บทที่ 1672 ตอนนี้เลย “แม่ยายงั้นเหรอ?” หลงฮวนดูสับสนและกังวลขึ้นมาทันที เขาใช้ชีวิตมาหลายปีโดยไม่เคยคิดเลยว่าจะมีครอบครัวทางฝั่งภรรยา และพอได้ยินเรื่องแม่ยายขึ้นมา เขาก็รู้สึกประหม่า “ใช่ แม่ยายของคุณ น้าของฉันน่ะ” อเล็กซ์กล่าวขณะลุกขึ้นยืน เขาไม่ต้องใช้เมมโมรี่อีกต่อไปเพราะไม่มีเม็ดยาต้องปรุงแล้ว มันจึงลอยเข้ามาหาเขาและหายเข้าไปในพื้นที่จิตวิญญาณ จ้านลั่วหยางสังเกตเห็นว่ามันไม่ได้หายเข้าไปในถุงเก็บของ แต่เธอไม่แน่ใจว่ามันหายไปไหน ทำได้เพียงคาดเดาว่าเป็นเครื่องรางรูปแบบสร้อยคอ เพราะเห็นสิ่งนั้นลอยเข้าไปในหน้าอกของเขา “เข้าใจแล้ว” หลงฮวนกล่าว “ผมจะรอคอยวันที่ได้พบท่านและคนอื่นๆ ในครอบครัวของคุณ” “รอคอย?” อเล็กซ์ถาม “ไม่หรอก เราจะไปกันตอนนี้เลย” หลงฮวนตกใจ “อะไรนะ? ตอนนี้เลยหรือ?” เขาถาม “ใช่” อเล็กซ์ตอบ “หรือว่าคุณยังมีธุระอื่นต้องทำในจักรวรรดินี้อีก?” ชายหนุ่มลังเลเล็กน้อยก่อนจะส่ายหน้า “เปล่าครับ ผมไม่มีธุระอะไรแล้ว แต่ถึงอย่างนั้น การไปตอนนี้มันก็ดู…” “ฉันจะหาวิธีเอง” อเล็กซ์กล่าว “คุณเข้ามาทางแดนลับแล คุณเข้าไปตอนที่ยังไม่ถึงเวลาได้ยังไง?” “ใครก็สามารถเข้าไปได้ทุกเมื่อที่ต้องการครับ” หลงฮวนกล่าว “อีกอย่างผมมีดาบงาช้างที่สามารถตัดผ่านผนังของแดนลับแลเพื่อซ่อนตัวได้หากจำเป็น” “เข้าใจแล้ว” อเล็กซ์พูด “เอาล่ะ เตรียมตัวออกเดินทางได้แล้ว ไปบอกพี่สาวฉันด้วยว่าเรากำลังจะไปกัน” ชายหนุ่มพยักหน้าและรีบเขียนข้อความลงบนมือของฮันนาห์เพื่อบอกถึงสิ่งที่พวกเขากำลังจะทำต่อไป “บางทีคุณไม่ควรเร่งรีบนะ” จ้านลั่วหยางกล่าว “มีคนมากมายในจวนที่อาจเห็นพวกคุณออกไป หากพวกเขาเริ่มตั้งคำถามและข่าวลือไปถึงหูฮ่องเต้ มันจะเป็นเรื่องใหญ่” “ฉันไม่อยากรอทั้งวันเพียงเพื่อจะ…” อเล็กซ์ถอนหายใจ “คุณช่วยหาชุดคนรับใช้ให้พวกเขาใส่ได้ไหม? ฉันจะบอกคนอื่นๆ ว่าฉันต้องการสมุนไพรบางอย่างจากในเมือง เลยอยากจะรีบออกไปจัดการให้เสร็จ” “ทำแบบนั้นได้ค่ะ” จ้านลั่วหยางกล่าว “แต่ฉันไม่สามารถพาพวกเขาออกไปโดยไม่ให้คนเห็นได้มากนัก ฉันควรจะหาเครื่องรางมาพรางตัวให้พวกเขา คลังสมบัติของเราอาจจะมีอยู่บ้าง เดี๋ยวฉันไปเอามาให้” “ไม่จำเป็น” อเล็กซ์กล่าวแล้วแบมือออก วิสเกอร์ปรากฏตัวขึ้นบนมือเขาในแสงสีขาววาบ มันมองไปรอบๆ อย่างสับสน ก่อนจะเห็นจ้านลั่วหยางและหันมาเห็นอเล็กซ์กับคนอื่นๆ “พี่ชาย… เกิดอะไรขึ้นครับ?” วิสเกอร์ถาม “อา!” อเล็กซ์เพิ่งนึกขึ้นได้ “ขอโทษที พอดีฉันตกใจกับเรื่องทั้งหมดเลยลืมบอกพวกนายไป” เพิร์ลปรากฏตัวออกมาในเวลาต่อมา พยัคฆ์ขาวตัวใหญ่หันมองไปรอบๆ อย่างงุนงง ขนสีขาวของมันดูสะอาดสะอ้านไร้รอยด่างพร้อย อเล็กซ์นิ่วหน้าเล็กน้อยแต่ก็รีบซ่อนสีหน้านั้นไว้ คนเหล่านี้กลายเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งที่แย่กว่าการมีอยู่ของเพิร์ลไปแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่มีเหตุผลที่ต้องปิดบังเขาจากเสือตัวนี้ อย่างไรก็ตาม จ้านลั่วหยางอุทานออกมา “พยัคฆ์ขาว!” เธอกล่าวเสียงดัง แต่ก็รีบตระหนักว่าเธออาจจะเข้าใจผิด เพราะเพิร์ลไม่มีลายพาดกลอนบนตัวเลย เพิร์ลมองไปรอบๆ แล้วมองตัวเอง มันแสดงท่าทีตื่นตระหนกออกมา แต่ก็ถูกกำจัดไปอย่างรวดเร็วเมื่อความรู้สึกสงบสุขไหลผ่านสายสัมพันธ์เข้ามา มันมองไปที่อเล็กซ์และเห็นสายตาที่บอกว่าทุกอย่างเรียบร้อยดี จากนั้นมันจึงหันไปมองสถานการณ์และสับสนไม่ต่างจากวิสเกอร์ “เพิร์ล วิสเกอร์ ดูสิว่าฉันเจอใคร” อเล็กซ์กล่าวพลางชี้ไปที่ฮันนาห์ “ฉันเจอพี่สาวของฉันแล้ว” ดวงตาของสัตว์อสูรทั้งสองเบิกกว้าง “พี่ชาย ท่านเจอพี่สาวท่านแล้วเหรอ? นี่เป็นข่าวดีที่สุดเลย!” เพิร์ลอุทาน “พี่ชาย ยินดีด้วยนะครับ!” วิสเกอร์ตะโกนออกมาด้วยเช่นกัน พวกมันรู้สึกเศร้าที่ได้ทราบถึงสถานการณ์ของเธอ แต่บรรยากาศโดยรวมก็ยังคงมีความสุข พวกมันไม่สงสัยเลยว่าอเล็กซ์จะแก้ไขปัญหานี้ให้ได้โดยเร็วที่สุด “วิสเกอร์ ไปกับคุณหนูลั่วหยางนะ” อเล็กซ์กล่าวพลางชี้ไปที่สตรีตรงหน้า “พามันไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้จากที่นี่ แล้วหาที่ปลอดภัยให้พวกเขาสองคนพัก” อเล็กซ์สั่ง “ตกลงค่ะ” หญิงสาวตอบ “แต่เราจะพาพวกเขาสองคนไปอย่างไรคะ?” “ทิ้งเรื่องนั้นไว้ให้ฉันจัดการ” อเล็กซ์กล่าว “แค่ไปเดี๋ยวนี้ แล้วบอกฉันตอนที่คุณถึงที่นั่นผ่านทางวิสเกอร์ มันจะส่งข่าวกลับมาให้ฉันเอง” หญิงสาวพยักหน้า “ดิฉันจะทำตามนั้นค่ะ” เธอไม่แน่ใจนักว่าจะต้องทำอย่างไรให้ชัดเจน แต่เธอตั้งใจจะทำให้สำเร็จ อย่างไรก็ตาม ก่อนจะจากไป เธอหยิบเครื่องรางบางอย่างออกมาและยื่นให้เจ้าชายหนุ่ม “นี่ค่ะ ดิฉันลืมให้คุณเมื่อวานนี้” เธอกล่าว “โอ้ พวกมันทำเสร็จแล้วหรือ?” ชายหนุ่มกล่าวด้วยสีหน้าประหลาดใจ อเล็กซ์ขยับเข้าไปใกล้เพื่อดูว่ามันคืออะไร “เครื่องรางเคลื่อนย้าย?” เขาถาม เขาสามารถระบุอักขระสำหรับการเคลื่อนย้ายได้ง่ายๆ มันดูแตกต่างไปเล็กน้อย แต่ก็ยังคล้ายคลึงกับเครื่องรางเคลื่อนย้ายที่เขาเคยใช้เพื่อวาร์ปออกจากทวีปเหนือเมื่อนานมาแล้ว “นั่นเป็นของชั้นดีเลย คุณกะจะใช้สิ่งนี้ออกจากจักรวรรดิหรือ?” อเล็กซ์ถาม “พวกนี้เป็นเพียงแผนสำรองครับ” หลงฮวนกล่าว “เอาไว้พาพวกเราไปยังที่อื่นหากต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่ต้องการการปกป้อง” อเล็กซ์พยักหน้า “แต่ฉันเห็นบางอย่างผิดปกติกับเครื่องรางพวกนี้ มันพาคุณไปได้แค่ทิศตะวันตกเท่านั้นนะ” เขากล่าว “ไม่ครับ มันถูกสร้างมาแบบนั้น” เจ้าชายกล่าว “ผมแปลกใจที่คุณอ่านอักขระบนเครื่องรางได้เก่งขนาดนี้ คุณมีความรู้เรื่องเครื่องรางด้วยเหรอ?” “ฝ่าบาททรงผ่านการทดสอบเรื่องเครื่องรางทั้งหมดในแดนทดสอบมาแล้วค่ะ พระองค์เป็นคนแรกที่ทำได้ในรอบหลายทศวรรษที่ผ่านมานี้” เธออธิบาย อเล็กซ์ไม่ได้สนใจความตกใจของอีกฝ่าย “ทำไมถึงมีแค่ทิศตะวันตก?” เขาถาม “เพราะทิศอื่นมันอันตรายครับ” ชายหนุ่มตอบ “เครื่องรางพวกนี้ไม่มีระยะที่แน่นอนและจะสุ่มส่งคุณไปที่ไหนก็ไม่รู้ ทิศเหนือและใต้จะทำให้ผมยังติดอยู่ในจักรวรรดิ หรือไม่ก็ไปโผล่กลางมหาสมุทรต้องเอาตัวรอดเอง ทิศตะวันออกก็เหมือนกัน เต็มไปด้วยมหาสมุทรหรือที่แย่กว่านั้นคือจุดสุดขอบโลก” “ทิศตะวันตกเป็นทิศที่ยาวที่สุด ดังนั้นจึงปลอดภัยที่สุดในการหนีไปครับ” เขาอธิบาย “ถ้ามีพวกนี้สักจำนวนหนึ่ง เราก็น่าจะไปถึงทวีปใต้หรือแม้แต่ทวีปตะวันตกได้” “ต้องระวังอย่าหลุดเข้าไปในชายแดนของทวีปกลางนะครับ” เขากล่าว “สถานการณ์แบบนั้นคงไม่สนุกแน่” หลงฮวนมองอเล็กซ์อย่างงุนงง เขาแปลกใจว่าทำไมอเล็กซ์ถึงพูดเหมือนรู้ว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นที่นั่น “เอาล่ะ ฉันขอตัวก่อนนะคะ” จ้านลั่วหยางกล่าวแล้วเดินจากไป เมื่อเธอไปแล้ว อเล็กซ์ก็รอสักพักแล้วหยิบเมมโมรี่ออกมาอีกครั้ง การทำให้ทุกคนคิดว่าเขากำลังปรุงยาเม็ดอื่นอยู่ถือเป็นเรื่องดี เมฆาปรุงยาจะเป็นการเบี่ยงเบนความสนใจที่ดีเผื่อไว้ก่อน เขานั่งลงอย่างรวดเร็วและเริ่มปรุงยาเม็ดใหม่ มันเป็นเพียงยาฟื้นฟูพื้นฐาน ไม่มีอะไรพิเศษ และเขาก็ทำอย่างรวดเร็ว พลางเหลือบมองจ้านลั่วหยางที่กำลังเดินอย่างใจเย็นแต่รวดเร็วผ่านสวนเพื่อมุ่งหน้าไปยังจวนอีกหลังที่อยู่ห่างออกไป สมุนไพรไหลออกมาจากตัวเขาอย่างต่อเนื่อง และภายในไม่กี่นาทีเมฆาปรุงยาก็เกิดขึ้น จ้านลั่วหยางมาถึงจวนหลังเล็กที่ดูเหมือนจะมีไว้สำหรับคนรับใช้โดยเฉพาะ และเข้าไปในห้องห้องหนึ่งที่นั่น ได้เวลาแล้ว