Chapter 2398: หลังจากได้รับชัยชนะ ซิลเวอร์มิสต์รู้สึกยินดีที่เห็นลูกศิษย์ของเขาคิดหาวิธีทำความเข้าใจวิถีแห่งการปรุงยาในทันที อย่างที่เขาเคยบอก การตามหากลิ่นอายแห่งวิถีแห่งการปรุงยาคือวิธีที่ง่ายที่สุดในการเรียนรู้มัน เพียงแต่ว่า... "เจ้าคิดว่าข้ายังไม่ได้ลองหาดูหรือ?" ซิลเวอร์มิสต์ถาม อเล็กซ์หยุดคิดครู่หนึ่งแล้วเก็บความตื่นเต้นเรื่องการเรียนรู้วิถีต่างๆ ไว้ "จริงด้วย ท่านมีความรู้มากมายขนาดนั้น ท่านคงลองค้นหามาหมดแล้ว" เขาพูด "แล้วท่านไม่พบมันงั้นหรือ?" "เจ้าจะหามันเจอได้อย่างไรกัน?" ซิลเวอร์มิสต์ย้อนถามกลับ อเล็กซ์ไม่คาดคิดว่าจะได้รับคำตอบเช่นนั้น "ก็แค่..." เขาชะงักและใช้ความคิด เขาเกือบจะพูดออกไปว่าก็แค่ตระเวนไปตามแดนต่างๆ แล้วหามันจากที่นั่น แต่ถ้ามันง่ายขนาดนั้น อาจารย์ของเขาก็คงพบไปนานแล้ว ความจริงที่ว่ามีคนจำนวนน้อยมากที่พบมัน หมายความว่ามันหายากยิ่งนัก "บันทึกเกี่ยวกับวิถีแห่งการปรุงยานั้นแทบจะไม่มีเลย" อเล็กซ์กล่าวเบาๆ "ไม่มีใครรู้ว่ากลิ่นอายของมันเป็นอย่างไร ดังนั้นจึงไม่มีใครบอกเจ้าได้ว่าเมื่อไหร่ที่เจ้าครอบครองมันไว้จริงๆ" ซิลเวอร์มิสต์พยักหน้าอย่างรวดเร็ว "มันยากที่จะตามหาบางสิ่งในเมื่อผู้คนไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเจ้ากำลังพูดถึงเรื่องอะไร" เขากล่าว "ท่านสัมผัสถึงมันได้ไหมครับอาจารย์?" อเล็กซ์ถาม "ผมสงสัยว่าผมเข้าใจวิถีแห่งการปรุงยาบ้างไหม เจตจำนงของผมถูกขัดเกลาไปทางกลิ่นอายนั้นบ้างหรือเปล่า?" "เจ้าก็น่าจะพอมีอยู่บ้าง" ซิลเวอร์มิสต์กล่าว "แต่เจ้าคุ้นเคยกับมันมากเกินไปจนไม่ทันสังเกตเห็นมันอย่างชัดเจน ข้ากลัวว่ากลิ่นอายของมันยังคงอ่อนแอมาก แม้ว่าเจ้าจะมีความรู้เรื่องนี้มากมายก็ตาม" อเล็กซ์พยักหน้า ซิลเวอร์มิสต์สูดหายใจเข้าลึกๆ นึกถึงช่วงเวลาที่เขาเคยออกเดินทางจากที่นี่เพื่อตระเวนไปตามแดนต่างๆ มากมาย มีเพียงแห่งเดียวเท่านั้นที่เขายังไม่ได้ไปค้นหา แต่การจะไปที่นั่นจำเป็นต้องมีตั๋วเสียก่อน เขาเกือบจะขอตั๋วจากสโนว์ลีฟเมื่อครั้งก่อนแล้ว แต่ทำเช่นนั้นคงไม่ถูกต้องนัก เขาถอนหายใจยาวหลังจากนึกถึงเรื่องนั้น "อีกอย่าง กลิ่นอายนี้ไม่ได้เกิดขึ้นเองตามธรรมชาตินะ" ซิลเวอร์มิสต์อธิบายต่อ "อย่างที่เจ้าว่า วิชาปรุงยาไม่ใช่สิ่งที่เป็นธรรมชาติ และเจ้าไม่สามารถหากลิ่นอายของมันได้โดยปราศจากใครสักคนสร้างมันขึ้นมาให้ผู้อื่น และจนถึงตอนนี้ ก็ยังไม่มีนักปรุงยาคนไหนทำได้เลยในช่วงเวลาที่ผ่านมา หากว่าเคยมีคนทำได้จริงน่ะนะ" "แล้วเทพปรุงยาล่ะครับ?" อเล็กซ์ถาม "คนไหนล่ะ?" ซิลเวอร์มิสต์ถามกลับ อเล็กซ์นิ่งคิดไปครู่หนึ่งแล้วยักไหล่ "ใครก็ได้ครับ" "ข้าเคยไปที่ต้นกำเนิดแห่งเทพและสถานที่สืบทอดในเมืองไวน์วีดมาหลายครั้งจนรู้ว่าที่นั่นไม่มีอะไรเลย" ซิลเวอร์มิสต์กล่าว "เทพปรุงยาคนอื่นๆ ตายเร็วเกินไปในความคิดของข้า กว่าจะเข้าใกล้การเรียนรู้วิถีแห่งการปรุงยาได้ หากพวกเขาทำได้จริง พวกเขาก็ไม่ได้ทิ้งกลิ่นอายอะไรไว้เลย" "แล้วคนปัจจุบันล่ะครับ?" อเล็กซ์ถาม ซิลเวอร์มิสต์เอนหลังพิงโซฟา เกาคิ้วของตัวเองพลางตอบ "ข้าไม่รู้ว่าเขารู้เรื่องนี้หรือไม่ ถ้าเขารู้ เขาก็ไม่ได้แสดงมันออกมาให้ข้าเห็น" เขากล่าว "ข้าตั้งใจว่าจะถามเขาเกี่ยวกับเรื่องนี้ในเร็วๆ นี้ หากเขารู้อะไรเกี่ยวกับวิถีนี้ ข้าจะขอคำแนะนำจากเขา แต่ถ้าเขาไม่รู้อะไรเลย ข้าก็อาจจะลองพยายามดูว่ามีอะไรที่เหนือไปกว่าจิตวิญญาณแห่งเม็ดยาหรือไม่ บางทีข้าอาจจะแค่ทรมานตัวเองไปเปล่าๆ ด้วยความคิดพวกนี้" "เทพปรุงยาจะรู้เรื่องนี้ไหมครับ?" อเล็กซ์ถาม "ผมหมายถึง ถ้าเขามีวิถีแห่งการปรุงยา เขาก็บอกความจริงกับท่านได้แน่นอน แต่ถ้าเขาไม่มี เขาจะบอกอะไรท่านได้ล่ะครับ?" "เขาคงเคยอ่านบันทึกจากอดีต ในฐานะเทพ เขาสามารถเข้าถึงสถานที่ที่ข้าไปไม่ได้ บันทึกที่ทิ้งไว้โดยเหล่าเทพและองค์กรเก่าแก่ทั่วโลกมนุษย์" ซิลเวอร์มิสต์กล่าวพร้อมยักไหล่ "เขารักวิชาปรุงยาพอๆ กับนักปรุงยาทั่วไปนั่นแหละ เขาคงเรียนรู้เรื่องพวกนี้ทันทีที่มีโอกาส" อเล็กซ์เห็นความจริงในคำพูดของอาจารย์ หากวันหนึ่งเขาได้กลายเป็นคนที่มีสถานะสูงส่งเช่นนั้น เขาเองก็คงใช้ประโยชน์จากสิ่งที่มีเพื่อเรียนรู้ในสิ่งที่เขามุ่งมั่น หากว่าสิ่งที่ได้เรียนรู้นั้นไม่ย้อนกลับมาทำร้ายเขาเสียเอง เขามองกลับไปยังอาจารย์และเห็นสีหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความหวัง ไม่เคยมีครั้งไหนที่เขาจะเห็นอาจารย์ของเขาดู... อ่อนแอเช่นนี้มาก่อน ท่านได้แสดงความกังวลให้ลูกศิษย์เห็น และนั่นมีความหมายต่ออเล็กซ์มาก "ผมไม่รู้ว่าเทพปรุงยาจะรู้คำตอบหรือไม่ แต่เราจะหามันพบในเร็วๆ นี้ครับอาจารย์" อเล็กซ์กล่าว เป็นคำมั่นสัญญา "ผมจะคว้าชัยชนะในทัวร์นาเมนต์นี้ให้ท่าน เพื่อที่ท่านจะได้คำตอบของท่าน" ซิลเวอร์มิสต์รู้สึกถึงความภาคภูมิใจอันยิ่งใหญ่ ความภาคภูมิใจในตัวลูกศิษย์ของเขา เขายิ้มแล้วพูดว่า "ข้าอยากให้เจ้าชนะเพื่อตัวเจ้าเองมากกว่า เจ้าไม่มีอะไรที่อยากได้หลังจากชนะหรอกหรือ?" อเล็กซ์พยายามจะพูด แต่เขากลับนึกคำตอบไม่ออก นั่นน่าประหลาดใจนัก เขาต้องการอะไรกันแน่? เขาต้องการชนะ ต้องการให้ชื่อเสียงของเขาขจรขจายไปทั่ว อย่างน้อยก็เผื่อว่าครอบครัวของเขาจะยังมาไม่ถึงแดนเทพแห่งท้องฟ้า แต่สิ่งนั้นจะเกิดขึ้นพร้อมกับชัยชนะในทัวร์นาเมนต์ สิ่งที่อาจารย์ถามถึงคือสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากนั้น หลังจากชนะแล้วเขาต้องการอะไรกันแน่? อเล็กซ์ประหลาดใจที่ตัวเองหาคำตอบที่เหมาะสมไม่ได้ แน่นอนว่ายังมี 'วัตถุดิบหายาก' และ 'ตำรับยาลับ' ที่เขาสามารถขอได้ แต่สิ่งเหล่านั้นมันดูง่ายเกินไป เขาสามารถขออะไรที่ช่วยยกระดับฝีมือการปรุงยาของเขาได้จริงๆ กันล่ะ? "จะเป็นไรไปไหมครับถ้าผมจะขอหนังสือของเขา?" อเล็กซ์ถามอาจารย์ในท้ายที่สุด เขาคงทำอะไรได้อีกมากมายกับหนังสือเล่มนั้น ต่อให้เขาได้มันมาแค่เดือนเดียวก็ตาม ซิลเวอร์มิสต์ดูเหมือนจะไม่เข้าใจว่าเขาไม่ได้ล้อเล่น จึงพูดออกมาเรียบๆ ว่า "แน่นอน ไม่มีปัญหาอะไรอยู่แล้ว เขาก็คงจะมอบสิ่งที่ช่วยให้เขาเป็นเทพปรุงยาให้เจ้าหรอกนะ ใครจะอยากปล่อยสมบัติล้ำค่าที่สุดของตัวเองไปกันล่ะ?" อเล็กซ์ได้ยินความประชดประชันที่แฝงอยู่ในคำพูดของอาจารย์อย่างชัดเจน เขาทำได้เพียงยิ้มแห้งๆ กลับไปเท่านั้น