บทที่ 3179: ความลับที่ยังไม่ถูกเปิดเผย ใบหน้าของอเล็กซ์เต็มไปด้วยความประหลาดใจและความกังขา หากสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ทั้งสองพูดความจริง ก็นับเป็นเรื่องที่น่าตื่นตะลึงอย่างยิ่ง ทว่าก็มีความเป็นไปได้สูงเช่นกันที่พวกมันกำลังโกหก เขาไม่สามารถเข้าใจได้เลยว่าบรรพบุรุษจะมีชีวิตอยู่มาได้ยาวนานถึงเพียงนี้ได้อย่างไร ความเข้าใจทั้งหมดที่เขามีเกี่ยวกับชีวิตของเซียนคือ ทุก ๆ หนึ่งหมื่นปี ไม่ว่าจะเป็นกายหรือจิตวิญญาณ เซียนทุกคนจะต้องผ่านทัณฑ์สวรรค์ สำหรับสัตว์สวรรค์นั้นคือทุก ๆ หนึ่งหมื่นห้าพันปี หากเป็นเช่นนั้น สัตว์สวรรค์ที่อยู่จุดสูงสุดของขอบเขตศักดิ์สิทธิ์จะมีอายุขัยเพียงเก้าร้อยกว่าปีเศษเท่านั้น แม้จะอยู่ในขอบเขตเซียนและเป็นจุดสูงสุดของขอบเขตนั้น พวกมันก็จะมีอายุขัยเพิ่มขึ้นอีกเพียงสามแสนปีโดยประมาณก่อนที่จะดับสูญ อย่างมากที่สุด อายุขัยของสัตว์สวรรค์หากผ่านทัณฑ์สวรรค์ทุกหนึ่งหมื่นห้าพันปีอย่างถูกต้อง จะอยู่ที่หนึ่งล้านสองแสนปีเท่านั้น แต่เหล่าบรรพบุรุษกลับมีอายุมากกว่านั้นมากนัก "ข้าต้องขออภัยที่สงสัยในคำพูดของท่าน แต่หากพวกท่านคือบรรพบุรุษของเต่าทมิฬ พวกท่านควรจะตายไปนานแล้ว แม้จะเป็นในรูปแบบวิญญาณ พวกท่านก็ควรจะดับสูญไปจากทัณฑ์สวรรค์แล้ว ข้าจะเชื่อได้อย่างไรว่าพวกท่านคือบรรพบุรุษจริง ๆ?" อเล็กซ์ถาม เสียงทั้งสองเงียบไปครู่หนึ่งก่อนที่เสียงหนึ่งจะพูดขึ้นอีกครั้ง "เจ้าผู้ครอบครองกายาเทพสุริยา เจ้าอายุเท่าใด?" รูปปั้นงูถาม "น้อยกว่าสองพันปี" อเล็กซ์ตอบ "แล้วเจ้าคิดว่าเจ้าได้ค้นพบความลับทั้งหมดของโลกนี้แล้วหรือ ในเวลาเพียงสองพันปีที่เจ้ามีชีวิตอยู่?" อเล็กซ์ถอยหลังไปเล็กน้อย "ไม่ ข้าไม่กล้าอวดอ้างเช่นนั้น" "ถ้าเช่นนั้น เจ้าจะมั่นใจได้อย่างไรว่าเรายังมีชีวิตอยู่ด้วยวิธีการที่เจ้ายังไม่มีความสามารถพอจะทำความเข้าใจ?" งูถาม อเล็กซ์ชะงักไปครู่หนึ่ง เมื่อตระหนักว่าเขาอาจทำให้สัตว์ร้ายตนนี้โกรธ "ข้าต้องขออภัย ข้าเพียงแค่สับสน ท่านพูดถูกที่ว่าข้ายังไม่รู้ทุกสิ่ง หากท่านสามารถอธิบายเรื่องนี้ให้ข้าเข้าใจ ข้าจะเป็นเกียรติอย่างยิ่ง" เขาถึงกับก้มศีรษะลงเล็กน้อยเพื่อแสดงความเคารพในการขอร้อง "เงยหน้าขึ้นเถิด เจ้าหนู" เสียงของเต่าดังขึ้น ซึ่งดูอ่อนโยนกว่าเสียงของพี่ชายมันเล็กน้อย "วิธีที่เรามีชีวิตอยู่รอดนั้นเรียบง่าย เราได้ฝัง 'ผลงานสร้างสรรค์' ของเราลงในรูปปั้นเหล่านี้ และซ่อนจิตวิญญาณของเราไว้ภายใน" อเล็กซ์ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง 'ผลงานสร้างสรรค์ในรูปปั้นงั้นหรือ? นั่นเป็นเหตุผลที่ข้าไม่สามารถสัมผัสอะไรจากมันได้เลยสินะ?' เขาคิดในใจ พร้อมกับเริ่มเข้าใจมากขึ้น นอกเหนือจากนั้น เขายังประหลาดใจมากที่เต่ายอมตอบคำถามของเขา ในสถานการณ์เช่นนี้ ส่วนใหญ่เลือกที่จะเก็บเหตุผลของตนไว้เป็นความลับ เศษเสี้ยวความทรงจำจากอดีตกาลแล่นเข้ามาในหัวของเขา เกี่ยวกับวิญญาณของเซียนขอบเขตศักดิ์สิทธิ์ที่กำลังจะดับสูญและถูกเก็บไว้ในผลงานสร้างสรรค์ของตน มันเป็นผลงานสร้างสรรค์ชิ้นแรกที่อเล็กซ์เคยเห็นและเขารู้ว่าเป็นผลงานสร้างสรรค์ รูปปั้นนั้นบรรจุกลิ่นอายแห่งความตายมหาศาล ซึ่งต่อมาเขาได้มอบให้กับผู้สังหารเทพ 'ผู้สังหารเทพเคยบอกไว้ตอนนั้นว่า ผลงานสร้างสรรค์นั้นเก็บวิญญาณที่แทบจะดับสูญไปแล้วหลังจากผ่านทัณฑ์สวรรค์ และคงอยู่ได้เพียงเพราะมันถูกกักขังอยู่ในผลงานสร้างสรรค์' เขาคิด 'ดังนั้น จิตวิญญาณจึงสามารถหลบเลี่ยงทัณฑ์สวรรค์ได้ด้วยการเข้าไปอยู่ในผลงานสร้างสรรค์ของตนเองงั้นหรือ?' ความเป็นไปได้ที่เรื่องนี้จะเป็นจริงนั้นยังมีไม่มากนัก หากมันเป็นเรื่องจริง ก็คงมีวิญญาณมากมายที่ซ่อนตัวอยู่ในผลงานสร้างสรรค์ของพวกมัน เพื่อหลีกหนีจากสายตาของสวรรค์ไปตลอดกาล นั่นหมายความว่าพวกเขาพูดถูก แม้เขาจะรู้เรื่องราวของโลกนี้มากเกินกว่าที่เซียนทั่วไปจะรู้ หรืออาจจะมากกว่าที่เซียนบางคนรู้เสียด้วยซ้ำ เขาก็ยังมีอะไรให้เรียนรู้อีกมากมาย และนั่นก็หมายความว่าเต่าไม่ได้ตอบคำถามเขาจนหมดสิ้น อเล็กซ์คิดครู่หนึ่งว่าจะเค้นความจริงต่อหรือไม่ แต่เขาก็ถอยความคิดนั้นกลับไปอย่างรวดเร็ว นี่ไม่ใช่เหตุผลที่เขามาที่นี่ การมีอยู่ของเหล่าบรรพบุรุษเป็นเรื่องที่น่าตกใจก็จริง แต่เขามาที่นี่เพื่อไข่มุก ทุกสิ่งทุกอย่าง แม้กระทั่งโอกาสเล็กน้อยที่ว่าพวกนี้อาจไม่ใช่บรรพบุรุษจริง ๆ ก็รอได้ "เจ้ายังมีคำถามสินะ" เต่ากล่าว "ข้าเห็นได้จากใบหน้าของเจ้า" "ข้ามีท่านอาวุโส มีอยู่หลายข้อ แต่มีเพียงข้อเดียวที่ข้าต้องการคำตอบ" "เจ้าต้องการเข้าใจความลับเบื้องหลังการวิวัฒนาการแบบบังคับสินะ" งูกล่าว อเล็กซ์พยักหน้า "ทำไมล่ะ?" อเล็กซ์อธิบายสถานการณ์อย่างชัดเจนที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขาพูดถึงสายเลือดของไข่มุกที่มาจากสัตว์สวรรค์สองชนิด วิญญาณทั้งสองถามคำถามเกี่ยวกับเรื่องนี้อีกเล็กน้อยก่อนจะยอมเชื่อในคำพูดของเขาในที่สุด "เจ้ามีวิธีการที่จะพัฒนาสายเลือดของเขาใช่หรือไม่?" งูถาม "ข้ามี" อเล็กซ์ตอบ "แต่ข้ากลัวว่ามันจะทำให้เกิดความขัดแย้งระหว่างวิญญาณกับร่างกายของเขา เพราะสายเลือดปัจจุบันของเขานั้นอ่อนแอเกินไป" "แต่เจ้ามีวิธีที่จะพัฒนาสายเลือดของเขา" งูกล่าวซ้ำ "ใช่ แต่เขาอ่อนแอเกินไป การเปลี่ยนแปลงจึงรุนแรงเกินไป" อเล็กซ์กล่าว "เจ้าไม่จำเป็นต้องทำให้เขาเป็นมังกรฟ้าหรอก เจ้าเพียงแค่ต้องพัฒนาสายเลือดของเขาให้ถึงจุดที่ยอมรับได้ก็พอ" งูกล่าว "หลังจากนั้น เขาสามารถไปเยี่ยมพวกมังกรฟ้า แล้วชิงไท่หลงจะจัดการส่วนที่เหลือให้เอง" อเล็กซ์ชะงักไปครู่หนึ่ง เขาไม่เคยคิดถึงมุมนี้มาก่อนเลย เป็นความจริงที่ว่าเขาไม่จำเป็นต้องพัฒนาสายเลือดของไข่มุกให้สมบูรณ์ เพียงแค่ช่วยให้เขาไปถึงครึ่งทางก็พอ แล้วชิงไท่หลงจะพาส่งเขาไปจนถึงจุดหมายเอง 'ผู้นำตระกูลมังกรฟ้าเคยพูดว่าเขาจะอนุญาตให้ไข่มุกเข้าร่วมได้ ดังนั้นเขาจึงสามารถ—เดี๋ยวนะ... ชิงไท่หลงงั้นหรือ? นั่นไม่ใช่ผู้นำตระกูล แต่นั่นมัน...' ดวงตาของอเล็กซ์เบิกกว้าง นั่นคือบรรพบุรุษของเหล่ามังกรฟ้า 'ส่งไข่มุกไปหาบรรพบุรุษงั้นหรือ?' อเล็กซ์คิด พลางหรี่ตาลงครู่หนึ่งก่อนที่ความตกตะลึงจะถาโถมเข้ามาในหัวใจจนเต็มเปี่ยม "บ่อบรรพกาลของมังกร" อเล็กซ์กล่าว สายตาของเขามุ่งตรงไปยังรูปปั้นทั้งสอง "ท่านกำลังจะบอกว่าบรรพบุรุษมังกรฟ้าก็ยังมีชีวิตอยู่ เหมือนกับพวกท่านทั้งสองงั้นหรือ?"