บทที่ 2329 ความสำเร็จ ความสำเร็จไม่ใช่สิ่งที่อเล็กซ์คาดหวังว่าจะได้มาในทันที ดังนั้นเมื่อเขาล้มเหลวในที่สุด เขาก็ไม่ได้ปล่อยให้มันบั่นทอนกำลังใจของตัวเอง เมื่อรากปราณหนึ่งถูกใช้ไปอย่างสูญเปล่า เขาก็หันไปใช้รากปราณถัดไปที่มีอยู่ ครึ่งวันต่อมาเขาก็ล้มเหลวที่นั่นเช่นกัน อย่างไรก็ตาม เขาได้เรียนรู้จากความล้มเหลวทั้งสองครั้ง ดังนั้นครั้งต่อไปก็น่าจะทำให้เขาเข้าใกล้คำตอบที่ต้องการมากขึ้น เนื่องจากเขาไม่มีรากปราณของชายชราให้ทดสอบอีกแล้ว เขาจึงเดินออกไปพบชายชราและเล่าสถานการณ์ให้ฟัง "เจ้าต้องการให้ข้าปลูกรากปราณของข้าขึ้นมาใหม่?" ชายชราถาม "ใช่ครับ" อเล็กซ์กล่าวพร้อมกับเผยให้เห็นรากปราณสองอันที่เขาใช้ไปจนหมด "ผมลงเอยด้วยการปรับแต่งพวกมัน แต่พวกมันก็ยังไม่ถูกต้อง ผมจำเป็นต้องปรับสูตรยาอีกสองสามครั้งจนกว่าจะได้พลังงานที่พอเหมาะ แล้วคุณถึงจะกินมันได้ แต่ระหว่างนี้ ผมจำเป็นต้องทดสอบมันภายนอก" "เจ้าไม่สามารถทดสอบกับข้าได้หรือ?" ชายชราถาม อเล็กซ์ทำได้เพียงส่ายหัวเป็นคำตอบ "หากคุณเป็นผู้เป็นอมตะทั่วไป ผมสามารถปรุงยาถอนพิษควบคู่ไปกับยาที่ใช้ทดสอบเพื่อที่จะเปลี่ยนผลลัพธ์ให้กลับเป็นเหมือนเดิมได้ แต่เนื่องจากคุณเป็นระดับกึ่งเทพ โอกาสที่ยาจะส่งผลต่อคุณจึงเป็นเรื่องสุ่มเกินไป เราไม่อาจเสี่ยงทำเช่นนั้นได้" "จริงด้วย เส้นชีพยา" ชายชรากล่าว อเล็กซ์พยักหน้า จากนั้นชายชราก็ตกลงที่จะให้อเล็กซ์เก็บเกี่ยวนำรากปราณของเขาไปใช้ในการทดสอบ มันใช้เวลาเพียงครึ่งวันในการทำให้มันงอกกลับมาใหม่ ดังนั้นจึงไม่มีปัญหาอะไร เมื่อรากปราณกลับมาอยู่ในที่เดิม อเล็กซ์ก็ตัดมันออกมาทั้งสองอันและนำติดตัวไปเพื่อทดสอบกับแนวคิดการปรุงยาใหม่ที่เขามี ทั้งกลางวันและกลางคืน อเล็กซ์ใช้เวลาทั้งหมดไปกับการทำสิ่งเดิมซ้ำๆ ทดสอบรากปราณกับยาแต่ละสูตรที่ดัดแปลงจนเข้าใกล้ความสำเร็จมากขึ้นเรื่อยๆ ณ จุดนี้มันเป็นเพียงเรื่องของการลองผิดลองถูก ดังนั้นอเล็กซ์จึงต้องทำสิ่งที่ทำอยู่ต่อไปเป็นเวลานาน จากนั้นเกือบหนึ่งสัปดาห์ครึ่งหลังจากย้ายเข้ามาที่นี่ ในที่สุดอเล็กซ์ก็ปรุงยาที่ใช้งานได้สำเร็จ พลังงานที่ยาผลิตออกมานั้นเป็นสิ่งที่เปลี่ยนรากปราณไปอย่างสิ้นเชิง มันขจัดมิวเทชันน้ำแข็งที่เคยได้รับออกไปและทำให้มันกลับมาใกล้เคียงกับรากปราณธาตุน้ำปกติมากที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมา มันคือความสำเร็จ "ฉันทำสำเร็จแล้ว!" อเล็กซ์กล่าวด้วยความดีใจ "วิสเกอร์ เห็นไหม? ฉันทำสำเร็จแล้ว" "ยินดีด้วยพี่ชาย" วิสเกอร์กล่าว "แล้วมันใช้ได้ผลจริงๆ เหรอ?" "ใช่" อเล็กซ์ตอบ "ตอนนี้ฉันแค่ต้องปรุงยาเหล่านั้นออกมา" อเล็กซ์รู้สึกดีใจที่สูตรยาตัวนี้แม้จะมีราคาแพงแต่ก็หาซื้อได้ง่ายเมื่อต้องการ เนื่องจากส่วนผสมส่วนใหญ่มีธาตุไฟ และทวีปเตาหลอมหลอมละลายก็มีส่วนผสมธาตุไฟมากมายหลายชนิด เขาจึงสามารถซื้อพวกมันได้มากเท่าที่ต้องการ อเล็กซ์ซื้อส่วนผสมเหล่านั้นมาเพียงพอสำหรับทำยาอย่างน้อย 3 เม็ดอีกครั้ง เขากลับไปยังที่พักของชายชราและเริ่มปรุงยาใหม่อีกครั้ง หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ปรุงยาเสร็จสิ้น เมื่อยาเหล่านั้นทำเสร็จ เขาก็หยุดรอ เขาจำเป็นต้องคิดว่าจะดำเนินการอย่างไรต่อไปในขั้นถัดไป แม้ว่าเขาจะทำยาออกมา 3 เม็ดแล้ว แต่เขายังต้องนำพวกมันไปผ่านทัณฑ์สวรรค์ของโอสถ หากเขาปล่อยให้พวกมันก่อตัวขึ้น ทัณฑ์สวรรค์จะลงมา 3 ครั้งติดต่อกัน ซึ่งจะทำให้เขาถูกจับได้ หากเขาสามารถซ่อนมันไว้ได้ มันก็จะทำให้เขาดูโดดเด่นเกินไปหน่อย อเล็กซ์ขมวดคิ้วเพราะดูเหมือนจะไม่ค่อยดีนักที่เขาต้องเปิดเผยตัวตนมากเกินไปในขณะที่ปรุงยานี้ แต่เขาก็ไม่สามารถใช้เวลาหลายวันไปกับยาเพียง 3 เม็ดนี้ได้ เขาใช้เวลาหลายเดือนในที่แห่งนี้เพื่อพยายามคว้าขนนกเหล่านั้นมาให้ได้ เขาไม่อยากใช้เวลาที่นี่นานเกินความจำเป็นอีกแล้ว หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ได้ข้อสรุปในสิ่งที่เขาต้องทำ มันเป็นการสิ้นเปลืองเงินทอง แต่ถ้ามันช่วยประหยัดเวลาได้ก็นับว่าคุ้มค่า "หวังว่ายา 3 เม็ดนี้จะเพียงพอ" อเล็กซ์คิดและเริ่มลงมือ เขาถือเม็ดยาไว้ในมือหนึ่งข้างแล้วถ่ายทอดพลังงานสำเนาของมันกลับเข้าไป ขณะที่พลังงานไหลเข้าสู่เม็ดยา มันก็แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ จนเกือบจะสมบูรณ์แบบ ก่อนที่มันจะสมบูรณ์แบบ อเล็กซ์ก็หยุดชะงัก ยุติการถ่ายทอดพลังงานทั้งหมดเข้าไป ยาเม็ดนั้นจึงติดอยู่ที่ระดับ 99% อเล็กซ์วางเม็ดยานั้นไว้ข้างๆ แล้วหยิบอีกสองเม็ดขึ้นมาทำเช่นเดียวกัน เขาหยุดมือลงก่อนจะถึงระดับ 100% เมื่อยาทั้ง 3 เม็ดไปถึงระดับ 99% อเล็กซ์ก็ได้หยุดโอกาสที่เมฆโอสถจะก่อตัวขึ้น หากไม่มีเมฆโอสถ ก็จะไม่มีเส้นชีพยา นั่นเป็นเพราะเขาไม่ได้ตั้งใจให้เกิดเส้นชีพยาในยานี้ ทัณฑ์สวรรค์ของโอสถเป็นวิธีที่ง่ายในการทำให้ยาแข็งแกร่งกว่าความเป็นจริง แต่นั่นไม่ใช่ทางเดียวที่จะทำได้ อเล็กซ์สูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อเตรียมพร้อม แล้วหยิบ 'เมมโมรี่' ออกมาอีกครั้ง วางไว้ตรงหน้า จากนั้นเขาก็ใส่ยาทั้ง 3 เม็ดเข้าไปในเมมโมรี่ "กักเก็บพลังงานไว้ เมมโมรี่" อเล็กซ์สั่ง "มันอาจจะยากขึ้นเล็กน้อย ตรวจสอบให้แน่ใจว่าควบคุมมันได้อย่างสมบูรณ์" ความรู้สึกยืนยันเลือนลางดังออกมาจากเตาหลอม และนั่นคือทั้งหมดที่อเล็กซ์ต้องการในการเริ่มลงมือ เม็ดยาหมุนคว้างอยู่กับที่ ค่อยๆ กระจายผงที่อัดแน่นของพวกมันออกไปทั่วทั้งเตาหลอม มีความร้อนเข้ามาเกี่ยวข้องในกระบวนการนี้แต่ไม่มากนัก สิ่งที่อเล็กซ์ต้องการจริงๆ คือการให้พลังงานในเม็ดยาเล็ดลอดออกมา ภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งนาที ยาทั้ง 3 เม็ดก็กลายเป็นผง และสิ่งที่เหลืออยู่ในเตาหลอมขนาดใหญ่นั้นก็คือพลังงานจากยา 3 เม็ดที่เขาปรุงขึ้น ตอนนี้ได้เวลาทำให้พลังงานเหล่านั้นแข็งแกร่งขึ้นแล้ว ได้เวลาหลอมรวมยาทั้ง 3 เม็ดเข้าด้วยกันเสียที