บทที่ 152: แวะห้องสมุดสักครู่ ขอบเขตหลอมรวมอวัยวะขั้นที่ 3 สร้างความเจ็บปวดให้อเล็กซ์อยู่บ้างแม้จะใช้เคล็ดวิชาผิวหยกแล้วก็ตาม แต่เขายังพอทนไหว เขารอรับการโจมตีจากขอบเขตขั้นที่ 4 พร้อมกับตั้งท่าเตรียมรับมือ "อึ๊ก" เขาคำรามออกมาเพราะการโจมตีเมื่อครู่มันเจ็บจริง ๆ แม้จะไม่ถึงขั้นทำให้ทรมานจนทนไม่ได้ แต่มันก็สร้างความเจ็บปวดได้ไม่น้อย อเล็กซ์เริ่มลังเลว่าการรับมือการโจมตีครั้งต่อไปจะเป็นความคิดที่ดีหรือไม่ แต่น่าเสียดายที่เขาตัดสินใจช้านานเกินไป หุ่นฝึกซ้อมหมุนตัวกลับมาแล้วฟาดกระบองใส่เขา อเล็กซ์รีบเรียกใช้เคล็ดวิชาผิวหยกให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อบล็อกการโจมตีนั้น ปัง! เขากระเด็นไปกระแทกกับกำแพงก่อนจะร่วงลงมา "อั่ก..." ครั้งนี้มันทำให้เขาเจ็บหนักพอตัว เขาเงยหน้าขึ้นมองทันทีด้วยความหวาดระแวงว่าการโจมตีระลอกต่อไปจะตามมา แต่หุ่นฝึกซ้อมกลับหยุดนิ่งสนิทและไม่มีข้อความใด ๆ ปรากฏบนร่างของมัน ต้องใช้เวลาสักพักกว่าความเจ็บปวดจะทุเลาลง "แค่ขอบเขตขั้นที่ 5 ข้าก็แทบจะรับไม่ไหวแล้ว ในขณะที่ขอบเขตขั้นที่ 4 ข้ายังพอเอาตัวรอดได้ง่าย ๆ บางทีถ้าข้าฝึกฝนร่างกายให้มากกว่านี้ ข้าอาจจะทำได้ดีขึ้น" เขาคิด แต่เพียงแค่คิดร่างกายก็สั่นสะท้านขึ้นมาเสียดื้อ ๆ "เรื่องนั้นค่อยว่ากันทีหลังแล้วกัน" เขาเดินเข้าไปที่หุ่นฝึกซ้อมแล้วปิดโหมดป้องกัน "แต่ว่าการฝึกการเคลื่อนไหวทำงานยังไงกันนะ? มันจะบอกข้าไหมว่าการเคลื่อนไหวของข้าอยู่ในขอบเขตระดับไหน? แต่นั่นดูจะไม่ใช่ค่าที่วัดผลได้ชัดเจนเหมือนกับฐานการบ่มเพาะที่คนทั่วไปต่างก็มีระดับเท่าเทียมกัน" ถึงอย่างนั้น เขาก็ตัดสินใจลองดู จึงกดสวิตช์เปิดใช้งาน ฉับพลัน รูขนาดเล็กจำนวนมากก็ปรากฏขึ้นบนผนังสีขาวรอบห้อง อเล็กซ์เตรียมตัวรับมือกับสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น ลมพุ่งวูบผ่านใบหน้าของเขาไปซึ่งเขาหลบได้อย่างง่ายดาย จากนั้นลมอีกสายก็พุ่งออกมาจากด้านหลัง เขาจึงย่อตัวหลบการโจมตีนั้นได้ทันท่วงที หลังจากนั้นลมก็พุ่งออกมาจากรูเหล่านั้นอย่างต่อเนื่องเป็นจังหวะสม่ำเสมอ อเล็กซ์เริ่มจากการใช้ทักษะการหลบหลีกจากวิชากระบี่สวรรค์ลี้ลับ แต่ก็ตระหนักได้ในไม่ช้าว่าเพียงแค่นั้นคงไม่พอ เขาจึงเริ่มใช้ระบำแรงเสียดทานแปรปรวนควบคู่ไปด้วย เขาหลบหลีกอยู่เช่นนั้นนานอย่างน้อย 15 นาที ก่อนที่ในที่สุด จำนวนการโจมตีด้วยลมก็หนาแน่นเกินกว่าที่เขาจะหลบพ้น เมื่อไม่มีช่องว่างให้หลบหลีกอีกต่อไป เขาจึงโดนโจมตีเข้าเต็ม ๆ ช่องโหว่ทั้งหมดบนผนังปิดสนิทลง อเล็กซ์ได้ยินเสียง 'คลิก' เขาหันมองรอบ ๆ ก็พบว่าสวิตช์ฝึกการเคลื่อนไหวถูกปิดไปแล้ว "นี่เป็นวิธีฝึกทักษะการเคลื่อนไหวที่ดีจริง ๆ" อเล็กซ์ออกจากห้องฝึกซ้อมแล้วเดินออกจากโรงฝึกหลังจากจ่ายค่าหินวิญญาณเรียบร้อย เขาดูเวลาแล้วพบว่ายังใช้เวลาไปไม่นานนักหลังจากที่เขาเข้ามา จึงตัดสินใจมุ่งหน้าไปที่ห้องสมุด ห้องสมุดแห่งนี้ไม่ได้แตกต่างจากห้องสมุดในสำนักหงอู่มากนัก มันมีรูปทรงเป็นเจดีย์สูงประมาณ 8 ชั้น เขาก้าวเข้าไปข้างในและพบว่ามีชั้นวางหนังสือไม่มากนัก อย่างไรก็ตาม มีศิษย์จำนวนไม่น้อยกำลังนั่งอ่านหนังสืออยู่รอบโต๊ะ บางคนถึงกับคัดลอกเนื้อหาลงในยันต์เวทมนตร์ด้วย "ในที่สุด ก็รู้สึกเหมือนเป็นห้องสมุดจริง ๆ เสียที" เขาพึมพำออกมา เขาเดินไปรอบ ๆ เพื่อมองหาหนังสือที่น่าสนใจ "โอ้ ส่วนใหญ่เป็นแค่หนังสือแนะนำพื้นฐานทั้งนั้นเลย" เขาตระหนักได้ว่าตำราเกือบทั้งหมดเป็นเพียงความรู้เบื้องต้นในสาขานั้น ๆ เท่านั้น ตำราการบ่มเพาะก็สอนวิธีการบ่มเพาะ ตำราเล่นแร่แปรธาตุก็สอนเรื่องส่วนผสมที่จำเป็น และอื่น ๆ ดังนั้นเขาจึงข้ามชั้นแรกไปและเดินขึ้นไปยังชั้นสอง "วันนี้ข้าจะเสียเวลาที่นี่มากไม่ได้ ข้ายังต้องไปลงทะเบียนประลองอยู่" ชั้นสองก็ไม่ต่างกันมากนัก เนื้อหามีความซับซ้อนขึ้นอีกเล็กน้อย แต่ก็ยังเป็นตำราสำหรับศิษย์ฝ่ายนอกไว้อ่าน อเล็กซ์อยากจะข้ามชั้นนี้ไปเช่นกัน แต่เขาพบคู่มือเบื้องต้นเกี่ยวกับการเลี้ยงสัตว์อสูรเพื่อนร่วมทาง จึงรีบอ่านมันอย่างรวดเร็ว ยังมีหนังสือสนุก ๆ เล่มอื่นอีก แต่เขาต้องตัดใจไว้ก่อนในวันนี้ เขาเดินขึ้นไปยังชั้นที่ 3 และพบหนังสือเกี่ยวกับสัตว์อสูรเพื่อนร่วมทางมากขึ้น แต่เนื้อหายังคงพื้นฐานมากอยู่ดี ส่วนใหญ่อธิบายเพียงว่าสัตว์อสูรเพื่อนร่วมทางทำงานอย่างไร การสร้างพันธสัญญา และวิธีการจัดเก็บพวกมัน อย่างไรก็ตาม เขาได้เรียนรู้ว่าสัตว์อสูรเพื่อนร่วมทางไม่จำเป็นต้องกินอาหารเพื่อประทังชีวิตหลังจากทำพันธสัญญากับผู้บ่มเพาะแล้ว ซึ่งนั่นทำให้เขาโล่งใจเรื่องที่ไม่ต้องคอยหาอาหารให้เจ้าเพิร์ลเลย "ถึงอย่างนั้น ข้าก็ควรจะให้มันกินบ้างเป็นครั้งคราวเพื่อความเพลิดเพลินในการมื้ออาหารก็แล้วกัน" เขาคิด เขาตัดสินใจขึ้นไปที่ชั้น 4 มีผู้อาวุโสยืนเฝ้าอยู่ที่บันไดทางขึ้นและเรียกเก็บหินวิญญาณ "ข้าต้องจ่ายหินวิญญาณเพียงเพื่อจะขึ้นไปชั้น 4 งั้นหรือ?" เขาถามด้วยความประหลาดใจ ผู้อาวุโสดูเหมือนจะคุ้นเคยกับคำถามนี้ดีจึงตอบกลับด้วยท่าทีที่ทำเป็นปกติ "ไม่ใช่หรอก เราจะหักค่าธรรมเนียมออกจากราคาหนังสือที่คุณจะยืมไป แต่ถ้าคุณไม่ได้ยืมอะไรเลย คุณก็จะไม่ได้หินวิญญาณคืน นี่เป็นวิธีป้องกันไม่ให้ชั้นบนแออัดไปด้วยคนที่ไม่ได้มาหาความรู้อย่างจริงจัง หนังสือทุกเล่มบนชั้น 4 มีค่าธรรมเนียม 5 หินวิญญาณ หากคุณไม่มีก็เชิญกลับไปได้" ผู้อาวุโสกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบไร้อารมณ์ อเล็กซ์ตัดสินใจเดินขึ้นไปและอ่านทุกอย่างที่หาได้ที่นั่น เขาเริ่มมองหาสิ่งที่สนใจ 3 อย่าง อย่างแรกคือหนังสือเกี่ยวกับสัตว์อสูรเพื่อนร่วมทาง อย่างที่สองคือตำราการเล่นแร่แปรธาตุ และอย่างที่สามคือบันทึกหรือหนังสือที่ให้ความรู้ในเชิงเกร็ดความรู้ทั่วไป อันที่จริงเขาอยากหาข้อมูลเกี่ยวกับร่างกายประเภทต่าง ๆ เพื่อดูว่าร่างกายของเขามีระบุไว้ในนั้นหรือไม่ เขาแผ่สัมผัสจิตวิญญาณออกไปเพื่อตรวจสอบทุกอย่างในพื้นที่นั้น เมื่อพบสิ่งที่ต้องการเขาก็เริ่มอ่าน เวลาค่อย ๆ ผ่านไป และก่อนที่เขาจะทันรู้ตัว ก็ถึงเวลาที่เขาต้องจากไปแล้ว เนื่องจากเขาเพิ่งเสียหินวิญญาณไปเพียงก้อนเดียว เขาจึงไม่ได้สนใจจะยืมหนังสือเล่มไหนออกไปและเดินออกจากห้องสมุดไปทันที