Chapter 2333 การหวนคืน ในเมื่ออเล็กซ์รักษาชายชราผู้นั้นจนหายดีแล้ว ก็ถึงเวลาที่เขาต้องจากสถานที่แห่งนี้ไป "เจ้าจะรีบไปแล้วหรือ?" ชายชราเอ่ยถาม "บอกข้าได้นะหากมีสิ่งใดที่ข้าพอจะช่วยเจ้าได้" "ตอนนี้ข้ายังไม่ต้องการอะไรครับ" อเล็กซ์กล่าว "หากข้าต้องการอะไร อย่างเช่นขนเหล่านั้นอีก ข้าจะแวะมาหาท่านแน่นอน หากท่านไม่รังเกียจ" "ไม่รังเกียจอยู่แล้ว" ชายชราตอบ "แวะมาเมื่อไหร่ก็ได้ ข้าจะมอบขนให้เจ้ามากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ข้าติดค้างเจ้าไว้มากถึงเพียงนี้" อเล็กซ์พยักหน้าขอบคุณ "ถ้าเช่นนั้น ข้าก็ไม่มีเหตุผลให้ต้องอยู่ต่อและมีเหตุผลครบถ้วนที่ต้องไป หากโชคชะตาลิขิตไว้ เราคงได้พบกันอีกครับผู้อาวุโส" "ข้าขอภาวนาให้โชคชะตาลิขิตเช่นนั้น" ชายชรากล่าว "ขอให้โชคดีกับการประลองนะ ข้าจะคอยเป็นกำลังใจให้เจ้า" อเล็กซ์กล่าวลาชายชราและก้าวออกจากบ้านไปในจังหวะที่แสงอาทิตย์เริ่มแตะขอบฟ้าทางทิศตะวันออก ท้องฟ้ายามเช้าที่เคยเป็นสีม่วงเริ่มจางหายไปเมื่ออเล็กซ์เดินทางมาถึงค่ายกลเคลื่อนย้าย พร้อมที่จะออกเดินทาง เขาได้ส่งข้อความทั้งหมดเท่าที่จะทำได้ไปถึงสการ์วูล์ฟ โดยบอกเขาว่าจะต้องแจ้งให้ทางศาลทราบเรื่องของเขาภายในไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า เมื่อใดที่พร้อม เขาจะไปเยี่ยมเยียนทุกคน การเคลื่อนย้ายพาเขากลับไปยังจุดเริ่มต้น นั่นคือเมืองวินวีด ที่นั่นเพิร์ลและโมโม่คงกำลังรอเขาอยู่ เพราะเขากลับมาล่าช้ากว่ากำหนดนานมากแล้ว อเล็กซ์รีบตรงไปยังสถานที่พัก ซึ่งเป็นลานบ้านที่พวกเขาเช่าไว้เป็นเวลาหนึ่งปีเต็ม เขาเดินเข้าสู่ลานบ้านที่ค่อนข้างแปลกตาซึ่งมีกำแพงเขียวขจีปกคลุมไปด้วยไม้เลื้อยและมาถึงบ้านที่เงียบเชียบ ไม่มีใครอยู่ที่นั่นเลย อเล็กซ์ขมวดคิ้ว ความตื่นตระหนกแล่นริ้วเข้ามาในใจทันที เกิดอะไรขึ้นกับทั้งสองคนหรือเปล่า? เขารีบสัมผัสถึงพันธะที่มีต่อเพิร์ลและพบว่าเพิร์ลอยู่ไกลออกไป อย่างน้อยที่สุด เขาก็ยังมีชีวิตอยู่ อเล็กซ์ไม่สนใจกฎเกณฑ์ใดๆ ของเมืองและบินไปยังทิศทางที่เพิร์ลอยู่ทันที ระยะทางไม่ได้ใกล้เลย เขาต้องใช้เวลาบินถึง 10 นาทีถึงจะไปถึง เมื่อเข้าใกล้ เขาก็สัมผัสได้ว่าเพิร์ลเริ่มขยับตัวอยู่ฝั่งนั้นเช่นกัน ภายในกระท่อมเก่าๆ หลังหนึ่งที่มุมเมือง เพิร์ลบินออกมาพบกับอเล็กซ์ "ท่านพี่!" เพิร์ลตะโกนเรียก เมื่อได้เห็นอเล็กซ์หลังจากที่ไม่ได้พบกันนาน "เพิร์ล!" อเล็กซ์ขานรับและรีบกวาดสายตามองสำรวจน้องชาย "เจ้าไม่เป็นอะไรนะ?" เขาพยายามมองหาบาดแผลแต่ก็ไม่พบร่องรอยใดๆ "ข้าสบายดี" เพิร์ลตอบ "โมโม่ก็ด้วย ไม่ต้องห่วง" "โอเค..." อเล็กซ์กล่าว แต่เขาก็อดห่วงไม่ได้ ความจริงที่ว่าเพิร์ลพูดออกมาเช่นนั้นแปลว่ามันมีเหตุผลให้เขาต้องห่วงอยู่ดี เพิร์ลเพียงแค่ขอไม่ให้เขาต้องกังวลเท่านั้น "เกิดอะไรขึ้น? พวกเจ้าถูกโจมตีหรือ?" อเล็กซ์ถาม เพิร์ลพยักหน้า "มี... ปัญหาเล็กน้อย แต่ข้าจัดการเรียบร้อยแล้ว" เขากล่าว "หรืออย่างน้อยข้าก็หวังว่าจะเป็นอย่างนั้น" อเล็กซ์ขยายสัมผัสออกไปและพบคนอีกสองคนในกระท่อม หนึ่งคือโมโม่ และอีกคนหนึ่งคือ... "ตอนที่ข้าไม่อยู่ เกิดอะไรขึ้นกันแน่?" * * * * * * กว่าหนึ่งเดือนผ่านไปนับตั้งแต่อเล็กซ์ทิ้งเพิร์ลและโมโม่ไว้ตามลำพัง เพิร์ลใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการบ่มเพาะ ในขณะที่โมโม่พัฒนาตัวเองทุกวันทั้งในด้านการบ่มเพาะและวิชาปรุงยา นางยังโตขึ้นมากจนเขาไม่ต้องคอยจับตาดูใกล้ชิดเหมือนแต่ก่อน วันหนึ่ง โมโม่มาที่ห้องของเพิร์ลและเคาะประตู "ท่านอาเพิร์ลคะ?" นางเรียก "มีอะไรหรือโมโม่?" "ท่านจะบ่มเพาะเสร็จเมื่อไหร่คะ?" "อีก 2 วัน" "ถ้าท่านเสร็จแล้ว เราไปร้านค้ากันได้ไหมคะ? วัตถุดิบของข้าเริ่มจะหมดแล้ว" "ได้สิ" สองวันต่อมา พวกเขาออกจากลานบ้านและมุ่งหน้าไปยังร้านขายอุปกรณ์ปรุงยาที่ใกล้ที่สุด เพิร์ลเดินเคียงข้างโมโม่ด้วยสีหน้าเรียบเฉย ในทางกลับกัน โมโม่มองไปรอบๆ เมืองขณะเดินราวกับเด็กที่ได้เข้ามาร้านลูกกวาดเป็นครั้งแรก มอส กิ้งก่าที่เกาะอยู่บนไหล่ของนางมองไปรอบๆ และซึมซับทุกอย่างด้วยความอยากรู้อยากเห็นในระดับเดียวกับโมโม่ พวกเขามาถึงร้านปรุงยาในอีกครู่ต่อมาและเริ่มเลือกซื้อวัตถุดิบ เพิร์ลไม่ได้ทำอะไรและปล่อยให้โมโม่จัดการการซื้อขาย นางรู้ว่านางต้องการอะไรเพราะเป็นนักปรุงยาที่นี่ ดังนั้นเขาจึงปล่อยให้นางทำหน้าที่ไป อย่างไรก็ตาม เขาก็พอมีความรู้เรื่องวัตถุดิบอยู่บ้างหลังจากทำงานในร้านปรุงยามาหลายปี และรู้ว่าสิ่งที่โมโม่ซื้อส่วนใหญ่เป็นส่วนประกอบสำหรับทำยาถอนพิษ เขามองออกว่านางกำลังพยายามทำอะไร "เจ้ายังฝึกตามวิธีที่พี่ชายข้าบอกอยู่หรือเปล่า? การปรุงยาถอนพิษสำหรับพิษที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลาของเจ้าเองน่ะ" เพิร์ลถาม "นั่นเป็นวิธีฝึกสร้างยาใหม่ๆ ที่ดีที่สุดแล้วค่ะ" โมโม่กล่าว "ท่านอาจารย์บอกว่าจะให้ข้าเรียนอย่างอื่นหลังจากที่เขากลับมา" เพิร์ลพยักหน้า การทำสิ่งเดิมซ้ำๆ คงไม่ใช่แนวทางการฝึกที่ใช้งานได้จริงในระยะยาว "เรากลับกันได้แล้วค่ะท่านอา" โมโม่กล่าว "ได้ แต่เราต้องไปดูยูเหรินก่อน" เพิร์ลกล่าว "โอ้ ได้ค่ะ" โมโม่ตอบ ยูเหรินเป็นศิษย์ของอีเธอร์เซจ และอีเธอร์เซจได้ขอให้เพิร์ลช่วยดูเขาในระหว่างที่พวกเขาอยู่ในดินแดนลับ ดังนั้นนานๆ ครั้ง เพิร์ลจึงแวะไปหาเขา ปกติแล้วเขาจะไปที่นั่นคนเดียว แต่ครั้งนี้เขาพาโมโม่ไปด้วย ทันทีที่พวกเขามาถึงที่หมาย เพิร์ลก็สัมผัสได้ถึงพลังอันรุนแรงที่พุ่งเข้ามาหาเขาจากระยะประชิด เขาหันกลับไปตามสัญชาตญาณและคว้าตัวโมโม่ก่อนจะเคลื่อนย้ายออกไปไกลจากจุดที่พวกเขาอยู่ เมื่อถึงที่ปลอดภัย เขามองไปยังทิศทางที่การโจมตีพุ่งมาและพบชาย 3 คนยืนอ้าปากค้างอยู่ที่นั่น ราวกับไม่คาดคิดว่าเพิร์ลจะหลบการโจมตีได้ แววตาโกรธเกรี้ยวฉายชัดในดวงตาของเพิร์ลในทันที และเขาไม่ได้ถามไถ่ให้คนเหล่านั้นอธิบายเหตุผล เขาสวนกลับไปทันที