Chapter 2415: หอคอยแห่งเทพ ไวท์ซอง เทพแห่งการปรุงยา นั่งอยู่เคียงข้างเทพองค์อื่นอีกห้าองค์ พวกเขากำลังเฝ้ามองการแข่งขันปรุงยาที่จัดขึ้นในเบื้องล่าง ทั้งหมดนั่งอยู่ในห้องหรูหราบนชั้นบนสุดของหอคอย ซึ่งจากจุดนี้พวกเขาสามารถมองเห็นทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้นด้านล่างได้เกือบทั้งหมด ภายในห้องนี้จัดที่นั่งไว้ห้าแถว แถวละสิบที่นั่ง แม้ว่าเทพทั้งหกจะครองที่นั่งในแถวหน้าไปแล้ว แต่ที่นั่งที่เหลือก็ถูกจับจองโดยเหล่าเซียนและท่านผู้มีเกียรติคนอื่นๆ ส่วนใครก็ตามที่ถูกมองว่ามีระดับต่ำกว่าพวกเขาจะถูกจัดให้นั่งในห้องชั้นล่างลงไป เหล่าเทพบุตรและเทพธิดาที่มีรูปลักษณ์งดงามที่สุดได้รับมอบหมายให้ทำหน้าที่นำเหล้าองุ่นและของว่างมาปรนนิบัติผู้ที่นั่งอยู่ในห้องนี้ขณะที่พวกเขาชมการแข่งขัน เทพแห่งค่ายกลและเทพแห่งสิ่งประดิษฐ์ต้องมาปรากฏตัวที่นี่เพียงเพื่อคอยตรวจสอบว่าไม่มีอะไรผิดพลาด แต่พวกเขาก็ยังให้ความสนใจกับการแข่งขันนี้อย่างจริงจังไม่แพ้กัน เทพอีกสามองค์ที่นั่งอยู่นั้นเป็นเทพที่เพิ่งจะก้าวขึ้นมาในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา ชายคนหนึ่งนั่งอยู่ทางซ้ายสุด ใบหน้าของเขามีสีขาวซีดเหมือนเถ้าถ่าน ริมฝีปากเป็นสีม่วง และผมของเขามีสีชมพูจางๆ ที่ดูไร้น้ำหนัก ที่นั่งรอบตัวเขาในตอนนี้ว่างเปล่าเพราะไม่มีใครอยากนั่งใกล้คนที่ขึ้นชื่อเรื่องพิษ เขาคือ ดัสต์เวนอม: เทพแห่งพิษ ความเข้าใจเรื่องพิษของเขานั้นเหนือกว่ามนุษย์คนอื่นๆ ทั้งโลกไปไกลโข หญิงสาวคนหนึ่งนั่งอยู่ในที่นั่งถัดจากเขา ใบหน้าของนางมีความงดงามอยู่ในระดับธรรมดา และผมสีดำของนางก็ไม่ได้มีความโดดเด่นอะไร สิ่งที่ดึงดูดสายตาผู้คนให้หันมามองนางคือผ้าคลุมผืนใหญ่ที่ห่อหุ้มร่างของนางเอาไว้ ชิ้นไม้สีดำสนิทดูเหมือนจะถูกนำมาเรียงร้อยเข้าด้วยกันดั่งเกล็ดบนร่างมังกร ก่อตัวเป็นผ้าคลุมที่นางสวมใส่ ไม่มีใครที่เห็นสิ่งนี้แล้วจะคิดว่ามันเป็นอย่างอื่นไปได้นอกจากสมบัติป้องกันตัว แต่สำหรับผู้ที่รู้จักนางย่อมรู้ดีว่าผ้าคลุมนี้มีความหมายมากกว่านั้น เพราะนางคือ ออเรนจ์รูบี้: เทพแห่งหุ่นเชิด สุดท้าย ทางขวาสุดคือหญิงสาวที่มีรูปร่างหน้าตายังดูอ่อนเยาว์และงดงามราวกับเทพธิดา เส้นผมสีดำของนางมีปลายสีขาวเหมือนเกล็ดหิมะ นางสวมชุดสีน้ำเงินเข้ม ซึ่งคนอื่นไม่สามารถมองเห็นชุดของนางได้ชัดเจนนักเนื่องจากกลุ่มก้อนเมฆที่ดูเหมือนจะก่อตัวรายล้อมร่างของนางไว้เว้นเพียงแค่ส่วนศีรษะ บรรยากาศภายในห้องเย็นลงอย่างเห็นได้ชัดเพียงเพราะการปรากฏตัวของนาง นางคือหญิงสาวที่อเล็กซ์เคยพบเมื่อนานมาแล้ว ผู้ซึ่งความงดงามของนางเคยทำให้เขาใจสั่นได้เป็นครั้งแรก นางคือ สโนว์ไชลด์: เทพแห่งเหมันต์ นอกจากเทพทั้งหกแล้ว เหล่าเซียนซึ่งเป็นคู่แข่งเดียวของเหล่าเทพในสาขาเฉพาะทาง และท่านผู้มีเกียรติ ซึ่งเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาตำแหน่งสูงของเทพแต่ละองค์ ต่างก็นั่งชมการแข่งขันด้วยความสนใจในระดับที่แตกต่างกันออกไป เทพแห่งการปรุงยาพูดคุยกับพวกเขาพร้อมตอบคำถามที่แขกของเขาสงสัยอย่างละเอียด "เป็นเรื่องของคะแนนครับ" ไวท์ซองบอกกับเทพแห่งค่ายกล "เพราะเขาได้รับคะแนนมากพอที่จะผ่านเข้ารอบโดยการเป็นผู้ที่ทำคะแนนได้อันดับหนึ่ง เขาจึงไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องการผ่านเข้าสู่การแข่งขันรอบถัดไปอีก นั่นคือเหตุผลที่เขาออกไปครับ" เทพแห่งค่ายกลครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า "และผมก็คิดว่าคงไม่มีอะไรให้ได้เปรียบไปมากกว่าการเก็บคะแนนเพิ่มอีกแล้วสินะ" ชายร่างใหญ่กล่าว "ไม่มีเลยครับ โดยเฉพาะเมื่อมันชัดเจนขนาดนี้" เทพแห่งการปรุงยาตอบ เทพแห่งค่ายกลดูจะกังวลเล็กน้อยกับการที่เอเธอร์เซจถอนตัวจากการแข่งขันกะทันหันทั้งที่ผ่านไปเพียงแค่ชั่วโมงเดียว ชายผู้นี้ยังคงตั้งใจแน่วแน่ที่จะรับเอเธอร์เซจเป็นศิษย์ของตน เขายังคงตอบคำถามอื่นๆ ต่อไปจนกระทั่งเทพแห่งพิษใช้โอกาสนี้ถามคำถามขึ้นมา "ทำไมเราถึงไม่เห็นเมฆโอสถเลยล่ะ?" ชายหน้าซีดถาม "มีอะไรเกิดขึ้นที่เราควรรู้หรือเปล่า?" เทพแห่งการปรุงยาหันไปหาเทพแห่งพิษแล้วค่อยๆ พยักหน้า "ใช่ครับ ผมได้ปรับสูตรเล็กน้อยเพื่อให้พวกเขาต้องแก้ไขปัญหาให้ได้ก่อนที่จะเรียกเมฆโอสถออกมา" ชายผู้นั้นกล่าว "ผมทึกทักเอาว่านั่นเป็นความตั้งใจสินะ?" เสียงของเทพแห่งหุ่นเชิดดังขึ้นเหมือนงูที่กำลังขู่ฟ่อ มันต่ำและแหบพร่าจนทำให้ใครก็ตามที่ได้ยินต้องรู้สึกขนลุก "เป็นความตั้งใจครับ" เทพแห่งการปรุงยากล่าว "เมฆโอสถทำให้ได้คะแนนมากกว่ามาก เราเลยตัดสินใจทำให้มันปรากฏออกมาได้ยากขึ้น คุณคงจะไม่ได้เห็นมันอีกนานเลยล่ะ" "พวกเราจะรอ" เทพแห่งหุ่นเชิดกล่าวแล้วหันกลับไปมองที่ลานประลองด้านล่าง เทพแห่งการปรุงยากำลังพูดคุยต่อไปได้อีกสักพัก จู่ๆ เขาก็รู้สึกถึงบางอย่าง เขาไม่ใช่คนแรกที่สัมผัสได้เพราะเทพแห่งเหมันต์ไวกว่าเขา นางเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า — และทุกคนก็ทำตาม — พวกเขาเห็นมวลเมฆที่กำลังหมุนวนก่อตัวอยู่เบื้องบน "เทพแห่งการปรุงยา ดูเหมือนว่าคุณจะคำนวณพลาดนะ" นางกล่าว "พวกเราไม่จำเป็นต้องรอนานขนาดนั้น" "ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้นครับ" เทพแห่งการปรุงยากล่าวพร้อมรอยยิ้มจางๆ "ต้องมีใครบางคนที่มุ่งเน้นไปที่การแก้ไขสูตรโดยตรงแน่ๆ" พวกเขามองไปยังจุดที่เมฆโอสถกำลังก่อตัวขึ้น เพื่อระบุตัวตนของผู้ที่เรียกมันออกมา "เขาชื่ออะไร?" หนึ่งในนั้นถาม "ดอว์นเบลด" เทพแห่งการปรุงยากล่าว "เขาชนะการแข่งขันความเร็วของปีที่สามเรามา เขาเป็นศิษย์ของซิลเวอร์มิสต์จากสิบดาราแห่งการปรุงยา และมีพรสวรรค์มากทีเดียว" "นั่นคือคนที่ได้อันดับสองสินะ" เทพแห่งพิษตั้งข้อสังเกต สายฟ้าฟาดลงมาและพวกเขาก็เฝ้าดูมัน มันสลายไปหลังจากสายฟ้าฟาดลงมาสามครั้ง ซึ่งสร้างความผิดหวังให้กับทุกคนเล็กน้อย พวกเขาหวังว่าจะได้เห็นมันฟาดลงมามากกว่านี้ แต่พวกเขาก็รีบตระหนักได้ว่าคนที่เรียกมันออกมานั้นมีระดับเพียงขั้นกำเนิดอมตะระดับ 1 เท่านั้น ความผิดหวังของพวกเขาจึงลดลงไปมาก "เราอาจจะได้เห็นแบบนั้นมากขึ้นต่อจากนี้ครับ" เทพแห่งการปรุงยากล่าวพร้อมรอยยิ้มให้ทุกคน "ผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ น่าจะกำลังเริ่มเปลี่ยนสูตรกันแล้วในตอนนี้" ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของเขา ไวท์ซองกำลังจะพูดอะไรบางอย่างต่อ ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกได้ถึงเหรียญตราที่สั่นไหว เขาหยิบมันออกมาอ่านรายงานอย่างรวดเร็ว ก่อนจะค่อยๆ ลุกขึ้นจากที่นั่ง เทพแห่งสิ่งประดิษฐ์ซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ เขารู้สึกประหลาดใจ "คุณจะไปไหนหรือ เทพแห่งการปรุงยา?" นางถาม "ต้องขออภัยด้วยครับ แต่ดูเหมือนว่าลูกน้องของผมต้องการตัวผม" เขากล่าว ผู้คนที่รวมตัวกันอยู่หลายคนเลิกคิ้วขึ้น "ฉันนึกว่าทีมงานของคุณดูแลตัวเองได้แม้ไม่มีคุณเสียอีก" เทพแห่งสิ่งประดิษฐ์กล่าว "ผมก็คิดอย่างนั้นเช่นกันครับ" เทพแห่งการปรุงยาตอบ "แต่ดูเหมือนว่าจะมีใครบางคนตัดสินใจตอบคำถามด้วยวิธีที่คาดไม่ถึง และตอนนี้ผมต้องไปจัดการให้มันเข้าที่เข้าทางสักหน่อย"