Chapter 1578 การต่อสู้ เซเบอร์เป็นดาบที่มีคมด้านเดียว มักจะมีลักษณะโค้งและน้ำหนักไม่มากนัก ด้วยเหตุนี้ มันจึงบีบให้เหล่านักสู้ต้องพัฒนาสไตล์การต่อสู้ที่แตกต่างออกไปจากเวลาที่ต้องใช้ดาบทั่วไปโดยสิ้นเชิง อเล็กซ์ไม่ค่อยคุ้นเคยกับการต่อสู้กับเซเบอร์นักเนื่องจากมันค่อนข้างหายาก ดังนั้นเขาจึงอยากใช้โอกาสนี้ดูว่ามันเป็นอย่างไร วิถีดาบเซเบอร์ที่ร้อนแรงพุ่งตรงเข้ามาหาเขาเหมือนใบมีดรูปพระจันทร์เสี้ยว พร้อมด้วยพลังแห่งเจตจำนงเซเบอร์ที่แฝงอยู่ภายใน อเล็กซ์จำกัดตัวเองให้ใช้ได้เพียงเจตจำนงกระบี่เท่านั้น ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถปล่อยคลื่นกระบี่ออกมาได้ และจำต้องฟาดฟันเข้าใส่การโจมตีที่พุ่งเข้ามาโดยตรง เมื่อปะทะกัน คลื่นดาบเซเบอร์ก็ระเบิดออกต่อหน้าอเล็กซ์ แต่น่าโชคดีที่มันไม่ได้สร้างความเสียหายใดๆ ให้เขาเลย ร่างกายของเขานั้นแข็งแกร่งเกินกว่าที่จะได้รับบาดเจ็บ ชายที่อยู่ตรงหน้าดูประหลาดใจและไม่ได้รีบร้อนปล่อยการโจมตีระลอกถัดไปออกมา เขามีท่าทีระมัดระวัง เนื่องจากเขาไม่สามารถสัมผัสได้ถึงระดับพลังบ่มเพาะของอเล็กซ์ เขาจึงไม่มีทางรู้ได้เลยว่าอีกฝ่ายแข็งแกร่งเพียงใด ด้วยเหตุนี้ เขาจึงต้องหยั่งเชิงก่อนที่จะตัดสินใจว่าจะจัดการกับการต่อสู้ครั้งนี้อย่างไร ในขณะนี้ อเล็กซ์มีเพียงความคิดเดียวในหัวนอกเหนือจากการเรียนรู้วิธีต่อสู้กับเซเบอร์ นั่นก็คือการพัฒนาเจตจำนงกระบี่ มันเป็นสิ่งที่เขาเคยเรียนรู้มานานแล้วและเพิ่งตระหนักได้อีกครั้งเมื่อไม่นานมานี้ นานมาแล้ว เขาเคยสร้างปราณกระบี่ซึ่งทำหน้าที่ราวกับเป็นออร่ากระบี่ นั่นเป็นเพราะเขาไม่เข้าใจว่ามันทำงานอย่างไร และเป็นเพราะเขาข้ามระดับขั้นมาเนื่องจากคำแนะนำที่ผิดพลาด จนกระทั่งภายหลังเขาถึงได้เรียนรู้วิธีที่ถูกต้องในการทำเช่นนั้น การจะสร้างเจตจำนงกระบี่ได้ ผู้ฝึกฝนต้องหมั่นฝึกฝนกับกระบี่จนถึงขั้นที่สามารถถ่ายทอดเจตจำนงผ่านตัวกระบี่ได้ การจะสร้างปราณกระบี่ ผู้ฝึกฝนต้องพัฒนาเจตจำนงกระบี่ให้อยู่ในระดับที่เพียงพอเสียก่อน การจะสร้างออร่ากระบี่ ผู้ฝึกฝนต้องพัฒนาปราณกระบี่ ซึ่งหมายความว่าจะต้องพัฒนาเจตจำนงกระบี่ให้สูงขึ้นไปอีก ดังนั้น หากอเล็กซ์สามารถพัฒนาเจตจำนงกระบี่ให้สูงขึ้น แล้วใช้มันไปพัฒนาปราณกระบี่ จากนั้นก็ใช้ปราณกระบี่ไปพัฒนาออร่ากระบี่… เขาจะไม่ก้าวไปสู่ขั้นถัดไปในวิถีกระบี่นี้หรอกหรือ? อเล็กซ์สะบัดหัวไล่ความคิดเหล่านั้นออกไป 'อย่าตั้งความหวังไว้สูงเกินไป มันนำมาซึ่งความผิดหวังเท่านั้น' เขาคิดกับตัวเองแล้วหันกลับมาโฟกัสกับการต่อสู้ตรงหน้า ชายถือเซเบอร์โจมตีกลับมา ครั้งนี้เขาส่งงูเพลิงออกมา อเล็กซ์ฟาดฟันใส่เจ้างูจนสลายไป แล้วเขาก็ไม่ได้ทำอะไรต่ออีก "ไม่ค่อยสนุกเท่าไหร่เลยนะ" เขาเอ่ยเบาๆ หากเขาจะใช้เพียงเจตจำนงกระบี่ เขาก็ทำได้แค่ตอนที่โจมตีโดยตรงหรือตอนที่ถ่ายทอดมันผ่านการโจมตีด้วยกระบี่ที่อาศัยปราณ หากเขาต้องการใช้เพียงเจตจำนงกระบี่โดยไม่ใช้ปราณกระบี่ เขาก็คงจะทำไม่ได้ในตอนนี้เพราะเขากำลังจดจ่ออยู่กับการใช้เพียงเจตจำนงกระบี่เท่านั้น "ดูเหมือนฉันจะต้องพึ่งเธอแล้วล่ะ เพิร์ล" อเล็กซ์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม เพิร์ลพยักหน้าแล้วพุ่งตัวออกไปจู่โจมชายคนนั้น ชายคนนั้นเห็นเพิร์ลเข้ามาจึงฟาดฟันใส่ แต่จู่ๆ อเล็กซ์ก็ปรากฏตัวขึ้นระหว่างกลาง เข้าขวางการโจมตีนั้นและเปิดโอกาสให้เพิร์ลได้โจมตีเข้าเป้า เพิร์ลสามารถโจมตีเข้าที่หน้าอกของชายคนนั้นได้อย่างจัง แต่เนื่องจากเขาไม่ได้ใช้ปราณ ใช้เพียงแค่พละกำลังทางกายภาพเท่านั้น มันจึงไม่ทำให้ชายคนนั้นบาดเจ็บ แต่นั่นคือสิ่งที่อเล็กซ์ต้องการ มันไม่มีประโยชน์ที่จะจบการต่อสู้นี้เร็วเกินไป ชายคนนั้นเหวี่ยงเซเบอร์ส่งการโจมตีออกมาอีกครั้ง อเล็กซ์ก็ก้าวเข้ามาขวางไว้อีกเช่นเคย เพิร์ลฉวยโอกาสนั้นโจมตีซ้ำ ทั้งคู่ผลัดกันรุกและรับตามความเหมาะสม ชายที่พวกเขาต่อสู้ด้วยถูกทั้งสองคนกดดันจนทำอะไรไม่ถูก เขาประหลาดใจที่การโจมตีของตนดูไร้ประสิทธิภาพลงเรื่อยๆ ไม่มีการโจมตีแม้แต่ครั้งเดียวที่เขาปล่อยออกมา ไม่ว่าจะรุนแรงหรือเป็นวงกว้างเพียงใด จะสามารถโดนตัวอสูรที่เขาเล็งเป้าไว้ได้ เพราะอเล็กซ์จะเข้ามาขวางไว้ได้ทันท่วงทีในเสี้ยววินาทีสุดท้ายเสมอ ชายคนนั้นสิ้นหวัง และหลังจากการต่อสู้ผ่านไปไม่กี่นาที เขาก็ไม่สามารถทนต่อไปได้อีก "ข้ายอมแพ้!" เขาตะโกนออกมา เพิร์ลหยุดมือและอเล็กซ์ก็ปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเขาก่อนที่เขาจะได้พูดอะไร อเล็กซ์ก็สัมผัสได้ว่ายันต์ในชุดของเขาสั่นเบาๆ เมื่อตรวจสอบดู อเล็กซ์ก็เห็นว่าเขาได้รับคะแนนเพิ่มมาอีก 26 คะแนน 'หืม? ก็ไม่เลวนะ' เขาคิด เนื่องจากไม่มีทางที่จะเสียคะแนนได้นอกจากจะไปขัดจังหวะการดวลของคนอื่นหรือปฏิเสธคำท้าดวลจากใครบางคน อเล็กซ์จึงเชื่อว่าเขาไม่มีทางเสียคะแนนอย่างแน่นอน วิธีการของระบบคะแนนแบบนี้ไม่เพียงแต่ขัดขวางไม่ให้คนปฏิเสธการดวลเท่านั้น แต่ยังสนับสนุนให้คนออกไปเสาะหาการดวลใหม่ๆ อีกด้วย อเล็กซ์ได้ยินผู้คนมากมายตะโกนท้าทายเขาพร้อมกัน และยันต์ของเขาก็สั่นขึ้นมาอีกครั้ง เขาหยิบมันออกมาดูว่าใครเป็นคนท้า แล้วสังเกตเห็นชายคนหนึ่งชูยันต์ขึ้นมาด้วยความดีใจ "คำท้าของข้าได้รับการตอบรับแล้ว!" เขาร้องตะโกนออกมาเสียงดัง คนอื่นๆ ทำได้เพียงถอยกลับไปอย่างผิดหวัง อเล็กซ์มองไปยังชายคนนั้นและระดับบ่มเพาะของเขาที่เป็นระดับจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่ 1 นี่คงจะเป็นการต่อสู้ที่ท้าทายขึ้นเล็กน้อย แต่เขาก็ไม่คิดว่าตัวเองจะแพ้ การต่อสู้เริ่มขึ้นและดำเนินไปครู่หนึ่ง ชายคนนั้นแข็งแกร่ง พลังของเขาเหนือกว่าระดับจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่ 1 ที่อเล็กซ์สัมผัสได้ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากร่างกายของอเล็กซ์บ่มเพาะมาอย่างแข็งแกร่ง เขาจึงสามารถรับมือกับพลังนั้นได้อย่างสูสี เพิร์ลเองก็เข้าต่อสู้ด้วย โดยครั้งนี้เขาใช้ทั้งปราณและร่างกายเข้าช่วย เพราะลำพังทั้งสองคนก็ทำอะไรชายคนนั้นไม่ได้เลย ชายคนนั้นต่อสู้อย่างสุดความสามารถ และหลายครั้งที่เขาเกือบจะจับจังหวะอเล็กซ์ได้ในตอนที่เขาไม่ได้เตรียมตัวป้องกัน แต่ไม่ว่าจะด้วยเหตุใด อเล็กซ์ก็ไม่ได้รับความเสียหายเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เพิร์ลกลับแทบหาช่องโหว่ในการโจมตีชายคนนี้ไม่เจอเลย เพิร์ลยังอยู่ในระดับรากฐานศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น ในขณะที่ชายคนนั้นอยู่ในระดับจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ ช่องว่างนั้นกว้างเกินกว่าที่เขาจะตามทัน เมื่อการต่อสู้ดำเนินไป มันก็กลายเป็นการที่อเล็กซ์ต้องคอยรับมือฝ่ายเดียวโดยที่เพิร์ลแทบไม่มีที่ให้ลงมือ สุดท้ายเพิร์ลจึงถอยออกมาจากการต่อสู้อย่างสิ้นเชิง เห็นได้ชัดว่าเขาต้องใช้เวลาหลายสัปดาห์หรืออาจถึงหลายเดือนเพื่อพัฒนาขึ้นเพียงเล็กน้อย เขาเพียงต้องทำแบบเดิมซ้ำไปซ้ำมาจนกว่าจะพอใจ การต่อสู้ดำเนินต่อไปอีก 15 นาที โดยอเล็กซ์พยายามยื้อการต่อสู้ให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ คู่ต่อสู้ของเขาตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าเขาไม่มีโอกาสชนะเลยแม้แต่นิดเดียว ไม่ว่าจะสู้ไปเท่าไหร่ การต่อสู้ก็ไม่มีวันจบลง อเล็กซ์กำลังใช้เขาเป็นเครื่องมือในการฝึกฝนตนเองเท่านั้น ชายคนนั้นรู้ตัวว่าไม่มีทางได้อะไรจากการต่อสู้นี้เลย สุดท้ายเขาก็จำใจต้องยอมแพ้ อเล็กซ์ประหลาดใจเมื่อการต่อสู้จบลง เขารู้ตัวว่ามันจบแล้วก็ต่อเมื่อยันต์สั่นและเขาได้รับเพิ่มอีก 31 คะแนน "โอ้ ขอบใจนะที่มาสู้กับฉัน" เขากล่าวพร้อมรอยยิ้ม ชายคนนั้นทำหน้าเจ็บปวดที่ต้องทนสู้มาตั้งนานเพียงเพื่อจะแพ้ เขาพยักหน้าให้อเล็กซ์แล้วเดินจากไป อเล็กซ์หันกลับมา มองหาใครสักคนที่อยากจะท้าดวลกับเขาในทันที แต่เขากลับพบว่าไม่มีใครท้าเขาเลย ตอนแรกเขาคิดว่าพวกเขาอาจจะกำลังสนใจอย่างอื่น แต่ครู่ต่อมาเขาก็เข้าใจสถานการณ์ พวกเขากำลังลังเล ไม่มีใครอยู่แถวนั้นมากนักในตอนนี้ มีเพียงประมาณ 7 คน และระดับบ่มเพาะของแต่ละคนก็ต่ำกว่าชายที่เขาเพิ่งสู้ด้วยไปเมื่อครู่ มันคงไม่ง่ายที่จะชักชวนให้พวกเขาเข้ามาสู้ อเล็กซ์มองไปยังหญิงสาวคนหนึ่งที่มีระดับบ่มเพาะระดับแก่นแท้ศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่ 5 เขาชี้ไปที่หญิงสาว "เธออยากสู้กับฉันไหม?" เขาถาม น่าประหลาดใจที่เพียงแค่การเอ่ยปากถาม ยันต์ของเธอก็สั่นขึ้นมา 'ฉันไม่ได้ท้าเสียหน่อย' อเล็กซ์คิด แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ 'สงสัยฉันคงต้องระวังตัวหน่อยแล้ว' เขาถอนหายใจและมองหญิงสาวที่ดูตกใจกับยันต์ของตนเอง หญิงสาวมองไปรอบๆ ในตอนแรกด้วยความสับสน จากนั้นก็เริ่มกลัวเล็กน้อย "เอ่อ... ข้าไม่คิดว่าข้าจะชนะท่านได้" เธอกล่าว "ถ้าเธอเอาชนะเขาได้ ฉันจะนับว่าเธอชนะเหมือนกัน" อเล็กซ์กล่าวพร้อมผายมือไปทางเพิร์ลขณะพูด หญิงสาวมองไปที่เพิร์ลแล้วหันกลับมามองเขา "เอ่อ..." เธอแอบกลืนน้ำลาย "ท่านจะไม่ยุ่งใช่ไหม?" "ถ้าฉันเข้าไปยุ่ง ต่อให้ฉันชนะ ฉันก็จะให้เม็ดยาแก่เธอ" อเล็กซ์กล่าว ผู้คนที่เฝ้าดูเริ่มตื่นเต้น หลายคนถึงกับคิดจะแทรกเข้ามาท้าทายก่อนที่หญิงสาวคนนั้นจะได้ทำ แต่ก็ไม่ได้ทำเช่นนั้น หญิงสาวไตร่ตรองข้อเสนอ พลางพิจารณาเพิร์ลดูว่าเขามีฝีมือแค่ไหน และนึกย้อนไปตอนที่เห็นเขาต้องถอยออกไปในตอนที่การต่อสู้จริงเกิดขึ้นเมื่อครู่ เธอไม่เห็นเหตุผลที่จะปฏิเสธ "ข้าตกลง" เธอกล่าว คำท้าถูกตอบรับ อเล็กซ์ถอยออกมา ปล่อยให้เพิร์ลเป็นคนต่อสู้ การมายังดินแดนลับแห่งนี้ไม่ได้มีไว้เพื่อตัวเขาเพียงคนเดียว แต่รวมถึงเพิร์ลด้วย เขาต้องปล่อยให้เพิร์ลได้ต่อสู้อย่างเต็มที่ เพิร์ลจำเป็นต้องผ่านประสบการณ์นี้เพื่อเติบโต ผ่านไปสักพักแล้วที่ทั้งคู่ไม่ได้มีโอกาสฝึกฝนแบบนี้ อเล็กซ์เข้าใจดีว่าในช่วงแรกจะมีเพียงพวกที่อ่อนแอกว่าเท่านั้นที่จะมาท้าทายเขา และหลังจากที่คนพวกนั้นออกไป เขาถึงจะได้สู้กับคนที่แข็งแกร่งขึ้น ด้วยเหตุนี้ การให้โอกาสเพิร์ลได้ต่อสู้ในตอนนี้จึงเป็นสิ่งที่เหมาะสมแล้ว อเล็กซ์เพียงแต่นั่งลงบนผืนหญ้าและเฝ้ามองการต่อสู้ดำเนินต่อไป