บทที่ 1684 คำสั่ง จักรพรรดิมังกรทะยานออกจากอาคารวาร์ปในเมืองดาร์กสโตนโดยมีบุตรชายติดตามมาด้วย ชายผู้นี้รู้สึกหงุดหงิดเป็นอย่างมาก เขาเกือบจะได้ครอบครองดาบเล่มนั้นอีกครั้ง แต่แล้วมันก็หลุดมือไปจนได้ แถมเขายังไม่ได้สังหารราชาที่เขาต้องการจะกำจัดให้สิ้นซากอีกต่างหาก "ไปสืบเรื่องยันต์นั่นมาให้ที" เขาสั่งองค์รัชทายาท หลงฟางหยูพยักหน้าอย่างนอบน้อมและรีบมุ่งหน้าไปยังสมาคมยันต์ทันที เขาได้เล่าให้บิดาฟังเกี่ยวกับยันต์ที่จ้านลั่วหยางได้รับมาเมื่อวันก่อน และดูเหมือนบิดาของเขาจะเชื่อว่ายันต์ชนิดนั้นแหละที่ถูกนำมาใช้ในเหตุการณ์นี้ เขานึกสงสัยว่าตนเองทำผิดพลาดหรือไม่ที่เล่าเหตุการณ์ทุกอย่างที่เกิดขึ้นในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาให้บิดาฟังอย่างละเอียด องค์รัชทายาทยังคงรู้สึกขัดแย้งในใจว่าสิ่งใดคือสิ่งที่ควรทำที่สุด หน้าที่และความรับผิดชอบของเขากำลังตีกันวุ่นวาย ทำให้เขาลังเลที่จะเข้าข้างฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง หลังจากทราบสิ่งที่จักรพรรดิต้องการรู้แล้ว เขาก็รีบกลับมาหาบิดา "ท่านพ่อพูดถูกแล้วพ่ะย่ะค่ะ นางซื้อยันต์วาร์ปไปจำนวนหนึ่งจริง" "แล้วเจ้าพอจะรู้ไหมว่ามันไปโผล่ที่ไหน?" จักรพรรดิมังกรถามอย่างอดทน "ไม่ทราบพ่ะย่ะค่ะ" องค์รัชทายาทตอบ "มันถูกตั้งค่าให้สุ่มส่งตัวคนไปทางทิศตะวันออก โดยไม่ได้สนใจว่าเป้าหมายจะไปปรากฏตัวที่ไหน ดูเหมือนว่าความสุ่มนี้จะเป็นความตั้งใจของผู้สร้าง แต่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดหากใครสักคนใช้ยันต์นั้น พวกเขาจะไปปรากฏตัวอยู่กลางมหาสมุทรอันไกลโพ้น" จักรพรรดิมังกรพยักหน้าช้าๆ พร้อมกับสีหน้าที่ดูครุ่นคิด "งั้นก็มีความเป็นไปได้สูงที่มันจะตกลงไปในมหาสมุทร" เขากล่าว "ในสภาพแบบนั้นข้าควรจะถือว่ามันตายไปแล้ว แต่ข้าจะประมาทไม่ได้ ข้าต้องฆ่ามันให้ตายไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม" องค์รัชทายาทจ้องมองบิดา แม้ในยามนี้ ชายผู้นี้ก็ยังไม่มีท่าทีว่าจะกังวลที่ได้โจมตีราชาจากต่างทวีปเลยสักนิด กลับดูเป็นกังวลเพียงแค่เรื่องที่ตนไม่สามารถสังหารอีกฝ่ายได้อย่างสมบูรณ์เท่านั้น "บอกให้กองทหารเกล็ดออกไปค้นหาให้ทั่วทั้งมหาสมุทรจนกว่าจะเจอมัน" จักรพรรดิมังกรออกคำสั่ง "มันมีการฝึกฝนร่างกายที่แข็งแกร่งมาก โอกาสที่มันจะยังมีชีวิตอยู่จึงสูง ดังนั้นถ้ามันยังไม่ตาย ข้าต้องการเห็นตัวมันกลับมาที่นี่" "แล้วถ้ามันตายแล้วล่ะพ่ะย่ะค่ะ?" องค์รัชทายาทถาม "ถ้ามันตาย ข้าก็ต้องการเห็นศพของมัน" ชายผู้นั้นกล่าว "หากมันถูกสัตว์ร้ายกินไป ข้าก็ต้องการเห็นสัตว์ทะเลตัวที่จัดการมัน เจ้าเด็กนั่นมีความลับซ่อนอยู่มากมาย ต่อให้ได้มาเพียงเศษเสี้ยวเดียวก็ถือว่าคุ้มค่าสำหรับเรามากแล้ว" จักรพรรดิมังกรพยักหน้ากับตัวเองก่อนจะเดินกลับเข้าไปในอาคารวาร์ปเพื่อวาร์ปกลับไปยังเมืองหลวงมังกร โดยมีองค์รัชทายาทเดินตามหลังมาทิ้งระยะห่างอย่างเหมาะสม องค์รัชทายาทเดินตามกลับมาจนถึงพระราชวังมังกรพร้อมกับดำเนินการส่งต่อคำสั่งที่จักรพรรดิมังกรได้บัญชามา เขาได้ส่งคำสั่งไปยังหัวหน้ากองทหารเกล็ดให้เร่งค้นหาราชาแห่งทวีปใต้เป็นความลับ เขาแจ้งให้พวกเขาทราบถึงสถานะของอีกฝ่ายและแนวทางในการติดตามค้นหา หลังจากเดินตามบิดาอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หยุดลงเมื่อจักรพรรดิมังกรหยุดเดินเช่นกัน "เหล่าเล่นแร่แปรธาตุและองครักษ์เกือบสองโหลของมันยังอยู่ที่สำนักปรุงยาใช่หรือไม่?" จักรพรรดิมังกรถามด้วยสีหน้าครุ่นคิด "ข้า... ข้าคิดว่าพวกเขายังอยู่ที่นั่นพ่ะย่ะค่ะ" องค์รัชทายาทตอบ "ดี ให้พวกผู้อาวุโสที่นั่นกักบริเวณคนพวกนั้นไว้ในสำนัก ห้ามใครออกจากสำนักหรือพูดคุยติดต่อกันเด็ดขาด และห้ามไม่ให้พวกเขาติดต่อกับโลกภายนอกในระหว่างที่อยู่ที่นั่นด้วย" "นั่นมัน..." องค์รัชทายาทรู้สึกลังเลเล็กน้อย แต่สุดท้ายเขาก็ต้องยอมจำนน "ข้าจะนำคำสั่งของท่านพ่อไปแจ้งให้ทราบพ่ะย่ะค่ะ" และเขาก็ทำตามนั้น เขานึกเกลียดตัวเองอีกครั้งที่เป็นคนขี้ขลาดไม่กล้าโต้แย้งบิดา แต่ลึกๆ ในใจขององค์รัชทายาท เขากลับคิดวิเคราะห์อย่างเย็นชาและรู้ดีว่านี่คือวิธีที่ดีที่สุดในการจัดการกับสถานการณ์นี้ ทั้งสองเดินทางมาถึงภายในพระราชวัง ณ ท้องพระโรงที่บิดาชอบใช้เวลาพักผ่อนเสมอ จักรพรรดิมังกรเอนกายลงบนเก้าอี้ตัวยาวเพื่อผ่อนคลายจากเหตุการณ์วุ่นวายตลอดทั้งวันที่ผ่านมา อย่างไรก็ตาม องค์รัชทายาทกลับไม่สามารถผ่อนคลายได้เลย อันที่จริง เขารู้สึกเครียดเสียยิ่งกว่าตอนที่ไปขอจ้านลั่วหยางแต่งงานเสียอีก "ท่านพ่อ เราจะทำอย่างไรกับหวนดีพ่ะย่ะค่ะ?" องค์รัชทายาทถาม "เราจะปล่อยให้เขาเป็นแบบนี้ต่อไปหรือ?" เขาหวังลึกๆ ว่าคำตอบจะเป็น 'ใช่' โดยไม่ทราบสาเหตุ "ข้าจะส่งคนไปตามหามัน" จักรพรรดิมังกรกล่าว "แต่เป้าหมายอันดับหนึ่งของเราคือราชาที่กำลังจะตายผู้นั้น เมื่อข้ากำจัดราชาคนนั้นได้... ข้าถึงจะรู้สึกปลอดภัยเสียที" หลงฟางหยูขมวดคิ้วและนึกถึงสิ่งที่อเล็กซ์พูดทิ้งท้ายไว้ในวาระสุดท้าย "ท่านพ่อ" เขาเอ่ยปากขึ้นในขณะที่ยังลังเลว่าจะหยิบยกหัวข้อนี้มาพูดดีหรือไม่ ความคิดในหัวบอกว่าเขาควรเก็บมันไว้เป็นความลับ แต่หัวใจกลับเรียกร้องว่าเขาจำเป็นต้องรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น หัวใจของเขาเป็นฝ่ายชนะ "มังกรฟ้าตายแล้วจริงๆ หรือพ่ะย่ะค่ะ?" เขาถาม "หือ?" จักรพรรดิมังกรหันมามององค์รัชทายาทแล้วแค่นหัวเราะ "เจ้ายังดูไม่ออกอีกหรือหลังจากเวลาผ่านไปนานขนาดนี้? ข้านึกว่าเจ้าจะฉลาดกว่าพี่ชายของเจ้าเสียอีกในเรื่องพวกนี้" องค์รัชทายาทรู้สึกเจ็บปวดกับคำพูดของบิดา แต่เวลานี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาแสดงความรู้สึกนั้น เขาตัดสินใจรวบรวมความกล้าแล้วถามต่อ "และท่านเป็นคนฆ่าเขาหรือพ่ะย่ะค่ะ?" เขาถามบิดา เขาจำคำพูดของอเล็กซ์ได้และจำได้ว่าบิดาเคยเป็นคนลงมือสังหารมังกรฟ้า แต่บิดาก็เคยปฏิเสธข้อกล่าวหานั้นไปแล้ว... หรือว่ามันอาจจะเป็นเรื่องจริง "แน่นอนว่าข้าไม่ได้ทำ" จักรพรรดิมังกรตอบทันควัน "เจ้าคิดว่าข้าโง่พอที่จะพยายามสังหารมังกรอมตะหรือยังไง?" "ม-ไม่ใช่พ่ะย่ะค่ะ" องค์รัชทายาทรีบตอบ "ข้าแค่คิดว่า... ท่านเคยบอกว่าไม่ได้ตั้งใจจะฆ่าเขา นั่นหมายความว่า..." "เขาตายแล้ว..." จักรพรรดิมังกรเงียบไปครู่หนึ่ง หวนนึกถึงความทรงจำในวันนั้น "เขาตายหลังจากพยายามจะฆ่าข้า เขาโจมตีเข้ามา และไม่กี่อึดใจต่อมา สวรรค์ก็สังหารเขาเพราะเขากล้าบังอาจโจมตีข้า" "เขา... โจมตีท่าน?" องค์รัชทายาทถาม "แล้วท่านยังมีชีวิตอยู่ได้ยังไง?" "ข้าก็ไม่ควรจะมีชีวิตรอดหรอก" จักรพรรดิมังกรตอบ "แต่ข้ารอดมาได้... ต้องขอบคุณแม่ของเจ้า" "ท่านแม่?" องค์รัชทายาทถาม "หมายความว่าอย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?" "แม่ของเจ้ากระโดดเข้ามาช่วยข้าไว้" จักรพรรดิมังกรถอนหายใจพลางกล่าว "ถ้าไม่ใช่เพราะนาง ตอนนี้ข้าคงตายไปนานแล้ว" "เดี๋ยวพ่ะย่ะค่ะ ท่านแม่ตายเพราะ... ไม่สิ ท่านแม่ตายเพราะสายฟ้าทัณฑ์สวรรค์ไม่ใช่หรือพ่ะย่ะค่ะ" เขาพูดอย่างรีบร้อน "เราโกหก" จักรพรรดิมังกรกล่าวโดยไม่คิดจะอธิบายอะไรอีก "แต่ทำไมล่ะพ่ะย่ะค่ะ?" องค์รัชทายาทถาม "ทำไมท่านแม่ถึงต้องตาย? ทำไมมังกรฟ้าถึงต้องโจมตีท่าน? ท่านแม่ไปเพื่อผ่านด่านบำเพ็ญเพียร แล้วทำไมเรื่องทั้งหมดถึงเกิดขึ้นได้? มันไม่มีเหตุผลเลย!" "ทุกอย่างมีเหตุผลของมัน" จักรพรรดิมังกรกล่าว "ทุกอย่างมีเหตุผล เพียงแต่เจ้าไม่สามารถทำความเข้าใจมันได้ด้วยตัวเองเท่านั้น" "ถ้าอย่างนั้นก็ช่วยให้ข้าเข้าใจที" องค์รัชทายาทตะโกนถาม จักรพรรดิมังกรเหลือบมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ ก่อนจะพยักหน้าช้าๆ "ได้ ถ้าเจ้าอยากรู้ ข้าก็จะให้เจ้ารู้" เขากล่าว "ข้าจะเล่าทุกอย่างให้ฟัง"