Chapter 154: ความก้าวหน้า อเล็กซ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ฐานการฝึกตนของเพิร์ลนั้นมาจากการนอนหลับอยู่ในรอยสักของเขาเป็นเวลาสองสามสัปดาห์ ตามด้วยการกินโลหิตอมตะ และปิดท้ายด้วยการฝึกฝน ซึ่งมีเพียงอย่างเดียวเท่านั้นที่ส่งผลต่อการฝึกกายในตอนนี้ "งั้นก็หมายความว่ามันเป็นแค่เรื่องบังเอิญสินะ?" เขาคิด จากนั้นเขาก็สงสัยว่า 'ในเมื่อเรามีฐานการฝึกตนที่เหมือนกันในทางหนึ่ง บางทีถ้าฉันดึงพลังปราณกลับมา มันอาจจะเท่ากันก็ได้? ถึงมันจะรู้สึกไม่สบายตัวเอามากๆ แต่ก็น่าลองดู' เขาเริ่มดึงพลังปราณเข้าสู่เส้นชีพจรจนร่างกายไร้ซึ่งพลังปราณ "เอาล่ะ เข้ามาอีกรอบเจ้าเพื่อนยาก" เพิร์ลไม่รอให้เขาพูดอะไรต่อ มันตบแขนของเขาด้วยอุ้งเท้าทันที อเล็กซ์เซถอยหลังไปสองสามก้าวเนื่องจากแรงกระแทกนั้นหนักหน่วงกว่าที่เขาคิดไว้เล็กน้อย "ไม่แปลกใจเลยที่ฉันจะได้รับบาดเจ็บขนาดนี้ ก็นะ ในทางเทคนิคแล้วเรามีฐานการฝึกตนเท่ากันนี่นา ถึงมันจะไม่เจ็บเท่าที่คาดไว้ก็เถอะ" จากนั้นเขาก็มองไปที่เพิร์ลแล้วพูดว่า "เอาล่ะเพื่อนยาก เข้ามาโจมตีฉันอีกสิ" เพิร์ลโจมตีเขาอีกครั้ง แต่คราวนี้อเล็กซ์หลบได้ อเล็กซ์ทำเพียงแค่หลบในขณะที่เพิร์ลพยายามโจมตีเขาอย่างต่อเนื่อง ท้ายที่สุดพวกเขาก็ต้องหยุดลงเพราะอเล็กซ์ตระหนักได้ว่าเพิร์ลไม่เก่งเรื่องการต่อสู้เลย "ฉันสอนแกให้สู้ไม่ได้เลยสินะ?" อเล็กซ์ตกอยู่ในที่นั่งลำบาก 'แล้วมอนสเตอร์ปกติมันรู้วิธีสู้กันได้ยังไงนะ?' เขาตั้งคำถาม เขาฝึกสู้กับเพิร์ลต่ออีกครั้ง คราวนี้เขาพยายามยื้อเวลาให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ อย่างไรก็ตาม เพิร์ลแทบจะไม่ได้เรียนรู้อะไรเลยอีกเช่นเคย "เป็นเพราะมันยังเด็กอยู่หรือเปล่านะถึงได้เรียนรู้วิธีต่อสู้ไม่ได้? หรือว่าฉันเป็นครูที่ห่วยแตกกันแน่?" อเล็กซ์คิด "สงสัยคงต้องรอจนกว่ามันจะโตเต็มวัยสินะ" อเล็กซ์ตัดสินใจฝึกซ้อมคนเดียวต่ออีกสองสามชั่วโมง เป็นเรื่องน่าเสียดายที่เขาไม่สามารถฝึกวิชาเงาเลือนหายในห้องฝึกที่สว่างจ้านี้ได้ ดังนั้นเขาจึงจำกัดการฝึกไว้แค่สิ่งที่ได้เรียนรู้จากสำนักพยัคฆ์ แต่เริ่มจะรู้สึกเบื่อขึ้นมาแล้ว บางทีเขาอาจจะเริ่มชำนาญขึ้นมาก หรือไม่เขาก็แค่ไม่เห็นประโยชน์ของการฝึกคนเดียวนานขนาดนี้ เขาแค่อยากหยุดพักแล้วไปทำอย่างอื่นบ้าง แต่จิตใต้สำนึกบอกเขาว่าเรื่องนี้สำคัญ "เฮ้อ... ฉันแค่อยากกลับไปหลอมโอสถ นั่นน่าสนใจกว่าตั้งเยอะ แต่ฉันก็จำเป็นต้องเรียนรู้วิธีต่อสู้เพื่อปกป้องตัวเองด้วยเหมือนกัน" เขาจำใจฝึกต่อไปอีกสักพักจนกระทั่งเหวินเฉิงกลับมา "เจ้าเรียนรู้มันหรือยัง?" เหวินเฉิงถาม "เรียบร้อยแล้วครับอาจารย์" เขากล่าวพร้อมกับแสดงให้เห็นว่าการโจมตีนั้นรุนแรงเพียงใด "อืม... รากปราณธาตุหยางของเจ้าช่วยเพิ่มพลังทำลายเข้าไปนิดหน่อยสินะ?" เหวินเฉิงกล่าวขณะสัมผัสได้ถึงไอสังหารอันตรายที่แผ่ออกมาจากฝ่ามือ "ผมก็คิดว่างั้นครับอาจารย์" อเล็กซ์กล่าว "เอาล่ะ มาต่อเรื่องการฝึกกายกันดีกว่า ข้าจะอยู่กับเจ้าจนจบเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเรื่องร้ายแรงขึ้น" เหวินเฉิงกล่าว "เอ่อ..." อเล็กซ์อยากจะบ่นมากกว่านี้ แต่ก็จำใจพยักหน้าตอบ "ได้ครับอาจารย์" เขาเรียกเพิร์ลออกมาและบอกให้มันเริ่มฝึก ในเวลาไม่กี่นาที ขนของเพิร์ลก็เปล่งประกายสีทองอร่าม ในขณะที่อเล็กซ์ต้องกัดฟันแน่นเพื่อไม่ให้ตัวเองกรีดร้องออกมา เหวินเฉิงมองอเล็กซ์ด้วยความประหลาดใจ "ว้าว เจ้าตัวเล็กนี่ไม่ร้องเลยสักแอะ การชำระล้างร่างมนุษย์ช่วยมันไว้มากขนาดนั้นเลยหรือ? หรือว่าร่างกายของมันแข็งแกร่งจนไม่รู้สึกเจ็บเท่าไหร่แล้ว?" อเล็กซ์ส่งเสียงครางอยู่ในลำคอตลอดเวลา แต่เขาก็ไม่เคยกรีดร้องออกมาเลย เช้าวันใหม่มาถึงและก่อนที่เหวินเฉิงจะเอ่ยปากบอกให้เพิร์ลหยุด อเล็กซ์ก็ทำด้วยตัวเอง "หืม? เจ้ายังประคองสติได้ทั้งที่เจ็บขนาดนั้นหรือ?" เหวินเฉิงถาม "ความเจ็บปวด... มันไม่ได้เลวร้ายเท่าครั้งก่อนครับ ผมเลยยังพอมีสติอยู่บ้าง" เขากล่าว อเล็กซ์ตรวจสอบเพิร์ลแล้วพบว่ามันเลเวลอัพขึ้น 2 ระดับ 'ของฉันจะเป็นเหมือนกันไหมนะ?' เขาตั้งคำถาม "เอาล่ะ ไปได้แล้ว" อเล็กซ์ไม่ได้ผ่านการชำระล้างร่างมนุษย์อีกครั้ง ดังนั้นคราวนี้เขาจึงไม่ต้องแช่ตัวในถัง อเล็กซ์กลับไปที่ห้องและตัดสินใจว่าจะไปขายโอสถสักหน่อยก่อนจะกลับไปที่หอสมุดอีกครั้ง ในลักษณะนี้ วันเวลาผ่านไปอีกไม่กี่วัน ทุกเช้าเริ่มต้นด้วยอเล็กซ์ลืมตาขึ้นหลังจากความเจ็บปวดจากการฝึกกายบรรเทาลง จากนั้นเขาก็จะกลับไปที่บ้านเพื่อล็อกเอาต์ไปทานอาหารเช้า หลังจากทานมื้อเช้า เขาจะไปที่หอสมุดเป็นเวลา 3 ชั่วโมง ก่อนจะล็อกเอาต์ไปเข้าเรียนที่มหาวิทยาลัย หลังจากเลิกเรียน เขาก็จะกลับไปที่หอสมุดอีกครั้งเป็นเวลาสองสามชั่วโมง จากนั้นเขาก็จะไปประลองกับศิษย์คนอื่นๆ ในลานฝึก หลังจากไต่อันดับจนถึง 100 อันดับแรก การจะขยับอันดับให้สูงขึ้นนั้นยากขึ้นเรื่อยๆ ทุกคนที่อยู่ใน 100 อันดับแรกต่างเป็นอัจฉริยะในเรื่องการฝึกตนหรือการต่อสู้ หากเขาไม่เก่งขึ้นในด้านใดด้านหนึ่ง เขาก็คงไปได้ไม่ไกลกว่านี้ ปัญหาคือเขาเอาแต่โฟกัสกับการฝึกกายในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาจนถูกบังคับให้ต้องกินแกนอสูรเข้าไปสองสามเม็ด อย่างไรก็ตาม แกนอสูรเริ่มทำให้เกิดภาพการต่อสู้ในหัวเขามากขึ้นเรื่อยๆ เขายังคงสู้กับมอนสเตอร์ได้อย่างง่ายดาย แต่จิตวิญญาณมอนสเตอร์ที่เขาต้องสู้ด้วยดูเหมือนจะมีความแข็งแกร่งใกล้เคียงกับตัวจริงเข้าไปทุกที การที่ไม่มีสัมผัสจิตหรือร่างกายต้องใช้เพียงแค่พลังปราณในการต่อสู้ ทำให้เขาเป็นกังวลว่าไม่ช้าก็เร็วจะต้องเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นแน่ ในตอนกลางคืน เขาจะฝึกฝนกับเหวินเฉิง เขาได้เรียนรู้วิชาต่อสู้และวิชาป้องกันเพิ่มอีกอย่างละวิชา ซึ่งเขาก็ชอบทั้งสองอย่างมากเพราะมันต้องใช้กระบี่ เขาจะฝึกฝนวิชาเหล่านี้และซ้อมกับเพิร์ลจนกระทั่งเหวินเฉิงกลับมา หลังจากที่เหวินเฉิงกลับมา เขาก็จะเริ่มฝึกกายอีกครั้ง จนกระทั่งถึงวันศุกร์ เขาก็สามารถบรรลุขอบเขตที่ 3 ของขั้นชำระกระดูกในการฝึกกาย และขอบเขตที่ 3 ของขั้นชำระอวัยวะในการฝึกปราณได้สำเร็จ