บทที่ 2338 ความระแวงของเทพเจ้า รอยยิ้มของเทพเจ้าเป็นรอยยิ้มแบบเดียวกับผู้ปกครองที่หลอกล่อให้เด็กๆ ยอมเผยความจริงออกมา มันเป็นรอยยิ้มแบบเดียวกับตอนที่เขารู้ทันคำโกหกของเซียนอมตะ และในตอนนี้ เขาเชื่อว่าเขารู้ทันคำโกหกเรื่องเดียวกันนี้จากเพิร์ล “แค่เจ้าคนเดียวงั้นรึ? แล้วเจ้าก็จัดการไม่เพียงแค่เอาตัวรอดจากการโจมตีของพวกมันได้ แต่ยังฆ่าพวกมันกลับไปได้อีกสองสามคนด้วย” เขากล่าว เพิร์ลพยักหน้าช้าๆ “ใช่ครับท่านอาวุโส เรื่องมันเป็นแบบนั้นครับ” “แล้วเจ้าทำแบบนั้นได้อย่างไร?” “ผมก็สู้ครับ” เพิร์ลตอบ “ผมถนัดเรื่องแบบนี้อยู่แล้ว” “งั้นเจ้าก็ไม่ได้ขอความช่วยเหลือจากคนอื่นเลยสินะ?” เทพเจ้าถามย้ำ “อ้อ! ไม่ครับ ผมได้รับความช่วยเหลืออยู่เหมือนกัน” เพิร์ลกล่าว ราวกับว่าเขาเพิ่งจะนึกเรื่องสำคัญที่สุดออก เทพเจ้ายิ้มราวกับว่าในที่สุดเขาก็มาถึงส่วนที่น่าสนใจ “ในที่สุดก็ยอมพูดเสียที ใครเป็นคนช่วยเจ้า?” เขาถาม เพิร์ลผายมือไปทางยูเรนที่อยู่ห่างออกไป “เด็กคนนั้นครับ” รอยยิ้มของเทพเจ้าจางหายไปช้าๆ “ข้าไม่มีอารมณ์มาเล่นตลกนะ” เขากล่าว “ถ้าเจ้าจะไม่พูดความจริง ข้าก็ไม่มีความจำเป็นต้องถามเจ้าอีก ข้าจะลงโทษเจ้าตามสมควรกับสิ่งที่เจ้าทำ” “ผมไม่ได้ล้อเล่นครับท่านอาวุโส” เพิร์ลโต้ตอบ “ผมจะได้อะไรจากการโกหกในเรื่องนี้? ผมถูกโจมตี ผมพยายามสู้กลับ และถึงอย่างนั้นผมก็ทำได้ไม่มากนัก หากท่านไม่ปรากฏตัวขึ้นมา ผมก็คงตายไปแล้วครับ” “และเจ้าไม่มีคนอื่นช่วยเลยจริงหรือ?” เทพเจ้าถามกลับ “ไม่มีครับ!” เพิร์ลยืนยัน “แล้วสิ่งที่กำลังจำกัดฐานพลังบ่มเพาะของเจ้าอยู่ล่ะนั่นมันอะไร?” “นั่นเป็นฝีมือของเด็กคนนั้นครับ” เพิร์ลตอบ “มันเหลือเชื่อขนาดนั้นเลยเหรอครับที่ผมจะเอาตัวรอดมาได้ด้วยตัวเองผ่านการใช้เล่ห์เหลี่ยม อุปกรณ์วิเศษ และการหนีเอาตัวรอด?” เทพเจ้าจ้องมองเพิร์ลอยู่อีกครู่หนึ่ง “เจ้าเต็มใจที่จะสาบานต่อเรื่องนี้หรือไม่?” เขาถาม “ได้ครับ!” เพิร์ลกล่าว “เข้าใจแล้ว” เทพเจ้ามองไปรอบๆ “พาตัวเขาไป แยกเขาออกไปแล้วพยายามสืบให้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้นกับเขากันแน่ พร้อมทั้งส่งคนไปตรวจสอบที่ลานบ้านที่พวกเขาจากมาด้วย” เหล่าผู้ติดตามที่มาพร้อมกับเทพเจ้าทำตามคำสั่งนั้นและรีบจากไปทันที เพิร์ลถูกดึงตัวไปด้านข้างเพื่อแยกออกจากเหล่าเซียนอมตะคนอื่นๆ เขาได้พบกับโมโม่และยูเรนที่มองมาที่เขาด้วยความเป็นห่วง “ท่านอาวุโส ท่านเป็นอะไรไหมครับ?” ยูเรนถาม “ท่านลุง ท่านเลือดออกด้วย” โมโม่กล่าวด้วยสีหน้ากังวล เพิร์ลยิ้มแล้วนั่งลงข้างๆ “ฉันไม่เป็นไร” เขากล่าว “แค่เลือดออกนิดหน่อยเท่านั้น พวกเธอสองคนเป็นอย่างไรบ้าง?” “พวกเราสบายดีค่ะ” โมโม่กล่าว “ท่านควรทานยาฟื้นฟูเร็วๆ นะคะ ท่านมียาติดตัวอยู่ไหม?” “เดี๋ยวฉันจะทาน” เพิร์ลกล่าว เนื่องจากพลังชี่ของเขายังทำงานได้ไม่เต็มที่ เขาจึงตัดสินใจรออีกสักพักก่อนจะทานยาฟื้นฟู เผื่อว่าจะมีปัญหาอะไรเกิดขึ้น “มอสอยู่ที่ไหน?” เพิร์ลถามหลังจากไม่เห็นเจ้ากิ้งก่าอยู่กับโมโม่ “เขาปลอดภัยค่ะ อยู่ในพื้นที่ของสัตว์อสูรของเขา” เธอตอบ เพิร์ลพยักหน้า “เอาล่ะ ตราบใดที่พวกเธอทั้งสองปลอดภัย นั่นก็เพียงพอแล้ว” พวกเขายังคงอยู่ข้างทางเพื่อรอคอยเหตุการณ์ที่จะเกิดขึ้นต่อไป หลังจากรออยู่ประมาณครึ่งชั่วโมงถึงหนึ่งชั่วโมง เทพเจ้าก็เดินกลับมาหาเพิร์ลอีกครั้ง “เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง? เลือดหยุดไหลหรือยัง?” ชายผู้นั้นถาม “ไม่แล้วครับท่านอาวุโส ผมทานยาเข้าไปแล้ว ตอนนี้สบายดีครับ” เพิร์ลกล่าว ชายผู้นั้นพยักหน้า “เจ้าเป็นนักปรุงโอสถหรือเปล่า?” เขาถาม “เปล่าครับ เป็นเพียงสัตว์อสูรพันธสัญญาของนักปรุงโอสถเท่านั้นครับ” เพิร์ลตอบ “อ้อ!” ชายผู้นั้นกล่าวด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย “แล้วเจ้านายของเจ้า เด็กสองคนนี้เป็นลูกศิษย์ของเขาด้วยใช่ไหม?” “ไม่ใช่ครับ แค่คนเดียว ส่วนอีกคนผมช่วยดูแลให้เพื่อนที่ติดธุระต้องไปที่อื่นสักพักครับ” เพิร์ลตอบ หลังจากพูดคุยถามตอบกันอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเทพเจ้าก็อธิบายสิ่งที่พวกเขาจะทำต่อไป “ชัดเจนว่าเจ้าไม่ใช่คนที่ก่อให้เกิดการต่อสู้ครั้งนี้ แม้ว่าพวกมันจะพยายามทำทุกวิถีทางให้ฟังดูเหมือนว่าเจ้าเป็นคนเริ่มก็ตาม ดังนั้นเจ้าจะได้รับอิสระ” “สำหรับพวกที่โจมตีเจ้า เราจะต้องสอบสวนคดีของแต่ละคนทีละรายแล้วค่อยตัดสิน ข้าบอกไม่ได้หรอกว่าจะลงโทษพวกมันอย่างไร แต่ข้าสัญญาว่าพวกมันจะต้องถูกลงโทษแน่นอน” เพิร์ลพยักหน้า “ท่านพอจะทราบไหมครับว่าพวกมันเป็นใคร?” ชายผู้นั้นส่ายหน้า “พวกมันเป็นแค่พวกอันธพาลระดับล่าง ถ้าจะเรียกกลุ่มเซียนอมตะว่าเป็นแบบนั้นน่ะนะ พวกมันรับจ้างโจมตีคนตามคำขอและค่าตอบแทน เหมือนกับกลุ่มนักฆ่าราคาถูก พวกมันไม่มีความเกี่ยวข้องอะไรกันเท่าไหร่ การจะลงโทษพร้อมกันทีเดียวมันเลยยากหน่อย” “แล้วเจ้านายของพวกมันล่ะครับ?” เพิร์ลถาม “พวกมันตามล่าผมเพราะดูเหมือนว่าผมฆ่านายน้อยของพวกมันไปตอนที่โดนโจมตีครั้งก่อน” “ไม่รู้เลยว่าเจ้านายพวกมันเป็นใคร” ชายผู้นั้นกล่าว “แต่เราจะพยายามสืบดู เรามีโอสถที่ช่วยในเรื่องนี้ได้” “แล้วพวกที่หนีไปล่ะครับ?” เพิร์ลถาม ชายผู้นั้นหยุดชะงัก “หนีไป?” เขาถาม เพิร์ลพยักหน้า “มีคน 23 คนที่โจมตีผมในลานบ้านนั้น ท่านพบศพกี่ศพครับ?” เขาถาม “6 ศพ” ชายผู้นั้นตอบ “ดังนั้นน่าจะมีอีก 17 คน” “มีแค่ 14 คนครับที่ตาย” เพิร์ลกล่าว “อย่างนั้นรึ แสดงว่ามีบางส่วนหนีไปได้ เจ้าจำหน้าพวกมันได้ไหม?” ชายผู้นั้นถาม “จำได้ครับ ถ้าท่านต้องการ ผมสามารถสร้างภาพจำลองใบหน้าของพวกมันทุกคนให้ท่านได้ครับ” เพิร์ลตอบ “ดีมาก” ชายผู้นั้นกล่าว “แล้วตอนนี้ล่ะ? พวกเจ้าจะทำอย่างไรต่อ? ข้าแนะนำให้พวกเจ้าออกจากเมืองไปที่ที่พวกอันธพาลพวกนี้ตามไปไม่ถึงจะดีกว่า” เพิร์ลส่ายหน้า “เรายังไปตอนนี้ไม่ได้ครับ” เขากล่าว “เราจำเป็นต้องรอเจ้านายของพวกมันอยู่ที่นี่” “แต่พวกมันรู้ที่อยู่ของพวกเจ้า ต่อให้พวกเจ้าไปอยู่ที่อื่น พวกมันอาจจะหาวิธีตามหาจนเจออยู่ดี” ชายผู้นั้นกล่าว “ผมไม่เห็นว่าเราจะมีทางเลือกอื่นครับ” เพิร์ลกล่าว หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เทพเจ้าก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง “มีสถานที่หนึ่งอยู่อีกฟากของเมือง มันเป็นสถานที่ที่แย่ที่สุดในละแวกนี้ แต่พวกมันคงไม่คิดจะไปตามหาพวกเจ้าที่นั่นหรอก ในระหว่างที่รอเจ้านายของพวกมันมา พวกเจ้าก็ไปรอที่นั่นก่อนได้”