บทที่ 3013: ใกล้ถึงจุดสิ้นสุด ท่านผู้นำตระกูลไม่รู้ว่าสิ่งใดทำให้เธอประหลาดใจมากกว่ากัน ระหว่างความจริงที่ว่าอเล็กซ์เพิ่งบรรลุเต๋าแห่งกาลเวลาลำดับที่สาม หรือความจริงที่ว่าเขาเรียนรู้เต๋าถึงสี่สายในเวลาอันสั้นเพียงนี้ ตัวเธอเองใช้เวลาทั้งชีวิตจนกระทั่งก้าวเข้าสู่แดนเซียนถึงจะบรรลุเต๋าแห่งกาลเวลาได้สามสาย การที่ตอนนี้มีผู้ฝึกตนระดับอมตะมายืนเคียงข้างเธอในจำนวนที่เท่ากันนั้น... น่าหงุดหงิดงั้นหรือ? น่าพิศวง? หรือน่าตื่นเต้นยินดีกันแน่? ท่านผู้นำตระกูลไม่รู้ว่าควรจะรู้สึกอย่างไร เพราะไม่เคยมีเหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นในชีวิตของเธอมาก่อน "เรื่องนี้เป็นไปได้อย่างไร?" หนิงจูถาม "คนเราจะบรรลุเต๋าแห่งกาลเวลาถึงสามสายในการนั่งสมาธิเพียงครั้งเดียวได้อย่างไร?" "ช่างน่าสับสนเหลือเกิน" สามีของคังลี่ ผู้ถูกขานนามว่าอินทรีทองคำเอ่ยขึ้นเป็นครั้งแรก "เจ้าไม่คิดหรือว่ามัน... บังเอิญเกินไปหน่อย? ที่เขาบังเอิญเรียนรู้เต๋าได้ถึงสี่สายพร้อมกัน?" "ท่านหมายความว่าอย่างไร?" คังลี่ถาม "ก็แค่ว่า มันไม่ควรจะเป็นไปได้ที่จะบรรลุเต๋าที่ทรงพลังถึงสี่สายในเวลาอันสั้นขนาดนี้" อินทรีทองคำกล่าว "ข้าไม่ได้บอกว่าเขาสร้างเรื่องขึ้นมาหรอกนะ เพียงแค่ว่าเขาอาจเตรียมตัวมาอย่างดี วางแผนทุกแง่มุมของเต๋าที่ต้องการเรียนรู้ไว้ทั้งหมด เพื่อที่จะได้แสดงอิทธิฤทธิ์ให้เราเห็นในตอนนี้" หนิงจูเหลือบมองอินทรีทองคำด้วยสายตาหน่ายๆ เขาไม่เคยได้ยินคำพูดใดที่ไร้สาระไปกว่านี้มาก่อนในวันนี้ "แสดงอิทธิฤทธิ์งั้นหรือ? ให้ใครดู?" เขาถาม "คนที่รู้ว่าเขากำลังเรียนรู้อะไรอยู่นั้นมีเพียงพวกเราชาววิหคเพลิงเท่านั้น และเขาก็เพิ่งจะผ่านมาที่นี่ระหว่างทางกลับจากทวีปมังกรโดยบังเอิญ" "เราไม่รู้หรอกว่าเขาบังเอิญจริงไหม" คังลี่กล่าว "แต่เรารู้ ข้าได้คุยกับเขาแล้ว และรู้ว่าเขาแค่ผ่านมาที่นี่จริงๆ" หนิงจูยืนยัน "เขาอาจจะโกหกก็ได้" คังลี่เสริม "พอได้แล้ว เจ้าสองคน" ท่านผู้นำตระกูลเอ่ยห้าม "พวกเจ้าเป็นลูกพี่ลูกน้องกัน ไม่ควรมาทะเลาะกันเรื่องนี้ และหากชายหนุ่มคนนี้วางแผนมาแบบนี้จริงๆ นั่นก็ยิ่งน่าประหลาดใจเข้าไปใหญ่ การที่เข้าใจเต๋าได้ลึกซึ้งถึงเพียงนี้แต่ยังอดใจไม่เรียนรู้มันทั้งหมดในคราวเดียว เป็นสิ่งที่ยากยิ่งกว่าที่พวกเจ้าประเมินเขาไว้เสียอีก" อินทรีทองคำหดหัวลงเล็กน้อย เพราะไม่ต้องการโต้เถียงกับแม่ยายของตน "ยิ่งไปกว่านั้น" ท่านผู้นำตระกูลกล่าวต่อ ความสนใจของเธอเบนออกจากเรื่องเดิม "เขากำลังเรียนรู้เต๋าอีกสายหนึ่ง" หนิงจูสัมผัสได้ถึงกฎแห่งโลก หัวใจของเขากระตุกวูบเมื่อได้รับรู้เช่นนั้น "เอาจริงดิ? สายที่ห้า? บรรลุเต๋าห้าสายพร้อมกันน่ะหรือ? เขาทำแบบนี้ได้อย่างไร?" เขาถาม "เราคงต้องถามเขาภายหลัง" ท่านผู้นำตระกูลกล่าว "แต่ตอนนี้ พวกเจ้ามีงานต้องทำ" หนิงจูเหลือบมองเธอแวบหนึ่งก่อนจะเบนความสนใจไปที่อื่น "ข้าเข้าใจแล้ว พวกเขามาถึงแล้ว" ท่านผู้นำตระกูลพยักหน้า "ข้าไม่คิดว่าปรากฏการณ์นี้จะดึงดูดความสนใจจากคนนอกได้มากขนาดนี้ ไปจัดการพวกมันซะ บอกพวกเขาไปว่า... ตอนนี้วังปิดรับคนนอกชั่วคราว บอกไปว่าเหล่าเยาวชนของเรากำลังรวมตัวกันเพื่อร่วมกิจกรรมฝึกฝนเต๋าเพื่อเตรียมตัวก้าวข้ามระดับพลัง" หนิงจูหรี่ตาลง "ข้าไม่คิดว่าพวกเขาจะเชื่อข้าหรอก" เขากล่าว "พวกเขาสัมผัสได้ว่ากฎแห่งโลกที่ปรากฏอยู่ตรงนี้มีไว้เพื่อคนเพียงคนเดียว" "พวกเขาไม่จำเป็นต้องเชื่อ ตราบใดที่พวกเขาไม่รู้ว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น ข้าก็ไม่ขัดข้อง" ท่านผู้นำตระกูลกล่าว หนิงจูพยักหน้าและจากไปที่ด้านนอก ซึ่งผู้คนเริ่มรวมตัวกัน จากนั้นท่านผู้นำตระกูลก็จดจ่ออยู่กับอเล็กซ์อีกครั้ง สัมผัสได้ถึงเต๋าที่เขากำลังเริ่มเรียนรู้ และอีกครั้งที่เธอต้องตกอยู่ในความไม่อยากจะเชื่อ "เต๋าแห่งความรวดเร็วชั่วพริบตา" เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "พระเจ้าช่วย! เขากำลังเรียนรู้เต๋าแห่งกาลเวลาอีกสายหนึ่ง" "อะไรนะ?" "สายที่สี่แล้วหรือ?" อีกสองคนต่างก็ตกตะลึงเช่นกัน ท่านผู้นำตระกูลรู้สึกว่าตัวเองไม่สามารถหาคำพูดใดมาบรรยายได้อีกต่อไป เธอจะอธิบายสิ่งที่เกิดขึ้นได้อย่างไร? ในเมื่อแม้แต่ตัวเธอเองยังไม่เข้าใจเลย นี่คือเต๋าแห่งกาลเวลาสายที่สี่ที่เขาเรียนรู้ สี่สายเทียบกับสามสายของเธอ ในแง่นี้ เขาก้าวข้ามเธอไปแล้ว * * * * * สีหน้าของสการ์เล็ตเป็นส่วนผสมระหว่างความตกใจและความยินดี เธอตกใจที่อเล็กซ์บรรลุเต๋าได้มากมายถึงเพียงนี้ และก็รู้สึกยินดีด้วยเหตุผลเดียวกัน ในทางกลับกัน มารดาของเธอไม่ได้แสดงอารมณ์ใดออกมานอกจากความประหลาดใจ เธอเข้าใจเต๋าแห่งกาลเวลาได้ลึกซึ้งกว่าสการ์เล็ตมาก ดังนั้นเต๋าแต่ละสายที่อเล็กซ์เรียนรู้จึงเพียงพอที่จะเขย่าขวัญเธอได้ถึงรากวิญญาณ เธอสามารถบอกได้ว่าอเล็กซ์บรรลุเต๋าแห่งกาลเวลามาแล้วสี่สายรวมถึงสายนี้ด้วย ยังมีเต๋าอีกสายหนึ่งแทรกอยู่ตรงกลาง แต่เธอไม่รู้ว่ามันคืออะไร ต่อให้มันจะเป็นเต๋าที่ไร้ประโยชน์ แต่การที่อีกสี่สายเป็นเต๋าแห่งกาลเวลา ก็นับเป็นเหตุการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน เธอไม่เข้าใจว่าคนคนหนึ่งจะเรียนรู้เต๋ามากมายขนาดนี้ในคราวเดียวได้อย่างไร? หรือเขาเตรียมตัวมาดี? "มันจบหรือยังคะ?" สการ์เล็ตถามเมื่อสัมผัสได้ถึงไอแห่งกาลเวลาที่เบาบางลงในกฎแห่งโลก แม้จะยังมีหลงเหลืออยู่บ้างในกระแสนวนวนที่พวกเขาสร้างขึ้น แต่ภายในนั้น กฎที่อเล็กซ์กำลังจะเรียนรู้ได้หมดสิ้นไปแล้ว มารดาของสการ์เล็ตถอนหายใจออกมาอย่างเงียบเชียบด้วยความโล่งอก "จบแล้ว" เธอกล่าว "เขาเรียนรู้เต๋าแห่งกาลเวลาทั้งหมดเท่าที่เขาจะเรียนได้แล้ว เขา—" จู่ๆ เธอก็ตัวแข็งทื่อเมื่อสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง "ท่านแม่?" สการ์เล็ตหันไปมอง ใบหน้าของมารดาสการ์เล็ตซีดเผือดด้วยความหวาดหวั่นเมื่อสัมผัสได้ถึงสิ่งนั้น "เขาบรรลุเต๋าแห่งกาลเวลาแล้วก็จริง" เธอกล่าว "แต่... เขายังเรียนรู้เต๋าของเขาไม่ครบถ้วนดี" กฎแห่งโลกอ่อนกำลังลงนับตั้งแต่ที่มันปรากฏตัวขึ้น โดยส่วนใหญ่ถูกอเล็กซ์ดูดซับไปจนหมดสิ้น แต่ทว่ายังมีบางสิ่งที่ยังคงอยู่ แม้จะผ่านเต๋ามาถึงห้าสาย แต่อเล็กซ์ยังคงไม่หยุดเพียงแค่นี้ * * * * * * อเล็กซ์รู้สึกว่าตันเถียนของเขาเริ่มอัดแน่นอีกครั้ง และเขาก็ปล่อยให้พลังปราณไหลเวียนผ่านร่างกายนั่นอีกครา อีกเพียงนิดเดียวเท่านั้น เขาใกล้จะถึงแล้ว เขาจดจ่ออยู่กับเต๋าที่กำลังเรียนรู้ เขาต้องมุ่งสมาธิไปที่สิ่งเดียวในเวลาเดียวกัน และนี่คือสิ่งที่เขาเลือก จนถึงตอนนี้เขาบรรลุเต๋าไปแล้วห้าสาย โดยสายสุดท้ายคือเต๋าแห่งความรวดเร็วชั่วพริบตา แต่ถึงอย่างนั้น เขายังสามารถเรียนรู้ได้อีก อย่างน้อยก็อีกหนึ่งสาย นี่เป็นสิ่งที่ยากที่สุดในบรรดาเต๋าทั้งหมด เพราะเขายังไม่เข้าใจมันอย่างถ่องแท้ แต่ถึงอย่างนั้น กฎแห่งโลกก็มีไว้เพื่อการนี้ นี่คือจุดที่เขาจะได้เรียนรู้ทุกสิ่งที่ตนยังขาดหายไป ดังนั้น เป็นครั้งสุดท้าย อเล็กซ์รวมสมาธิทั้งหมดไปที่กฎแห่งโลก และในครานี้ เขาพยายามบรรลุเต๋าแห่งความบิดเบือนมิติ