Chapter 2395: คำตอบที่ยังไม่ปรากฏ อเล็กซ์ชะงักไปเมื่อได้ยินคำพูดของซิลเวอร์มิสต์ เขาไม่แน่ใจว่าตนเข้าใจในสิ่งที่ชายชราเพิ่งพูดไปหรือไม่ "ท่านหมายความว่าอย่างไรหรือครับอาจารย์?" เขาถาม "ท่านรู้สึกเบื่อหน่ายกับการปรุงยาพวกนี้หรือครับ?" ซิลเวอร์มิสต์ไม่ได้ตอบคำถามนั้น แต่กลับย้อนถามกลับมาแทน "เจ้ารู้ไหมว่าข้าอายุเท่าไหร่?" อเล็กซ์ใช้ความคิดครู่หนึ่ง "ข้าจำได้ว่าท่านเคยบอกว่าท่านอายุมากกว่า 200,000 ปีแล้วใช่ไหมครับ?" "230,000 ปี ใช่แล้ว" ซิลเวอร์มิสต์กล่าว "แล้วเจ้ารู้ไหมว่าข้าฝึกฝนการเล่นแร่แปรธาตุมานานเท่าใด?" อเล็กซ์นิ่งคิดไปครู่หนึ่ง เขาเริ่มรู้สึกว่าอาจารย์ของเขาก็เหมือนกับเขา คือคนที่อุทิศชีวิตให้กับเส้นทางนี้ตั้งแต่วินาทีที่เริ่มก้าวเข้าสู่หนทางของผู้ฝึกตน "ตลอดเวลาที่ผ่านมาเลยหรือครับ" อเล็กซ์กล่าว ซิลเวอร์มิสต์พยักหน้า "ถ้าเช่นนั้น ท่านเบื่อหลังจากต้องปรุงยามาตลอด 230,000 ปีอย่างนั้นหรือครับ?" อเล็กซ์ถาม เขาไม่ได้ตัดสินอาจารย์ของตนในเรื่องนี้ เพราะเขาย่อมไม่มีสิทธิ์ทำเช่นนั้น ช่วงเวลาที่เขาเคยมีชีวิตอยู่เป็นเพียงเม็ดทรายในนาฬิกาทรายของอาจารย์เท่านั้น เขาไม่รู้ว่าคนคนหนึ่งที่ฝึกฝนการเล่นแร่แปรธาตุมานานขนาดนั้นจะเป็นอย่างไร บางทีอาจารย์อาจมีสิทธิ์ที่จะเบื่อหน่ายก็ได้ ซิลเวอร์มิสต์แค่นหัวเราะเยาะหยันตัวเอง "เบื่อรึ? นั่นคงจะดีมากเลยนะ" เขากล่าว "ได้หยุดพักไปสักระยะ แล้วกลับมาพบความสุขในการปรุงยาอีกครั้ง ข้าคิดว่าข้าคงสามารถแก้ไขปัญหาใดๆ ได้ง่ายดายหากข้าแค่เบื่อหน่าย" อเล็กซ์ประหลาดใจกับคำตอบนี้ "ถ้าไม่ใช่เพราะเบื่อ แล้วทำไมท่านถึงไม่ชอบปรุงยาล่ะครับอาจารย์?" ซิลเวอร์มิสต์ใช้เวลาครู่ใหญ่ในการรวบรวมความกล้าเพื่อพูดสิ่งที่ก้องอยู่ในใจมานานนับพันปีออกมา "ทุกครั้งที่ข้าปรุงยา—และข้าหมายถึงตอนที่ข้าตั้งใจทำมันจริงๆ พยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อสร้างยาเทพที่มีจิตวิญญาณโอสถจนสำเร็จ—ข้าจะถูกเตือนให้ระลึกอยู่เสมอว่าข้านั้นล้มเหลวเพียงใด" ซิลเวอร์มิสต์กล่าว อเล็กซ์ใช้เวลาครู่หนึ่งกว่าจะเรียบเรียงได้ว่าตนฟังไม่ผิด เขาจะพูดได้อย่างไรว่าเขาสามารถปรุงยาที่มีจิตวิญญาณโอสถได้สำเร็จ แล้วกลับเรียกตัวเองว่าคนล้มเหลวในประโยคเดียวกัน? มันฟังดูย้อนแย้งสิ้นดี ซิลเวอร์มิสต์เห็นแววตาสับสนของอเล็กซ์จึงยิ้มบางๆ "เจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องข้าหรอก" เขากล่าว "มันเป็นสิ่งที่ข้าต้องจัดการด้วยตัวข้าเอง" แต่อเล็กซ์ไม่อาจปล่อยผ่านเรื่องนี้ไปได้ เขาไม่แม้แต่จะเข้าใจสิ่งที่อาจารย์สื่อ "ท่านจะล้มเหลวได้อย่างไรในเมื่อท่านสามารถปรุงยาเกรดสูงสุดได้?" อเล็กซ์ถาม "หากปรมาจารย์โอสถระดับไร้เทียมทานเช่นท่านเรียกตัวเองว่าล้มเหลว ผู้ปรุงยาคนอื่นๆ ก็คงควรเลิกปรุงยาแล้วไปหาอาชีพอื่นทำดีกว่า" ซิลเวอร์มิสต์นิ่งไปครู่หนึ่ง เขากำลังชั่งใจว่าจะเปิดเผยหัวข้อนี้ดีหรือไม่ "เจ้าเป็นปรมาจารย์โอสถชั้นเลิศ ดังนั้นหากได้รับการชี้แนะอีกเล็กน้อย เจ้าก็น่าจะก้าวขึ้นเป็นปรมาจารย์โอสถระดับไร้เทียมทานได้เมื่อไปถึงขอบเขตเทพ" เขากล่าว "ดังนั้นข้าคิดว่าบอกเจ้าไปก็น่าจะไม่เป็นไร" อเล็กซ์เริ่มอยากรู้ว่าคำถามที่ว่าคืออะไร เขาจึงรอคอยอย่างอดทน "เจ้าคิดว่า..." ซิลเวอร์มิสต์เริ่ม "จิตวิญญาณโอสถคือขีดสุดที่ยาเม็ดหนึ่งจะสามารถเป็นไปได้แล้วหรือ?" อเล็กซ์แข็งค้างไปชั่วขณะ คำถามนั้นดังก้องอยู่ในใจ เขาไม่เคยพิจารณาเรื่องนี้มาก่อนเลย เป็นไปได้ไหมว่าความรู้ด้านการเล่นแร่แปรธาตุในปัจจุบันของเขายังขาดตกบกพร่อง? มันมีอะไรที่ล้ำลึกไปกว่าจิตวิญญาณโอสถอีกอย่างนั้นหรือ? "ข้าไม่ทราบครับอาจารย์" อเล็กซ์ตอบ "จิตวิญญาณโอสถไม่ใช่ขีดสุดของยากระนั้นหรือ?" "อาจจะใช่" ซิลเวอร์มิสต์กล่าว "หรืออาจจะไม่ใช่ ข้าก็ไม่รู้" ความตกใจของอเล็กซ์ลดน้อยลงในตอนนี้ แต่กลับถูกแทนที่ด้วยความสับสนมึนงงแทน "ท่านหมายความว่าอย่างไรครับ?" เขาถาม "มันใช่หรือไม่ใช่อันใดกันแน่?" "อย่างที่บอก ข้าไม่รู้" ซิลเวอร์มิสต์ตวาดกลับ อเล็กซ์ขมวดคิ้ว "ดังนั้นท่านกำลังกังวลกับสิ่งที่อาจไม่มีอยู่จริง แล้วเรียกตัวเองว่าล้มเหลวเพียงเพราะไปไม่ถึงขอบเขตของยาที่อาจจะไม่มีอยู่จริงอย่างนั้นหรือครับ?" เขาถาม "อาจารย์ครับ นั่นมันดูไม่ค่อยดีต่อสุขภาพจิตเลยนะครับ" ซิลเวอร์มิสต์ส่ายหน้า "ข้าไม่ได้ถือว่าตัวเองล้มเหลวที่ไม่สามารถไปถึงจุดนั้น แต่ข้าถือว่าตัวเองล้มเหลวที่ไม่มีหนทางจะล่วงรู้เลยว่ามันมีอยู่จริงหรือไม่ต่างหาก" เขากล่าว "230,000 ปีแล้ว แต่ข้ากลับหาคำตอบให้กับคำถามง่ายๆ เช่นนี้ไม่ได้ ทุกครั้งที่ข้าปรุงยาเทพขึ้นมา ข้าก็จะถูกคำถามเดิมจู่โจม ยิ่งคิดก็ยิ่งวกวน และจิตใจของข้าก็เริ่มตราหน้าข้าว่าล้มเหลวอีกครั้ง ดังนั้นข้าจึงไม่ชอบปรุงยาอีกต่อไป ยกเว้นตอนที่มันเป็นเพียงยาธรรมดาๆ" ปัญหาของการไม่รู้ว่ามีอะไรอยู่เหนือจิตวิญญาณโอสถ หรือแม้แต่การไม่รู้ว่ามีอะไรอยู่อีกหรือไม่ เป็นภาระหนักอึ้งในใจของซิลเวอร์มิสต์ อเล็กซ์ใช้ความคิดครู่หนึ่งแล้วถามว่า "เราจะรู้ได้อย่างไรว่ามีอะไรอยู่เหนือจุดนั้น? มีบันทึกที่เราสามารถอ่านได้ไหม? หรือมีใครที่เราสามารถไปถามได้บ้างไหมว่าเขารู้อะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้บ้าง?" "เทพโอสถอาจจะรู้" ซิลเวอร์มิสต์กล่าวสั้นๆ "งั้นเราก็ไปถามท่านสิครับ" อเล็กซ์เสนอ "หรือเราควรรอให้จบงานประลองก่อน? ข้าต้องชนะเพื่อให้ท่านมีโอกาสได้ถามคำถามนั้นใช่ไหมครับอาจารย์?" ซิลเวอร์มิสต์มองอเล็กซ์แล้วอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา "ขอบใจเจ้ามากที่พยายามจะช่วยข้า แต่สิ่งที่ทำให้ข้ากังวลไม่ใช่คำถามนั้นหรอกนะ" เขากล่าว "การขาดความรู้ไม่ใช่ปัญหาที่ข้ามีต่อตนเอง แต่ปัญหาคือการที่ข้ายังคงอยู่ในสภาวะที่ไร้ซึ่งความรู้ต่างหาก" อเล็กซ์ไม่เข้าใจสิ่งที่อาจารย์พยายามจะสื่อจริงๆ "ข้าเริ่มตามไม่ทันแล้วครับอาจารย์" เขากล่าว "ตกลงแล้วทำไมท่านถึงเรียกตัวเองว่าล้มเหลวกันแน่?" ซิลเวอร์มิสต์ถอนหายใจ เขาทิ้งตัวพิงโซฟา ร่างกายดูทรุดโทรมลงอย่างเห็นได้ชัดในจังหวะนั้น "มันมีอีกวิธีหนึ่งที่จะค้นพบความจริง เพื่อให้รู้เรื่องราวต่างๆ โดยไม่ต้องพึ่งพาผู้อื่น" ซิลเวอร์มิสต์กล่าว "และข้าถือว่าตัวเองล้มเหลวเพราะข้ายังไม่สามารถเรียนรู้วิธีนั้นได้ ทั้งที่อายุมากขนาดนี้แล้ว" อเล็กซ์ทนฟังประโยคกำกวมพวกนี้ต่อไปไม่ไหว เขาต้องการคำตอบที่ชัดเจน "ต้องเรียนรู้อะไรกันแน่ครับอาจารย์?" เขาถาม "สิ่งที่พวกเราทุกคนในอาชีพนี้ต่างแสวงหาในท้ายที่สุดอย่างไรล่ะ" ซิลเวอร์มิสต์ตอบ "วิถีแห่งโอสถ"