บทที่ 2330 ยาหลอมรวม อเล็กซ์ไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าในชีวิตนี้เขาจะต้องใช้เทคนิคการหลอมรวมยา เมื่อพิจารณาว่าทัณฑ์สายฟ้าปรุงยาโดยปกตินั้นให้ผลลัพธ์ที่ดีกว่าการหลอมรวมยามากนัก เขาจึงจินตนาการไม่ออกเลยว่าจะมีสถานการณ์ไหนที่บีบให้เขาต้องทำเช่นนั้น แต่กลายเป็นว่า นี่คือสถานการณ์ที่เขาจำต้องเลือกใช้มัน อเล็กซ์เริ่มจากการควบคุมเนื้อสารของตัวยาเป็นอันดับแรก เขาบีบอัดผงยาให้แน่นที่สุดเท่าที่จะทำได้จนกลายเป็นทรงกลมก้อนเดียว การนำยาสามเม็ดมาผสมรวมกันทำให้ได้ก้อนยาขนาดใหญ่ และอเล็กซ์จำเป็นต้องบีบอัดมันให้เหลือขนาดเท่ากับยาปกติ นั่นเป็นงานง่ายสำหรับเขาเพราะตัวผงยาไม่ได้สร้างปัญหาอะไรเลย แต่พลังงานภายในต่างหากที่เป็นตัวปัญหา อเล็กซ์เตรียมตัวไว้ก่อนที่เขาจะเริ่มจัดการกับพลังงานเสียอีก แรงต้านที่จะต้องเผชิญนั้นไม่ใช่สิ่งที่เขามั่นใจว่าจะรับมือได้ด้วยตัวคนเดียว โชคยังดีที่มีเมมโมรี่อยู่เคียงข้าง และพร้อมที่จะช่วยเหลือเขา อเล็กซ์ถ่ายปราณเข้าไปในเตาหลอมและคว้าหมับเข้าที่กลุ่มก้อนพลังงานมหาศาลที่ลอยวนเวียนอยู่ภายในทันที ก่อนจะเริ่มบีบอัดมัน ในตอนแรกทุกอย่างดูง่ายดาย ไม่ต่างจากการควบคุมพลังงานทั่วไปแต่อย่างใด อย่างไรก็ตาม เมื่อมันหดตัวลง พลังงานกลับหนาแน่นขึ้นและบีบอัดให้เล็กลงได้ยากขึ้นเรื่อยๆ อเล็กซ์ยังคงกดดันมันอย่างต่อเนื่อง โดยไม่ได้ใช้แค่เพียงปราณในการบีบอัดเท่านั้น แต่เขายังใช้เจตจำนงเข้าช่วยด้วย เจตจำนงอาจเป็นปัจจัยที่สำคัญที่สุดในที่นี้ เพราะมันทำให้งานนี้ง่ายขึ้นมาก และนั่นไม่ใช่สิ่งเดียวที่ช่วยอเล็กซ์ ในตอนแรกเขายังบอกไม่ได้ แต่ตอนนี้เขารู้แล้วว่าเมมโมรี่กำลังช่วยเขาอยู่เช่นกัน เขาเคยสัมผัสได้ถึงมันตอนที่ปรุงยาหลายเม็ดพร้อมกัน แต่ในตอนนี้ที่เขากำลังหลอมรวมยา ผลลัพธ์นั้นชัดเจนยิ่งกว่าเดิม เมมโมรี่กำลังพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อลดภาระของอเล็กซ์ในการปรุงยาครั้งนี้ และนั่นเป็นความช่วยเหลือที่อเล็กซ์รู้สึกซาบซึ้งเป็นอย่างยิ่ง "ขอบใจนะ" เขาพึมพำเบาๆ พร้อมกับทุ่มเจตจำนงและปราณเข้าช่วยบีบอัดเม็ดยาหนักขึ้นไปอีก มีสิ่งหนึ่งที่อเล็กซ์กังวลยิ่งกว่าการบีบอัดยาไม่สำเร็จ นั่นคือการบีบอัดได้แต่ไม่เพียงพอที่จะเติมเต็มเม็ดยา ซึ่งหากเกิดเหตุการณ์นั้นขึ้น เขาคงต้องเรียกกลุ่มเมฆปรุงยาที่มาพร้อมกับทัณฑ์สายฟ้าที่รุนแรงเกินกว่าจะรับไหว และมันจะทำลายเม็ดยาของเขาจนย่อยยับอย่างไม่ต้องสงสัย เขาจะปล่อยให้เป็นแบบนั้นไม่ได้ เขายอมให้ความสอดประสานของตัวยาต่ำลงยังดีกว่าต้องเผชิญหน้ากับกลุ่มเมฆปรุงยา แต่ทว่าเพื่อการนั้น เขาจำเป็นต้องบีบอัดมันให้เล็กลงเรื่อยๆ ซึ่งต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาล หลังจากบีบอัดอยู่หลายนาที พลังงานก็เริ่มแข็งแกร่งขึ้นจนดูเหมือนกำลังจะเข้าสู่ระดับที่เปลี่ยนเป็นพลังงานเทพ โอกาสที่จะเกิดเรื่องแบบนั้นขึ้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยด้วยระดับบ่มเพาะในปัจจุบันของอเล็กซ์ เขาจึงเร่งเร้าตัวเองให้มากขึ้นไปอีก พลังงานแข็งแกร่งขึ้นจริง แต่ดูเหมือนว่าเขาจะคาดการณ์ถูกว่าพลังงานเทพนั้นยังห่างไกลออกไปมาก แม้จะไม่ได้ห่างไกลเกินกว่าที่เขาพอจะคาดเดาได้ หากเขาสามารถฝืนมันอีกสักนิด มันก็จะถึงระดับนั้น แต่ทว่าอเล็กซ์ไม่อาจยอมให้ถึงระดับนั้นได้ เขาไม่มีพลังมากพอที่จะควบคุมพลังงานระดับนั้นหรอก แค่ระดับพลังงานในตอนนี้ก็กำลังสูบปราณและเจตจำนงของเขาออกไปในอัตราที่น่ากลัวแล้ว ถ้าเขาไม่รีบทำให้ตัวยาคงรูปด้วยสิ่งที่เขามีอยู่ตอนนี้ เขาจะเสียการควบคุมและทุกอย่างจะพังทลายลงทั้งหมด อเล็กซ์ทุ่มสมาธิส่วนสุดท้ายที่เขาสามารถแบ่งมาได้ เพื่อให้แน่ใจว่าพลังงานจะเข้าไปอยู่ในเม็ดยาได้อย่างราบรื่น เมื่อมั่นใจแล้วเขาก็เริ่มลงมือ พลังงานก่อตัวเป็นพายุขณะถูกบีบเข้าไปในเนื้อยา ผงยาที่ถูกบีบอัดจนเหลือขนาดจิ๋วนั้นราวกับผืนดินที่กระหายน้ำหลังผ่านช่วงแล้งจัด มันดื่มกินพลังงานราวกับน้ำที่ตกลงมาจากฟากฟ้า ดูเหมือนจะไม่มีวันอิ่มหนำ อเล็กซ์ไม่สามารถแบ่งผงยามาใช้เทคนิคของเขาได้เลย เขาต้องใช้วิธีที่ดิบเถื่อนที่สุดในการอัดพลังงานเข้าไปในตัวยา นั่นคือทั้งหมดที่เขาทำได้ในขณะนี้ เขาลืมเลือนทุกสิ่งและทุ่มเททุกอย่างที่มีลงไปในเม็ดยา จนกระทั่งเวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่รู้ ก็ไม่มีพลังงานเหลือให้เขาอัดเข้าไปในเม็ดยาอีกต่อไป ทุกอย่างเสร็จสิ้น การหลอมรวมยาประสบความสำเร็จ อเล็กซ์เอนหลังออกมาจากเตาหลอมและถอนหายใจยาว ในที่สุดเขาก็ได้พัก เขาเหนื่อยล้าไปทั้งร่างกายทั้งที่ไม่ได้ใช้ร่างกายทำอะไรเลย สิ่งที่เขาใช้ไปมีเพียงปราณและเจตจำนง ซึ่งมันทำให้เขาแทบไม่มีพลังเหลือไปทำอะไรได้อีกแล้ว ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังวางใจไม่ได้ เขาต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่าเม็ดยาก่อตัวขึ้นตามที่เขาคิดไว้ อเล็กซ์รีบเปิดเตาหลอมและหยิบเม็ดยาออกมา เขาเพ่งมองมันพลางสัมผัสถึงความสอดประสานภายใน มันอยู่ที่ 74% เท่านั้น แต่ถึงอย่างนั้น มันกลับบรรจุพลังงานของยาสามชนิดที่ต่างกันเข้าไว้ด้วยกัน โดยทั้งหมดมีความสอดประสานที่ 99% ความสอดประสานเป็นเรื่องที่น่าอัศจรรย์ใจจริงๆ ความรู้สึกที่อยากรู้อยากเห็นแวบเข้ามาในใจอเล็กซ์ผ่านพันธะที่มีต่อเมมโมรี่ เขามองไปยังมัน พยายามทำความเข้าใจสิ่งที่มันกำลังจะสื่อ หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็เดาได้ว่ามันกำลังถามอะไร "ใช่แล้ว เมมโมรี่ ฉันภูมิใจในสิ่งที่เธอทำมากนะ เธอควรทำผลงานให้ดีแบบนี้ต่อไป" เขาตอบกลับไป ความรู้สึกพึงพอใจที่ส่งมาจากเมมโมรี่นั้นชัดเจนยิ่งนัก เตาหลอมใบนี้แสดงสัญญาณว่าจิตวิญญาณของมันเติบโตขึ้นเรื่อยๆ ในทุกวันที่ผ่านไป หากเขาป้อนพลังงานให้มันเพิ่มอีกสักหน่อย เมื่อพิจารณาจากระดับที่มันเป็นอยู่ หากเขายังคงหมั่นป้อนพลังงานให้ มันก็น่าจะสร้างจิตวิญญาณสิ่งประดิษฐ์ที่แท้จริงได้ภายในเวลาไม่กี่ทศวรรษ 'ฉันต้องเริ่มลงมือทำเรื่องนั้นแล้ว' อเล็กซ์คิด ความมุ่งมั่นเติมเต็มเขาในสิ่งที่ต้องทำ สำหรับตอนนี้ เขาเก็บเตาหลอมเข้าถุงเก็บของแล้วลุกขึ้นยืน ในเมื่อได้เม็ดยามาอยู่ในมือแล้ว เขาก็ควรจะจัดการงานส่วนที่เหลือให้เสร็จสิ้นเสียที ถึงเวลาต้องเอาเม็ดยานี้ไปให้ตาแก่คนนั้นกินแล้ว