บทที่ 2404: เซอร์ไพรส์ที่รอต้อนรับการกลับมา ในตอนที่อเล็กซ์พร้อมจะกลับไปยังทวีปทรูเฟลม เขาก็ได้วางแผนไว้แล้วว่าผลงานสร้างสรรค์ทั้งห้าชิ้นของเขาจะเป็นอะไร พร้อมกับมีไอเดียอีกเล็กน้อยที่ลอยวนอยู่ในหัวซึ่งเขาจำเป็นต้องตัดสินใจเลือก ผลงานสร้างสรรค์ชิ้นแรกไม่ต้องสงสัยเลยว่าต้องเป็น ดวงอาทิตย์ เขาได้วางแผนไว้แล้วว่าจะขึ้นไปบนอวกาศและดูดซับออร่าจากที่นั่นได้อย่างไร ผลงานสร้างสรรค์ชิ้นที่สองจะเป็น ดาบ ในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง ตอนนี้อเล็กซ์ค่อนข้างตัดสินใจได้แล้วว่ามันจะเป็นผลงานสร้างสรรค์แบบพึ่งพาอาศัย เพราะเขาไม่อยากได้ดาบอีกเล่ม ผลงานสร้างสรรค์ชิ้นที่สามจะเป็น ต้นไม้เทพเก้าหยาง เขาจำเป็นต้องหาวิธีที่จะดึงออร่าของต้นไม้นั้นออกมา การสร้างมันขึ้นมาใหม่ตั้งแต่ต้นต้องใช้เวลามาก เพราะอเล็กซ์ต้องทำความเข้าใจออร่านั้นก่อนถึงจะสร้างมันขึ้นมาใหม่ได้ การสกัดออร่าโดยตรงจากต้นไม้น่าจะเร็วกว่า แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่เขาจะทำได้ด้วยตัวคนเดียว ซึ่งนี่คือจุดที่เขาตั้งใจจะให้เพิร์ลหรือวิสเกอร์เข้ามาช่วย ผลงานสร้างสรรค์ชิ้นที่สี่คือ ความว่างเปล่า ไม่ว่ามันจะเป็นความว่างเปล่าจริงๆ หรือเป็นวัตถุที่บรรจุความว่างเปล่าไว้อเล็กซ์ก็ยังไม่แน่ใจนัก ในตอนนี้เขาจำเป็นต้องเรียนรู้เรื่องเต๋าแห่งมิติและเวลาให้มากกว่านี้เสียก่อนถึงจะเริ่มทำอะไรได้ ผลงานสร้างสรรค์ชิ้นที่ห้าและชิ้นสุดท้ายที่อเล็กซ์ได้วางแผนไว้ในขณะนี้คือ เม็ดยาผืนผ้าใบว่างเปล่า อเล็กซ์รู้มาตั้งแต่ต้นแล้วว่าเขาจำเป็นต้องสร้างผลงานที่ช่วยส่งเสริมด้านการเล่นแร่แปรธาตุ เขาตัดสินใจเลือกดวงอาทิตย์และดาบเพราะไม่เห็นว่าผลงานสร้างสรรค์อื่นๆ จะเป็นประโยชน์กับเขาเป็นพิเศษ แต่ในเมื่อตอนนี้เขามีทางเลือกให้พิจารณามากขึ้น เขาจึงตกลงปลงใจกับเม็ดยานี้ มันยังเป็นเม็ดยาที่ลึกลับที่สุดที่เทพแห่งการแปรธาตุองค์แรกทิ้งไว้ ดังนั้นการนำมันมาสร้างเป็นผลงานสร้างสรรค์จึงดูเป็นสิ่งที่ถูกต้องสำหรับอเล็กซ์ อย่างไรก็ตาม วิธีที่จะเปลี่ยนเม็ดยาให้กลายเป็นออร่านั้นเป็นสิ่งที่เขายังต้องคิดหาทางอยู่ เขาเคยได้ยินเรื่องสมบัติวิเศษที่สามารถแปลงวัตถุดิบให้เป็นออร่าได้ บางทีเขาอาจจะต้องหามาครอบครองสักชิ้นเมื่อมีโอกาส สำหรับผลงานสร้างสรรค์ชิ้นที่หก ตอนนี้อเล็กซ์อยากได้เปลวเพลิง นักแปรธาตุที่ไม่มีเปลวเพลิงพิเศษนั้นถือว่าแปลกมาก แทบทุกคนมีกันหมด ถึงเวลาแล้วที่เขาจะต้องมีบ้าง เปลวเพลิงฟีนิกซ์ไม่ใช่เปลวเพลิงสำหรับปรุงยา แต่มันคือเปลวเพลิงที่ดีที่สุดที่มีอยู่ในขณะนี้ ปัญหาเดียวคือมันยากที่จะรอให้ถึง 800 ปีก่อนที่จะไปพบสการ์เล็ต การใช้เวลา 800 ปีโดยไม่มีความก้าวหน้าเกินกว่าระดับเซียนอมตะขั้นที่ 1 ไม่ใช่สิ่งที่เขาอยากจะจินตนาการถึงอนาคตของตัวเองนัก หรือเขาต้องหาวิธีอื่นเพื่อให้ได้เปลวเพลิงฟีนิกซ์มา? อเล็กซ์ไม่รู้ว่าเขาต้องการอะไรสำหรับผลงานสร้างสรรค์สองชิ้นสุดท้าย เขาพิจารณาที่จะสร้างปากกาสำหรับเขียนอักขระหรืออาคม หรือค้อนที่แข็งแกร่งสำหรับสร้างสมบัติวิเศษ ซึ่งทั้งหมดนี้เป็นสิ่งที่เขาอยากจะลองสำรวจในสักวันหนึ่ง ยังมีทางเลือกอื่นๆ เช่น หุ่นเชิดที่แข็งแกร่งให้เขาควบคุม หรือชุดเกราะโลหะสำหรับสวมใส่ อะไรก็ตามที่ใช้ป้องกันได้คงเป็นไอเดียที่ยอดเยี่ยม แต่เขาคงต้องคิดให้รอบคอบกว่านี้ หากไม่มีอะไรดีกว่านี้ เขาก็อาจจะสร้างอะไรบางอย่างขึ้นมาเพื่อช่วยให้เมมโมรี่กลายเป็นหม้อปรุงยาที่ดีขึ้นกว่าเดิม ไม่ว่าเขาจะเลือกอะไร เขาจะต้องตัดสินใจหลังจากทัวร์นาเมนต์จบลง เมื่อเขามีเวลาว่างมากกว่าที่เป็นอยู่ในตอนนี้ อเล็กซ์เดินทางกลับมาถึงวัง หลังจากจากไปนานหลายปี การได้กลับมาก็รู้สึกดีไม่น้อย ความรู้สึกบางอย่างดึงดูดเขาในทันทีที่ก้าวเข้าไป และรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า เขาเดินตามแรงดึงนั้นผ่านโถงใหญ่ ออกไปยังด้านหลังของโครงสร้างมหึมา ลงบันไดที่ทอดไปยังฐานของภูเขา และตรงไปยังบ้านที่เชิงเขาอีกลูกหนึ่ง อเล็กซ์ผลักประตูเข้าไปและเห็นเพิร์ลนั่งอยู่ข้างใน เขาสามารถสัมผัสได้จากอารมณ์ที่เพิร์ลส่งผ่านพันธสัญญาว่าอีกฝ่ายได้เลื่อนระดับแล้ว แต่การที่ได้มาอยู่ตรงหน้าและสัมผัสถึงออร่าของเขาด้วยตัวเองทำให้มันเป็นเรื่องจริง "ยินดีด้วยนะเพิร์ล นี่เป็นเซอร์ไพรส์ที่ดีจริงๆ ที่ได้กลับมาพบ" อเล็กซ์กล่าวพร้อมรอยยิ้มกว้าง เขาแบฝ่ามือขึ้นและวิสเกอร์ก็ปรากฏตัวขึ้นบนนั้น วิสเกอร์มองไปรอบๆ อย่างสับสนชั่วครู่ที่ถูกเรียกออกมาโดยไม่มีการเตือน "เรามีปัญหาอะไรกันหรือเปล่า?" วิสเกอร์ถามขณะกวาดสายตามองสภาพแวดล้อมที่เงียบสงบ "เพิร์ลเลื่อนระดับแล้ว" อเล็กซ์บอกเขา "ตอนนี้เขาอยู่ในระดับกำเนิดอมตะแล้ว" "ว้าว!" วิสเกอร์อุทานพลางหันไปมองเพิร์ล "จริงเหรอ? ยินดีด้วยนะ!" เขาโผเข้าเกาะไหล่ของเพิร์ลพลางส่งเสียงเชียร์อย่างกระตือรือร้น อเล็กซ์ร่วมยินดีกับเพิร์ลด้วย เพิร์ลฉีกยิ้มด้วยความดีใจที่ในที่สุดก็บรรลุเป้าหมายนี้ ต่างจากอเล็กซ์ที่คราวนี้เขาฝึกฝนช้ากว่ามาก ส่วนหนึ่งเป็นเพราะอเล็กซ์เข้าถึงเม็ดยาคุณภาพสูงจากซิลเวอร์มิสต์ ในขณะที่เขาใช้ได้เพียงเม็ดยาที่อเล็กซ์ทำให้ก่อนหน้านี้เท่านั้น เพิร์ลยังเคยใช้โลหิตแก่นแท้ของตัวเองระหว่างการต่อสู้เมื่อนานมาแล้ว ซึ่งนั่นทำให้ความเร็วในการฝึกฝนของเขาติดขัดไปช่วงหนึ่ง เพิร์ลเคยกังวลว่าช่องว่างระหว่างเขากับอเล็กซ์จะกว้างขึ้นเรื่อยๆ แต่โชคดีที่มันไม่ได้ห่างกันมากอย่างที่เขาหวังไว้ "พี่ครับ พี่ช่วยฝึกฝนร่างกายของพี่ให้มากขึ้นได้ไหม?" วิสเกอร์ถาม "ผมอยากเลื่อนระดับบ่อยๆ บ้าง ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป ผมคงต้องใช้เวลาชั่วนิรันดร์แน่" "ฉันขอโทษนะวิสเกอร์ แต่ตอนนี้ฉันทำเท่าที่ทำได้อยู่" อเล็กซ์กล่าว เขาสามารถเข้าใจได้ว่าวิสเกอร์รู้สึกแปลกแยกในกลุ่มสามคนนี้ ความเร็วในการฝึกฝนของเขานั้นช้ามากเมื่อเทียบกับคนอื่น จนถือเป็นเรื่องน่าประหลาดใจแล้วที่เขามาถึงระดับอมตะได้เร็วขนาดนี้ ความแตกต่างนี้รบกวนจิตใจของอเล็กซ์มาโดยตลอด แต่ในตอนนี้ความรู้สึกนั้นกลับหนักอึ้งยิ่งกว่าเดิม โชคร้ายที่เขาไม่สามารถใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการฝึกฝนร่างกายของเขาได้ เมื่อเทียบกันระหว่างทั้งสองคนแล้ว ความก้าวหน้าของตัวเขาเองนั้นมีความสำคัญมากกว่าอย่างปฏิเสธไม่ได้ อย่างไรก็ตาม ในตอนนั้นเอง อเล็กซ์ก็นึกถึงบางสิ่งที่เขาไม่เคยพิจารณามาก่อน "บางที..." อเล็กซ์กล่าวอย่างเชื่องช้า "บางทีอาจจะมีวิธีที่พอจะทำได้อยู่"