บทที่ 540: รางวัลจากดันเจี้ยน อเล็กซ์และฟรานยืนนิ่งไม่ไหวติง กอดกันและกันเอาไว้ พวกเขาเริ่มขยับตัวก็ต่อเมื่อพื้นที่รอบข้างเริ่มเรืองแสงจางๆ ขึ้นมาอย่างกะทันหัน ผืนป่าหายวับไป และพวกเขาก็พบว่าตัวเองมายืนอยู่ในห้องกว้างขวาง โดยมีแกนกลางสีทองขนาดหนึ่งเมตรลอยเด่นอยู่ตรงหน้า “ดิม ดิม!” เมื่อได้ยินเสียงเรียกของดิม ดิม อเล็กซ์ก็หันไปมองและเห็นเจ้าก้อนแป้งกระโดดจากอ้อมกอดของลูมิมารวมกลุ่มกับเขา ด้วยท่าทางที่คล่องแคล่ว ชายหนุ่มรับตัวเจ้าก้อนแป้งเอาไว้แล้วเริ่มลูบหัวมันเบาๆ ดิม ดิมมองเขายิ้มๆ แต่อเล็กซ์สังเกตเห็นว่าข้างแก้มของเจ้าก้อนแป้งดูจะเปียกชื้นเล็กน้อย ทำให้เขาต้องหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาเช็ดให้ จากนั้นฟรานก็มองไปทางพี่ชายของเธอที่ยืนอยู่ข้างเล็กซ์และลูมิ ทั้งคู่ต่างมองมาที่เธอด้วยสายตาที่ซับซ้อน ตัวเธอและอเล็กซ์ยังไม่รู้ว่าดิม ดิม, ลูมิ, ฟินน์ และเล็กซ์ ได้เฝ้าดูการผจญภัยของพวกเขาตั้งแต่ต้นจนจบ “ฟราน เธอไม่เป็นไรใช่ไหม?” ฟินน์เอ่ยถามในที่สุดขณะเดินตรงเข้ามาหาน้องสาวและกุมมือเธอไว้ “ฉันไม่เป็นไรค่ะพี่” ฟรานตอบ “แล้วพี่ล่ะคะ? มีอะไรเกิดขึ้นบ้างหลังจากที่เราแยกทางกัน?” ฟินน์ส่ายหน้า “ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย” ลูมิเองก็เดินเข้ามาหาอเล็กซ์และใช้ผ้าเช็ดหน้าซับคราบน้ำตาบนใบหน้าของเขาโดยไม่ได้เอ่ยคำใด อเล็กซ์ยิ้มจางๆ และปล่อยให้เธอทำตามใจ เมื่อหญิงสาวจัดการธุระของเธอเรียบร้อยแล้ว เธอก็หันไปมองรอบๆ บริเวณนั้น “ที่นี่น่าจะเป็นห้องแกนดันเจี้ยนค่ะ” ลูมิกล่าว ก่อนจะมองไปที่แกนดันเจี้ยนที่ลอยอยู่กลางห้อง “และนั่นก็คงเป็นแกนดันเจี้ยนแน่ๆ” อเล็กซ์พยักหน้าเห็นด้วย แม้ว่านี่อาจจะเป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นแกนดันเจี้ยนของจริงด้วยตาตัวเอง แต่เขาก็คุ้นเคยกับรูปลักษณ์ของมันเป็นอย่างดีจากการเล่นเกม ELO ภารกิจย่อยในเกมมักรวมถึงการพิชิตดันเจี้ยนจนกระทั่งผู้เล่นเอาชนะบอสใหญ่ได้ ซึ่งนั่นจะทำให้พวกเขาได้รับโอกาสในการเข้าไปยังห้องแกนดันเจี้ยน บางทีกลไกในโลกแห่งความเป็นจริงอาจไม่เหมือนกัน พวกเขายังไม่ได้สู้กับบอสใหญ่สักตัว แต่กลับมายืนอยู่ในห้องแกนดันเจี้ยนแห่งนี้เสียแล้ว “นายน้อยต้องการจะทำอย่างไรครับ?” เล็กซ์ถามพร้อมกับกอดอก “ท่านต้องการจะยึดแกนดันเจี้ยนไว้ หรือจะปล่อยมันทิ้งไว้แบบนี้ครับ?” วิธีจัดการกับแกนดันเจี้ยนมีอยู่สามทาง วิธีแรกคือการนำไปขายในโรงประมูล ซึ่งจะทำให้อเล็กซ์ร่ำรวยมหาศาล แกนดันเจี้ยนสามารถใช้เป็นแหล่งพลังงานที่ทรงพลังสำหรับอาวุธร้ายแรง เช่น ปืนใหญ่เวทมนตร์, โกเลม, และเรือเหาะถล่มเมือง รวมถึงสิ่งประดิษฐ์อื่นๆ ได้ ทางเลือกที่สองคือการปล่อยแกนดันเจี้ยนทิ้งไว้ เพื่อให้มันบริหารจัดการดันเจี้ยนต่อไป กล่าวคือดันเจี้ยนจะไม่สูญสลายไป และเหล่านักผจญภัยก็ยังคงสามารถล่ามอนสเตอร์และได้รับทรัพยากรอย่างต่อเนื่อง ซึ่งสามารถนำไปขายให้กับกิลด์นักผจญภัยได้ ด้วยเหตุนี้ เมืองดันเจี้ยนทุกแห่งจึงมีผู้พิทักษ์ประจำการอยู่ในห้องแกนดันเจี้ยน เพื่อรับประกันว่าจะไม่มีใครกล้าแตะต้องมัน ไม่ว่าจะอย่างไร แกนดันเจี้ยนถือเป็นสมบัติของชาติที่เป็นแหล่งทรัพยากรไม่จำกัด ซึ่งสามารถนำไปใช้สร้างอาวุธ ชุดเกราะ เครื่องประดับ และไอเทมอื่นๆ มากมายที่ช่วยให้ราชอาณาจักรเจริญรุ่งเรือง ทางเลือกสุดท้ายคือการดูดซับแกนดันเจี้ยน การดูดซับแกนดันเจี้ยนสามารถยกระดับแรงค์ของผู้ที่ดูดซับให้สูงขึ้นไปอีกขั้นได้ ตราบเท่าที่แรงค์ปัจจุบันของผู้ใช้อยู่ที่แรงค์ 6 หรือต่ำกว่า ดังนั้น การได้รับแกนและนำมาดูดซับหลังจากถึงแรงค์ 6 แล้ว จึงเป็นทางลัดที่คนจำนวนน้อยเคยพยายามทำในอดีต เนื่องจากการดูดซับแกนดันเจี้ยนทำได้เพียงครั้งเดียวในชีวิตเท่านั้น จึงมีเพียงผู้ที่อยู่ต่ำกว่าแรงค์ 6 และสิ้นหวังมากพอเท่านั้นที่จะใช้วิธีนี้ อเล็กซ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเหลือบมองฟราน สิ่งที่น่าประหลาดใจคือฟรานเองก็กำลังมองเขาอยู่เช่นกัน และเธอก็เพียงแค่พยักหน้าเบาๆ ราวกับจะบอกอเล็กซ์ว่าเธอพร้อมจะเชื่อมั่นในการตัดสินใจของเขา “ดิม ดิม ช่วยเก็บแกนนี้ไว้ชั่วคราวก่อนนะ” อเล็กซ์บอกเจ้าก้อนแป้ง ดิม ดิมทำท่าวันทยหัตถ์ให้อเล็กซ์ “ดิม ดิม!” จากนั้นเจ้าก้อนแป้งก็กระโดดขึ้นไปบนแกนดันเจี้ยนที่ลอยอยู่ วินาทีต่อมา ประตูปริภูมิก็ปรากฏขึ้นใต้แกนนั้น และแกนกลางก็ค่อยๆ จมหายลงไปราวกับถูกจัดเก็บไว้ เมื่อแกนกำลังจะถูกเก็บเข้าไปในมิติเก็บของของดิม ดิมจนหมดสิ้น ลำแสงห้าสายก็พุ่งออกมาจากตัวมัน ลำแสงสี่สายแปรเปลี่ยนเป็นหีบสมบัติสี่ใบ ในขณะที่ลำแสงสุดท้ายพุ่งเข้าสู่หน้าผากของอัศวินชราและหลอมรวมเข้ากับร่างกายของเขา บางทีนี่อาจเป็นรางวัลที่มอบให้แก่ผู้ที่พิชิตดันเจี้ยนด้วยวิธีลับ แต่อเล็กซ์และฟรานต่างรู้ดีว่าดันเจี้ยนแห่งนี้ไม่ใช่ดันเจี้ยนธรรมดา มันเป็นดันเจี้ยนที่ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อพวกเขาสองคนโดยเฉพาะ เพื่อทำตามคำสัญญาที่ให้ไว้เมื่อหลายพันปีก่อน นี่คือของขวัญจาก “โลก” และพวกเขาจะยอมรับมันด้วยความรู้สึกขอบคุณ สิ่งเดียวที่น่าประหลาดใจคือลำแสงที่พุ่งเข้าหน้าผากของเล็กซ์ อเล็กซ์พยายามหาคำอธิบายที่สมเหตุสมผลแต่ก็ล้มเหลว ดังนั้น ในตอนนี้ เขาจึงตัดสินใจจัดการกับหีบสมบัติทั้งสี่ใบก่อน “ดิม ดิม ช่วยเก็บหีบสมบัติพวกนี้ไว้ด้วยนะ เราจะเอาไว้ให้แอสเทรียเปิดให้ตอนกลับถึงสถาบัน” “ดิม ดิม!” ลูมิกระพริบตาปริบๆ เพราะเธอไม่เข้าใจว่าทำไมอเล็กซ์ถึงต้องให้คนอื่นมาเปิดหีบสมบัติให้เธอ อย่างไรก็ตาม ในเมื่อดิม ดิมดูเหมือนจะเห็นด้วย เธอจึงตัดสินใจว่าจะถามคำถามนี้กับอเล็กซ์ในตอนที่พวกเขาอยู่กันตามลำพังภายหลัง ทันใดนั้น เสียงระฆังก็ดังแว่วเข้ามาในโสตประสาท มันเป็นสัญญาณว่าดันเจี้ยนถูกพิชิตแล้ว และจะมีเพียงผู้ที่อยู่ภายในเท่านั้นที่ได้ยินเสียงนี้ ครู่ต่อมา อเล็กซ์และสหายก็พบว่าตัวเองกำลังยืนอยู่บนยอดเขา มองลงไปยังสถานที่ที่เคยเป็นที่ตั้งของดันเจี้ยน มันไม่ได้อยู่ที่นั่นอีกต่อไป สิ่งที่เหลืออยู่ในหุบเขามีเพียงกำแพงสูงตระหง่านที่กักเก็บความลับซึ่งไม่มีใครเคยค้นพบมานานนับปี “กลับกันเถอะทุกคน” อเล็กซ์กล่าวพร้อมกับเอื้อมไปกุมมือฟราน ฟินน์มีความคิดที่จะคว้ามืออเล็กซ์เพื่อห้ามไม่ให้เขาแตะต้องน้องสาว แต่เขาก็ยั้งไว้หลังจากเห็นฟรานยื่นมือไปจับมืออเล็กซ์ด้วยเช่นกัน ด้วยเหตุผลบางอย่าง ลูมิรู้สึกอยากเอาชนะ เธอจึงคว้ามือซ้ายของอเล็กซ์ไว้ ซึ่งทำให้ท่านอัศวินชรายิ้มออกมาจางๆ ก่อนหน้านี้ แกนดันเจี้ยนได้มอบของขวัญให้เขา และของขวัญชิ้นนี้ก็ล้ำค่าอย่างยิ่ง มันช่วยให้เขา “มองเห็น” ได้แม้จะตาบอด ซึ่งถือเป็นปาฏิหาริย์ที่เกิดจากพรของโลกอย่างแท้จริง บางทีเทพเจ้าอาจจะรู้ว่าชายชราผู้นี้เป็นผู้พิทักษ์ของอเล็กซ์ จึงได้มอบของขวัญที่มีประโยชน์อย่างยิ่งแก่เขา เล็กซ์ไม่มีความตั้งใจที่จะให้ใครรู้ความลับนี้ เพราะการถูกมองว่าเป็นคนตาบอดนั้นมีข้อดีของมัน หากผู้คนคิดว่าเขาเป็นคนมองไม่เห็น พวกเขาก็จะระวังตัวน้อยลงเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา ซึ่งช่วยให้เขาเห็นความลับบางอย่างที่เขาไม่ควรจะได้เห็น อเล็กซ์จูงมือหญิงสาวผู้งดงามทั้งสองเดินนำไปยังเส้นทางที่พวกเขาใช้มาแต่แรก หมอกที่คอยรบกวนนักเดินทางภายในอาณาเขตของหุบเขาเสียงกระซิบได้หายไปนานแล้ว ทำให้ทุกคนมองเห็นสภาพแวดล้อมรอบตัวได้อย่างชัดเจน ฟินน์และเล็กซ์เดินตามหลังวัยรุ่นทั้งสาม คอยระแวดระวังอยู่ด้านหลัง พวกเขาไม่ได้ลืมมอนสเตอร์นับไม่ถ้วนที่ท่องไปทั่วอาณาเขตนี้ การลดความระมัดระวังลงคงเป็นเรื่องโง่เขลา พวกเขาจึงต้องตื่นตัวอยู่เสมอจนกว่าจะถึงความปลอดภัยของเมืองหลวงโซลารา เมืองโซลิเวน