Chapter 1682 In the Palace Hall

เผยแพร่เมื่อ 11 มี.ค. 2569 22:30

บทที่ 1682 ภายในโถงพระราชวัง เหลียงซูเฟินใช้เวลาไม่นานในการพาคนกลุ่มนี้ออกจากแท่นเคลื่อนย้ายและบินตรงไปยังพระราชวัง ภายในพระราชวังมีทหารยามและข้ารับใช้หนาตามากกว่าแต่ก่อน และหลายคนก็ดูเหมือนจะจำเหลียงซูเฟินไม่ได้เลย อย่างไรก็ตาม ยังมีคนเก่าคนแก่จำนวนหนึ่งอยู่ที่นั่น พวกเขาจึงเริ่มต้อนรับหญิงสาวอย่างรวดเร็วและกระจายข่าวการมาถึงของเหลียงซูเฟินให้คนอื่นๆ ทราบ หลงฮวนเดินตามหลังมาติดๆ โดยมีฮันนาห์อยู่ในอ้อมแขนกึ่งหนึ่ง วิสเกอร์นั่งอยู่บนไหล่ของฮันนาห์ และจ้านลั่วหยางเดินตามหลังพวกเขามาอีกที นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้เดินทางออกจากทวีปตะวันออก ดังนั้นการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นจึงเป็นเรื่องที่น่าตื่นตะลึงสำหรับนางอย่างไม่ต้องสงสัย โดยเฉพาะอย่างยิ่ง นางสัมผัสได้ถึงความเบาบางของพลังปราณในสถานที่แห่งนี้อย่างชัดเจน นางเคยได้ยินเหตุผลที่ทวีปอื่นๆ ไม่สามารถเทียบชั้นกับทวีปตะวันออกได้ และในที่สุดนางก็ได้รับคำตอบด้วยตัวเอง ด้วยพลังปราณที่ต่ำต้อยเช่นนี้ จึงเป็นเรื่องยากที่ใครจะฝึกฝนนักสู้ที่เก่งกาจได้เท่ากับในทวีปตะวันออก นั่นทำให้นางยิ่งอยากรู้เรื่องราวของอเล็กซ์มากขึ้นไปอีกว่าเขาเติบโตมาในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ได้อย่างไร “ในบรรดาทั้ง 8 คน มีใครตื่นอยู่บ้าง?” เหลียงซูเฟินถามข้ารับใช้คนหนึ่งที่เดินผ่านมา “ผู้อาวุโสส่วนใหญ่อยู่ระหว่างการเก็บตัวฝึกตนครับ ผู้อาวุโสเหลียง” ข้ารับใช้ตอบพลางเหลือบมองบุคคลที่ติดตามหลังหญิงสาวมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น “แต่ผู้อาวุโสคังและผู้อาวุโสเหรินน่าจะพอมีเวลาครับ อ้อ แล้วก็นายหญิงหลินด้วยครับที่พอจะพบได้” “ไปบอกทุกคนให้มาพบฉันที่โถงพระราชวังเดี๋ยวนี้ แม้แต่คนที่กำลังเก็บตัวอยู่ก็ตาม” หญิงสาวสั่ง “อีกอย่าง ตรวจสอบให้แน่ใจว่าข่าวการมาถึงของฉันจะต้องไม่รั่วไหลออกไปนอกพระราชวัง ฉันจะลงโทษใครก็ตามที่ถูกพบว่านำเรื่องนี้ไปแพร่งพราย” ข้ารับใช้คนนั้นกลืนน้ำลายด้วยความหวาดกลัวก่อนจะรีบพยักหน้ารับคำ เหลียงซูเฟินเดินนำต่อไป และในไม่ช้าพวกเขาก็มาถึงท้องพระโรงที่มีที่นั่งล้อมรอบ ที่ด้านหน้ามีเก้าอี้สองตัว นั่นคือที่นั่งของกษัตริย์และที่นั่งของผู้ปกครอง บนที่นั่งของกษัตริย์นั้นมีมงกุฎทองคำประดับด้วยทับทิมวางอยู่ ทุกคนนั่งลงรอบห้องเพื่อรอคอยบุคคลที่ถูกเรียกตัวมา ไม่นานนัก เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นจากด้านนอก และหญิงสาวคนหนึ่งก็รีบเดินเข้ามา “ผู้อาวุโสเหลียง ข้าได้ยินว่าท่านกลับมาแล้ว” หญิงสาวเดินเข้ามา “ท่านพ่อกลับมาด้วยหรือเปล่าคะ?” รอนรอนสวมชุดกระโปรงสีขาวปักลวดลายสวยงาม นางมีผ้าคลุมไหล่สีเขียวพาดอยู่ และมัดผมเป็นหางม้าประดับด้วยเครื่องประดับเล็กน้อย นางดูไม่ต่างไปจากเมื่อเกือบ 20 ปีก่อนตอนที่อเล็กซ์และคนอื่นๆ จากไป สิ่งเดียวที่เปลี่ยนไปคือระดับการฝึกตนของนาง นางฝึกฝนมาอย่างดีเยี่ยมเท่าที่จะทำได้ และตอนนี้อยู่ในระดับนักบุญขั้นควบแน่นลำดับที่ 4 นางทะลวงเข้าสู่ระดับนักบุญในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมานี้เอง “ถวายพระพร องค์หญิงมาตรอน” เหลียงซูเฟินลุกขึ้นยืนและก้มศีรษะ “เกรงว่าฝ่าบาทจะยังไม่ได้เสด็จกลับมาเพคะ” “โอ้! เห็นท่านกลับมา ข้าก็นึกว่า…” รอนรอนถอนหายใจ “ช่างเถอะค่ะ แล้วท่านกลับมาคนเดียวหรือคะ?” หลงฮวนงุนงงทันที “องค์หญิง?” เขาหันไปมองเหลียงซูเฟิน “นางเป็นน้องสาวของอเล็กซ์หรือ?” เขาถาม นั่นหมายความว่านางเป็นลูกพี่ลูกน้องของฮันนาห์ด้วย “แต่นางเรียกเขาว่าท่านพ่อไม่ใช่หรือ” จ้านลั่วหยางพึมพำเบาๆ ความสับสนของนางไม่ต่างไปจากหลงฮวน เหลียงซูเฟินได้ยินความสงสัยของพวกเขาจึงถอนหายใจ “ให้ฉันแนะนำให้รู้จักนะ นี่คือมาตรอน เบนตัน องค์หญิงแห่งทวีปใต้ บุตรสาวของฝ่าบาท” “อะไรนะ?” จ้านลั่วหยางเป็นคนแรกที่พูดออกมาเสียงดัง “ฝ่าบาทมีบุตรสาวด้วยหรือ? ไม่ใช่ว่าเขากำลังมองหาภรรยาอยู่หรอกหรือ? นั่นหมายความว่ามีราชินีด้วยอย่างนั้นหรือ?” “เอ๊ะ? ท่านพ่อกำลังหาภรรยาอยู่หรือคะ?” รอนรอนถามอย่างอยากรู้อยากเห็นและหันไปหาเหลียงซูเฟินเพื่อรอคำตอบ “องค์หญิง เกรงว่าหม่อมฉันยังไม่สามารถตอบคำถามของพระองค์ได้ในตอนนี้ หม่อมฉันต้องหารือเรื่องเร่งด่วนกับผู้อาวุโสท่านอื่นก่อนเพคะ” เหลียงซูเฟินกล่าว “อา ข้าขอโทษที่รบกวนนะคะ ข้าควรอยู่หรือควรออกไปดี?” นางถาม เหลียงซูเฟินไม่รู้จะจัดการอย่างไรดี อย่างไรเสียอีกไม่นานนางก็ต้องรู้อยู่ดี “พระองค์อยู่ต่อได้เพคะ” นางกล่าวพร้อมถอนหายใจ เสียงฝีเท้าดังขึ้นจากด้านนอกอีกครั้ง เหลียงซูเฟินชะเง้อมองออกไป แต่ผู้อาวุโสเหล่านั้นยังไม่มา คนที่เข้ามากลับเป็นเกรแฮมและเฮเลน “ลูกข้ากลับมาหรือยัง?” เฮเลนถามทันทีที่ก้าวเข้ามาในห้อง นางสวมชุดคลุมสีแดงงดงามและดูอายุไม่เกิน 40 ปี ระดับการฝึกตนของนางพัฒนาขึ้นอย่างมากเช่นกัน โดยอยู่ในระดับนักบุญขั้นพื้นฐานช่วงกลาง ในขณะที่เกรแฮมสวมเสื้อผ้าเรียบง่ายที่ดูเหมือนคนทำงานมากกว่า เขาใส่ชุดคลุมสีน้ำเงินไม่มีแขนและไม่มีปก เผยให้เห็นแผงอกจำนวนมาก กางเกงของเขาก็สั้นเช่นกัน ซึ่งทั้งหมดนั้นเผยให้เห็นกล้ามเนื้อที่ถูกสร้างมาอย่างดีเยี่ยม “พระมเหสี ฝ่าบาทไม่ได้เสด็จกลับมาเพคะ” เหลียงซูเฟินกล่าวด้วยความกังวลใจที่จะต้องแจ้งข่าวร้าย ทว่าก่อนที่จะพูดอะไรได้มากกว่านั้น เฮเลนก็ดูเหมือนจะเริ่มสังเกตเห็นคนที่อยู่ในห้อง “พวกเขาคือใคร?” นางถาม “นี่คือนายหญิงจ้านลั่วหยางจากทวีปตะวันออก นางเป็นคู่หมั้นขององค์รัชทายาทแห่งจักรวรรดิอาซูร์เพคะ” เหลียงซูเฟินแนะนำ “และนี่คือ—” “คุณคือแม่ของอเล็กซ์ใช่ไหมครับ?” หลงฮวนถาม เฮเลนพยักหน้าช้าๆ “ใช่” นางกล่าว มันเป็นเรื่องที่หาได้ยากที่จะได้ยินชื่อลูกชายจากปากของคนอื่น ปกติแล้วจะมีแต่คำว่า ‘กษัตริย์’ หรือ ‘ฝ่าบาท’ เท่านั้น หลงฮวนสูดหายใจเข้าลึกๆ และพูดขึ้นแม้จะมีร่างหนึ่งเดินเข้ามาสมทบ “ผมคือหลงฮวน องค์ชายลำดับที่ 2 ของจักรวรรดิอาซูร์ครับ” เขาพูด ก่อนจะดึงฮันนาห์ขึ้นมาจากข้างกาย “และ… ผมเป็นสามีของนางครับ” เฮเลนมองด้วยความสับสน “นางเป็นใคร?” นางถาม หลงฮวนค่อยๆ เปิดผ้าคลุมหน้าของฮันนาห์ออกแล้วถอดหน้ากากของนาง ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นและผมของนางเป็นสีขาวโพลน แต่ถึงอย่างนั้น เฮเลนและเกรแฮมก็จำได้ในทันทีว่านางคือใคร อย่างไรก็ตาม ก่อนที่ใครจะทันได้ขยับตัว คนที่เพิ่งมาถึงก็เคลื่อนไหวตัดหน้าพวกเขาไปแล้ว ลิซปรากฏตัวข้างลูกสาวของนางในพริบตาและดึงนางเข้าสู่อ้อมกอด “ฮันนาห์!” นางร้องออกมาด้วยความดีใจระคนโศกเศร้า “ลูกกลับมาแล้ว ลูกกลับมาหาแม่แล้วในที่สุด” เสียงร้องไห้ของลิซดังก้องไปทั่วห้องอยู่นาน นางมีความสุขมากที่ได้ลูกสาวกลับคืนมา นางรีบเช็ดน้ำตาแล้วมองไปที่ฮันนาห์ก่อนที่ความเศร้าจะเอ่อล้นบนใบหน้า “ลูกเป็นอะไรไป ฮันนาห์? ทำไมลูกถึงไม่พูด?” ลิซถามด้วยความเป็นห่วง “นางพูดไม่ได้ครับ” หลงฮวนรีบตอบ “นาง… นางถูกพิษและไม่สามารถทำอะไรได้เลย ทำได้เพียงรับรู้สัมผัสจากผู้อื่นเท่านั้นครับ” “อะไรนะ?” ลิซถาม “เจ้าหมายความว่าอย่างไรที่บอกว่านางถูกพิษ? ใครเป็นคนวางยาพิษลูกสาวข้า?” หลงฮวนกลืนน้ำลาย เขาเคลือบแคลงใจมาพักใหญ่แล้ว แต่การที่ได้ยินคำว่า ‘ลูกสาว’ ออกจากปากหญิงผู้นี้ก็เป็นการยืนยันความสงสัยของเขา นี่คือแม่ยายที่เขาหวาดกลัวที่จะต้องเผชิญหน้ามาตลอดช่วงระยะเวลาที่ผ่านมา เขาคาดเดาเรื่องราวของแม่ยายไว้หลายอย่าง สิ่งที่เป็นไปได้มากมาย แต่สิ่งหนึ่งที่เขาไม่เคยคาดคิดเลยก็คือ นางจะมีหน้าตาที่ดูอ่อนเยาว์เช่นนี้ เมื่อมองนางแล้วกลับไปมองฮันนาห์ มันเป็นการยากที่จะบอกว่าใครคือลูกและใครคือแม่กันแน่

React

พูดคุย