Chapter 1579 ความพ่ายแพ้ ใน 5 การต่อสู้ถัดมาที่อเล็กซ์ปล่อยให้เพิร์ลเป็นคนสู้ มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่สร้างปัญหาให้เพิร์ลได้มากพอจนเขาต้องยอมรับความพ่ายแพ้ คนที่ทำแบบนั้นได้คือเด็กสาวคนหนึ่ง ซึ่งอเล็กซ์สงสัยว่าเธอจะเป็นผู้เล่น ทักษะการเคลื่อนไหวที่เธอใช้นั้นเหนือกว่าทุกอย่างที่อเล็กซ์มี ไม่ใช่ว่าอเล็กซ์จะไม่มีทางจับตัวเธอได้หากจำเป็นหรอกนะ เขาให้ยาเม็ดที่เธอเลือกเป็นรางวัลและตัดสินใจให้เพิร์ลพักหายใจเสียหน่อย เพราะมันสู้ติดต่อกันมาตลอดชั่วโมงที่ผ่านมา เพิร์ลจึงจำเป็นต้องพัก "ฉันจะเป็นคนสู้เองต่อจากนี้ เพราะฉะนั้นเตรียมตัวรับมือให้ดี" เขาบอกกับกลุ่มคนที่มุงอยู่ มีคนเข้ามาหาเขาเพิ่มอีกสองสามคนในช่วงที่เพิร์ลสู้ ทำให้กลุ่มคนเหล่านั้นขยายใหญ่ขึ้นอีก กลุ่มคนที่มาใหม่ต่างตื่นเต้นที่จะได้สู้กับเขาโดยไม่รู้เลยว่าเขานั้นแข็งแกร่งเพียงใด และพวกเขาก็ได้สู้สมใจ ครึ่งชั่วโมงผ่านไปกับอีก 5 แมตช์ อเล็กซ์ได้รับคะแนนรวมเพิ่มขึ้นมาอีก 112 แต้ม ทำให้เขารู้สึกได้ทันทีว่าการคอยนับคะแนนนั้นไม่ใช่เรื่องสำคัญอีกต่อไปภายใต้สถานการณ์ที่เขาเป็นอยู่ตอนนี้ แทนที่จะต้องออกไปตามหาคะแนน คนพวกนี้กลับเดินเข้ามาส่งคะแนนให้เขาถึงที่ "ใครคนต่อไป?" เขาถามพร้อมกวาดสายตามองกลุ่มคนที่ยืนลังเล พวกเขาเห็นรูปแบบการต่อสู้ที่เขาใช้คว้าชัยชนะมาแล้ว แม้แต่ผู้บำเพ็ญตบะขั้นที่ 2 ของขอบเขตวิญญาณนักบุญก็ยังไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขา อเล็กซ์รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่ไม่มีใครตอบรับ "ไม่มีเลยเหรอ?" เขาถาม ทันใดนั้น มีคนผู้หนึ่งพุ่งตัวมาจากที่ไกลๆ และมาถึงจุดที่พวกเขายืนอยู่ด้วยท่าทางที่สง่างาม เขากระแทกลงบนพื้นจนเกิดเป็นหลุมขนาดเล็กก่อนจะเดินออกมาจากตรงนั้น "ฮ่าๆ คารวะฝ่าบาท" ชายผู้นั้นก้มศีรษะลงเล็กน้อยเพื่อแสดงความเคารพ "หวังว่าข้าคงไม่ได้มาสายนะ" "ที่นี่ไม่มีคำว่าเร็วหรือสายหรอก" อเล็กซ์กล่าว ชายผู้นี้สวมชุดคลุมสีดำที่มีซับในเป็นสีฟ้า และมัดผมเป็นหางม้าไว้สูงเหนือศีรษะ ใบหน้าของเขาหล่อเหลาไม่เบา แต่สิ่งที่ผู้คนสังเกตเห็นก่อนหน้าตาของเขาก็คือโครงสร้างร่างกายที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อ อเล็กซ์อยากรู้เล็กน้อยว่าชายคนนี้เป็นใคร ด้วยพลังบำเพ็ญตบะขั้นที่ 6 ของขอบเขตวิญญาณนักบุญ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ใช่ตัวประกอบธรรมดาแน่ "อา เยี่ยมไปเลย!" เขาตะโกน "ข้าชื่อ เถิงโหรวคัง เป็นทายาทแห่งตระกูลเถิงผู้ยิ่งใหญ่ ฝ่าบาทคงจะเคยได้ยินชื่อตระกูลของเรามาบ้างสินะ" อเล็กซ์พยักหน้า "เคยสิ" เขาเคยได้ยินชื่อตระกูลเถิงแห่งอาณาจักรเอเมอรัลด์มาบ้าง แต่มันก็ไม่ได้โด่งดังไปถึงระดับที่ชายหนุ่มคาดหวังนัก ถึงอย่างนั้น ชายหนุ่มก็ยังฉีกยิ้มกว้างเมื่อรู้ว่าเขาได้รับการยอมรับในระดับหนึ่ง "แน่นอน" เขากล่าว "ถ้าเช่นนั้น จะเป็นอะไรไหมหากข้าขอท้าดวลกับฝ่าบาท?" อเล็กซ์นิ่งเงียบ ปล่อยให้คำถามนั้นวนเวียนอยู่ในหัวครู่หนึ่ง เขามองเห็นปัญหาของการรับคำท้าครั้งนี้ นั่นคือเขาจะต้องพ่ายแพ้ ความพ่ายแพ้ไม่ใช่เรื่องที่อเล็กซ์กังวล มันไม่ใช่ว่าเขาจะเสียคะแนนหรือบันทึกความพ่ายแพ้ไปจริงๆ เสียหน่อย เขาไม่ได้ใส่ใจด้วยซ้ำว่าต้องแจกจ่ายยาเม็ดออกไป ปัญหาอยู่ที่ว่าความพ่ายแพ้ครั้งนี้มันจะจบลงอย่างรวดเร็วเกินไป ด้วยความแข็งแกร่งของชายตรงหน้า เขาแทบไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาจะไม่ได้อะไรจากการต่อสู้ครั้งนี้ 'ไม่สิ ฉันจะมาตัดสินใจเลือกคู่ต่อสู้ตามใจชอบไม่ได้' เขาคิดกับตัวเอง 'ฉันมาที่นี่เพื่อฝึกฝน การพ่ายแพ้ก็เป็นส่วนหนึ่งของการฝึก แม้ว่าจะไม่ได้อะไรตอบแทนเลยก็ตาม' ในที่สุด อเล็กซ์ก็พยักหน้า "ข้าขอรับคำท้าของเจ้า" เขากล่าว ชายตรงหน้ายิ้มแล้วหยิบกระบองโลหะที่ไม่มีคมออกมา "มาแลกเปลี่ยนฝีมือกันให้สนุกเถอะฝ่าบาท" อเล็กซ์ไม่พูดอะไร เขาเคลือบดาบของตนด้วยเจตจำนงแห่งกระบี่จนเกิดเป็นแสงสีขาวสว่างวาบ คู่ต่อสู้ของเขาก็ทำเช่นเดียวกันโดยเคลือบกระบองด้วยเจตจำนงแห่งกระบอง ซึ่งเป็นสิ่งที่อเล็กซ์รู้ว่ามีอยู่จริงแต่ไม่เคยเห็นมาก่อน การต่อสู้เริ่มต้นขึ้นด้วยการที่ชายผู้นั้นเหวี่ยงกระบองโจมตีอเล็กซ์อย่างสบายๆ แต่อเล็กซ์ก็หลบได้ง่ายๆ โดยการเบี่ยงวิถีมันออกไป เขาพุ่งตัวเข้าไปโดยไม่กั๊กทั้งพลังดาบและร่างกายแล้วฟาดฟันเข้าใส่ชายคนนั้น ชายผู้นั้นตวัดกระบองปัดดาบของอเล็กซ์ออกไป และต้องประหลาดใจที่พบว่ามันหนักแน่นกว่าที่คิดไว้มาก เขายังไม่รู้ว่าระดับพลังของอเล็กซ์อยู่ที่เท่าไหร่ แต่เขาจำคำพูดของบิดาได้ว่า ราชาแห่งทวีปใต้นั้นไม่ได้แข็งแกร่งอะไรนัก เป็นเพียงผู้ที่มีพรสวรรค์ด้านการเล่นแร่แปรธาตุเท่านั้น 'แค่มีพรสวรรค์ด้านการเล่นแร่แปรธาตุสินะ?' ชายผู้นั้นคิดพลางจู่โจมใส่อเล็กซ์ อเล็กซ์ใช้ดาบรับกระบองนั้นไว้จนร่างของเขาปลิวถอยหลังไป 'นึกไม่ถึงว่าจะมีพรสวรรค์ด้านการต่อสู้ด้วยเหมือนกัน' อเล็กซ์กลิ้งตัวไปบนพื้นขรุขระและหยุดลงเมื่อร่างกระแทกเข้ากับโขดหินจนมันแตกละเอียด เขาเดินออกมาจากกองซากปรักหักพังก่อนที่ใครจะทันได้คิดว่าเขาบาดเจ็บ 'เขามีพรสวรรค์ แต่ก็ยังอ่อนหัดอยู่ดี' ชายผู้นั้นคิด 'เขาเป็นผู้เล่น เดี๋ยวไม่ช้าก็เร็วเขาก็คงตามฉันทัน โชคดีที่ยังไม่ใช่ตอนนี้' เขาพุ่งตัวเข้าใส่พร้อมระดมแทงกระบองเข้าใส่อเล็กซ์อย่างบ้าคลั่ง อเล็กซ์ต้องทนรับมืออย่างยากลำบาก เขาป้องกันการโจมตีได้ประมาณ 70% ส่วนอีก 30% ที่เหลือนั้นกระแทกเข้าตามร่างกายของเขา โชคดีที่ไม่มีจุดไหนเป็นจุดตาย แม้จะไม่มีบาดแผลปรากฏ—เพราะหากมีมันก็ถูกรักษาไปหมดแล้ว—แต่ความเจ็บปวดยังคงอยู่ มันเจ็บปวดอย่างเหลือแสน อเล็กซ์ครางออกมาด้วยความเจ็บ "ต้องขอบอกเลยว่าฝ่าบาทนี่อึดจริงๆ" ชายผู้นั้นกล่าว ดูเหมือนเขาจะหยุดโจมตีในตอนที่อเล็กซ์กำลังเจ็บปวด อเล็กซ์มองเขา "เจ้าไม่ได้ใช้ทักษะ ทำไมล่ะ?" เขาถาม ชายผู้นั้นยักไหล่ "เพราะฝ่าบาทไม่ได้ใช้ทักษะอะไรเลย" เขากล่าว "ข้าเลยคิดว่าจะทำให้มันยุติธรรม" อเล็กซ์เลิกคิ้ว "ยุติธรรมงั้นเหรอ?" เขาหัวเราะเบาๆ ในลำคอ "ถ้าอย่างนั้นข้าคงต้องขอบคุณสำหรับความยุติธรรมของเจ้านะ ดูเหมือนว่าข้าจะยืนหยัดได้นานขึ้นหน่อยเพราะเรื่องนี้แหละ" "ฝ่าบาทพร้อมจะต่อหรือยัง?" ชายผู้นั้นถาม อเล็กซ์สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วตอบโต้ด้วยการจู่โจม การต่อสู้ระหว่างทั้งสองดำเนินต่อไปอีก 2 นาที ซึ่งในช่วงเวลานั้นชายผู้นั้นสามารถโจมตีอเล็กซ์ไปได้ถึง 18 จุดตามร่างกาย หากกระบองเล่มนั้นเป็นหอก ร่างของอเล็กซ์คงขาดใจตายไปแล้ว 'แต่กระดูกยังไม่หักอีกเหรอ? ร่างกายเขาทำด้วยอะไรกันแน่?' ชายผู้นั้นสงสัย เขาบอกได้เลยว่าเขากำลังทำให้อเล็กซ์บาดเจ็บ แต่บาดแผลกลับไม่ปรากฏออกมาเลย แค่นี้ก็เพียงพอสำหรับการต่อสู้แล้ว เขาตัดสินใจปิดฉากมันตรงนี้ เขาปัดดาบของอเล็กซ์ไปด้านข้างแล้วใช้แรงสะท้อนฟาดเข้าที่แขนซ้ายของอเล็กซ์ เขาได้ยินเสียงกระดูกลั่นดังกร๊อบอย่างพึงพอใจ ก่อนจะส่งร่างของอเล็กซ์ปลิวไปไกลกว่าร้อยเมตร เครื่องรางของเขาสั่นเตือนและเขาเป็นผู้ชนะ อเล็กซ์ไม่ปลิวไปไกลกว่าร้อยเมตรเพราะติดกับแนวภูเขาที่เขากระแทกเข้าไป เครื่องรางของเขาสั่นเตือนและเขาก็พ่ายแพ้ไป โชคดีที่ระยะทางยังไม่ไกลจนเกินไปจนถือว่าแพ้เพราะออกนอกขอบเขต ไม่เช่นนั้นคงเป็นความพ่ายแพ้ที่น่าอับอายน่าดู "อั่ก!" เขาครางด้วยความเจ็บปวดและรอให้กระดูกสมานตัว บาดแผลของเขาได้รับการรักษาขึ้นมาทีละวินาที เขาลากตัวเองออกมาจากซากปรักหักพัง ก่อนจะเห็นชายผู้นั้นร่อนลงจอดเบื้องหน้าเขา