บทที่ 1683 แผนการ หลงฮวนอธิบายสถานการณ์ของฮันนาห์ให้ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นฟัง เมื่อเล่าจบ ทุกคนต่างพากันสูดหายใจด้วยความตกตะลึงหรือไม่ก็ร้องไห้ออกมากับสิ่งที่เกิดขึ้น ผู้อาวุโสคนอื่นๆ อีกสองสามคนได้มาถึงระหว่างที่เขากำลังอธิบาย และกำลังรอฟังข้อมูลที่เหลืออยู่อย่างอดทน "จากนั้นอเล็กซ์ก็บอกว่าเขาสามารถทำอะไรบางอย่างเพื่อรักษาเธอที่นี่ได้ พวกเราจึงหนีออกมา แต่พ่อของผมหาพวกเราเจอจนได้ พวกเราที่เหลือหนีรอดเข้ามาทางประตูมิติได้สำเร็จ แต่อเล็กซ์และผู้อาวุโสอีกคนยังคงติดอยู่อีกฝั่งหนึ่ง" "อะไรนะ? เกิดอะไรขึ้นกับเขา?" เฮเลนถาม ราวกับกำลังบีบคั้นหาคำตอบ "เราไม่รู้ค่ะ" เหลียงซูเฟินกล่าว "พวกเราคาดว่าจักรพรรดิมังกรอาจจะจับตัวเขาไว้" "แล้วพี่สาวเหยาละคะ?" คังเสวี่ยเฟิงถาม "ฉันไม่รู้" เหลียงซูเฟินตอบ "แต่ว่า... ถ้าเจ้าวิสเกอร์พูดไม่ผิด พี่สาวเหยาถูกสังหารในระหว่างการต่อสู้ เหลือเพียงฝ่าบาทเท่านั้นที่ยังมีชีวิตอยู่" "ไม่นะ!" เรินกวนถิงส่งเสียงคร่ำครวญแผ่วเบาด้วยความโศกเศร้า เธอไม่อยากเชื่อในสิ่งที่ได้ยิน "พี่สาวเหยาตายแล้วงั้นหรือ?" ตันหยางถาม ผู้อาวุโสจากสภาต่างพากันทยอยเข้ามาในท้องพระโรงมากขึ้นเรื่อยๆ โฮ่วซินหยา, หวงเฉิน, กงหลิวเซียน, เหล่ยจง และชิวเจี้ยนหง นั่งอยู่ในห้องด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดหวั่น หลินหลินยืนอยู่ข้างเฮเลน คอยประคองเธอเอาไว้เมื่อข่าวร้ายมาถึง ลิซนั่งอยู่ข้างลูกสาว ทั้งสองโอบกอดกันไว้ หลงฮวนได้บอกฮันนาห์ที่อยู่ข้างๆ แล้วว่าเกิดอะไรขึ้น ทำให้ในหัวของเธอกำลังสับสนวุ่นวาย "แล้วเราจะทำอย่างไรกันต่อไป?" โฮ่วซินหยาถาม "เราจะเรียกร้องให้พวกเขาคืนราชาของเราหรือไม่? พวกเขาจะยอมรับข้อเรียกร้องหรือเปล่า?" "ไม่ พวกเขาต้องต้องการสิ่งแลกเปลี่ยน" กงหลิวเซียนกล่าว "เรามีอะไรที่จะใช้ต่อรองกับจักรพรรดิได้บ้าง?" เหลียงซูเฟินหันไปมองหลงฮวน ซึ่งเขากลืนน้ำลายอึกใหญ่ เขามองใบหน้าของผู้ที่กำลังโกรธแค้นและผู้ที่กำลังโศกเศร้า ก่อนจะตัดสินใจทำในสิ่งที่จำเป็น "พ่อของผมต้องการดาบเล่มหนึ่งที่ผมมีอยู่" เขารีบพูด "มีโอกาสที่เขาจะยอมรับมันเพื่อแลกกับตัวอเล็กซ์" "ดาบงั้นรึ?" หวงเฉินหันไปมองเหลียงซูเฟินเพื่อขอความมั่นใจ "สาเหตุหลักที่เราถูกโจมตีก็เพราะดาบเล่มนี้ นี่เป็นเหตุผลที่เลดี้ฮันนาห์ถูกวางยาพิษด้วย จักรพรรดิมังกรต้องการดาบเล่มนี้มากด้วยเหตุผลบางอย่าง" เหลียงซูเฟินกล่าว "ฉันคิดว่าฝ่าบาทคงทราบเหตุผลนั้นแล้ว แต่เขาก็ไม่เคยบอกพวกเราทั้งคู่เลย" "ชิ ถ้าเรารู้ว่าดาบเล่มนี้สำคัญต่อจักรพรรดิมากแค่ไหนก็คงจะดี" ผู้อาวุโสอีกคนกล่าว "มันเป็นดาบประเภทไหนกันแน่?" ลิซถามจากด้านข้าง "เอาออกมาให้เราดูสิ" หลงฮวนพยักหน้าและนำดาบสีเงินออกมา จากนั้นเขาก็อธิบายเรื่องดาบสั้นๆ ซึ่งที่น่าแปลกใจคือไม่มีใครรู้สึกตื่นเต้นเลยสักคน "ก็แค่... แบบนั้นน่ะหรือ?" รอนรอนถาม ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยหยาดน้ำตา "แค่... แค่แบบนั้นงั้นหรือ?" หลงฮวนถามอย่างไม่อยากจะเชื่อ "นี่มันตัดผ่านมิติได้เลยนะ มันเปิดประตูมิติได้ คุณเรียกมันว่าแค่แบบนั้นได้ยังไง?" "มันพิเศษตรงไหน?" รอนรอนถาม "ฉันก็ทำแบบนั้นได้เหมือนกัน" "เธอ... อะไรนะ?" หลงฮวนปฏิเสธที่จะเชื่อในสิ่งที่ได้ยิน "ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาเถียงกันนะ รอนรอน" เฮเลนกล่าวเบาๆ "เราต้องตัดสินใจ และเมื่อพิจารณาว่าการตัดสินใจนี้สำคัญเพียงใด เราจำเป็นต้องเรียกฝ่าบาทหญิง" "คุณพูดถูกแล้ว ฝ่าบาทหญิง" ชิวเจี้ยนหงกล่าว ในฐานะคนที่อาวุโสที่สุดในห้องตอนนี้ เขาจำเป็นต้องเป็นผู้ตัดสินใจ "ใครจะเป็นคนนำข่าวไปบอกฝ่าบาทหญิง?" "ให้ฉันไปเถอะ" หลินหลินกล่าว "ฉันจะไปเอง" "ฉันจะไปกับเธอด้วย" วิสเกอร์กล่าวพร้อมกระโดดขึ้นไปบนไหล่ของหลินหลิน หลินหลินลูบหัววิสเกอร์เบาๆ ขณะที่พวกเขาเดินออกจากห้อง ในฐานะสาวใช้คนสนิทของอเล็กซ์ เธอคุ้นเคยกับวิสเกอร์เป็นอย่างดี เหล่าผู้อาวุโสเริ่มปรึกษากันเอง โดยมีเฮเลนและเกรแฮมเข้าร่วมด้วย ในขณะที่ลิซหันไปมองหลงฮวนที่กำลังทำตัวไม่ถูกอยู่คนเดียว "คุณบอกว่าชื่ออะไรนะ? หลงฮวนใช่ไหม?" ลิซถาม "ครับ เอ่อ... ท่านแม่ยาย" หลงฮวนตอบอย่างเจียมตัว การเรียกคนที่ดูอายุน้อยกว่าเขาแบบนี้ทำให้เจ้าชายหนุ่มรู้สึกแปลกๆ "และคุณเป็นเจ้าชายจากทวีปตะวันออกสินะ?" เธอถาม "ใช่ครับ" หลงฮวนตอบ ลิซดูเหมือนจะใช้ความคิดกับคำพูดนั้นมาก หลงฮวนสงสัยว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่ ลิซพึมพำอะไรบางอย่างเกี่ยวกับบ่อน้ำและมงกุฎ ก่อนจะหันมามองชายหนุ่ม "ฉันยังไม่ยอมรับคุณเป็นลูกเขยหรอกนะ เมื่อผ่านเรื่องนี้ไปได้และลูกสาวฉันกลับมาเป็นปกติแล้ว เมื่อไหร่ที่เธอพูดกับฉันด้วยปากของเธอเองว่าเธอยินดีที่จะรักษาการแต่งงานกับคุณไว้ เมื่อนั้นฉันถึงจะยอมรับ" ลิซกล่าว จากนั้นเธอก็หันไปเรียกตัวรอนรอน "รอนรอน มาเจอท่านอาฮันนาห์สิ" เฮเลนมาถึงในเวลาต่อมา เช่นเดียวกับเกรแฮม อย่างไรก็ตามคนอื่นๆ ต้องรอให้ฝ่าบาทหญิงเสด็จออกมาพบพวกเขา เกือบครึ่งชั่วโมงผ่านไปก่อนจะมีคนเดินเข้ามาในห้องอีกครั้ง หลินหลินและวิสเกอร์กลับมาเพียงลำพัง "ฝ่าบาทหญิงอยู่ที่ไหน?" ชิวเจี้ยนหงถามพลางมองไปรอบๆ "ฝ่าบาทหญิงไม่เสด็จออกมาค่ะ" หลินหลินกล่าว "พระองค์บอกว่าตอนนี้ไม่สามารถเสด็จออกมาได้ พระองค์กำลังอยู่ระหว่างการเก็บตัวบำเพ็ญเพียร และเมื่อถึงเวลาที่พระองค์จะเสด็จออกมา เราทุกคนจะทราบเอง" "หืม?" เหล่าผู้อาวุโสมองเธอด้วยความประหลาดใจ พวกเขาไม่เข้าใจว่าเหตุใดสการ์เล็ตถึงไม่ออกมาเมื่อเกิดเรื่องใหญ่ขนาดนี้ "พี่สาวสการ์เล็ทกำลังเตรียมตัวเลื่อนระดับสู่ขอบเขตอมตะครับ เธอจะออกมาก็ต่อเมื่อกลายเป็นอมตะแล้วเท่านั้น" วิสเกอร์กล่าว "เธอยังบอกด้วยว่าก่อนที่จะเป็นอมตะ เธอก็คงช่วยอะไรไม่ได้มากในสถานการณ์นี้ เพราะจักรพรรดิมังกรแข็งแกร่งกว่าเธอแน่นอน ดังนั้นเธอจึงจำเป็นต้องทำสิ่งนี้" "แล้วฝ่าบาทล่ะ?" เหลียงซูเฟินถาม "เราต้องจัดการกับสถานการณ์ไปก่อนครับ" วิสเกอร์กล่าว "แต่พี่สาวบอกข้อมูลที่เป็นประโยชน์อย่างหนึ่ง หลังจากได้ฟังข้อมูลทั้งหมดที่พวกเรามี เธอวิเคราะห์ว่าจักรพรรดิมังกรน่าจะต้องการใช้ดาบเพื่อตัดเปิดมิติวิญญาณของมังกรฟ้าที่ตายไปแล้ว หากเขาทำสำเร็จ เขาจะสามารถครอบครองสมบัติทั้งหมดที่มังกรฟ้าเคยมีอยู่ได้" "มิติวิญญาณ?" บางคนมองไปรอบๆ ด้วยสีหน้าสับสน แต่ผู้อาวุโสบางส่วนดูเหมือนจะเข้าใจ ดังนั้นคนที่รู้เรื่องจึงอธิบายให้คนอื่นๆ ฟังว่ามิติวิญญาณคืออะไร "ฝ่าบาทก็เปิดมันได้เล่มหนึ่งเหมือนกัน" เหลียงซูเฟินกล่าว "ข้อมูลนั้นไม่ได้ช่วยอะไรเลย" "ถ้าอย่างนั้นเราก็เอาดาบไปแลกได้แน่นอน" ผู้อาวุโสอีกคนกล่าว "แต่เราจะไปแลกเปลี่ยนแบบนั้นไม่ได้หรอกนะ เราเป็นฝ่ายที่อ่อนแอกว่า จักรพรรดิมังกรอาจเลือกที่จะไม่แลกก็ได้" ผู้อาวุโสอีกคนแย้ง "คุณก็รู้ว่าเขาเป็นคนยังไง จำตอนที่เขาเย่อหยิ่งขนาดไหนตอนที่มาเสนอให้เราทำสงครามกับทวีปตะวันตกตอนที่เรามีโอกาสได้ไหม?" เหล่าผู้อาวุโสพยักหน้าเห็นด้วย "ถ้าอย่างนั้นเราก็ต้องหาตัวช่วย" วิสเกอร์กล่าว "ไม่ใช่แค่พี่ชายอเล็กซ์ที่ตกอยู่ในอันตรายตอนนี้ พี่ชายเพิร์ลก็ด้วย ดังนั้นเราควรไปที่ทวีปตะวันตกเดี๋ยวนี้ และขอให้พยัคฆ์ขาวที่นั่นช่วยเรานำตัวพวกเขากลับมา" ทุกคนเห็นพ้องกันเป็นเอกฉันท์ "งั้นเราเริ่มกันเลย"