Chapter 2416: ปัญหา ไวท์ซองก้าวออกมาจากห้องที่เหล่าทวยเทพพำนักอยู่ เขาเดินตรงไปยังช่องเปิดขนาดใหญ่ที่ทอดตัวยาวลงไปจนถึงฐานของหอคอย เขาขยับตัวก้าวออกไปและค่อยๆ ลอยตัวร่อนลงด้านล่างอย่างช้าๆ ผู้คนมากมายที่สวนขึ้นมาจากด้านล่างต่างโค้งคำนับให้เขาขณะที่เดินผ่านไป ในระหว่างที่เขากำลังร่อนลงนั้น เขาชะลอความเร็วลงชั่วครู่หน้าห้องห้องหนึ่ง พลางครุ่นคิดว่าควรจะเรียกสตาร์ไซท์ที่ยังคงอยู่ข้างในนั้นออกมาหรือไม่ เขาได้ออกคำสั่งให้เธอทำนายสิ่งที่พอจะทำนายได้โดยยังคงอยู่ใกล้กับสถานที่แห่งนี้ ดังนั้นเขาจึงอยากรู้ว่าเธอได้เบาะแสอะไรมาบ้าง แต่ทว่าหากเธอได้พบอะไรที่เป็นชิ้นเป็นอัน เธอคงจะออกมาแจ้งข่าวด้วยตัวเองแล้ว เทพแห่งการเล่นแร่แปรธาตุจึงทำได้เพียงลอยตัวต่ำลงไปต่อ เขามาถึงที่ฐานของหอคอยและมุ่งหน้าไปยังโถงขนาดใหญ่ในทันที ทางเดินนั้นสว่างไสวด้วยหน้าต่างที่เรียงรายอยู่ด้านบน ซึ่งมองเห็นแท่นประลองเบื้องล่างได้โดยตรง ผู้คนต่างวิ่งพล่านอยู่ในทางเดินแห่งนี้ พวกเขาทั้งหมดคือผู้ช่วยที่ต้องรีบปฏิบัติหน้าที่ของตนให้สำเร็จ เทพแห่งการเล่นแร่แปรธาตุมาถึงโถงที่ดูวุ่นวายยิ่งกว่าเดิม ทุกคนต่างวิ่งสวนทางกันไปมาเพื่อไปยังตำแหน่งของตน เขาเหลือบมองไปรอบๆ ครู่หนึ่งเพื่อให้แน่ใจว่าทุกอย่างเป็นไปตามแผนที่วางไว้ จากนั้นเขาก็สังเกตเห็นคนผู้หนึ่งยืนขึ้นและจ้องมองมาที่เขา ราวกับกำลังรอให้เขาเดินเข้าไปหา เทพแห่งการเล่นแร่แปรธาตุจึงเดินตรงไปหาคนผู้นั้น "เอาล่ะ ข้ามาแล้ว เจ้าบอกว่ามีปัญหากับวัตถุดิบสองชนิดอย่างนั้นรึ?" เทพแห่งการเล่นแร่แปรธาตุเอ่ยถาม "ใช่ครับ" เจ้าหน้าที่ที่ดูแลส่วนนั้นตอบ พร้อมกับยื่นรายงานที่จัดทำขึ้นให้เทพแห่งการเล่นแร่แปรธาตุดู เทพแห่งการเล่นแร่แปรธาตุไล่สายตามองรายงานพลางขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาอ่านรายละเอียดเกี่ยวกับการทดแทนวัตถุดิบแล้วไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น เกล็ดงูห้าตาจะถูกแทนที่ด้วยวัตถุดิบสองชนิดได้อย่างไร? เทพแห่งการเล่นแร่แปรธาตุรีบตรวจสอบรายชื่อวัตถุดิบแล้วหลับตาลง เขาครุ่นคิดถึงวัตถุดิบสองชนิดในรายงาน นั่นคือใบไม้ไผ่หอกและใบโคลเวอร์ทองคำสนธยา และพยายามวิเคราะห์ว่าการผสมผสานของพวกมันจะสามารถสร้างคุณสมบัติเทียบเท่าเกล็ดงูห้าตาได้หรือไม่ วัตถุดิบทั้งสองชนิดนั้นเป็นวัตถุดิบระดับนักบุญ ซึ่งมักจะทำให้เหล่านักเล่นแร่แปรธาตุหลายคนเกิดความสับสน โดยเฉพาะบรรดาอัจฉริยะ เนื่องจากผู้ที่มีพรสวรรค์ด้านการบ่มเพาะมักใช้เวลาไม่นานในการบรรลุถึงขอบเขตอมตะ พวกเขาจึงมักขาดความรู้เกี่ยวกับวัตถุดิบระดับนักบุญและระดับที่ต่ำกว่านั้น อย่างไรก็ตาม เทพแห่งการเล่นแร่แปรธาตุได้เตรียมตัวมาอย่างพิถีพิถันเพื่อที่จะก้าวขึ้นมาอยู่ในจุดที่เขาเป็นในทุกวันนี้ ดังนั้นการที่เขาจะไม่รู้จักวัตถุดิบทั้งสองชนิดนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ ขณะที่หลับตาลง เขาก็ได้คำตอบ แต่ถึงแม้จะได้คำตอบแล้วเขาก็จำเป็นต้องมั่นใจอย่างถึงที่สุด ภายในโถงแห่งนั้น เขาจึงนำหนังสือสูตรยาไร้สิ้นสุดออกมา แล้วจดบันทึกวัตถุดิบที่ได้รับมาลงไปเพื่อให้มันประมวลผลสูตรยาต่างๆ ออกมา หนังสือเล่มนั้นแสดงสูตรยานับพันนับหมื่นสูตรในลำดับที่หลากหลาย โดยเกือบ 90% ของสูตรเหล่านั้นให้ผลลัพธ์แบบเดียวกัน เทพแห่งการเล่นแร่แปรธาตุรีบค้นหาสูตรยาอย่างรวดเร็วและพบว่ามันเป็นไปได้จริงๆ และวัตถุดิบที่ด้อยกว่าทั้งสองชนิดนั้นสามารถนำมาใช้ทดแทนกันได้จริง เรื่องนี้มีแนวคิดคล้ายคลึงกับสิ่งต่างๆ มากมายที่เหล่านักเล่นแร่แปรธาตุรุ่นอาวุโสมักจะสอนสั่งกันมา การที่นักเล่นแร่แปรธาตุจะเรียนรู้เรื่องนี้จนเข้าใจได้นั้นเป็นเรื่องยากที่จะเชื่อ "ใครเป็นคนทำสิ่งนี้?" เขาเอ่ยถามชายคนนั้น เจ้าหน้าที่เพียงแค่ส่งขวดยาให้เขา ซึ่งทำให้เทพแห่งการเล่นแร่แปรธาตุสับสนเล็กน้อย เขาเปิดขวดออกมองดูข้างใน และตระหนักได้ทันทีว่าใครเป็นคนปรุง โดยดูจากลายเส้นบนเม็ดยา "นี่เป็นศิษย์ของซิลเวอร์มิสต์งั้นรึ?" เขาถามด้วยความประหลาดใจ เจ้าหน้าที่พยักหน้า "ใช่ครับ ฝ่าบาท ก่อนหน้านี้เขาเคยทดแทนวัตถุดิบด้วยใบดอกลิลลี่หัวใจมหาสมุทรไปแล้ว แต่เขาเปลี่ยนใจและเปลี่ยนวัตถุดิบอีกครั้ง ครั้งนี้เขาเลือกใช้สองชนิดพร้อมกันครับ" "เข้าใจแล้ว" เทพแห่งการเล่นแร่แปรธาตุกล่าว กฎกติกาไม่ได้ระบุห้ามไว้ว่าไม่สามารถทำเช่นนี้ได้ เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตั้งคำถามขึ้นมาสองสามข้อ "แล้วเรื่องคะแนนจัดการอย่างไร? เขาจะได้รับคะแนนเบิ้ลสำหรับกรณีนี้ไม่ได้นะ" เทพแห่งการเล่นแร่แปรธาตุกล่าว "คะแนนหรือครับ?" เจ้าหน้าที่ดูประหลาดใจ "นั่นหมายความว่าวัตถุดิบทั้งสองชนิดนั้นถูกต้องใช่ไหมครับ ฝ่าบาท?" "หืม? อ้อ ใช่แล้ว มันถูกต้อง" เขาตอบ เจ้าหน้าที่อ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง "เรื่องแบบนี้เป็นไปได้ด้วยหรือครับ?" "ใช่ มันเป็นไปได้" เทพแห่งการเล่นแร่แปรธาตุตอบ "เอาล่ะ แล้วพวกเจ้าจัดการกับคะแนนอย่างไร?" "เรากำลังให้คะแนนเขาจากการพยายามครั้งที่โดดเด่นกว่าในสองครั้งที่เขาทำครับ" เจ้าหน้าที่กล่าว "เราตัดสินใจว่าจะหักคะแนนจากการทดลองครั้งที่ไม่โดดเด่นที่สุดออกไป แต่เราไม่แน่ใจว่านั่นเป็นความคิดที่ถูกต้องหรือไม่ ท่านคิดเห็นอย่างไรครับ ฝ่าบาท?" เทพแห่งการเล่นแร่แปรธาตุไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าจะเกิดปัญหาเช่นนี้ในการแข่งขันและไม่ได้เตรียมรับมือไว้อย่างเต็มที่ เขาใช้เวลาครุ่นคิดอยู่นานก่อนจะกล่าวว่า "ให้เขาเลือกเอาเองว่าจะรักษาอันดับของตนไว้ หรือต้องการคะแนนจากวัตถุดิบที่โดดเด่นของเขา บอกเขาว่าต้องเลือกอย่างใดอย่างหนึ่ง ไม่สามารถเก็บไว้ทั้งสองอย่างได้ เขาจะเป็นคนตัดสินใจให้เราเอง" เจ้าหน้าที่พยักหน้าช้าๆ "นั่นเป็นวิธีที่ได้ผลแน่ครับ ผมจะไปจัดการเดี๋ยวนี้" เทพแห่งการเล่นแร่แปรธาตุพยักหน้าเบาๆ "หากมีปัญหาในทำนองนี้เกิดขึ้นอีก ให้แจ้งข้าโดยตรงแทนการเรียกให้ข้าลงมาที่นี่ ข้าจะตอบกลับให้เร็วที่สุด" เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวเสริมว่า "เขียนคำอธิบายไว้บนม่านอาคมที่แสดงตัวจับเวลาบนท้องฟ้าด้วย เราปล่อยให้ผู้คนสงสัยไม่ได้ว่าเหตุใดผู้เข้าแข่งขันอันดับสองถึงร่วงหล่นลงมาหลายอันดับพร้อมกันแบบนั้น" เจ้าหน้าที่รับคำ "รับทราบครับ ฝ่าบาท" เทพแห่งการเล่นแร่แปรธาตุหันหลังกลับและเดินไปตามทางเดิม เขาเดินสาวเท้าจนกลับมาถึงช่องเปิดที่เป็นจุดขึ้นสู่ยอดหอคอยแล้วบินขึ้นไป เขากลับมาถึงห้องโถงด้านบนอย่างรวดเร็ว พร้อมกล่าวขอโทษทุกคนสำหรับการหายตัวไปชั่วขณะ "มีปัญหาอะไรให้ต้องจัดการอย่างนั้นหรือ?" เทพแห่งฤดูหนาวเอ่ยถาม เทพแห่งการเล่นแร่แปรธาตุกำลังจะอ้าปากตอบ แต่ทันใดนั้นความสนใจของเขาก็ถูกดึงกลับออกไปภายนอก เช่นเดียวกับทุกคนในห้อง เมฆดำก่อตัวขึ้นบนท้องฟ้าอีกครั้ง ในขณะที่สายฟ้าเม็ดยารอบใหม่กำลังเตรียมฟาดลงมา