Chapter 548: ผู้ที่ถูกแตะต้องโดยความว่างเปล่า [ตอนที่ 2] ชาร์ลส์ลืมตาขึ้นทันควันแล้วยันตัวลุกขึ้นจากตักของเนสเซีย "ชาร์ลส์?" เนสเซียมองแฟนหนุ่มของเธอด้วยความกังวล "มีอะไรหรือเปล่า?" ชายหนุ่มไม่ได้ตอบในทันที แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่เข้าใจสิ่งที่เขากำลังสัมผัสได้ นับประสาอะไรกับการอธิบายให้เนสเซียฟัง เมื่อเห็นว่าเขาดูเหม่อลอย เนสเซียก็ไม่ได้ถามเซ้าซี้ เธอตัดสินใจรอให้เขาเรียบเรียงความคิดก่อน ไม่กี่นาทีต่อมา ชาร์ลส์ก็หันไปหาคนรักและบอกในสิ่งที่เธออยากรู้ "มีบางอย่างกำลังเรียกหาฉันในป่ามิสทรัลวีฟ" ชาร์ลส์ตอบ "มันอธิบายยากนะ แต่ฉันบอกได้ว่าคนผู้นี้ไม่มีเจตนาร้ายต่อฉัน อย่างไรก็ตาม..." คิ้วของชายหนุ่มขมวดเข้าหากัน เพราะสิ่งที่เขากำลังจะพูดอาจฟังดูขัดแย้งกับสิ่งที่เพิ่งพูดไปก่อนหน้านี้ "ไม่ว่าคนผู้นั้นจะเป็นใคร พวกเขาอันตรายมาก" ชาร์ลส์เสริม "อันตรายจริงๆ" "เราควรไปเรียกพวกอาจารย์ไหม?" เนสเซียเสนอ ชาร์ลส์ส่ายหน้าอย่างหนักแน่น "การเรียกพวกเขาอาจทำให้สถานการณ์บานปลาย ฉันคิดว่าฉันควรจะไป แต่ฉันจะไม่ไปคนเดียว ฉันต้องการเธอ อเล็กซ์ และเรนาร์ดมาช่วย" เนสเซียรับรู้ความลับของชาร์ลส์อยู่แล้ว ซึ่งก็คือสกิลติดตัวของเขาที่ชื่อว่า Challenger’s Mark (ตราประทับผู้ท้าชิง) มันเป็นความสามารถที่สร้างปัญหาได้จริงๆ โดยเฉพาะเวลาที่เขาต้องเข้าไปในดันเจี้ยน อย่างไรก็ตาม เนื่องจากป่ามิสทรัลวีฟเต็มไปด้วยสัตว์ประหลาด การเข้าไปที่นั่นย่อมมีความเสี่ยงมากมายสำหรับชาร์ลส์เช่นกัน "ไปที่หอนาฬิกากันเถอะ" เนสเซียตอบ "ถ้าอเล็กซ์ไม่อยู่ที่นั่น ฉันมั่นใจว่าลาทิฟ่าต้องรู้แน่ว่าเขาอยู่ที่ไหน" ชาร์ลส์พยักหน้าเห็นด้วย สมาชิกทุกคนต่างรู้ดีว่าสาวงามผู้รักการนอนประจำชมรมของพวกเขามีพรสวรรค์ในการรู้ตำแหน่งของประธานชมรมอยู่เกือบตลอดเวลา เขาหันไปมองทางป่ามิสทรัลวีฟเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะมุ่งหน้าไปยังหอนาฬิกาเพื่อขอความช่วยเหลือจากเพื่อนๆ โชคดีที่เมื่อทั้งสองมาถึงหอนาฬิกา ทั้งอเล็กซ์และเรนาร์ดก็อยู่ที่นั่น อีวานเจลีนและเอเลนอร่าก็อยู่ที่นั่นด้วย และไม่รู้ว่าทำไม ดูเหมือนคนแรกจะดูมีชีวิตชีวากว่าปกติ ราวกับว่าเธอได้ดื่มยาอายุวัฒนะชั้นเลิศที่ทำให้ผิวพรรณและใบหน้าของเธอดูเรียบเนียนและเปล่งปลั่ง จนเนสเซียอยากจะถามเธอว่าไปหาซื้อมาจากไหนบ้าง ในขณะที่เธอกำลังชื่นชมผิวพรรณของอีวานเจลีน ชาร์ลส์ก็เดินเข้าไปหาอเล็กซ์และเรนาร์ด "อเล็กซ์ เรนาร์ด ฉันต้องการความช่วยเหลือจากพวกนาย" ชาร์ลส์กล่าว "ฉันต้องไปที่ป่ามิสทรัลวีฟ" สิ่งที่น่าประหลาดใจคือเรนาร์ดพยักหน้าทันที "ตกลง" เรนาร์ดตอบ "เราจะไปกันเมื่อไหร่?" "ตอนนี้เลย" ชาร์ลส์ประกาศ "ดี" เรนาร์ดพยักหน้า อเล็กซ์รู้ดีว่าป่ามิสทรัลวีฟนั้นอันตรายสำหรับชาร์ลส์แค่ไหน แต่ในเมื่อเขาเอ่ยปากขอความช่วยเหลือ นั่นหมายความว่าเขาจำเป็นต้องไปที่นั่นไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม "ก็ได้" อเล็กซ์กล่าว "ลาวิเนีย อีวานเจลีน ลูมิ พวกเธอมากับพวกเราด้วยได้ไหม?" "แน่นอน" ลาวิเนียตอบตกลง "ฉันก็จะไปด้วย" อีวานเจลีนตอบโดยไม่ลังเล ลูมิก็แสดงความจำนงจะไปด้วยเช่นกัน จากนั้นทั้งกลุ่มก็ออกจากหอนาฬิกาไปพร้อมกัน ไม่รู้ว่าทำไม ชัค วาน เจ้าหญิงซีเนีย และแมรี่ถึงไม่ได้อยู่ที่นั่นด้วย บางทีพวกเขาอาจกำลังทำธุระสำคัญบางอย่าง แต่สำหรับอเล็กซ์ เขาสัมผัสได้ว่าชาร์ลส์ตั้งใจจะไปที่ป่านั่นไม่ว่าจะต้องลุยเดี่ยวหรือไม่ก็ตาม ทันทีที่พวกเขาเดินออกจากหอนาฬิกา พวกเขาก็เห็นวานกำลังเดินตรงมาทางพวกเขา ก่อนที่เธอจะได้พูดอะไร อเล็กซ์ก็คว้ามือเธอแล้วลากไปพร้อมกับกลุ่มของพวกเขา "อเล็กซ์... เราอยู่ต่อหน้าทุกคนนะ" วานพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาที่อาจถูกเข้าใจผิดได้ง่ายๆ "อย่ารุนแรงนักสิ อ่อนโยนกับฉันหน่อยได้ไหม?" "เอาจริงนะ อย่าพูดอะไรที่ทำให้คนเข้าใจผิดแบบนั้นสิ!" อเล็กซ์รีบปล่อยมือนวานทันที ทำเอาฝ่ายหลังหัวเราะคิกคัก "ก็ได้ แต่เรากำลังจะไปไหนกันเหรอ?" วานถามขณะเดินไปพร้อมกับสมาชิกชมรมของเธอ "ไปป่ามิสทรัลวีฟ" อเล็กซ์ตอบ "ชาร์ลส์บอกว่าเขาจำเป็นต้องไปที่นั่น" "งั้นเหรอ... แต่นายลืมอะไรไปหรือเปล่า?" วานกะพริบตา "นักเรียนไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปในป่านั่นโดยไม่ได้รับอนุญาตจากอาจารย์แกเร็ธ" อเล็กซ์และคนอื่นๆ ลืมเรื่องนี้ไปสนิท เนื่องจากมีนักเรียนมากมายประสบอุบัติเหตุภายในป่า บางครั้งก็บาดเจ็บหรือเลวร้ายถึงขั้นเสียชีวิต ป่าแห่งนี้จึงถูกกำหนดให้เป็นพื้นที่หวงห้าม ยิ่งไปกว่านั้น อาจารย์ใหญ่และสภานักเรียนยังออกกฎว่า เฉพาะผู้ที่ได้รับอนุญาตจากอาจารย์ใหญ่ ประธานสภานักเรียน หรืออาจารย์แกเร็ธเท่านั้นถึงจะเข้าไปในป่าได้ หากพวกเขาฝ่าฝืนกฎนี้ อาจต้องเผชิญกับบทลงโทษทางวินัยอย่างรุนแรง และอาจถึงขั้นถูกไล่ออก "ฉันจะไปคุยกับอาจารย์แกเร็ธ" อเล็กซ์ตัดสินใจไปหาอาจารย์ "ฉันจะบอกท่านว่าชมรมของเราตัดสินใจจะทำกิจกรรมชมรมภายในป่า โดยหัวข้อจะเป็นเรื่อง 'ถิ่นที่อยู่และพฤติกรรมของสัตว์ประหลาด'" นี่เป็นข้ออ้างที่ฟังดูดีมาก เนื่องจากชมรมของพวกเขาคือ "ชมรมผจญภัย" ในทางเอกสาร อีกอย่าง อาจารย์เองก็ติดค้างอเล็กซ์อยู่เรื่องหนึ่ง ดังนั้นโอกาสที่จะได้รับการอนุมัติก็น่าจะอยู่ที่ห้าสิบเปอร์เซ็นต์ "จำไว้ว่าไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ห้ามเข้าไปในป่าโดยไม่มีฉันเด็ดขาด" อเล็กซ์กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "อาจารย์ใหญ่อาจจะเป็นคนสบายๆ แต่ท่านเข้มงวดมากเรื่องการบังคับใช้กฎของสถาบัน" เมื่ออเล็กซ์วิ่งไปตามหาอาจารย์ กลุ่มที่เหลือก็มารวมตัวกันที่ทางเข้าป่า "ป่าดูวุ่นวายกว่าปกตินะ" ลูมิกล่าวหลังจากได้ยินเสียงคำรามและเสียงแหลมดังมาจากในป่า "ไม่ใช่แค่วุ่นวายธรรมดา" ลาวิเนียแสดงความเห็น หูแมวของเธอกระดิกราวกับได้ยินสิ่งที่ไม่มีใครได้ยิน "มีบางอย่างกำลังเกิดขึ้นในป่า มันเหมือนกับว่า... สัตว์ทุกตัวกำลังรู้สึกกระวนกระวายและพร้อมจะโจมตีทุกสิ่งที่เคลื่อนไหว" ชาร์ลส์ขมวดคิ้ว เขารู้สึกว่าไม่ว่าใครหรืออะไรที่กำลังเรียกหาเขาอยู่ ผู้นั้นแหละที่เป็นต้นเหตุของความกระวนกระวายของเหล่าสัตว์ประหลาดในป่า เขายังเชื่อลึกๆ ว่าถ้าเรื่องนี้ไม่ได้รับการจัดการอย่างถูกต้อง อาจเกิดเหตุสัตว์ประหลาดตื่นตระหนก (Monster Stampede) ซึ่งจะเป็นอันตรายอย่างยิ่งต่อสถาบันและนักเรียนที่เพิ่งเลิกเรียนภาคบ่าย คงจะดีที่สุดถ้าพวกเขาเข้าไปในป่าให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ดังนั้นเขาได้แต่หวังว่าอเล็กซ์จะกลับมาก่อนที่ความโกลาหลจะเข้าครอบงำป่ามิสทรัลวีฟจนหมดสิ้น