บทที่ 151: รุกและรับ อเล็กซ์รู้สึกเหมือนเพิ่งตระหนักถึงความสำคัญของการฝึกฝนร่างกาย ทุกสิ่งที่อาจารย์พูดมาจนถึงตอนนี้แทบไม่มีผลต่อความคิดของเขาที่มีต่อการฝึกฝนร่างกายเลย อย่างมากเขาก็แค่ยอมรับความเจ็บปวดแล้วฝึกฝนมันไปอย่างเสียไม่ได้ แต่ตอนนี้ เขามีแรงจูงใจแล้ว "ถึงแม้ว่าฉันจะสามารถฝึกฝนได้มากกว่านี้ด้วยการฝึกปราณเพียงอย่างเดียว แต่ฉันก็คงไม่แข็งแกร่งเท่านี้ เพราะการเลเวลอัพอย่างต่อเนื่องนั้นไม่เป็นผลดีต่อพื้นฐาน แต่ดูเหมือนว่าเรื่องนี้จะแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง" "น่าตื่นเต้นจริงๆ" ในเมื่อตอนนี้เขารู้แล้วว่าร่างกายที่ปราศจากปราณนั้นแข็งแกร่งเพียงใด เขาจึงตัดสินใจตรวจสอบดูว่าเมื่อใช้ปราณร่วมด้วยจะแข็งแกร่งขึ้นแค่ไหน "ถ้าจำไม่ผิด หมัดของฉันสร้างความเสียหายได้เท่ากับระดับการฝึกฝนของฉัน ดังนั้นด้วยการฝึกฝนร่างกาย มันก็น่าจะสูงขึ้นใช่ไหม?" "ถึงแม้ฉันจะไม่รู้ว่าระดับการขัดเกลากล้ามเนื้อเพียงเล็กน้อยจะเพิ่มความเสียหายให้พลังปัจจุบันของฉันได้มากแค่ไหนก็เถอะ" อเล็กซ์คลายปราณที่กักไว้และปล่อยให้มันไหลเวียนไปทั่วร่าง เขาเตรียมหมัดอีกครั้งแล้วชกเข้าที่หุ่นจำลองโลหะด้วยแรงทั้งหมดที่มี ปัง! เสียงที่ดังขึ้นนั้นสนั่นกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก เขาเงยหน้ามองหุ่นจำลองเพื่อดูผลลัพธ์ <ขัดเกลาอวัยวะ ขั้นที่ 2> "ขะ... ขัดเกลาอวัยวะ ขั้นที่ 2 งั้นเหรอ?" เขาอุทานออกมาด้วยความตกใจกับผลลัพธ์ที่ได้ "แต่... เป็นไปได้ยังไง? ร่างกายของฉันไม่น่าจะแข็งแกร่งพอที่จะแสดงผลลัพธ์แบบนั้นได้ หรือว่าฉันเข้าใจอะไรผิดไปก่อนหน้านี้?" เขาตั้งคำถาม ครั้งล่าสุดที่เขาทดสอบพลังกายคือตอนที่เขาเพิ่งได้วิชาดาบพิฆาตมา หลังจากนั้นเขาฝึกฝนโดยทึกทักเอาเองว่าความเสียหายทั้งหมดของเขาจะเทียบเท่ากับระดับการฝึกฝนของเขาเสมอมา "แม้แต่อาจารย์ก็พูดแบบเดียวกัน เนื่องจากปราณของคนเรา พละกำลังที่ปราศจากวิชาหรืออาวุธภายนอกจะเท่ากับระดับการฝึกฝนในสภาวะปกติ..." ดวงตาของเขาเบิกกว้าง "หรือว่าพละกำลังของฉันมีอะไรมากกว่าแค่การฝึกฝนร่างกายที่อ่อนแอนี่กันนะ?" เขาพยายามคิดหาเหตุผล "เข้าใจแล้ว..." เขากล่าวในที่สุดหลังจากผ่านไปหนึ่งนาที "มันต้องเป็นเพราะหยกหยาง, การชำระล้างร่างกายที่ฉันได้รับ หรือไม่ก็แก่นโลหิตปริศนานั่นแน่ๆ แต่จะเป็นอันไหนกันล่ะ? หรืออาจจะเป็นเพราะทั้งสามอย่างเลยก็ได้" เขาชกไปอีกครั้งเพื่อยืนยันว่ามันไม่ใช่เรื่องบังเอิญ และหุ่นจำลองก็แสดงผลเป็น 'ขัดเกลาอวัยวะ ขั้นที่ 2' อีกครั้งจริงๆ เขาหยิบดาบธรรมดาออกมาแล้วใช้มันในครั้งนี้ <ขัดเกลาอวัยวะ ขั้นที่ 1> "ว้าว! แม้แต่ความเสียหายจากดาบเกรดมนุษย์ธรรมดาก็เพิ่มขึ้นมากขนาดนี้เลยเหรอ? แล้วถ้าเป็นดาบของฉันจริงๆ ล่ะ?" เขาคิดพลางหยิบดาบเหล็กออกมาแล้วลองใช้ <ขัดเกลาอวัยวะ ขั้นที่ 3> "ใช่เลย แบบนี้สิถึงจะถูก" เขาทดสอบวิชาอื่นๆ ต่อไปอีกสองสามอย่าง เขาสามารถสร้างความเสียหายได้สูงขึ้นอีกหนึ่งระดับด้วยวิชาดาบพิฆาต แต่น่าเสียดายที่วิชาอย่างกระบวนท่าที่ 2 และ 3 ของวิชาดาบสวรรค์เร้นลับ ซึ่งเน้นไปที่ปราณมากกว่า กลับเป็นวิชาที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาวิชาต่างๆ ที่อเล็กซ์รู้จักในตอนนี้ อย่างไรก็ตาม หมัดเหล็กกลับกลายเป็นวิชาที่น่าทึ่งมาก <ขัดเกลาอวัยวะ ขั้นที่ 5> "แต่มันไม่ได้เน้นการฝึกร่างกายไม่ใช่เหรอ? ทำไมวิชาที่ใช้ปราณเพียงอย่างเดียวนี้ถึงได้แข็งแกร่งนักล่ะ?" เขาอดสงสัยไม่ได้ หลังจากผ่านการชำระล้างร่างกาย พละกำลังของเขาก็สูงขึ้นอีกหนึ่งระดับ แต่เขายังไม่รู้เรื่องนั้น "ฉันควรลองดูว่าการเลเวลอัพส่งผลต่อการฝึกฝนร่างกายหรือไม่" เขาคิดพลางเปิดหน้าต่างสถานะและกดปุ่ม [เลเวลอัพ] <ยินดีด้วย คุณได้เลเวลอัพสู่ 'ขัดเกลาอวัยวะ: ขั้นที่ 1'> 'ในที่สุด ก็ถึงระดับย่อยที่ 4 แล้ว' อเล็กซ์ดึงปราณกลับเข้ามาอีกครั้งและลองชกหุ่นจำลองด้วยพลังกายเพียงอย่างเดียว <ขัดเกลากล้ามเนื้อ ขั้นที่ 4> "ก็อย่างที่คิดไว้ มันไม่ได้เพิ่มขึ้น" เขาไปทดสอบวิชาอื่นๆ และพบว่าพวกมันทั้งหมดสร้างความเสียหายเพิ่มขึ้นหนึ่งระดับ "งั้นต่อไปลองทดสอบการป้องกันดูบ้างดีกว่า" เขาคิดพลางเดินไปที่หุ่นจำลองเพื่อสับสวิตช์ 'ฝึกการป้องกัน' และปิดสวิตช์อันอื่นไป ทันใดนั้น หุ่นจำลองก็เคลื่อนที่ไปด้านข้างและฟาดเขาด้วยไม้ที่ถืออยู่ สัญชาตญาณของเขาตอบสนองทันทีโดยการยกแขนขึ้นป้องกัน แต่กลับพบว่ามันไม่เจ็บเลยแม้แต่น้อย หุ่นจำลองกลับสู่สภาพเดิม และอเล็กซ์มองเห็นคำว่า 'ขัดเกลาผิวหนัง ขั้นที่ 1' เขียนอยู่บนนั้น หุ่นจำลองขยับอีกครั้งเพื่อโจมตีเขา คราวนี้ความเสียหายเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งขั้น การโจมตีครั้งแล้วครั้งเล่ามันเพิ่มความเสียหายขึ้นเรื่อยๆ ในทุกจังหวะการโจมตี แต่นั่นก็ยังไม่ทำให้อเล็กซ์รู้สึกถึงความเสียหายใดๆ เลย แม้หลังจากความเสียหายจะเข้าสู่ขีดจำกัดของระดับขัดเกลากระดูก เขาก็ยังแทบไม่รู้สึกเจ็บ "นี่คือความยอดเยี่ยมของการฝึกฝนร่างกายงั้นเหรอ?" เขาอดสงสัยไม่ได้ จนกระทั่งถึงระดับที่ 5 เขาก็เริ่มรู้สึกเจ็บเล็กน้อย แต่มันก็ยังเป็นเพียงความรู้สึกเหมือนถูกตบเบาๆ มากกว่าจะเป็นความเสียหายจริงๆ อีกการโจมตีหนึ่งเข้ามาจากด้านข้าง สร้างความเสียหายเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย การโจมตีครั้งถัดมาด้วยระดับที่ 7 ทำให้เขาเริ่มคิดว่ามันสร้างความเสียหายได้เป็นชิ้นเป็นอันขึ้นมาบ้าง ส่วนความเสียหายระดับที่ 8 เริ่มทำให้เขาหนักใจ การโจมตีระดับที่ 9 ทำให้เขาเจ็บจริงๆ แล้ว เขาจึงเตรียมตัวรับการโจมตีครั้งต่อไป ในที่สุด การโจมตีที่สร้างความเสียหายเทียบเท่าระดับขัดเกลาอวัยวะ ขั้นที่ 1 ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าและปะทะเข้ากับตัวเขา จนทำให้เขากระเด็นถอยหลังไป "อึก เจ็บชะมัด แต่ฉันยังรับมือได้อีกครั้ง" หุ่นจำลองกลับสู่ตำแหน่งเดิมและเริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้ง อเล็กซ์เดินไปข้างหน้าและเตรียมพร้อมอีกครั้ง ปัง! เขากระเด็นถอยหลังไปอีกครั้ง "อ๊าก" เขาตะโกนออกมาเพราะนั่นคือระดับความเสียหายสูงสุดที่เขารับได้ในตอนนี้ "อึก..." เขาลุกขึ้นยืนอีกครั้งและรอคอยการโจมตี ปราณเริ่มไหลเวียนไปทั่วร่างในขณะที่ผิวหนังของเขาเริ่มมีลวดลาย จนดูราวกับทำขึ้นจากหยก อเล็กซ์ใช้วิชาผิวหยกและรอรับการโจมตี "อึ่ก" เขารับการโจมตีและรู้สึกถึงความเจ็บปวดเพียงเล็กน้อย เขายิ้มให้กับสถานการณ์ตรงหน้าพร้อมมองดูหุ่นจำลองหมุนตัวกลับมาเพื่อโจมตีเขาอีกครั้ง