร่าย เมเทโอ ฟอล สองครั้งคือขีดจำกัดของเธอ และเธอจำเป็นต้องพักอย่างน้อยหนึ่งถึงสองชั่วโมงเพื่อฟื้นฟูพลังให้เต็มที่ ในสภาวะปัจจุบัน เวทมนตร์เดียวที่เธอสามารถใช้ได้มีเพียงเวทระดับต่ำอย่าง เมจิก บุลเล็ต เท่านั้น "จอมมารและเหล่าขุนพลปีศาจยังไม่โผล่ออกมาเลย" ฟรานกล่าวหลังจากผ่านไปไม่กี่นาที "พวกมันคงจะอยู่ลึกเกินไปใต้ดินจนไม่ทันสังเกตเห็นแรงระเบิด หรือไม่ก็ย้ายไปอยู่ในที่ที่ไกลกว่านี้" "แต่ในแง่ดี อย่างน้อยข้าก็จัดการปีศาจไปได้หกสิบตัว นั่นก็น่าจะประมาณยี่สิบเปอร์เซ็นต์ของทั้งหมดเลยนะ จริงไหม?" อเล็กซ์พยักหน้า "เธอทำได้ดีมากฟราน ที่เหลือให้เป็นหน้าที่ของฉันเอง" เด็กหนุ่มหยิบธนูออกมาจากแหวนเก็บของและพาดลูกธนูลงบนสาย แม้จะไม่เก่งกาจเรื่องการยิงธนูเท่ากับเมดิน่า แต่อเล็กซ์ก็ถือว่าเป็นนักธนูที่ใช้ได้คนหนึ่ง เขาได้รับการฝึกฝนมาจากช่วงเวลาที่ทำหน้าที่คอยสนับสนุนทีมจากแนวหลัง รอนและคาร์โลไม่ต้องการให้อเล็กซ์ออกไปสู้ที่แนวหน้า เขาจึงมักจะอยู่ด้านหลังพร้อมกับฟรานและเมดิน่าเสมอ ด้วยความไม่อยากเป็นภาระ เขาจึงขอให้เอลฟ์สาวช่วยสอนวิชายิงธนูให้ ซึ่งเมดิน่าก็ยินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะทำเช่นนั้น เขาง้างสายธนูจนสุดและเล็งเป้าหมายโดยใช้ทักษะ ดวงตาอินทรี วินาทีที่เขาปล่อยลูกธนู มันพุ่งแหวกอากาศตรงไปยังปีศาจตัวหนึ่งและทะลุผ่านหน้าอกของมัน ปลายลูกธนูปักโผล่ออกมาทางด้านหลัง ปีศาจตัวนั้นตายโดยไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าตายได้อย่างไร สร้างความตื่นตระหนกให้กับปีศาจที่อยู่ใกล้เคียง โชคร้ายสำหรับพวกมันที่กลายเป็นเป้าหมายต่อไปของอเล็กซ์ ในระยะเวลาเพียงไม่นาน เด็กหนุ่มก็สอยปีศาจลงไปได้อีกสี่ตัว เขาหยุดมือก็ต่อเมื่อพวกปีศาจเริ่มใกล้จะค้นพบตำแหน่งของเขา อเล็กซ์และฟรานไม่ใช่คนโง่ ทันทีที่อเล็กซ์ยิงธนูชุดสุดท้ายออกไป เขาก็รีบวิ่งไปในทิศทางอื่นทันที เขาจงใจเลือกจุดที่ทำให้เขามองเห็นเหล่าปีศาจที่กำลังมุ่งหน้าไปยังตำแหน่งเก่าของเขาได้อย่างชัดเจน จากนั้น เมื่อถึงจังหวะที่เหมาะสม อเล็กซ์ก็เริ่มการไล่ล่าสังหารครั้งที่สอง หลังจากต้องสูญเสียพวกพ้องไปนับสิบ ในที่สุดเหล่าปีศาจก็ทนไม่ไหวและถอยกลับเข้าไปในที่หลบภัยใต้ดิน "น่าเสียดายที่ข้าไม่สามารถร่าย เมเทโอ ฟอล ได้อีกแล้ว" ฟรานโอดครวญ "ข้าค่อนข้างมั่นใจว่าข้าสามารถฝังพวกมันทั้งหมดได้ด้วยการโจมตีที่หนักหน่วงเพียงครั้งเดียว" "อย่าฝืนตัวเองเลย" อเล็กซ์เตือน "อย่าลืมสิว่าภาวะมานาหมดเกลี้ยงนั้นแย่แค่ไหนสำหรับเธอ" ฟรานถอนหายใจเพราะรู้ดีว่าอเล็กซ์พูดถูก เมื่อไม่นานมานี้เธอเคยฝืนขีดจำกัดของตัวเองจนล้มป่วยและหมดสภาพไปตลอดทั้งสัปดาห์ อเล็กซ์ถึงกับต้องคอยดูแลเธอในระหว่างที่ต้องหลบหนี ซึ่งนั่นเป็นหนึ่งในประสบการณ์ที่เลวร้ายที่สุดที่ฟรานต้องเผชิญหลังจากถูกขังอยู่ใน ป่าแห่งเงา "เราจะยอมแพ้แค่นี้จริงๆ เหรอ?" ฟรานถาม เธอไม่เต็มใจที่จะหยุดอยู่แค่นี้ แต่เธอก็เข้าใจดีว่านี่อาจเป็นเพียงกับดักที่จอมมารวางไว้เพื่อล่อพวกเขา อเล็กซ์เองก็รู้สึกไม่เต็มใจที่จะหยุดเหมือนกัน แต่เขาเข้าใจดีว่าการเสี่ยงดวงต่อไปนั้นอันตรายเกินไป สุดท้ายแล้ว เขาจึงให้ความสำคัญกับความปลอดภัยของพวกเขาและวางแผนการในอนาคตเพื่อรับมือกับจอมมารและเหล่าสมุนที่ฟื้นตัวเต็มที่ มาถึงจุดนี้ ทั้งคู่มั่นใจว่าจอมมารจะไม่บังคับทำลายม่านพลังอีกต่อไป แต่จะทุ่มพลังทั้งหมดเพื่อไล่ล่าพวกเขา แม้ว่านั่นจะหมายถึงการต้องเผาป่าทั้งป่าเพื่อหาตัวพวกเขาก็ตาม ด้วยเหตุนี้ อเล็กซ์และฟรานจึงสร้าง แผนสำรอง ที่ช่วยให้พวกเขาซ่อนตัวอยู่ลึกลงไปใต้ดินได้ ด้วยพลังของ แหวนไกอา พวกเขาสามารถขยายสัมผัสลงไปใต้ดินได้ จนในที่สุดพวกเขาก็พบแม่น้ำใต้ดินและถ้ำอีกหลายแห่งที่ทอดตัวลงไปสู่แม่น้ำนั้น แผนการของพวกเขาคือการหลบซ่อนตัวอยู่ใต้ดินเป็นเวลาหลายเดือน หรืออาจนานเป็นปีหากจำเป็น อเล็กซ์ได้ล่าสัตว์ร้ายจากในป่านับไม่ถ้วนและขโมยเสบียงอาหารของกองทัพปีศาจมาได้จำนวนหนึ่ง ปริมาณอาหารที่เขามีนั้นเพียงพอที่จะเลี้ยงตัวเขาได้นานถึงสิบปี ต่อให้ไม่จำกัดการกินเลยก็ตาม หากเขาต้องการ เขามั่นใจว่าเขาสามารถรอให้ศัตรูบนพื้นดินอดตายไปเองได้เลย "ไปกันเถอะ ฟราน" อเล็กซ์กล่าว "อื้อ!" ฟรานพยักหน้า ทั้งสองมุ่งหน้าไปยังทางเข้าถ้ำแห่งหนึ่งที่นำไปสู่แม่น้ำใต้ดิน ทางเข้าเหล่านี้ถูกปิดบังไว้ด้วยภาพลวงตา และเต็มไปด้วยกับดักที่ส่งผลเฉพาะกับศัตรูเท่านั้น อันที่จริง กับดักบางอย่างจะทำให้ถ้ำถล่มลงมาหากศัตรูรุกล้ำเข้ามาลึกเกินไป ซึ่งจะกักขังพวกมันไว้ใต้ดินลึก ส่วนอเล็กซ์และฟรานนะเหรอ? พวกเขาก็แค่เดินไปยังอุโมงค์ใต้ดินเส้นทางอื่นที่นำไปสู่ความปลอดภัย ช่วยให้พวกเขาสามารถหลบหนีจากการไล่ล่าได้ทุกรูปแบบ —----- ผู้เขียน: มีความเป็นไปได้ที่ผมอาจจะต้องเข้ารับการรักษาที่โรงพยาบาล เกือบสองสัปดาห์มานี้ผมทรมานจากโรคปอดบวมระยะเริ่มต้น และหลังจากได้รับยาปฏิชีวนะไปสองคอร์ส ผมก็ยังไม่รู้สึกดีขึ้นเลย หมอบอกว่าถ้าอาการแน่นหน้าอกยังคงอยู่ ผมควรไปโรงพยาบาลเพื่อให้ผู้เชี่ยวชาญตรวจสอบอย่างละเอียด เขาเสริมว่ามีความเป็นไปได้สูงที่ผมจะต้องถูกรับตัวไว้ที่นั่นเพื่อให้พวกเขาคอยติดตามสถานการณ์ ดังนั้นถ้าผมไม่สามารถอัปเดตบทใหม่ได้ พวกคุณก็น่าจะรู้กันแล้วว่าเกิดอะไรขึ้น มันน่าหงุดหงิดมากเพราะผมไม่อยากใช้เวลาช่วงคริสต์มาสในโรงพยาบาลเลย