Chapter 1228 ประสบการณ์การประมูลครั้งแรกของหรงหรง ถึงแม้ว่าเธอจะนั่งอยู่แถวหลังสุดของห้องประมูล แต่ความตื่นเต้นของหรงหรงกลับไม่ได้น้อยลงเลย เธอเหมือนกับเด็กที่ขยับตัวไปมาบนที่นั่งอยู่ตลอดเวลา คอยมองทุกสิ่งที่เธอเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรกด้วยแววตาที่ใสซื่อบริสุทธิ์ซึ่งหาได้ยากในยุคนี้ การได้เห็นท่าทางเช่นนั้นของเธอทำให้อารมณ์ของอเล็กซ์ดีขึ้น และไม่นานเขาก็เริ่มยิ้มออกมาเช่นกัน ต้องใช้เวลาสักพักกว่าการประมูลจะเริ่มขึ้น ซึ่งในตอนนั้นห้องโถงก็เต็มไปด้วยผู้คนจนแน่นขนัด เมื่อทุกคนมาพร้อมเพรียงกัน ม่านที่อยู่ด้านหน้าก็เปิดออก เป็นสัญญาณให้ทุกคนรู้ว่าการประมูลได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว หญิงสาวในชุดเดรสสีแดงสดเดินออกมาจากหลังเวทีและเริ่มแนะนำตัวกับผู้ชม เมื่อเสร็จสิ้นพิธีการต่างๆ สินค้าชิ้นแรกก็นำออกมาเพื่อเปิดการประมูล "มันทำงานยังไงคะ? หนูต้องบอกเขาว่าอยากซื้อ หรือว่า..." หรงหรงถามขึ้น "เธอไม่รู้วิธีการประมูลเหรอ?" อเล็กซ์ถาม "เธอควรจะเคยเห็นบ้างตอนอยู่ที่บ้านไม่ใช่เหรอ?" "หนูอาจจะเคยเห็นค่ะ แต่หนูจำไม่ได้จริงๆ ว่ามันทำงานยังไง หนูฝึกฝนกับอาจารย์มาตลอดทศวรรษที่ผ่านมา เลยค่อนข้างจะตามโลกสมัยใหม่ไม่ค่อยทันน่ะค่ะ" เธอกล่าว "อย่างนี้นี่เอง" อเล็กซ์กล่าว "งั้นเธอก็คงเสียเพื่อนไปเยอะเหมือนกันสินะ" "เอ่อ ไม่เชิงค่ะ หนูรู้อยู่แล้วว่าหลังจบมัธยมปลายไปก็ไม่มีอะไรสำหรับหนูอีก หนูเลยไม่ได้สร้างมิตรภาพกับใครไว้จริงๆ จังๆ ถึงจะมีเพื่อนบ้าง แต่ก็ไม่มีใครสนิทพอที่จะเรียกว่า 'เสียเพื่อน' หรอกค่ะ" เธอบอก "เข้าใจแล้ว" อเล็กซ์กล่าว "เอาล่ะ การประมูลมันค่อนข้างเรียบง่าย เดี๋ยวผู้หญิงคนนั้นจะบอกราคาเริ่มต้นของสินค้า จากนั้นทุกคนก็จะเริ่มเสนอราคาโดยใช้ตัวเลขที่สูงกว่าราคาเริ่มต้น การเสนอราคาแต่ละครั้งต้องสูงกว่าครั้งก่อนหน้าตามจำนวนศิลาวิญญาณที่เขากำหนด ซึ่งผู้หญิงคนนั้นจะเป็นคนบอกเอง" "งั้นหนูก็เพิ่มราคาแค่ 1 หน่วยไม่ได้เหรอคะ?" หรงหรงถาม อเล็กซ์ส่ายหน้า "นั่นทำไม่ได้ เขาอาจจะไล่เธอออกข้อหารบกวนการประมูลเลยก็ได้" เขาบอก "อีกอย่าง เธอไม่ควรเพิ่มราคาด้วยตัวเลขมั่วๆ ถึงจะไม่ได้ผิดกฎการประมูล แต่มันจะดีกว่าถ้าเธอเสนอราคาด้วยตัวเลขที่ดูเหมาะสม" "เข้าใจแล้วค่ะ" หรงหรงกล่าวด้วยความตื่นเต้น สินค้าชิ้นแรกในการประมูลคือเครื่องรางป้องกันพื้นฐานที่สามารถต้านทานการโจมตีจากผู้ฝึกตนขอบเขตควบแน่นวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ได้หนึ่งครั้ง มันเป็นไอเทมที่ดีพอสมควรสำหรับใครก็ตามในขอบเขตที่แท้จริงที่มักจะเผชิญความขัดแย้งกับผู้ฝึกตนขอบเขตศักดิ์สิทธิ์ โดยเฉพาะกับคนที่มักจะเดินทางไปยังสนามรบบรรพกาลที่ไม่มีใครรู้ได้ว่าจะต้องเจอกับศัตรูแบบไหนข้างในนั้น "เธอไม่ต้องการชิ้นนี้ใช่ไหม?" อเล็กซ์ถาม "ไม่ค่ะ อาจารย์ให้อาร์ติแฟกต์ที่ดีกว่านี้กับหนูเยอะเลย" หรงหรงตอบเบาๆ "ดีแล้ว เธอจะได้เรียนรู้ว่าการประมูลเขาทำกันยังไง" อเล็กซ์กล่าวและรอให้การประมูลเริ่มต้นขึ้น ทันทีที่หญิงสาวบนเวทีเปิดให้เสนอราคา ผู้คนทั่วทั้งห้องโถงก็เริ่มตะโกนเสนอราคากันทีละคน บางครั้งก็พูดแทรกกันไปมา ดวงตาของหรงหรงเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจกับความโกลาหลที่เกิดขึ้นภายในห้องเพียงไม่กี่วินาที เธอแปลกใจที่ผู้ฝึกตนเหล่านี้ไม่ได้ดูเป็นระเบียบเรียบร้อยเหมือนที่เธอคิดไว้ในตอนแรก ความสงบกลับมาสู่ห้องโถงอีกครั้งในอีกไม่กี่วินาทีต่อมา เมื่อการเสนอราคาช่วงแรกเริ่มแผ่วลงและตัวเลขก็เริ่มพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ "เธอไม่ต้องรีบเสนอราคาหรอก ปล่อยให้คนอื่นแย่งกันไปก่อนสักพัก แล้วค่อยเสนอราคาของเธอก็ได้" อเล็กซ์อธิบายให้เธอฟัง "เราแค่พูดตัวเลขออกมาเลยเหรอคะ? ไม่มีระบบที่จัดการอย่างเป็นขั้นตอนเลยเหรอ?" หรงหรงถาม "ไม่มี ใครมีเงินมากกว่าก็เสนอราคาและเป็นผู้ชนะ นั่นแหละคือการประมูล" อเล็กซ์บอก เครื่องรางชิ้นนั้นถูกขายไปอย่างรวดเร็วและสินค้าชิ้นที่สองก็นำออกมา สินค้าชิ้นที่สองคือชุดกระโปรงสีชมพูที่มีระบายประดับตกแต่งมากมาย รวมถึงอัญมณีที่ส่องประกายระยิบระยับทำให้มันดูน่าหลงใหลอย่างยิ่ง อเล็กซ์ไม่ต้องหันไปมองหรงหรงเลยก็รู้ว่าเธอจะต้องประมูลชุดนี้แน่ๆ เมื่อพิจารณาจากลำดับที่ยังคงเป็นช่วงต้นของการประมูล เขารู้ว่ามันไม่ใช่ของดีเด่อะไรนัก แต่ในเมื่อลูกสาวของเขาอยากประมูล เขาก็จะไม่พูดอะไร "การประมูลเริ่มต้นที่ 80 ศิลาวิญญาณแท้ และการเสนอราคาแต่ละครั้งต้องมากกว่าครั้งก่อนหน้า 1 ศิลาวิญญาณขึ้นไป เริ่มได้" หรงหรงเข้าร่วมการประมูลทันทีโดยไม่สนคำสอนก่อนหน้านี้ของอเล็กซ์ เธอเริ่มตะโกนตัวเลขออกมาไม่หยุด ทุกครั้งที่เธอได้ยินตัวเลขใหม่ เธอจะตะโกนเลขที่สูงกว่านั้นทันที ไม่นานการประมูลก็พุ่งมาถึงประมาณ 120 และการแข่งขันก็เริ่มลดลง ถึงอย่างนั้นก็ยังมีคนอีกสองสามคนที่ยังคงเสนอราคาอยู่ ราคาค่อยๆ ขยับขึ้นทีละนิดแต่ทว่ามั่นคง หรงหรงเริ่มขมวดคิ้วเล็กน้อย "พวกเขาไม่ยอมถอยเลยค่ะ" เธอกล่าว "เธออยากยอมแพ้ไหมล่ะ?" อเล็กซ์ถาม "ไม่ค่ะ ดูสิคะ มันสวยมากเลย สวยกว่าชุดที่หนูใส่อยู่เยอะเลย" เธอกล่าวพลางทำแก้มป่อง "งั้นก็แสดงให้พวกเขาเห็นว่าเธอเอาจริง" อเล็กซ์กล่าว "หือ? ยังไงคะ?" เธอถาม "เพิ่มราคาด้วยตัวเลขที่เยอะกว่าเดิม แทนที่จะเพิ่มแค่ 1 ก็เพิ่มไป 5 เลย" อเล็กซ์อธิบาย "อ๋อ หนูทำแบบนั้นได้ด้วยเหรอคะ?" หรงหรงประหลาดใจ "เร็วเข้า ถ้าผู้หญิงคนนั้นนับถึง 3 เธอจะไม่มีสิทธิ์เสนอราคาแล้วนะ" อเล็กซ์เร่ง "อ๊ะ!" หรงหรงรีบหันกลับไป "145 ค่ะ!" "146" เสียงอีกคนตะโกนสวน "147" อีกเสียงตามมาติดๆ "155!" หรงหรงตะโกนเสียงดัง เสียงเหล่านั้นชะงักไปเล็กน้อย หนึ่งในนั้นเสนอราคา 156 แต่หรงหรงก็โต้กลับทันทีด้วยเลข 160 เมื่อตระหนักได้ว่าเสื้อผ้าชุดหนึ่ง ไม่ว่าจะสวยงามเพียงใด ก็คงไม่คุ้มที่จะจ่ายเงินมากขนาดนั้น เสียงเหล่านั้นก็เงียบหายไป และหลังจากเสียงค้อนไม้เคาะดังขึ้น 3 ครั้ง หรงหรงก็กลายเป็นเจ้าของชุดเดรสสีชมพูแสนสวยอย่างภาคภูมิใจ "หนูแทบรอไม่ไหวที่จะได้เห็นมันแล้วค่ะ" เธอกล่าวพลางมองไปรอบห้องเพื่อหาคนนำชุดมาให้ อเล็กซ์หัวเราะเบาๆ "เธอจะยังไม่ได้อะไรตอนนี้หรอกนะ เธอจะได้ของทั้งหมดก็ต่อเมื่อการประมูลจบลงและเธอจ่ายเงินค่าของทุกอย่างที่ประมูลได้แล้ว" เขากล่าว "อ๋อ..." เธออุทานด้วยความผิดหวังเล็กน้อย "คุณพ่อรู้จักเรื่องการประมูลดีจังเลยนะคะ สงสัยคุณพ่อต้องเคยไปงานประมูลมาเยอะแน่ๆ" "ก็เยอะพอสมควร" อเล็กซ์กล่าว "โดยเฉพาะที่จักรวรรดิลูมิแนนซ์ พ่อต้องไปงานประมูลหลายแห่งมาก เพราะต้องตามหาโสมชนิดหนึ่งที่แทบจะไม่มีอยู่จริง เพื่อเอามางอกแขนข้างที่เสียไปกลับคืนมา" "ว้าว" หรงหรงประหลาดใจ "มิน่าล่ะคุณพ่อถึงมีประสบการณ์เรื่องประมูลเยอะจัง เรียนรู้มาจากตอนนั้นเหรอคะ?" "ไม่หรอก ตอนแรกมีคนสอนพ่อว่ามันทำงานยังไง" อเล็กซ์กล่าว "เอ๊ะ? ใครเหรอคะ?" หรงหรงถาม "คนที่ชื่อเหมือนเธอนั่นแหละ" อเล็กซ์กล่าว พลางหวนรำลึกถึงอดีต "หม่าหรง อาจารย์คนแรกของพ่อ" หรงหรงเงียบไปครู่หนึ่ง "คุณแม่ก็เคยพูดแบบนี้ตอนหนูยังเด็กค่ะ" เธอบอก "แน่นอน" อเล็กซ์กล่าว "ความทรงจำที่พ่อมีเกี่ยวกับนาง คือสิ่งที่พ่อของเธอสร้างขึ้น บางครั้งพ่อก็สงสัยว่าตัวเองควรโกรธไหมที่เขาพรากเวลาของพ่อกับนางไป แต่แล้วพ่อก็ตระหนักได้ว่าประสบการณ์และความทรงจำทั้งหมดนั้นยังคงอยู่กับพ่อ ดังนั้นมันจึงไม่ต่างกันเลย" "คุณพ่อคงคิดถึงท่านมากแน่ๆ เลยนะคะ" หรงหรงกล่าว อเล็กซ์พยักหน้า "ทุกครั้งที่พ่อคิดถึงสูตรยาหรือปรุงโอสถ พ่อจะเห็นใบหน้าของนางอยู่ในความคิดเสมอ นอกเหนือจากครอบครัวของพ่อแล้ว นางน่าจะเป็นคนที่พ่อรักมากที่สุดคนหนึ่งเลย" เขารีบส่ายหัวแล้วยิ้มออกมาเล็กน้อย "พ่อดูซึ้งเกินไปหน่อยสินะ? ขอโทษที" เขากล่าว "ไม่เป็นไรเลยค่ะ" หรงหรงบอก "ที่จริงมันก็ดีเหมือนกันที่ได้เห็นว่าคุณพ่อมีมุมแบบนี้ด้วย" "ฮ่าฮ่า แน่นอนสิ" อเล็กซ์กล่าว "หรือเธอคิดว่าพ่อเป็นปีศาจไร้หัวใจกันล่ะ?" "เปล่านะคะ ไม่ใช่แบบนั้นเลย" หรงหรงรีบปฏิเสธ "แค่เห็นว่าอาจารย์เคยบอกไว้ว่าผู้ฝึกตนมักจะชินชากับความตายและความเจ็บปวด หลายคนเลยเริ่มเย็นชาและไม่รู้สึกอะไรกับเรื่องพวกนี้อีกแล้วน่ะค่ะ" "พ่อคงบอกไม่ได้ว่าเขาพูดผิด แต่มันก็ไม่ถูกทั้งหมดหรอก" อเล็กซ์กล่าว "ผู้ฝึกตนยังคงมีความรู้สึกเมื่อคนที่ต้องเจ็บปวดคือคนสำคัญของพวกเขา จริงอยู่ที่บางคนอาจจะกลายเป็นคนไร้หัวใจ แต่นั่นก็ไม่ใช่กับทุกคนหรอก" "เข้าใจแล้วค่ะ" หรงหรงตอบ การประมูลดำเนินต่อไปพร้อมกับสินค้าชิ้นแล้วชิ้นเล่า หรงหรงสามารถกวาดซื้อทุกชิ้นที่เธออยากได้ ไม่ว่าจะเป็นค่ายกล ชุดเดรสเพิ่มอีกหลายชุด ตำราฝึกฝนพิเศษ หรืออะไรก็ตาม แม้ว่าเธอจะไม่ได้ใช้เองแต่ถ้าเธอคิดว่าคนอื่นน่าจะชอบ เธอก็ซื้อไว้หมด โชคดีที่พวกเขายังอยู่ในช่วงครึ่งแรกของการประมูล ดังนั้นของพวกนั้นจึงถือว่าไม่แพงเลยสำหรับอเล็กซ์ อเล็กซ์ไม่ได้ตื่นเต้นกับอะไรเป็นพิเศษและตั้งตารอช่วงครึ่งหลัง ทว่าในตอนที่เขากำลังคิดว่ามันเริ่มน่าเบื่อ หญิงสาวคนเดิมก็เดินออกมาพร้อมถาดในมือ ซึ่งบนนั้นมีไอเทมชิ้นหนึ่งที่เขาจำได้ในทันที "หรงหรง" เขาเรียกเบาๆ "คะ?" หรงหรงหันกลับมา เขามองเข้าไปในดวงตาของเธอแล้วพูดว่า "เธอต้องเอาชิ้นนี้ให้ได้นะ" "หือ?" หรงหรงหันไปมองว่ามันคืออะไรและงุนงงไปครู่หนึ่ง แต่ความสับสนนั้นก็จางหายไปอย่างรวดเร็วเมื่อหญิงสาวบนเวทีแนะนำไอเทมนั้น "และนี่คือไอเทมชิ้นสุดท้ายก่อนที่เราจะเข้าสู่ช่วงไอเทมระดับศักดิ์สิทธิ์ค่ะ" เธอกล่าวขณะโชว์รากขิงขนาดเล็กบนถาด "นี่คือ ขิงฟื้นฟูโลหิต"