บทที่ 537: บทอวสานของเทพนิยาย [ตอนที่ 1] ฉันยังคงจำช่วงเวลาที่ฉันกับอเล็กซ์ต่อสู้กับจอมมารวานาคในห้วงจิตสำนึกของเขาได้แม่นยำ หลายศตวรรษผ่านพ้นไป แต่ทุกครั้งที่ฉันหลับตา ความทรงจำเหล่านั้นก็ยังคงฉายชัดอยู่ในหัวราวกับเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน เราชนะการต่อสู้ครั้งนั้น ทว่าราคาที่เราต้องจ่ายกลับสูงลิ่วจนน่าใจหาย เมื่อศึกจบลง อเล็กซ์ก็เข้าสู่สภาวะโคม่านานถึงหนึ่งเดือนเต็ม หากไม่ใช่เพราะเขายังคงหายใจอยู่แม้จะแผ่วเบาเหลือเกิน ฉันคงคิดไปแล้วว่าเขาจากโลกนี้ไปจริงๆ เสียแล้ว ความหวาดกลัวที่ฉันรู้สึกในตอนนั้นไม่อาจบรรยายออกมาเป็นคำพูดได้ การสูญเสียเขาไปก็ไม่ต่างอะไรกับการสูญเสียครอบครัวเพียงหนึ่งเดียวที่เหลืออยู่ เมื่อเขาลืมตาขึ้นในอีกหนึ่งเดือนต่อมา ฉันดีใจจนแทบคลั่ง ถึงแม้ว่าเขาจะรู้สึกอ่อนแรงในตอนนั้น แต่สิ่งแรกที่เขาทำคือยิ้มให้ฉันแล้วทักทายว่า "อรุณสวัสดิ์ แฟรน" เพียงประโยคเดียวก็ทำให้ความกลัวและความวิตกกังวลในใจฉันมลายหายไปราวกับน้ำแข็งที่ละลายท่ามกลางแดดร้อนในฤดูร้อน น่าเสียดายที่ความสุขนั้นอยู่กับเราได้ไม่นาน จิตวิญญาณของอเล็กซ์ได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการต่อสู้ครั้งนั้น และนั่นทำให้อายุขัยของเขาสั้นลงอย่างมหาศาล สิบปี เขามีเวลาเหลืออยู่บนโลกนี้เพียงสิบปีเท่านั้น และในช่วงเวลานั้น เราใช้เวลาทุกวินาทีที่ตื่นอยู่ด้วยกัน มันเป็นช่วงเวลาที่สวยงามและหอมหวานที่สุดในชีวิตของฉันเลยก็ว่าได้ เมื่อเทียบกับอายุขัยอันน้อยนิดของเขา อายุของฉันนั้นยืนยาวกว่ามาก... ยืนยาวนับหลายร้อยปี เราช่วยกันฝังร่างของเพื่อนร่วมปาร์ตี้และส่งพวกเขาไปสู่สุขคติเป็นครั้งสุดท้าย จากนั้นสิบปีที่เราใช้ชีวิตร่วมกันจึงเริ่มต้นขึ้น ด้วยเหตุผลบางอย่าง ทั้งฉันและอเล็กซ์ต่างรู้ดีว่าเขามีเวลาเหลือเพียงแค่สิบปี บางทีอาจเป็นเพราะแหวนไกอา (Gaia Ring) หลังจากที่ฉันกับอเล็กซ์ร่วมมือกันจัดการกับวานาค สายสัมพันธ์ของเราก็แน่นแฟ้นขึ้นมากจนความลับที่เคยเก็บซ่อนไว้ลึกสุดใจต่างก็ถูกเปิดเผยต่อกันหลังจากที่เราต่อสู้ร่วมกันภายในห้วงจิตสำนึก เจ้าคนเจ้าเล่ห์คนนั้นเอาแต่ล้อฉันไม่หยุดเมื่อเขารู้ว่าสาเหตุที่ฉันคอยแกล้งเขาเสมอมา เป็นเพราะว่าฉันแอบชอบเขาอยู่! นั่นเป็นช่วงเวลาที่น่าอายที่สุดในชีวิตฉันเลย แต่เขาก็ไม่มีสิทธิ์มาว่าฉันหรอกนะ เพราะฉันเองก็ได้รู้มาว่าเขาก็แอบชอบการโดนฉันแกล้งอยู่เหมือนกัน เอาเถอะ ก็นะ... ช่วยไม่ได้นี่นา? ฉันเป็นแฟรี่ที่น่ารักมาก การโดนฉันแกล้งถือเป็นเกียรติประดับชีวิตเลยเชียวล่ะ! ปีแห่งความสุขผ่านไปอย่างรวดเร็ว ก่อนที่เราจะทันรู้ตัว อเล็กซ์ก็อายุยี่สิบสองปี ส่วนฉันอายุสิบแปดปี ในตอนนั้น เวลาในชีวิตของเขาเหลือเพียงห้าปีสุดท้าย เราใช้เวลาห้าปีนั้นอย่างมีความสุขร่วมกัน ถนอมความรู้สึกที่ต่างมีให้แก่กัน แน่นอนว่าความแตกต่างทางเผ่าพันธุ์เป็นอุปสรรคสำคัญ มีหลายสิ่งที่เราทำไม่ได้เพราะขนาดร่างกายที่แตกต่างกัน ถึงอย่างนั้น การจูบ การกอด และการเฝ้ามองพระอาทิตย์ขึ้น พระอาทิตย์ตก รวมถึงดวงดาวด้วยกัน ก็เป็นประสบการณ์ที่แสนโรแมนติกอย่างแท้จริง ทว่าทุกอย่างเปลี่ยนไปหลังจากที่ฉันอายุครบสิบแปดปี แหวนไกอาได้ปลดล็อกลักษณะพิเศษที่หายากมากของเผ่าพันธุ์ฉัน นั่นคือความสามารถในการปรับขนาดร่างกาย ตอนที่ฉันค้นพบความสามารถนี้ ฉันก็ตัดสินใจทำให้อเล็กซ์ประหลาดใจ สีหน้าของเขาตอนที่ฉันเปลี่ยนขนาดร่างกายให้เหมาะสมกับอายุในฐานะมนุษย์นั้นประเมินค่าไม่ได้เลยจริงๆ ตอนแรกเขาขยี้ตาอยู่หลายครั้ง คิดไปว่าเขากำลังเห็นภาพหลอน หรือฉันร่ายเวทมนตร์ลวงตาอะไรบางอย่างให้เขามองเห็นฉันเป็นแบบนั้น อย่างไรก็ตาม เมื่อเขารื้อมือมาดึงฉันเข้าไปกอดแนบอกแน่นๆ เขาก็เข้าใจในที่สุดว่าสิ่งที่เขากำลังกอดอยู่นั้นเป็นของจริง บางทีนั่นอาจเป็นครั้งแรกที่หัวใจของฉันเต้นเร็วขนาดนี้ ฉันรู้สึกเหมือนมันกำลังจะกระดอนออกมาจากอกเลยทีเดียว จากนั้นเราก็มอบจูบอันเร่าร้อนให้แก่กัน... จูบที่หอมหวานที่สุดที่เราเคยมีร่วมกัน และในคืนแห่งการเปลี่ยนแปลงราวปาฏิหาริย์นั้น เขากับฉันก็ได้กลายเป็นหนึ่งเดียวกันในที่สุด ฉันไม่เคยคิดมาก่อนในชีวิตว่าจะได้สัมผัสกับอะไรแบบนั้น แฟรี่ไม่ได้เกิดมาเหมือนกับมนุษย์ พวกเราแค่ถือกำเนิดขึ้นจากสถานที่ที่มีพลังเวทมนตร์เข้มข้น หรือในที่ที่พลังแห่งธรรมชาติอุดมสมบูรณ์ แฟรี่เกิดมาเหมือนกับการผลิบานของดอกไม้ในครั้งแรกของชีวิต ดอกไม้เหล่านี้จะได้รับการหล่อเลี้ยงโดยพลังแห่งธรรมชาติหรือในที่ที่มีความเข้มข้นของพลังเวทมนตร์สูง ธรรมชาติของแฟรี่จะแตกต่างกันไปตามสภาพแวดล้อม แฟรี่ที่เกิดใกล้ภูเขาไฟคือแฟรี่แห่งไฟ พวกที่เกิดใต้น้ำคือแฟรี่แห่งน้ำ และฉันที่เกิดจากธรรมชาติ ฉันจึงเป็นแฟรี่แห่งป่า แต่ฉันไม่ได้มีความคิดความอ่านเหมือนแฟรี่ตัวอื่นๆ ที่พอใจกับการใช้ชีวิตอยู่ในป่าไปวันๆ ฉันปรารถนาที่จะเห็นโลกที่กว้างใหญ่กว่านั้น ดังนั้นเมื่อฉันพบกับเมดิน่า รอน และคาร์โล ระหว่างการสำรวจป่าที่ฉันถือกำเนิด ฉันจึงตัดสินใจออกเดินทางไปกับพวกเขาเพื่อดูโลกของมนุษย์ นั่นคือตอนที่ฉันได้พบกับอเล็กซ์ และเป็นจุดเริ่มต้นของการเดินทางในฐานะปาร์ตี้ของเรา การได้เฝ้ามองเขาเติบโตจากเด็กหนุ่มวัยรุ่นกลายเป็นชายหนุ่มที่สง่างาม ทำให้ฉันรู้สึกมีความสุขที่ได้อยู่เคียงข้างเขามาโดยตลอด และด้วยความรู้สึกที่เราต่างมีให้แก่กัน วันคืน... และค่ำคืนของเราก็กลายเป็นสิ่งที่น่าจดจำยิ่งกว่าครั้งไหนๆ สิ่งที่ฉันเสียใจเพียงอย่างเดียวคือการที่ไม่สามารถให้กำเนิดลูกของเขาได้ เพราะนั่นไม่ใช่สิ่งที่ทำได้ แม้จะใช้พลังของแหวนไกอาก็ตาม ถึงอย่างนั้น เขาก็ทะนุถนอมฉันจนถึงวันสุดท้ายที่เขาได้สูดลมหายใจเฮือกสุดท้าย เขายังสัญญาว่าเขาจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อที่จะได้เกิดใหม่เป็นแฟรี่ และตามหาฉันให้พบโดยเร็วที่สุด หลังจากจูบสุดท้ายที่เรามอบให้แก่กัน เขาก็สิ้นลมหายใจจากไปพร้อมกับรอยยิ้มบนใบหน้า เมดิน่าเคยบอกฉันว่าการบอกลาคนที่เรารักนั้นเป็นเรื่องยาก อย่างไรก็ตาม เธอเสริมอีกว่า มันเป็นเรื่องที่ยากลำบากเช่นกันสำหรับคนที่ยังต้องอยู่ต่อ ฉันยึดมั่นในคำสัญญาของอเล็กซ์ และอดทนต่อความเหงาที่ผ่านเข้ามาในแต่ละปี ฉันมักจะจ้องมองคำจารึกที่เขาขอให้ฉันสลักไว้บนหลุมศพของเขาอยู่เสมอ ฉันเฝ้าหวังอย่างสุดหัวใจว่าสักวันหนึ่ง เขาจะปรากฏตัวขึ้นตามที่สัญญาไว้ เพื่อที่เราจะได้ใช้ชีวิตที่เต็มไปด้วยความสุขด้วยกันเป็นครั้งที่สอง