Chapter 1575 การเดิมพัน “ข้าได้ยินมาว่าฝ่าบาทได้รับสมบัติประจำนิกายของเราไปแล้ว” ราชาทมิฬกล่าว “ข้าหวังว่าฝ่าบาทจะดูแลมันเป็นอย่างดีนะพ่ะย่ะค่ะ” “อ้อ! จริงด้วย สินค้าประดิษฐ์ทลายภูเขา” อเล็กซ์นึกขึ้นได้ “ท่านมาจากนิกายทลายภูเขาใช่ไหม” “พวกเราทุกคนต่างก็เคยสังกัดนิกายหรือตระกูลใดตระกูลหนึ่งกันทั้งนั้นพ่ะย่ะค่ะ” ราชามรกตกล่าว “ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจอะไรหรอกฝ่าบาท” “ยาเม็ดของข้าเป็นอย่างไรบ้าง ราชาจิน?” อเล็กซ์ถาม “ฮ่าฮ่าฮ่า!” ราชามรกตหัวเราะเสียงดัง “สมกับที่เป็นฝ่าบาทจริงๆ มันยอดเยี่ยมมากพ่ะย่ะค่ะ” อเล็กซ์ยิ้ม “เดี๋ยวสิ ยาเม็ดเหรอ?” ราชินีงาช้างมองไปยังอเล็กซ์ “ฝ่าบาทเพคะ หม่อมฉันไม่เห็นได้รับยาเม็ดเลย” “มันเป็นการแลกเปลี่ยนตอนที่ข้าให้ยืมเงินระหว่างการประมูลทองคำครั้งก่อนน่ะ” ราชามรกตกล่าว “โธ่! ไม่ยุติธรรมเลย” ราชินีงาช้างกล่าว “หม่อมฉันยังไม่มีโอกาสได้ไปร่วมงานเลยด้วยซ้ำ” “ข้าได้ยินมาว่ายาเม็ดของฝ่าบาทมหัศจรรย์มาก” ราชาทมิฬกล่าว “ข้านึกเสียดายที่พลาดการประมูลไป ไม่ทราบว่าฝ่าบาทยังมีเหลือขายบ้างไหมพ่ะย่ะค่ะ?” “ข้ากำลังจะนำยาเม็ดชนิดใหม่เข้าประมูลในงานประมูลทองคำครั้งนี้ ข้าจะปล่อยให้พวกท่านไปเรียนรู้เอาเองว่าเป็นยาอะไร” เขากล่าว “อืม ถ้าอย่างนั้นข้าคงพลาดงานนี้ไม่ได้แล้ว” ราชาทมิฬกล่าว เขาหันไปมองทางทิศของราชาทองคำ “คนของท่านจัดการงานประมูลได้เรียบร้อยดีใช่ไหม?” “แม้ข้าจะเป็นมือใหม่สำหรับหน้าที่นี้ แต่ข้าขอรับรองว่าไม่มีข้อผิดพลาดเกิดขึ้นแน่นอนราชาหว่าน” ราชาทองคำกล่าว ในตอนแรกเขารู้สึกแปลกแยกเมื่อต้องอยู่ท่ามกลางเหล่ากษัตริย์อาวุโสเหล่านี้ แต่เมื่อเวลาผ่านไป เขาก็เริ่มปรับตัวได้ดีขึ้น “โอ้ เจตนาของข้าไม่ใช่เพื่อกังขาการทำงานของท่านนะ” ราชาทมิฬรีบกล่าว “ข้าเพียงแค่ถามดูเท่านั้น หากท่านต้องการความช่วยเหลือก็บอกพวกเราได้นะ” “ข้าจัดการได้ดีพ่ะย่ะค่ะ แต่ขอบพระคุณที่ท่านเป็นห่วง” ราชาทองคำตอบ ในระหว่างที่พวกเขากำลังสนทนากัน มกุฎราชกุมารก็เดินทางมาถึง “ฝ่าบาท!” ทุกคนลุกขึ้นทำความเคารพพร้อมกันทันที “อ้อ ทักทายเหล่ากษัตริย์ทุกท่าน” มกุฎราชกุมารก้มศีรษะลงเล็กน้อย “ดูเหมือนพวกท่านส่วนใหญ่จะมาถึงกันแล้ว ลูกพี่ลูกน้องของข้ายังมาไม่ถึงหรือ?” “ราชาเหว่ยหยวนน่าจะมาถึงในอีกไม่ช้านี้พ่ะย่ะค่ะ” ราชามรกตตอบ “แล้วราชินีเหมาควรจะมาถึงแล้วไม่ใช่หรือ?” เขาทรงถาม “นางต้องเตรียมตัวขั้นสุดท้ายก่อนที่ดินแดนลับจะเปิดออกพ่ะย่ะค่ะ” ราชินีงาช้างกล่าว “ฝ่าบาทเสด็จมาพร้อมกับเหล่าคนหนุ่มสาวจากกองทัพด้วยใช่หรือไม่?” “ใช่” มกุฎราชกุมารตอบ “แล้วพวกท่านมาถึงเมื่อไหร่หรือ?” “ประมาณครึ่งชั่วโมงได้แล้ว” อเล็กซ์กล่าว “พวกเขาอยู่ที่นี่ก่อนข้านานแล้วล่ะ” “พวกเราก็ไม่ได้มาถึงก่อนหน้านั้นนานเท่าไหร่หรอกพ่ะย่ะค่ะ” ราชามรกตกล่าว “ในเมื่อฝ่าบาทจะเข้าไปในดินแดนลับด้วย ข้าเกรงว่าฝ่าบาทคงจะพลาดงานประมูลสินะ” มกุฎราชกุมารตรัส “ผู้อาวุโสของข้าจะอยู่ที่นั่น แต่ข้าคงต้องพลาดไป” อเล็กซ์กล่าว “เช่นนั้นข้าขอให้ท่านโชคดีในสนามรบก็นะ เพราะท่านคงออกมาไม่ได้จนกว่าจะครบ 2 ปี” มกุฎราชกุมารกล่าว “ถ้าข้าเลือกได้ ข้าก็จะไม่รีบออกมาหรอก” อเล็กซ์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ข้าเดิมพันกับราชินีเหมาเอาไว้ว่าข้าจะอยู่ในนั้นได้นานแค่ไหน ข้าตั้งใจว่าจะอยู่ไปตลอดกาลเลยล่ะ” เหล่ากษัตริย์มองอเล็กซ์ด้วยสายตาประหลาดใจ “โอ้ มีการเดิมพันด้วย” ราชินีงาช้างปรบมือ “พวกเราควรจะเดิมพันกันบ้างนะ” “เดิมพันด้วยอะไรหรือพ่ะย่ะค่ะ?” ราชามรกตถามอเล็กซ์ “หากข้าแพ้ ข้าจะสอนวิชาเล่นแร่แปรธาตุให้แก่นักปรุงยาของอาณาจักร” อเล็กซ์กล่าว “แต่ถ้าข้าชนะ ข้าจะได้รับหินวิญญาณศักดิ์สิทธิ์หนึ่งแสนก้อน” ทุกคนตกอยู่ในห้วงความคิดทันที จำนวนหินวิญญาณนั้นถือว่ามหาศาลสำหรับการเดิมพันทั่วไป แต่เมื่อมีความเสี่ยงสูง รางวัลที่ได้ก็ย่อมคุ้มค่า “ข้าขอร่วมเดิมพันด้วยคน” ราชาทองคำกล่าวเป็นคนแรก เขามีเงินมากพอที่จะใช้จ่าย “ข้าขอทายว่า—” อเล็กซ์ยกมือห้าม “ข้าพร้อมสำหรับการเดิมพันที่ดีเสมอ แต่ท่านควรรออีกสักนิดก่อนจะฟังรายละเอียดเพิ่มเติม” ทุกคนมองเขาด้วยความสงสัย รายละเอียดที่ว่านั่นคืออะไรกันแน่? ราชาอซูร์เดินทางมาถึงในอีกครู่ต่อมา และราชินีเงินก็มาถึงหลังจากนั้น เมื่อทุกคนมากันครบแล้ว ราชินีเงินก็เปิดเผยข้อมูลที่อเล็กซ์ขอให้เธอนำไปประกาศ การเดิมพันเริ่มยากขึ้นในตอนนั้น “ข้าไม่ขอเดิมพันแล้วกัน” ราชาทมิฬรีบกล่าว ขอบเขตเวลาที่อเล็กซ์จะอยู่ในดินแดนลับลดลงอย่างมากหลังจากได้รับข้อมูลนี้ และนั่นทำให้การเดิมพันของทุกคนเริ่มคล้ายคลึงกันไปหมด ดังนั้น เขาคงต้องยอมเสี่ยงมากเกินไปโดยไม่จำเป็น ราชาทองคำยังคงอยากเดิมพัน “ข้าขอทายว่า 100 วัน มากกว่าราชินีเหมา 10 วัน” เขากล่าว “ข้าเชื่อว่าราชาอเล็กซ์จะอยู่ได้นานขนาดนั้น” ราชินีเงินเข้าร่วมด้วย “ข้าไม่อยากทายต่ำกว่านั้น ดังนั้นข้าขอทายว่า 5 เดือนก็แล้วกัน แค่อยู่ให้ครบ 100 วันก็พอ ฝ่าบาทจะได้รวยขึ้นอีกหนึ่งแสนหินวิญญาณ” อเล็กซ์ยิ้ม “ข้ารับคำท้าทั้งสองเดิมพันนั้น” เขากล่าว “200 วัน” ราชามรกตกล่าว “ข้าเชื่อว่าท่านจะอยู่ได้นานขนาดนั้น แม้จะมีคนมากมายคอยตามล่าท่านอยู่ก็ตาม” อเล็กซ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาปฏิเสธการเดิมพันได้หากรู้สึกว่ามันเข้าข้างราชามากเกินไป “ข้ารับคำท้าเช่นกัน” เขากล่าว เขาไม่รู้สึกว่ามันแย่อะไรเลย เขารู้ตัวว่าจะต้องทำให้อ่อนแอลงเพื่อฝึกฝนกระบี่เพียงลำพัง ดังนั้นจึงยากที่จะบอกว่าเขาจะอยู่ได้นานแค่ไหน มันถือเป็นการเดิมพันที่ยุติธรรมสำหรับเขาเช่นกัน “180 วัน” ราชินีงาช้างกล่าว “ตกลง!” อเล็กซ์ตอบรับ “แล้วท่านจะรับคำท้า 300 วันหรือไม่?” ราชาอซูร์ถาม อเล็กซ์คิดอยู่ครู่หนึ่ง “นั่น... เป็นการเดิมพันที่ยากไปหน่อยนะ” เขากล่าว “ข้าจะเพิ่มจำนวนหินวิญญาณให้เป็น 150,000 ก้อน” ชายคนนั้นกล่าว ดวงตาของอเล็กซ์เป็นประกาย “แบบนั้นค่อยน่าสนหน่อย” เขากล่าว “ตกลงตามนี้” มกุฎราชกุมารยกมือขึ้น “ข้าไม่ขอร่วมเดิมพันด้วยนะ” อเล็กซ์ยักไหล่ “ไม่เป็นไร” เขากล่าว ราชินีเงินลุกขึ้นยืน “ได้เวลาแล้ว” เธอกล่าว ห้องเงียบลงทันทีและทุกคนก็ลุกขึ้นยืน ถึงเวลาเปิดดินแดนลับแล้ว เหล่ากษัตริย์เดินออกจากอาคารและกล่าวลาอเล็กซ์ขณะที่พวกเขามุ่งหน้าไปยังจุดเข้าดินแดนลับต่างๆ ที่ถูกกำหนดไว้สำหรับอาณาจักรของตน ผู้คนนับหมื่นที่เดินทางมาเพื่อดินแดนลับต่างก็เฝ้ารออยู่ภายนอกอย่างเนืองแน่น หลายคนลอยตัวอยู่กลางอากาศเนื่องจากพื้นที่บนพื้นดินมีไม่เพียงพอ อเล็กซ์ติดตามพี่ชายของราชินีไปและยืนอยู่ในส่วนทางเข้าของอาณาจักรเงิน ราชินียื่นกระดาษยันต์หนาแผ่นหนึ่งให้เขา “ฝ่าบาทจะเป็นเพียงคนเดียวในกลุ่มของท่าน ดังนั้นโปรดดูแลตัวเองด้วยนะพ่ะย่ะค่ะ” เธอกล่าวก่อนจะจากไป อเล็กซ์มองดูเธอที่บินจากไป “นางไม่ได้อธิบายเลยว่านี่คืออะไร” เขากล่าวพร้อมหัวเราะเบาๆ “มันคือยันต์ที่ทำหน้าที่บันทึกคะแนนของท่านภายในดินแดนลับพ่ะย่ะค่ะ” พี่ชายอธิบาย “ท่านสามารถมองเข้าไปข้างในได้เลย” อเล็กซ์พยักหน้าและมองเข้าไปในยันต์เพื่อค้นหาข้อมูลบางอย่าง ข้อมูลภายในยันต์ถูกแบ่งออกเป็น 5 บรรทัด ชื่อ, คะแนนที่ได้รับ, จำนวนที่พ่ายแพ้, การออกนอกเขต, และต้นกำเนิด ชื่อของเขาถูกตั้งค่าไว้ว่าราชาอเล็กซ์ และอีก 3 ส่วนถัดมายังเป็น 0 ทั้งหมดในขณะนี้ อเล็กซ์ดูตรงส่วนต้นกำเนิดและเข้าใจในที่สุดว่าราชินีหมายถึงอะไรที่บอกว่าเขาจะเป็นเพียงคนเดียวในกลุ่ม ต้นกำเนิดของเขาถูกตั้งไว้ว่า ‘ทวีปใต้’